[Всем привет! У меня есть небольшое объявление. На следующей неделе глав не будет, так как я готовлюсь к Рождеству и Новому году. Главы будут продолжаться до воскресенья, и я возьму недельный отпуск с 19 по 25 декабря.
Кроме того, я хочу хорошо провести время за раскадровкой и планированием следующего акта истории. Я намерен написать эту историю до конца, так что вам не придется беспокоиться о том, что я брошу ее на полпути. Однако мне потребуется время, чтобы адекватно спланировать завершение истории. История продолжится 27 декабря.
Спасибо за понимание, и я надеюсь, что вас счастливого Рождества и счастливого Нового года!]
Обитель Матриарха.
Это был хороший год с тех пор, как я в последний раз ступала ногой в это жалкое место. В первый раз, когда я прибыл сюда, моя жизнь была во власти Матриарха Невинности. Ирина только что превратила меня в вампира, и древний вампир был в бешенстве от того, что ее наследник действительно попытался провести такой рискованный ритуал.
Я до сих пор крепко помню оскорбления, которые матриарх швыряла в меня. Мальчик-игрушка… Юморист… Дурак… Эти слова отозвались эхом в моем сердце с тех пор, как мы ступили в это место. Матриарх Невинность даже плюнула мне в лицо, сказав, что даже не вспомнит моего имени.
Я был всего лишь муравьем, которого можно было раздавить в любой момент, но теперь…
Я был гигантом, делающим шаги.
Я вошел в комнату, Ирина следовала за мной. Как только я изменился, Ирина больше не та застенчивая и робкая девочка, которой она когда-то была. В течение года Ирина постоянно оттачивала свой Суверенный Зимний Аспект и даже разработала способность домена еще в измерении Похитителей Луны. Не говоря уже о том, что она была усилена моей сущностью и сделала еще один шаг в своем развитии вниз по вампирскому древу.
Теперь мы были другими людьми, и это показывало…
«Добро пожаловать домой, моя драгоценная внученька. Кажется, ты стала красивее с тех пор, как я видел тебя в последний раз!
— …Бабушка.
Вечная красавица приветствовала нас широко распростертыми объятиями, словно она была экскурсоводом, ведущим группу. Вопреки ее холодному и отчужденному взгляду, Матриарх Невинность носила довольно приятную улыбку. У нее больше не было той отстраненности от масс, и теперь она напоминала бизнесмена, готового торговаться за хорошую сделку.
Матриарх Невинность первой поприветствовала Ирину, но ее истинное внимание все время было приковано ко мне. Даже когда ее глаза были устремлены на внучку, я чувствовал, как ее чувства крепко прикованы ко мне.
«И… Джин Вальтер. Или вместо этого мне следует называть вас «Ваше Высочество»?
— …Я удивлен, что ты помнишь мое имя, — усмехнулся я в шутку, вызвав едва заметную дрожь. Древняя вампирша ясно помнила время, когда она унижала меня в лицо.
— Но «Ваше Высочество», да? Так ты назвал Дракулу?
— Дракула… Думаю, теперь ты имеешь право называть его по имени. Матриарх Невинность покачала головой и горько улыбнулась. «Нет, Дракула был эгоистом. Нам даже не разрешалось смотреть на его лицо, когда мы разговаривали с ним, и мы могли называть его только «Лорд» или «Император». Иногда… Он будет просить нас называть его «Богом»…
«Он звучит как восторг…»
Я слышал много слухов и историй о человеке по имени Первый Вампир. Многие называли его тираном, жестоким императором, который заставлял вампиров делать все, что он хотел. Некоторые говорят, что его безумие даже заставило большую часть расы вампиров повернуться против него, что привело к его окончательной кончине.
Это была судьба, повторения которой я не ждал.
— Так как мне тебя называть? Новый прародитель расы вампиров?
Матриарх Невинность задала простой вопрос, и все же… Он был наполнен множеством нюансов. По сути, она спрашивала меня… Буду ли я тираном, как Дракула, или доброжелательным правителем, который сможет привести расу вампиров к большим высотам.
Увы… Я не буду играть в твою игру, бабушка.
