Если не считать моего заявления Матриарху, наше путешествие в самые глубокие уголки Дома Вечной Зимы завершилось без каких-либо проблем. Ирина задержалась там минут на пятнадцать, но, судя по ее счастливому выражению лица, когда она ушла, я догадался, что ничего примечательного не произошло.
Итак, мы с Ириной, не делая обходных путей, добрались до бунгало. В конце концов, мои родители, должно быть, сильно переволновались после того, как отправили своего единственного сына на встречу с одним из самых могущественных вампиров в мире. Кроме того, мне не хотелось ничего делать в Доме Вечной Зимы.
По логике вещей, на обратном пути мы не должны столкнуться с блокпостами.
Увы, судьба работала загадочным образом…
— Ирина, ты вернулась.
— Трент… Что ты здесь делаешь?
На обратном пути к бунгало Ирины нас остановил хорошо одетый красивый молодой человек. Как и у Ирины, у интеллигентного мужчины были густые волосы цвета слоновой кости и безупречное чувство стиля. Его фарфоровая кожа казалась потусторонней, и каждое легкое движение, которое он совершал, источало элегантность.
Во всяком случае, он едва ли был похож на мужчину. Скорее, он казался удивительно красивой женщиной, у которой были широкие плечи и мужское телосложение. Но больше всего меня поразило его поразительное сходство с молодой женщиной, которая стояла рядом со мной.
— Не будь таким холодным, — мужчина изобразил дружелюбную улыбку в противовес холодному хмурому взгляду Ирины. — Хотя мы давно не разговаривали, я все еще твой старший брат.
Хо? Как и ожидалось, учтивый Вампир передо мной был настоящим кровным братом Ирины. Любой человек с приличным зрением мог бы определить их сходство в одно мгновение. Однако теперь, когда я стал вампиром, я мог примерно сказать, что они пахли одинаково.
Аромат Ирины был подобен единственному зимнему цветку, который мужественно стоял на морозе, а мужчина передо мной был подобен листу с заснеженного дерева. Оба имели свои корни в одной семье, но у них были свои уникальные качества.
«… Хватит тратить мое время. Скажи мне чего ты хочешь.»
Тем не менее, то, что они произошли от одного и того же дерева, не означало, что цветок и лист прекрасно уживутся. Глаза Ирины мгновенно покраснели, а голос стал холоднее прежнего. На самом деле казалось, что девушка была всего в нескольких секундах от того, чтобы выпустить поток магических волн.
— Ха-ха, я вижу, ты как всегда прямолинеен.
Мужчина по имени Трент не дрогнул перед угрожающим взглядом Ирины и просто стряхнул его, почесав затылок.
— Это о Зимней охоте. Мне нужно, чтобы ты посетил его в этом году.
— Хо… С каких это пор ты был в состоянии командовать мной?
-.
Красавец продолжал широко улыбаться, но я мог сказать, что в его голосе была легкая дрожь. Казалось, он сдерживал свой гнев, когда его серые глаза начали колебаться.
«Если вы не будете участвовать в Зимней охоте, ваше положение наследника-стажера будет поставлено под сомнение. Нет, на самом деле поползли слухи, что Старейшины думают сместить вас с занимаемой должности. И знаешь, если тебя отстранят как наследника-стажера…
Затем брат Ирины мельком взглянул на меня, а затем снова перевел взгляд на юного вампира.
«Ваше пособие будет сокращено. И с вашими агрессивными привычками тратить деньги, я сомневаюсь, что вы бы просто позволили этому быть, верно?
Этот мудак… Он угрожает Ирине, намекая на меня? Секундочку, этот ублюдок кровный брат Ирины? Как два человека могут быть родственными и такими разными?
— Мои расходы не имеют к тебе никакого отношения, Трент. Ирина скрестила руки на груди и продолжала смотреть на вампира перед собой. — Кроме того, то, останусь ли я наследником-стажером, не имеет к вам никакого отношения.
— Ой, не надо так… В конце концов, мы родственники. Пока наши родители впадают в спячку, мы — все, что у нас есть в этом поместье. Мы должны заботиться о потребностях друг друга».
«Хватит нести чушь», — тут же огрызнулась Ирина. — Все, что тебе нужно, — это принадлежность к наследнику-стажеру. Не говори со мной так, как будто тебя вообще волнуют наши дерьмовые связи.
— Ирина, ты…
В этот момент я физически слышал, как трещат его нервы. Бледное лицо Трента медленно покраснело, когда магия внутри его тела начала проявляться. Похоже, все его терпение лопнуло. Это был только вопрос времени, когда этот неприличный Вампир взорвется.
«Ирина, я знаю, что у нас есть разногласия, но не заходите ли вы слишком далеко? Участие в одной Зимней охоте не должно быть слишком сложным с вашими способностями. Вы сможете сохранить все, что у вас есть на данный момент! Это беспроигрышная ситуация для всех нас!»
