«Человеческая игрушка… Ты достоин? Достоин жертвы моей внучки?
Лицо матриарха Невинности было пепельным, а давление, которое она излучала, было слишком невообразимым для моего только что обращенного вампирского тела. Уровень угрозы, который она создавала, намного превышал все, что я когда-либо испытывал, и мне стало трудно дышать, просто находясь рядом с ней.
Я почувствовал, как мои кости сокрушены, и мой кровоток изменил направление на вопрос старшего вампира. Мне казалось… Если я дам неправильный ответ, даже в шутку, это существо передо мной сотрет мое существование в мгновение ока.
Вот каким ничтожным я чувствовал себя перед этим Голиафом.
Но…
Раньше я сражался с более сильным противником. Сущность, с которой даже величественная Матриарх Невинность никогда не могла надеяться сравниться.
Смерть.
Я должен был умереть в ту ночь. Моя жизнь была вырвана из моего тела, и мое сознание было всего в нескольких дюймах от того, чтобы раствориться навсегда. Если бы не Ирина, меня бросило бы в реку Стикс, чтобы я больше никогда не проснулся.
Я поклялся никогда не жить как калека с моей новой жизнью. Никогда не преклоняться перед лицом противника и бороться за свою жизнь всеми возможными средствами. Моя собственная сила. Мое собственное… Наследие.
Это было удушающе… Просто борясь с инстинктом бежать как можно дальше, мой желудок выворачивался наизнанку. Однако ради собственной жизни… я этого не сделал.
Я уставился в бездну, которая была Матриархом Невинностью, и сделал то, что сделал, когда столкнулся со своей возможной кончиной.
Я улыбнулась.
— Слова ничего не докажут, Матриарх.
«Хм?»
Очевидно, сбитый с толку моим странным поступком, пятитысячелетний Вампир прищурился и даже забыл усилить давление на мои плечи. Когда мое тело освободилось из ее хватки, я вздохнул с облегчением и продолжил:
-.
«Ой? И как ты это сделаешь?»
Внезапно я почувствовал, что весь мир изолирован. Ирины не было. Коттеджа, в котором мы жили, не было. И все измерение, в котором мы жили, исчезло. Остались только Матриарх и я.
Сцена была установлена. Поле боя было подготовлено. Опера началась. Если я проиграю, я потеряю свою жизнь. Но это не имело для меня значения.
С того момента, как я был освобожден от своих цепей как калека. Из второго я узнал, что моя судьба вернулась в мои руки. С этого момента я снова мог использовать магию.
я поклялся…
«Я… стану самым сильным существом в мире!»
«…»
«…»
Мое твердое, сердечное заявление. Я знал, что у меня есть потенциал, и я знал, что у меня есть необходимые знания. И хотя меня сдерживала инвалидность, это ничуть не подорвало моей уверенности в себе. На самом деле, это возвысило меня до высоты, о которой я даже не мог мечтать.
Пока я был калекой, я ничуть не бездельничал. Я тренировал свой разум так, как ни один человек никогда не мог. Я укрепил свою решимость никогда не колебаться, даже столкнувшись лицом к лицу со Смертью. И самое главное, я предусмотрел все возможные способы улучшить свое тело на случай, если выздоровею.
И все это пригодится в моем будущем обучении.
Я был в этом уверен.
Нет, это было предрешено. Это займет время, но у вампиров впереди была вечность, не так ли? Я стану сильным. Достаточно силен, чтобы сразиться с этим старшим вампиром и сбить его с ног.
Но конечно…
Матриарх начала орать, как будто услышала самую смешную шутку всех времен. Ну, я не мог винить ее. С ее точки зрения это было похоже на то, как муравей говорит быку, что однажды он станет достаточно большим, чтобы раздавить его. И правда, я был бессилен даже рассердиться на ее смех.
Так что все, что я мог сделать, это дождаться, когда Матриарх закончит свое веселье.
«Ирина, ты принесла сюда эту игрушку, чтобы он был твоим эксклюзивным комиком?»
