— Э-это было!
Я проснулся весь в луже собственного пота. Пыхтя и пыхтя, я изо всех сил старалась собраться и уменьшить дрожь. Однако воспоминания, вернувшиеся ко мне в голову, все еще преследовали меня, и мой холодный пот превратился в абсолютную муку. И пронзительная боль, резонировавшая в моем сердце… Быстро превратилась в чувство раскаяния.
Эти воспоминания… Они были не только моими.
Это были воспоминания Розалин… Это были воспоминания Розы.
Да… Как я мог забыть? Болезненное прошлое, которому подвластна девушка. Печаль и одиночество, которые она чувствовала. И… Причина, по которой я решил остаться с девушкой. Я хотел сделать ее счастливой. Я хотел снова сделать ее целой. Я хотел…
Чтобы дать ей душу. Новая арендная плата за жизнь.
Тем не менее, все эти пятнадцать лет Роза защищала меня от тени. Она верно защищала меня, даже когда я совершенно забыл о ней. Даже когда Ирина провернула свой эгоистичный трюк, Роза была довольна наблюдением из безвестности.
Розе было плевать на мое внимание, ей было плевать на мою любовь, ей было плевать на то, обращаются ли на нее мои глаза или нет.
Все, чего она хотела… чтобы я был в безопасности.
Это была ее клятва, данная ей сердцем, и она сдержала эту клятву, даже когда три другие девушки монополизировали всю мою любовь и внимание.
Однако, поскольку она неоднократно видела, как я подвергался опасности, Роза пришла к драматическому выводу. Чтобы обезопасить меня, она больше не могла смотреть из тени. Чтобы быть уверенным, что никто никогда больше не причинит мне вреда, она должна была держать меня под своим контролем. Даже если это означало похитить меня и приковать на месте. Пока я был на ее территории, под защитой Мирового Древа, она могла защитить меня.
Что и привело к этой компрометирующей ситуации…
— Джин, ты не спишь?
Все еще связанный запястьями и лодыжками, я обнаружил, что мое тело привязано к кровати. Как и прежде, магическая сила постоянно высасывалась из моего организма, что делало невозможным использование заклинаний для побега. Мое физическое состояние не улучшилось, так как меня сковывало тягостное чувство вялости, и все мои усилия были не чем иным, как щенячьим визгом.
Посмотрев в сторону, я нигде не увидел запредельной красоты. В это время дня она всегда была занята чем-то другим. Однако вместо нее осталась одна маленькая фея, которая составляла мне компанию или, вернее, следила за моими передвижениями.
«Сора…»
— Тебе приснилось?
— … Сора.
Мой голос упал, и мой взгляд пронзил парящего спрайта. Возможно, раньше я был наивен, но теперь, когда я увидел воспоминания Розы, мои глаза открылись.
— Сора… Или мне следует называть тебя Духом Мирового Древа?
«О…» Улыбка блестящей феи исчезла, когда ее корона засверкала. Через несколько мгновений Сора глубоко вздохнул и сказал:
— Боже мой, как ты это понял?
«Роза… Я видел ее воспоминания».
Это явление могло произойти только благодаря нашему обмену душами. Как сказала Ирина, нам нужно было соединиться душой, телом и разумом. У нас с Розой уже была душевная связь, и благодаря ее активной ночной деятельности наши тела практически стали сиамскими близнецами.
Осталось только наше сознание.
Раньше я не мог понять, что стоит за мыслями Розалин. Почему она приковала меня к этой кровати? Почему она давала мне наркотики и удерживала меня? Почему она так странно себя вела?
Но глядя на мир ее глазами, я наконец понял.
Роза защищала меня. По-своему извращенно, она верила, что, оставив меня на этой кровати, она сможет защитить меня навсегда. Это было искажено, да, но намерения Розы были чисты. Что касается этого Мирового Древа, с другой стороны…
«Мировое Древо… Что ты задумал?»
— Планирую, я ничего не планирую, — тем же тоном ответил Сора. «Может, я и дух, но у меня нет настоящей силы. Я такой же, как и любое другое дерево… Я просто хочу продолжать жить».
— И для этого тебе нужно заставить страдать Розу?
Мой голос становился все более и более взволнованным на втором. Сады теней и эльфы, возможно, были виновниками боли Розы, но главной причиной было Мировое Древо. Если бы не Мировое Древо, Розе не нужно было бы подвергать все ограничения, в которых она находилась. С ней не нужно обращаться как с инструментом. Она могла быть… любой обычной девушкой.
