Отношения Джина и Ирины начались с полезного взаимодействия, которое дало Ирине первое чувство любви и принадлежности. Внимание и компания, которые предоставлял Джин, были тем, чего горячо искала молодая девушка, и в конце концов пристрастились к этому.
Снова и снова Ирина покидала свой пост на вилле, чтобы улизнуть и встретиться с мальчиком, которого она только что встретила. Всего за неделю знакомства с Джином Ирина полностью проигнорировала других девушек, с которыми должна была общаться, что вызвало некоторое замешательство среди девушек.
В частности, Изабель, которая все еще не могла выполнить свой долг дочери Блэкберна, больше всего беспокоила постоянное отсутствие Ирины.
— Ирины опять нет? Изабель посмотрела на двух других девушек в гостиной и осторожно спросила.
За последнюю неделю три девушки начали общаться в отсутствие Ирины. Хотя они еще не были полными друзьями, им удалось передать друг другу несколько предложений. Особенно Изабель и Лилит.
Лилит была довольно надменным ребенком и предпочла бы изучать свои книги, чем общаться с тремя другими девочками, но она знала, как важно поддерживать хорошие отношения с тремя другими Домами Хранителей. Тем более, что она была избранной наследницей и, вероятно, в далеком будущем ей понадобится их помощь.
Между тем, Изабель была просто счастлива поговорить с кем-то из группы, учитывая, что они начали с кислой ноты.
«Она довольно часто выходит из дома», — ответила Лилит со скучающим выражением лица. «Оставь ее в покое; мы не можем заставить кого-то полюбить нас. Если Ирина хочет быть одиночкой, пусть будет так».
Лилит была прагматиком. Если они не нравились Ирине, то они ничего не могли сделать, чтобы это изменить. Лучше всего было позволить природе идти своим чередом; возможно, Ирина постепенно откроется им. Но, естественно, Лилит была не из тех, кто сделает все возможное, чтобы это изменение произошло.
«Но все равно! Опасно выходить на улицу в одиночку! Ей всего восемь лет!»
— Разве тебе тоже не девять?
— Вот почему я беспокоюсь о ней!
Лилит закатила глаза, ее интерес к теме быстро угас.
— Если ты так волнуешься, почему бы тебе не спросить Розалин? Она встает каждое утро; Я уверен, она видела, как Ирина выходила из дома.
«Э-это…»
Изабель на мгновение замерла, и ее взгляд метнулся к зеленоволосой девушке, сидевшей на балконе. Пойманная в оцепенении, юная Розалин смотрела в никуда, и на ее лице не было никаких эмоций.
Пока Изабель и Лилит разговаривали, ни одна из них не сблизилась с Розалин. Они прекрасно могли общаться, и каждый раз, когда они разговаривали, они могли обменяться несколькими фразами, но… Отсутствие эмоций у Розалин действительно нервировало двух девушек.
Создавалось впечатление, что они разговаривали с ботом с искусственным интеллектом, который был запрограммирован каждый раз отвечать одними и теми же словами. Кроме того, не помогало и то, что Розалин любила часами смотреть на зелень и никогда не присоединялась к общим собраниям, чтобы пообщаться.
Даже уходящая Изабель не могла не чувствовать себя странно из-за поведения своего нового знакомого.
Но, увы, Розалин была единственной, кто знал, куда ушла Ирина, так что…
«Р-Розалин… Вы не возражаете, если я сяду?»
Изабель заикалась, неуклюже пробираясь к балкону. Подобно механическому роботу, Розалин медленно повернула шею, наблюдая за своим новым партнером, и через несколько деликатных секунд ответила:
«… местонахождение Ирины?»
— А-а, значит, ты меня слышал, да? Изабель захлопала в ладоши, изо всех сил пытаясь сдержать подергивание в глазах. — Ты знаешь, куда она пошла?
«… Возвращается.»
«Возвращается?»
«… Да.»
— О-ладно…
За последнюю неделю Изабель узнала об уникальных причудах Розалин. Она не говорила больше нескольких слов в предложении; самое большее, она ответит тремя-четырьмя предложениями. Как ни странно, ее слов всегда было достаточно, чтобы передать информацию, которую она хотела передать, что давало ей возможность общаться с остальными.
— Спасибо, я дам знать Лилит.
Изабель поспешно оставила девушку в покое, которая быстро забыла о ее существовании и вернулась к любимому занятию — наблюдать за деревьями. Не зная, что сказать, черноволосая девушка поспешно побежала обратно к своей скучающей подруге, которая была занята чтением научной работы, которую она принесла из дома.
«Так? Что она сказала?»
