Царство Демонов.
Прошло несколько месяцев после кончины Эйгона, и в родном мире Внешних Демонов не было ни дня покоя. В долгой межпространственной войне между Землей и Царством Демонов никогда не было такого крупного поворота событий.
Эйгон, возможно, был искусственным, но это был Король Демонов насквозь. Это была военная машина, ядерная бомба, устройство уничтожения и, самое главное… Это был один из козырей Царства Демонов.
Потеря Эйгона перевернула войну с ног на голову, и Внешние Демоны знали, что должны нанести ответный удар. Используя власть Повелителя Демонов, Богиня Судьбы Уриэль призвала оставшихся Повелителей Демонов и приказала им собрать свои войска. Вскоре началась военная перестройка в планетарном масштабе, когда всех здоровых Внешних Демонов окружили и заставили присоединиться к армии вторжения.
Вскоре миллиарды Внешних Демонов были собраны, обучены и усилены Владыками Демонов, которые ими командовали.
Ктулху, Повелительница морей, легко собрала армию из миллиарда морских существ. Океаны взревели, когда возникли развратные уродства, большинство из которых имело какое-то сходство с угрозой осьминога, который вселял страх в любого, кто осмеливался смотреть на его форму.
Байше, Змей Небес, не собирался падать слишком далеко от своих собратьев. Гигантский небесный змей пронесся по небесам и собрал всю свою армию за отведенные ему несколько недель. Как и Ктулху, Повелитель Демонов собрал почти миллиардную армию, большинство из которых были монстрами, господствовавшими в небе.
Одни только эти два Владыки Демонов были достаточно опасны, чтобы принести хаос в мир смертных, но… Они вызывали только Демонов с Океанов и Небес.
Эйгон, который должен был командовать Демонами Земли, погиб, так что в командовании была пустота. Что ж, была пустота, пока не вмешалась сама Владыка Демонов второго ранга.
Уриэль, Богиня Судьбы, очаровала остатки армии Эйгона и собрала военную силу, которую мир еще не видел. Два миллиарда сильных. Вторжение Внешних Демонов такого масштаба захлестнет любого Охотника, Вампира, Оборотня, Эльфа или Океанида в известном мире, независимо от их уровня силы.
В общей сложности Внешние Демоны собрали поразительные четыре миллиарда солдат, неслыханный в современном мире. Но не заблуждайтесь, это не было совпадением, что Внешние Демоны смогли собрать так много рабочей силы.
Повелитель Демонов вместе со своим самым доверенным советником Уриэлем готовились к этому дню тысячи лет. Они тщательно вырастили лучшую генетику, объединили всю планету и укрепили свои силы за столетия повышения квалификации…
Весь день они устранили бы «его» и освободили свой народ от возможной участи.
Стоя в одиночестве на пике, где стоял трон Повелителя Демонов, Уриэль скрестила руки за спиной и посмотрела на всю свою армию. Четыре миллиарда Внешних Демонов… Если бы только они могли перенести их всех через стены измерений одновременно. Они могли выследить человека, которого хотели уничтожить, и немедленно положить конец войне.
Увы, судьба была жестока.
«Глаза» Уриэля могли видеть только фрагменты будущего, и большая его часть была скрыта от нее. Даже сейчас, когда она пыталась предугадать свою судьбу, сама Судьба была окутана темным туманом, сквозь который она не могла видеть.
Как Богиня Судьбы, с ней никогда раньше такого не случалось. За прошедшие века она могла увидеть некоторое подобие того, на что будет похоже ее будущее. Фактически, единственная причина, по которой Повелитель Демонов мог объединить планету и ускорить свое военное дело, заключалась в уникальной способности Уриэля.
И все же… Ее собственное будущее теперь было омрачено.
Бесконечная длинная ночь, туман, который, казалось, никогда не рассеивался, блокировали все ее способности к предсказанию. Даже когда она пыталась связаться с Судьбой, она могла видеть только чистый лист бумаги.