К этому моменту я услышал достаточно. Основываясь на их разговорах до сих пор, я мог до некоторой степени угадать динамику их брата и сестры. Скорее всего, Ирина и ее брат не были сердечными, когда были моложе, и все изменилось только тогда, когда Ирина каким-то образом стала наследницей. Итак, чтобы высосать свою младшую сестру, этот Вампир попытался укрепить родственную связь, которой не существовало.
Так вот, я не знал, что влечет за собой наследник в обучении, но если это что-то вроде человеческого мира, то престиж, связанный с ним, было трудно расстаться.
И поэтому… кровный брат Ирины был просто кормилицей в экосистеме Вечной зимы.
«Нас… Ты действительно собираешься туда пойти?!»
Не в силах больше сдерживать гнев, голос Ирины стал повышаться. А может быть, это была душевная связь между нами; Я отчетливо чувствовал ее буйные эмоции в своем сердце. Все это было так горько и так… больно.
Ну, я не позволю этому летать.
«Как смехотворно».
«Хм?»
Трент повысил голос, заметив, что я вышла на ринг. Положив руку перед телом Ирины, я разделил двух братьев и сестер и столкнулся с Вампиром лицом к лицу. Я прекрасно понимал, что я слабее Ирины. Черт возьми, я, наверное, тоже слабее, чем этот провал брата.
Но я ни за что не позволю Ирине справиться со своими проблемами в одиночку.
— У тебя нет стыда?
Брат Ирины как-то посмотрел на меня так, будто увидел НЛО. Однако он быстро пришел в себя и сказал: «Отойди в сторону, шавка. Я разговариваю со своей сестрой».
«Вы смеете!!!»
Ирина собиралась выйти вперед, чтобы сразиться с Вампиром, как только он принизил меня. Боже, какая прелесть… Даже когда он проявлял к ней неуважение, Ирина терпела, как могла. Но как только он сказал что-то пренебрежительное обо мне, девушка не смогла сдержать гнев.
… Как эта девушка может быть такой милой?
Упс, чуть не отвлекся… Давайте сначала разберемся с основной проблемой.
Я не дал Ирине броситься вперед, как разъяренная медведица, и просто стоял на своем против более старшего и сильного Вампира.
«Нет, я не отойду в сторону. Тем более, что ты такой неудачный брат.
«… Что вы сказали?»
«Я ошибаюсь?» Я насмешливо фыркнул. «Если все, что ты можешь сделать, это сосать свою сестру, тогда ты неудачник брата».
«…»
Мои резкие слова быстро сломали нежный фасад этого мужчины. Эмоции, которые он сдерживал, начали вырываться на поверхность, и он был на грани того, чтобы оторвать мне голову прямо здесь, в длинных коридорах поместья Вечной Зимы.
Однако этой ярости не суждено было сбыться. Взгляд Ирины напрягся, и я почувствовал, как воздух вокруг нас сгущается. Не только Ирина держала старшего Вампира в узде. Позади нас Вариэль, который молча следовал за нами, скрывая свое присутствие, показался человеку, который утверждал, что он брат Ирины.
Возможно, почувствовав, что его превосходят численностью и вооружением, старший вампир сделал что-то неожиданное.
— Ха… Я пришел сюда не драться, Ирина.
Вместо того, чтобы прямо ответить на мои слова, мужчина просто… полностью проигнорировал меня.
«Я здесь, чтобы догнать свою младшую сестру, которую я так давно не видел».
Вернулось дружелюбное и дружелюбное лицо седовласого Вампира. Однако на этот раз это было гораздо менее очаровательно, учитывая, что я знала его истинный характер.
«Хотите ли вы посетить Зимнюю охоту или нет, решать вам. Однако, как ваш старший брат, я предлагаю вам принять участие в этом году. Я могу сказать, когда мое пребывание не приветствуется, поэтому я оставлю тебя в покое.
Брат Ирины покачал головой и прошел мимо нас. Но когда он прошел мимо меня и достиг Ирины плеч, он сказал громким шепотом, чтобы мы все трое могли его услышать.
«Кроме того, у меня есть последний совет. Можно держать собак, но не забывайте держать их на поводке. Я добрый и прощающий, так что я пропущу этот инцидент. Однако следующего раза не будет».
«ТЫ!!!»
Не в силах больше терпеть оскорбления в свой адрес, правая ладонь Ирины сжалась в кулак. Отапливаемые коридоры начали терять свою температуру, и на нас опустилась минусовая атмосфера Зимы. Глаза Ирины полностью налились кровью, а магия, исходящая от ее тела, могла задушить любого, кто стоял в определенном радиусе от нее.
К счастью, до того, как разразился Армагеддон, чья-то рука схватила Ирину за запястье и остановила буйство вампира.
Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, присвистнул от изумления. Движения рук Ирины были быстрыми, настолько быстрыми, что я не мог уследить за ними невооруженным глазом. Однако Вариэль двигалась еще быстрее. Вдобавок к тому факту, что он легко подавляет магию Ирины, я могу сказать, что этот дворецкий был больше, чем слуга наследника-стажера.