— Ирина возвращается домой, видимо.
«Так рано? Обычно она оставалась до наступления темноты.
«Это то, что сказала Розалин…»
— Хммм, она сказала тебе, как узнала об этом?
«Х-а? Разве Ирина не сказала бы ей об этом?
— Думаешь, эта недружелюбная девушка расскажет нам что-нибудь о своей жизни?
Лилит усмехнулась, вспомнив, как этот мальчишка из Вечной Зимы обращался с ними в первый день, когда они собрались вместе. Учитывая то, как она отреагировала, Лилит серьезно сомневалась, что Ирина расскажет им что-нибудь о том, куда она направляется, даже если это будет означать опасность для ее собственной жизни.
«Тем не менее, Розалин могла понять это… Как интригующе…» Юные глаза Лилит сверкнули любопытством ученого, когда она посмотрела на зеленоволосую девушку. — Ты помнишь, она представила свой вампирский аспект?
— Нет… я не думаю, что она это сделала.
«Да, Ирина выбежала из виллы, прежде чем успела что-то сказать». Лилит продолжала наблюдать за молодой девушкой, шестеренки в ее голове быстро крутились.
«Дом Сада Теней окутан большой тайной, и их вампирские аспекты не всегда общеизвестны. Тот факт, что Розалин постоянно уходит в себя и как она редко спит… И тот факт, что она, кажется, все знает… В чем же ее сила?»
— Тебе так интересно?
«Да, это загадочно, тебе не кажется? Кроме того, по какой-то причине девушка не очень похожа на вампира.
«Х-а? Что ты имеешь в виду?»
«У вампиров светлая кожа и, как правило, красивые черты лица. Но черты лица Розалин гораздо более оживлены. Ее большие глаза и идеально симметричное лицо… И ее почти безупречная внешность без единого пятнышка уродства… Это кажется совершенно нереальным. Даже заводского изготовления».
«Вы не можете это иметь в виду! Вы думаете, Дом Сада Теней генетически модифицировал ее?! Э-это…!”
Изабель была права, когда была потрясена. Даже в юном возрасте она слышала ужасные истории о людях, генетически модифицирующих вампиров, от ученых, пытающихся скрестить вампира с оборотнем, до создания гибридных видов, которые потенциально могут превзойти расу вампиров.
И почти каждый раз… Конечный продукт оказывался в ужасном состоянии. Вот почему изменение генетического состояния строго избегалось и даже запрещалось Десятью Домами Хранителей.
«Не волнуйся так; Я просто размышляю. Насколько я знаю, Розалин действительно была рождена, чтобы быть такой красивой».
— О-ладно…
Хотя Лилит отмахнулась от девушки, в их юных умах посеялось зерно сомнения. Если бы Розалин была генетически модифицирована, ее странные действия приобрели бы большой смысл. И когда Розалин вдруг встала со стула, обе девушки тут же вздрогнули и быстро отвели взгляды.
— Д-думаешь, она нас услышала?
— Я не знаю!
Даже Лилит была взволнована внезапным поступком Розалин. Они оба поспешили в сторону, опасаясь, что девушка может застонать или отругать их, но мягкий женский голос Розалин не раздавался. Вернее, девушка бодро прошла мимо них и, шаркая ногами, поспешила к парадной двери.
Этот неожиданный шаг застал Изабель и Лилит врасплох. С тех пор, как они встретили Розалин, она не проявляла никаких эмоций, и все же впервые… Казалось, в движениях молодой девушки чувствовалось волнение.
Это было похоже на то, как если бы неподвижная картина впервые двигала глазами. Это испугало двух молодых, невинных девушек, и чувство интриги вырвалось из глубины их разума.
Неудивительно, что пара увлеклась потоком и последовала за зеленоволосой девушкой до входа в их виллу. Они хотели понять, что вызвало внезапное изменение поведения Розалин.
И к их полному удивлению…
«Брат… Почему мы должны приходить сюда?»
«Ирина, а ты не говорила, что хочешь иметь друзей? У вас есть прекрасная возможность сделать это прямо сейчас! Вы не должны растрачивать его только потому, что вы немного застенчивы.
«Я-я не стесняюсь! Я просто не знаю, как вести себя с ними!»
«Ха-ха, тогда позволь мне научить тебя!»
Войдя в главный зал, Изабель и Лилит увидели взволнованную Ирину, держащуюся за руку незнакомого мальчика. Розалин уже спускалась по лестнице и смотрела на мальчика, как на произведение искусства.
С другой стороны, две другие девушки были совершенно ошеломлены смелыми действиями Ирины. Не в силах сдержать свое разочарование, Лилит бросилась вперед и схватила молодую девушку за руку, оттаскивая ее подальше от иностранного мальчика.