«Страдать? Это далеко не так! Роза моя подруга!!!» — заявила Сора, выпятив грудь. «Я бы никогда не решил причинить вред Розе!»
«Тогда… Почему ты манипулировал ею в прошлом?»
«Я… я нуждался в ней, чтобы следовать пророчеству».
«Пророчество?»
Слова Соры заинтриговали меня. Я никогда не верил в пророчества или судьбу. Я верил, что свою судьбу нужно вырезать самостоятельно. Но в то же время Сора был Духом Мирового Древа, наверное, самым древним живым существом на нашей планете.
Если бы Сора увидел пророчество, я бы не стал так категорически его отрицать.
«Да… Ничто не живет вечно, даже Мировое Древо. Даже если Мировое Древо могло продолжать перевоплощаться, однажды отцовское время воздаст должное. Как Дух Мирового Древа, я принял это. Но…»
Эльфийские уши Соры навострились, когда она посмотрела мне прямо в душу.
«Однажды мне приснился сон… Вечное Мировое Древо. Тот, который не был подвержен прихотям человечества и вселенной. Тот, кто мог бы полностью выдержать испытание временем и жить как вечное существо».
Глаза Соры сияли так ярко, когда она повторяла мне свой сон.
«И в центре этого дерева будет один человек. Нет, один Бог. Обладая неизменной юностью и способностью побеждать время, он защитит Мировое Древо своей непобедимой силой».
— И ты говоришь… Этот человек — я?
«Это верно!» Сора опустила кулак с чистым восторгом.
«Этот сон… Это пророчество… Я верил в него многие тысячи лет. Я терпеливо ждал… Терпеливо твоего рождения и терпеливо твоего существования. Я попытался вывести больше, но смог увидеть только зарождение твоих сил и конец по какой-то странной причине. Было такое чувство, как будто… Какая-то таинственная сила не давала никому увидеть твою судьбу.
«…»
Я слышал это раньше. Когда я сражался с Сириусом, он сказал, что чувствовал, что «что-то» прячется внутри меня, и это «что-то» было достаточно сильным, чтобы заставить Звездоглотатель, самое мощное оружие Дома Похитителей Луны, дрожать от страха.
Интересно… Кажется, даже для меня скрыто еще больше тайн.
Судьба, судьба, провидение… Должно быть, какой-то фокус ускользал от меня. Увы, как бы мне ни хотелось разобраться в этом, нужно было решить более насущную проблему.
— По этой причине ты заставил Розу выполнять твои приказы? Служить тебе вечно?
— Джин… существование Розы никогда не предназначалось мне на пользу. Сора покачала головой, и горькая улыбка скользнула по ее губам. «Роза… Главная причина, по которой она родилась… Ради тебя».
«Ради меня?»
— Да, — с энтузиазмом кивнул Сора. «Все было предопределено судьбой, от рождения Розы до вашей встречи, до нападения Внешнего Демона на вас и, наконец, до вашего вознесения к величию. Все было предсказано. Вам может это не нравиться, но встретиться с вами было судьбой Розы. И это было твоей судьбой… Спасти ее.
«…»
Какая гадость.
Все это время я винил Дом Сада Теней, Эльфов, Мировое Древо… Но я еще не заглянул внутрь себя. Мне еще предстоит выяснить настоящую причину, по которой Роза страдала и почему она продолжает вести себя таким образом.
Мне.
«Я понимаю…»
Сделав глубокий вдох, я направил магическую силу из своего внутреннего ядра в правую руку. В этот момент пять колец, соединенных цепочками, украсили мои пальцы. Средний палец сверкал глубоким лазурным цветом, напоминая все бескрайнее небо.
Кольцо на моем большом пальце переливалось всеми цветами радуги, показывая интенсивный творческий потенциал и инновации Вселенной.
Кольцо на моем указательном пальце светилось малиновым оттенком, словно в нем были заключены огненные бездны ада.
И, наконец… Камень на моем безымянном пальце начал усиливаться.
Изумрудное сияние, которое, казалось, заключало в себе все самые густые леса мира, кольцо ярко сияло. И с этой силой я начал видеть вокруг себя сияющие огни. Огоньки плавали неравномерно, как молекулы, которые сталкиваются и соединяются воедино. Но в то же время они были независимыми и уникальными, как и их собственные формы жизни.
Нет, все они были формами жизни…
Они были душами всего, что меня окружало. Деревья, растения, трава… Все, что имело живую душу… Все это теперь было видно мне.
Теперь я понял… Это была моя четвертая сила… Это была сила, дарованная мне Розой…
Это была… Сила контролировать Жизнь.