— Юная мисс, вы не должны.
«Вариэль! Ты на его стороне?!
— Нет, совсем нет. Дворецкий покачал головой и вежливо ответил. — У нас есть домашние правила, помнишь? Никому не разрешается драться в главных зданиях. Если вы нападете на него, Дом Вечной Зимы будет вынужден принять меры против вас.
Ой? Думаю, вампиры тоже следовали обычным правилам. Что ж, это имело смысл. Если бы все сражались, когда и где они хотят, не было бы безупречных домиков, в которых могли бы спать вампиры Дома Вечной Зимы.
«…»
Хотя Ирина не хотела, ее логический ум сумел сдержать эмоции. Медленно опустив кулаки, она перестала ослаблять невидимое давление и уставилась прямо на оскорбившего меня мужчину.
— Никогда больше так не говори о Брате. Иначе я сам оторву тебе голову.
«Брат?»
Надо ли говорить, что биологического старшего брата Ирины ее слова смутили. Однако девушка была не в настроении объяснять. Вместо этого она тут же схватила меня за руку и быстро ушла, не оставив седовласому Вампиру ни малейшего шанса получить ответ.
Сначала это была сумасшедшая бабушка, а теперь отчужденный старший брат.
В этой семье действительно одно за другим, не так ли?
❖❖❖
После нашей непродолжительной стычки со старшим братом Ирины юная девушка метнулась обратно в свое бунгало, крепко сжимая мою руку. Давление от ее хватки прочно впечаталось в мои пальцы, и по мере того, как боль усиливалась, менялась и форма моих рук.
Только когда мы подошли к входу в ее бунгало, я набрался смелости и сказал:
«Ирина, ты делаешь мне больно…»
«А-а! Извини!!! Вы ранены?»
«Нет, все хорошо.»
Я улыбнулась и отряхнула обезображенные руки. Хотя мои пальцы были согнуты в разные стороны, я уже чувствовал, как они медленно возвращаются на место. Теперь, когда я вампир, мое биологическое чувство опасности резко изменилось. Вещи, которые раньше причиняли бы мне боль, больше не воспринимались мной как угроза, и даже если бы я был серьезно ранен, трансцендентная регенерация вампира восстановила бы мое здоровье.
Разум Ирины, должно быть, был в руинах, раз она использовала столько силы только для того, чтобы удержать меня рядом с собой. Как будто… Она боялась снова меня потерять.
— Я не хотел причинить тебе боль, брат… я просто…
— Ш-ш-ш, я понимаю.
Я знал, что девушка чувствует себя виноватой, поэтому заставил ее замолчать, приложив указательный палец к ее губам.
«Я не знаю, что случилось с тобой и твоим братом, и я также мало знаю о твоем прошлом, так что… Не хочешь ли ты поделиться всем этим со мной?»
Ирина, казалось, знала обо мне все. Мое прошлое и мое настоящее. Даже в те годы, когда я потерял память, казалось, что Ирина всегда заботилась о моей безопасности. По крайней мере, на это намекала Матриарх.
И чтобы я ничего не знал об Ирине, которая, по сути, была моей спасительницей…
«Э-это… Конечно…»
Чувство вины с лица Ирины испарилось, когда легкий румянец окрасил ее красивое белоснежное лицо. Через несколько секунд девушка посмотрела мне в лицо и застенчиво спросила:
— Не могли бы вы зайти ко мне в комнату сегодня вечером? Я тебе все расскажу…»
Это… Это была не такая уж плохая идея. Я предполагаю, что это будет долгая история, и, кроме того, мне нужно было сначала сообщить моим родителям о том, что случилось с Матриархом.
Нацепив на себя самую теплую улыбку в моем арсенале, я положил ладонь на мягкое лицо Ирины и погладил ее по щекам.
«Если это то что ты хочешь.»
«Спасибо брат…»
— Юная мисс, я ухожу. Прежде чем мы вошли в бунгало, Вариэль торжественно поклонилась нам двоим. «Молодой мастер Джин, когда бы вы ни захотели начать обучение, я на расстоянии одного звонка».
— Пожалуйста, Джин достаточно хорош.
Мне казалось неправильным, чтобы пожилой вампир, особенно со способностями кого-то вроде Вариэля, называл меня хозяином. Кроме того, с этого момента он будет моим учителем.
— Хорошо, — улыбнулся дворецкий, прежде чем, наконец, сказать: — Юная мисс, Джин. Пожалуйста извините меня.»
И с этим вампир, казалось, исчез прямо на наших глазах. Хотя я уже видел это раньше, я не мог понять, как Вариэль могла просто раствориться в воздухе. Даже с моим усиленным вампирским зрением я не мог понять его движения.
Ха… Стать сильнейшим существом в мире, а? Мне еще предстоит пройти долгий путь…