— Меня зовут Джин Вальтер, матриарх.
«ХАХАХА!!! Дурак, ты знаешь, сколько идиотов хотели бы, чтобы я запомнил их имя? Некоторые даже предложили бы целые страны, если бы я мог хотя бы помнить их фамилии. Ты недостоин, комик.
… Ну, по крайней мере, я перешел из игрушки в комика.
«ХАХАХА!!! Ну, по крайней мере, у тебя есть мужество, я дам тебе это… Соблазнительная женщина-вампир вытерла слезы с глаз, медленно приходя в себя. — Но ты прав. Если бы ты дал мне пустое обещание, я бы отдал твою голову Ирине в назидание.
«!!!»
Впервые за долгое время Ирина отреагировала бурно. Ранее она была напугана подавляющим присутствием Матриарха, что совсем забыла о защите меня. Однако, как если бы это была разовая ошибка, очаровательное существо, сидевшее рядом со мной, вытянуло свою руку перед моей и сердито зарычало.
«Не волнуйся, дитя. Я больше не буду этого делать. Твой комик меня позабавил, так что я пока уберу его с убойной площадки.
Пока, а? В ее глазах я действительно не более чем свинья, ожидающая убоя. Тск, даже после того, как я освободился от статуса калеки, я все еще бессилен. Должен признать, это было раздражающее чувство.
«Стать самым сильным существом в мире, да? Такого заявления я давно не слышал…»
Матриарх посмотрела в воздух, по-видимому, с ностальгией, вспоминая дни своего прошлого. Я не был уверен, о чем она вспоминала и как давно это было, но она, казалось, вновь переживала приятное время.
«Дурак, ты можешь быть первым человеком за тысячу лет, который не съеживается от страха, когда они встречают меня. В награду я позволю тебе жить и тренироваться под Домом Вечной Зимы. Ирина, ваше желание исполнено. Я позволю этому твоему комику тренироваться, используя все ресурсы, которые у тебя есть».
— …Спасибо, почтенная бабушка.
«Ах, там была еще одна вещь, верно?» Матриарх холодно улыбнулась, вспомнив главную причину моего визита. — Вы сказали, что его душа ранена?
«Д-да!!!» Ирина пришла в себя и резко ответила Старшему Вампиру.
— Ладно, дай мне посмотреть…
Взгляд матриарха Невинности обратился к моему растущему телу, и ее прекрасные зимне-серые глаза стали малиновыми. В отличие от того шарлатана, который осматривал меня вчера, старшему вампиру не нужно было щупать мой пульс или проводить поиск души. Или, может быть, так оно и было, а я был слишком слаб, чтобы сопротивляться или заметить это.
Тем не менее, обследование было проведено за считанные секунды, и вскоре Матриарх завершила осмотр.
«Интересно… Я никогда раньше такого не видел…»
— Я-это плохо? — спросила вместо меня Ирина.
— Нет, это не то…
Матриарх продолжала смотреть на меня, хотя ее осмотр давно закончился. Как и Доктор, казалось, что она смотрит на меня так, как будто я образец для экспериментов.
— Ты использовал четверть своей души, чтобы скрепить его душу. Это был рискованный шаг с твоей стороны, но он сделал свое дело. Его душа теперь так же сильна, если не более надежна, чем душа любого Истинного Вампира».
— Значит, он полностью выздоровел?!
Ирина взорвалась ликованием, услышав первую за весь день хорошую новость.
«Да, но проблема заключается в оставшемся фрагменте души в его теле». Старшая вампирша отбросила свои предубеждения и на короткое время погрузилась в исследовательское настроение.
«Ни одно живое существо, даже истинные вампиры, не может вместить более одной души. Небольшой фрагмент, может быть. Но целая четверть души? Это главная проблема его нарушений».
Матриарх продолжала выдвигать свою гипотезу о проблемах моего тела.