У этого явления была только одна причина…
«Он» закрывал ее «глаза» от встречи с Судьбой.
«Он» был вовлечен в ее будущее.
«Он»… становился сильнее.
«Богиня, мы готовы».
Уриил оглянулся на океан, раскинувшийся на тысячи миль, и прямо на чудовище, обратившееся к ней. Своими отвратительными щупальцами и огромными завораживающими глазами Ктулху смотрел прямо на Уриэля с благоговейным лицом. За Повелителем Демонов стояли сотни тысяч Демонов, каждый из которых казался сильнее другого. Некоторые из них имели длину более ста метров, а другие были немного меньше.
Тем не менее, все они обладали аурой, которую нельзя было оспорить. Аура чистой силы и господства.
«Моя армия — твоя».
Затем Уриэль посмотрел на небо, куда прилетел великий серебряный Дракон с еще одной сотней тысяч элитных Демонов. Все они были жестокими и закаленными в боях, многие из них казались такими же сильными, как Охотники ранга А. Их маневренность в небе превосходила истребители, а физическая сила могла подавить большинство танков.
Это была, безусловно, величайшая воздушная сила, которую когда-либо видел мир.
«Спасибо, Ктулху… Байше… Прошу прощения за то, что заставил тебя выбрать только сто тысяч Демонов. Я знаю, что это не могло быть легкой задачей».
— На самом деле не было, — ответил Ктулху, размахивая щупальцами. «Выбрать сто тысяч из миллиарда — непростая задача. Тем более, что все мои войска достаточно кровожадны, чтобы убивать за это место.
— Согласен, — Байше тоже покачал усами. «Однако теперь, когда мы получили лучшее, что может предложить наша планета, на этот раз мы обязательно уничтожим людей».
«Нет, Байше… Помни о своей миссии». Уриил резким голосом упрекнул летающую змею. «Наша цель не уничтожение, а разведка. Ваша единственная миссия — устроить достаточно хаоса, чтобы «он» появился. Как только вы найдете «его», немедленно свяжитесь со мной».
— Я понимаю, — кивнул великий Вирм. «Однако… Тебе все равно, если я уничтожу людей в процессе, верно?»
«… Делай как пожелаешь.»
Уриил не отклонил ужасную просьбу Владыки Демонов. Она знала, что Байши все еще таит обиду с того момента, когда она была вынуждена отступить. И, честно говоря, Богине Судьбы было все равно, погибнут ли люди. Все, чего она хотела, это выловить «его», чтобы устранить их будущую угрозу.
— Давай в последний раз пройдемся по плану. Тем не менее, Уриэль продолжила брифинг с двумя другими Владыками Демонов.
«Поскольку мы знаем, что «он» родился, нам больше не понадобятся Врата. Я вызову в них переполнение и пошлю несколько миллионов, чтобы начать хаос».
«… Вы стремитесь разрушить Врата, над созданием которых мы так усердно трудились?» Байше издал ошеломленный вздох своим драконьим ртом.
На протяжении многих лет Богиня Судьбы всегда сохраняла целостность Врат. Она будет чрезвычайно осторожна, выбирая, где и когда его создать, и будет строго регулировать количество Внешних Демонов, которые будут проходить через них. Это должно было гарантировать, что Врата никогда не рухнут из-за переполнения и что между двумя планетами будет постоянная связь.
Фактически, в прошлом было много раз, когда сама Уриэль наказывала двух Владык Демонов за слишком частое использование Врат, существенно ослабляя связи между двумя царствами.
Так что, если она сама добровольно вызвала переполнение… Это стало шоком для обоих Владык Демонов.
— Мы идем к финальной битве, — решительно сказал Уриил. — Нам больше незачем сдерживаться.
«Хе-хе, это музыка для моих ушей». Ктулху устрашающе усмехнулся, отчего волны разбились о огромные океаны.