— Джин в порядке, — улыбнулась я и самонадеянно села перед пожилой дамой. В то же время я жестом пригласил Ирину сесть рядом со мной, не дожидаясь, пока Матриарх предложит нам сесть. И в завершение я сделал ей жест с той же теплой улыбкой, прежде чем добавить:
— Пока что так.
«… Я понимаю.»
Встревоженный, древний вампир был последним, кто занял свое место. Хотя она сидела в самом высоком кресле в своих жилых помещениях, не было похоже, что она была хозяйкой комнаты.
Мы двое долго смотрели друг на друга. Смутно я чувствовал, что она пытается прощупать меня, проверить мою силу. Это было то же самое, что она сделала в первый раз, когда мы встретились, но на этот раз Матриарх была более милосердна. Она не осмелилась пощекотать мой гнев и попыталась быть более осторожной со своими чувствами.
Но… Как простой Вампир мог бросить вызов авторитету Прародителя?
Я не повышал свою магическую силу и не использовал никакой нематериальной магии. Все, что я сделал, это снял саван, который скрывал мою душу от тех, кто осмелился исследовать меня. И только через это…
«Т-ты…»
Древний вампир начал потеть. Ее серые глаза расширились, и она упала на стул. Был ли это страх? Или это было какое-то другое неизвестное чувство, которое она никогда не испытывала тысячи лет? Я не знал и не хотел знать. Все, что я хотел сделать… это четко показать разницу между нами.
«Матриарх… Или мне следует называть тебя Невинностью? Из-за вашей внучки я не буду воспринимать это вопиющее расследование как акт агрессии. Тем не менее, я прошу вас смягчить его. Иначе… Мы не сможем нормально поговорить.
«… Хорошо.»
Верная своему многолетнему опыту на вершине, Матриарх Невинность быстро успокоилась и пришла в себя. Она дважды кашлянула, прежде чем сказать:
— Ты стал сильнее с момента нашей последней встречи. Кто бы мог подумать, что мальчик, который вошел в мою комнату, утверждая, что он станет самым сильным в мире… действительно сделает это всего за год?»
«Я отличница».
«Теперь это мягко сказано!» Матриарх Невинность издала побежденный смешок. «Знаешь, сколько вампиров мечтают преодолеть этот порог? Разрыв между ними и Прародителем? Многие пробовали, я в том числе! И все же… Ты, бывший человек, сделал это! Отличник? Нет, ты лучший за последнюю тысячу лет!»
— Лесть ни к чему не приведет, Невинность. Я пришел сюда по делам».
«Бизнес… Да, действительно бизнес!»
Седовласый Вампир взял ее за виски и сильно потер их. Она знала, что будущее Дома Вечной Зимы зависит от этого разговора. Одно неверное движение, и Матриарх потеряла бы поддержку нынешнего Прародителя.
«Итак… Какие у тебя планы насчет Дома Вечной Зимы?»
Хорошо… Наживка заложена. Время дать женщине крошку.
«Я не собираюсь опустошать Дом Стражей, Невинность. Нет, Матриарх. Я не тот тиран, которого вы себе представляли.
«Это еще предстоит выяснить…»
«Да, слова дешевы. Кажется, я уже говорил тебе это раньше? Когда мы впервые встретились, я сказал Матриарху, что докажу свою ценность не словами, а своими действиями. И по сей день я чувствую то же самое.
«Я стал Прародителем, но у меня нет намерения вести войну против всей расы Вампиров. На самом деле, я ищу обратное. Я хочу помочь расе вампиров своей силой, особенно Дому Вечной Зимы. Я могу дать вам ключ к бесконечной энергии и царствам Кошмаров, которые никогда не исчезнут. Я могу защитить Дом Вечной Зимы, когда война с Внешними Демонами разрастается, и я могу отвести взгляд человечества от места, которое вы так страстно стремились защитить.
— Ты бы так много сделал для Дома Вечной Зимы?
Матриарх Невинность выглядела потрясенной тем, что я так много обещаю. Однако ее удивление длилось недолго, так как на ее лице появилось серьезное и суровое выражение.