«Ирина! Т-ты действительно привел кого-то сюда?! Человек, не иначе!»
«О-он не какой-то случайный человек! Он мой брат!»
«Брат?! Ты имеешь в виду, что твой брат человек?!
Учитывая то, как размножаются вампиры, для человека и вампира было почти невозможно иметь кровное родство. Разум Лилит даже начал задаваться вопросом, создал ли Дом Вечной Зимы чудесный способ снова превратить вампиров в людей.
— Н-нет, я имею в виду… Он стал моим братом буквально на прошлой неделе.
«Т-ты! Вы на самом деле привели сюда неродственного человека?! Вы пытаетесь нас убить?! Что, если он выяснит, что мы вампиры, и пошлет членов Святой Церкви выследить нас?!
«Брат не будет этого делать!!!» Ирина яростно парировала своим самым громким голосом. «Я доверяю ему! Кроме того, он уже знает, что я вампир!
— Ч-что?!
В этот момент они кричали так громко, что их могла слышать вся вилла. Джин, который остался один у двери, мог только криво улыбнуться, когда все четыре девушки посмотрели на него. Однако эти пронзительные взгляды никак не повлияли на самообладание Джина. Махнув рукой, мальчик представился:
«Привет, меня зовут Джин Вальтер. Недавно я стал старшим братом Ирины. Рад встрече!»
«…»
«…»
«…»
«…»
Тишина повисла над комнатой. Ни одна из четырех девочек не произнесла ни слова, наблюдая, как сияющая улыбка мальчика расцветает от счастья, блаженно не подозревая о желчи в огромном зале. Как будто ничто в мире не могло его смутить, и даже если небо рухнуло, мальчик все равно сохранил свою улыбку.
«Ты нас не боишься? Мы вампиры, ты же знаешь.
«Чего тут бояться? Все, что я вижу, это четыре милые девушки!!!» Джин почесал затылок и от души рассмеялся. «Я всегда слышал, что вампиры красивее людей, и, думаю, это правда! Я никогда в жизни не видел таких красивых девушек!»
«Т-ты…»
Лилит не знала, смеяться или плакать от оживленного ответа Джина. Изабель откинула голову назад, потому что она впервые видела человеческого мальчика так близко, и Розалин сохранила бесстрастное лицо.
Только у Ирины хватило духа ответить Джину.
«Б-Брат! Почему ты называешь других девушек милыми?!
«Хм? Впрочем, я просто констатирую факты. Вы бы не назвали собаку кошкой, верно? Вы, девочки, все такие милые, как фарфоровые куколки в телевизоре!»
«Т-ты…»
В этот момент даже Ирина не смогла ничего ответить.
Джин и четыре девушки смотрели друг на друга две минуты, прежде чем Лилит, наконец, сделала первый шаг.
«Извините, но здесь Лилит совершила ошибку. Тебе нельзя здесь находиться, не мог бы ты уйти?
«Хм? А, это «Теоретический максимум» профессора Джеймса Дадли?
Прежде чем Джин успел ответить на заявление Лилит, его глаза остановились на книге, которую она держала в руках. Он указал на бумагу блестящими глазами, вызвав большое удивление у молодой девушки.
«Ч-что? Ты знаешь об этой книге?
«Да! Я только что закончил читать! Какое совпадение!» Джин просиял от уха до уха, когда наконец нашел единомышленника, когда дело дошло до магических исследований. «Хотя взгляд профессора Дадли на пределы магии интригует, я чувствую, что ему не хватает воображения в отношении бесконечных возможностей, которые может дать магия».
«Что ты имеешь в виду?»
«Все его магические теории ограничены человеческим масштабом и пределами возможностей магов. Но на самом деле наша магия — всего лишь песчинка в огромном масштабе вселенной! В своей книге он предположил, что максимальное количество магии может быть связано с разрушительным планетарным событием. Но я считаю, что именно благодаря магии родилась вселенная!»
«Интересный…»
Лилит почесала нижнюю челюсть, когда начала пересматривать только что полученные знания. По правде говоря, она даже не рассматривала такую возможность, читая газету. И все же Джин легко предложил ей альтернативу, которая намного превзошла ее ожидания.
«Хе-хе, редко можно увидеть кого-то моего возраста, интересующегося магическими исследованиями. Как тебя зовут?»
«… Лилит Похититель Луны».
«Ха-ха, привет! Я Джин Вальтер; рад встрече!»
Лилит и не подозревала, что одна эта фраза, произнесенная Джином… изменит ее жизнь навсегда.