«Я прикажу войскам Эйгона создать как можно больше хаоса. При этом они будут вести наблюдение и сканировать возможные места, где может быть «он». Перелив продлится неделю-две максимум. Как только они закончат, и человечество ослабнет… Я пришлю вас двоих.
Байше громко зашипел, и облака над его головой разлетелись в разные стороны. — Значит, когда мы войдем во Врата… Мы должны найти и убить «его»?
«Правильно… Однако я не буду открывать новые Врата для вас двоих. Только самые большие из существующих ворот могут управлять силой и размером ваших войск. Итак, вы будете входить через те же ворота, что и всегда…»
— Ха-ха-ха, я вижу. Ктулху улыбнулся под своими отвратительно выглядящими щупальцами и сказал: «Значит, я снова увижу эту несчастную суку-вампира!»
«И я отомщу тем придуркам, которые покалечили мое тело!» Байше зашипел громче, его глаза заблестели хищным блеском.
«Делай, что хочешь, но всегда помни о главной цели этого вторжения». Уриэль посмотрела на двух Владык Демонов в последний раз и повторила свой последний приказ.
«У тебя одна цель и только одна цель… Найди и убей «его», прежде чем «он» убьет нас».
❖❖❖
Уриил смотрел, как два Владыки Демонов уходят через небеса и океаны после того, как ее брифинг закончился, с несчастным выражением лица. Несмотря на то, что она повторяла свои приказы несколько раз, нельзя было сказать, действительно ли Ктулху и Байше будут следовать им.
В отличие от Повелителя Демонов и Эйгона, Уриэль не имел никакого контроля над тем, что делали эти два Владыки Демонов. В конце концов, они были древними существами, Демонами, которые жили намного дольше, чем она сама. До того, как Повелитель Демонов объединил планету, эти два древних существа сражались на протяжении тысячелетий, соперничая друг с другом за превосходство.
Поэтому, хоть они и уважают Повелителя Демонов и его советника-правую руку Уриэля, у них есть собственная гордость и мысли. Уриил предупреждал их об угрозе, которую «он» представлял, но поверили ли они ей полностью, это совсем другой вопрос.
Ведь, в отличие от Богини Судьбы, у них не было способностей к предвидению. Они не могли представить, какой будет их судьба, если они оставят этого человека в живых.
Увы, сейчас они были единственными пешками Уриэля. Эйгон погиб, а Повелитель Демонов все еще был занят своими делами. Если Уриэль хотела надеяться на успех, у нее не было другого выбора, кроме как довериться этим двум бомбам замедленного действия.
«Богиня, ты уверена, что мне не следует участвовать в этой битве?»
Пока Уриэль обдумывал свой следующий шаг, из тени появился сгусток темной массы. Он проявился в фигуре в плаще, а его истинная природа и пол были зловеще скрыты. Уриэль бросила взгляд на таинственного Демона, прежде чем покачать головой:
«Нет, Танатос, твоя Судьба не ведет тебя в эту битву».
«… Тем не менее, я не доверяю им закончить работу. Я намного сильнее их обоих».
«Да, вы.» Уриил не стал отрицать слова фигуры. — Вот почему я прятал тебя. Скрытые от людей и самой Судьбы. Ты наш козырь против «него», и если два зверя потерпят неудачу… Вот тогда ты вступаешь.
«…Просто из любопытства, Богиня. Ты читал мою Судьбу? Как ты думаешь, «он» достаточно силен, чтобы победить меня?»
— Не будь высокомерным, Танатос! — крикнула Богиня Судьбы. «Вы сильны, но никогда не недооценивайте «его». Если вы двое ссоритесь, исход может быть только один. Его смерть… или твоя.
— Его смерть или моя, а? Фигура в черном капюшоне не показывала своего выражения, но Уриил чувствовал в его голосе нотку веселья. В конце концов, из затемненного капюшона донесся ошеломленный голос.
— Забавно… Богиня, ты забыла, кто я?
«Танатос…»
«Я — смерть.»