«Ничто в этом мире не является бесплатным, особенно когда оно исходит от Прародителя… Что вы хотите в обмен на все эти преимущества?»
Я мог бы вымогать у Дома Вечной Зимы все, что у них есть, на моих условиях. Я мог бы попросить слуг и золото. Я мог бы поработить их сильнейших вампиров и заставить их охранять вход в мой дом Валтера. Я мог бы попросить все, что мог дать Дом Вечной Зимы, но… Было только одно, чего я действительно хотел.
«Ирина».
«Хм?»
«Ирина. В обмен на все эти преимущества я хочу Ирину».
И Матриарх, и Ирина смотрели на меня с ошеломленным выражением лица. Они не поверили своим ушам и отвисли челюсти, словно впервые увидели НЛО. К счастью для них, я собирался дать разъяснения.
«Я хочу, чтобы Ирину освободили из Дома Вечной Зимы. Она присоединится к моему Вальтер Хаусу как моя жена и больше не будет связана вашими правилами. Ты не будешь иметь права голоса в том, что она делает с этого дня и до конца всех дней. И… Дом Вечной Зимы никогда больше не причинит вреда Ирине.
Две седовласые женщины молча смотрели на меня. В конце концов именно Матриарх сумела произнести первые слова:
«… Вот и все?»
— Вот и все, — подтвердил я свою позицию.
— Подожди… Так ты хочешь сказать, что все, что мне нужно сделать… Это отдать тебе Ирину? И вы гарантируете выживание Дома Вечной Зимы?
«Это верно.»
«Ха-ха… Ха-ха… ХАХАХАХАХАХАХАХАХА!!!»
Не в силах понять то, что она только что услышала, Матриарх Невинность разразилась нехарактерным смехом, заставив ее колебаться между безумием и здравомыслием.
«Подумать только, что весь Дом Вечной Зимы менее ценен, чем одна девушка! ХАХАХА, это лучшее, что я когда-либо слышал в своей жизни!»
— У тебя с этим проблемы?
«Нет, ни за что!!!» Матриарх Невинность не могла сдержать смех. Тем временем у девушки рядом со мной тоже случился припадок.
— Брат, ты…
С сердечками в глазах лицо Ирины быстро краснело. Если бы не время и место, я был уверен, что она набросится на меня прямо сейчас. Увы, как бы заманчиво это ни звучало, мои дела с Матриархом еще не закончены.
— Итак, у нас есть сделка?
«ХАХАХА, я был бы дураком, если бы не согласился на эту сделку!» Матриарх сдержала смех и твердо кивнула мне. «Дом Эвервинтер клянется никогда больше не трогать Ирину Эвервинтер. Она будет освобождена от своих обязанностей наследницы и больше не будет связана правилами Дома Вечной Зимы! Теперь ты доволен?»
— Твои слова имеют какую-то ценность, Матриарх?
«Хм?»
— Твои обещания имеют какое-то значение, Матриарх? Я снова нажал на нее. «Что произойдет, если члены вашего Дома Вечной Зимы нарушат это правило?»
«Ерунда! Мои слова — закон! В семье нет никого, кто…» Матриарх Невинность собиралась произнести какую-то грандиозную речь, но быстро спохватилась. Она бросила на меня долгий жесткий взгляд, прежде чем спросить:
— Ты что-то знаешь, не так ли?
— Какая проницательность, — похвалил я древнюю бабушку.
Вот тогда я и разыграл свою козырную карту. Я полез в свое карманное измерение и вытащил улики, которые мне предоставила Роза. Стопки документов, в основном изображения и бумажные следы, доказывающие схему, которую придумал Дэмиен Эвервинтер. План вернуть Ирину в Дом Вечной Зимы. Подробности о том, как они планировали похитить ее и возложить вину на Дом Вечной Зимы, в частности на Матриарха Невинность. Как они собирались заманить меня в ловушку. И, наконец… Призыв Архангела Святой Церковью.
«Вампир замышляет козни со Святой Церковью… Интересно, как уважаемая Матриарх Невинность из Дома Вечной Зимы справится с этим скандалом».