«Теперь, когда его душа полностью восстановилась, пришло время вернуть фрагмент вашей души. На самом деле, его проблемы с памятью должны иметь какое-то отношение к вашей душе, все еще обитающей в его теле. Тебе лучше знать, раз уж ты так долго ждал, чтобы наконец обратить его.
«Ага…»
Что это значит? Я хотел задать этот вопрос, но быстро проглотил слова. Матриарх, похоже, знала, что я спрошу об этом, и тут же добавила:
«Главная причина, по которой Ирина держалась от тебя на расстоянии, хотя она отчаянно хотела быть рядом с тобой, заключалась в том, что ее душа обитала в твоем теле. Если бы она была рядом с вами до того, как ваша душа полностью исцелилась, фрагмент ее души автоматически попытался бы вернуться на свое исходное место. Если бы это случилось, пока ты еще выздоравливал…
А, это имело смысл. По словам Ирины, моя душа была разорвана на части. И если клей, который держал все это вместе, разорвался…
Я мог бы умереть даже раньше, чем ожидалось.
Я повернулся и посмотрел на седовласую красавицу, которая отвела глаза. Подумать только, что она терпела все эти годы только ради меня… Хотя я не знал, почему она так обожала меня, я знал, что ее любовь была искренней.
И для такой девушки, как я мог сдерживать ее?
— Теперь, когда я выздоровел, не вернуть ли ей душу Ирины?
«Конечно, надо! Скорее, ты должен просто покончить с собой, чтобы ее душа немедленно вернулась!»
«…»
Эта чертова вампирша… Она хочет меня убить или нет?
К счастью, Ирина не позволила Матриарху делать то, что ей заблагорассудится.
— Я шучу, — вздохнула Матриарх, прежде чем Ирина смогла зарычать, как очаровательный щенок, которым она и была. «Вам придется вернуть душу, но не сейчас. Во-первых, вам нужно стать вампиром. Узнайте, как использовать нашу магию, и пусть ваше тело и душа синхронизируются вместе, как настоящий вампир. Только тогда ты сможешь вернуть душу Ирины без каких-либо последствий».
Старшая вампирша махнула рукой, и тут же перед нашими глазами появился дворецкий Вариэль. Без каких-либо указаний престарелый вампир встал на одно колено и отсалютовал Матриарху, предназначенный только для членов королевской семьи.
«Мой господин.»
«Вариэль Карамитру. Ты научишь этого дурака пользоваться своими вампирскими способностями. Физический бой, пробуждение его Аспекта, базовая магия… Сделайте его хоть немного пригодным для использования.
«Ваше желание для меня закон.» Дворецкий кивнул головой и перекрестился.
Я быстро спросил: «Сколько времени займет обучение?»
«Зависит от скорости вашего обучения. Если все пойдет быстро, ты сможешь вернуть душу Ирины в течение года».
«… Я понимаю.»
‘Год, да? Нет, это слишком долго. Ирина уже стольким пожертвовала ради меня. Я не должен больше сдерживать ее.
Я тихонько пообещал себе. Я не знал, насколько сильным я буду, но есть одна вещь, в которой я никогда не сомневался. Я удивительно быстро учился. Если кому-то понадобилось десять лет, чтобы чему-то научиться, то мне понадобился только один. Кроме того, я мог бы полностью посвятить все свое внимание тому, чтобы стать сильнее, что я и так уже собирался сделать.
Хорошо… Я начинаю с нетерпением ждать следующих нескольких дней.
Пока я молча обдумывал свои будущие ходы, Матриарх еще раз махнула рукой и сказала:
— Хорошо, Вариэль, убери пока этого дурака. Мне нужно поговорить с моей мятежной внучкой.
«Понял.»
Увидев, что мне пора уходить, я бросил последний взгляд на Ирину. Как будто у нас была сердечная связь, простая улыбка Ирины передала все эмоции, которые мне нужно было знать. Ее вера в меня. Ее желание защитить меня. И облегчение, которое она испытала, что со мной все будет в порядке.
Боже… Какая у меня была очаровательная младшая сестра.
