«Ой? Они двигались быстро».
На следующий день после того, как мы с Ириной вернулись в поместье Вечной зимы; Я заметил небольшую перемену в жилище Дэмиена. С того момента, как мы вернулись, я наблюдал и записывал каждую деталь о штаб-квартире Дэмиена. Количество жителей, которые жили в нем, тайные коридоры, которые вели к путям побега, огромное количество зданий в обширном поместье… Все записывалось моим зрением.
На моем нынешнем уровне, даже если еще одна муха попадет в жилище Дэмиена, я смогу заметить разницу. Но муха была не одна…
— Что такое, брат?
«Ребята из церкви… Они прибыли».
«Так рано?! Но как?!»
Ирина прервала сосание моей крови и в шоке покачала головой. Ее замешательство было понятно, учитывая, как быстро двинулись люди Дэмиена. Поместье Вечной Зимы было хорошо известно как твердыня, неприступная крепость, куда раньше не проникал ни один враг. Будь то Внешние Демоны под командованием Ктулу, другие Дома Хранителей или даже сама Святая Церковь. Поместье Вечной Зимы еще никогда не взламывали.
Да, инсайдеры помогали Святой Церкви проникнуть, но даже тогда им пришлось бы пробираться сквозь уровни защиты, созданные старейшинами Дома Вечной Зимы и самой Матриархом Невинностью! Приехать всего за один день… Объяснение такой спешке было только одно.
«Они использовали варп-врата. Мало того, он, должно быть, был создан с помощью неизвестной святой магии. В противном случае Матриарх бы это почувствовала.
«Неужели Святая магия действительно развилась так далеко? Кроме Дома Похитителей Луны и тебя, я никогда не слышал, чтобы кто-то еще создавал варп-врата!
Я пожал плечами и посмотрел на Ирину с таким же недоумением.
Дом Похитителей Луны специализировался на Пространственной магии, а мой атрибут Пространства-времени позволял мне создавать дыры в Пространстве в любое время. Насколько мне известно, другим расам еще предстояло разработать магию, которая также могла бы создавать варп-врата. Однако Святая Церковь так и поступила…
Похоже, я сильно недооценил Святую магию.
«Пять… Нет, семь… Прибыли семь членов Святой Церкви. Пока мы говорим, они разговаривают с Дэмиеном.
«Семь? Вот и все? Они собираются призвать Архангела всего семью людьми?!
— Нет, я очень сомневаюсь, что это так. Я нахмурился и задумался. «Помнишь слова Розы? Чтобы Святая Церковь призвала Архангела, необходимо провести многочисленные приготовления. Помимо ритуалов, им понадобится девятьсот священников, девяносто епископов и девять кардиналов, чтобы призвать архангела. Как бы они ни отчаянно хотели убить меня, они никак не могут позволить себе отправить столько людей в самое сердце Дома Вечной Зимы.
«Ты прав…»
«Если мое предположение верно, эти члены здесь, чтобы шпионить за мной и измерять мою силу. Как только Дэмиену удастся похитить тебя, они попытаются заманить меня в ловушку, которая, скорее всего, телепортирует меня с помощью их варп-врат. И там появится их Архангел».
Это было клише, но верный способ поймать меня. И из всего, что я слышала о Дэмиене и Святой Церкви от Розы, это была вероятная цепочка событий, запланированных Дэмиеном.
Увы, их заговор был сорван задолго до того, как был сделан первый ход.
«Значит, я должен просто добровольно подыграть?» Ирина предложила собственную схему противодействия зловещему заговору. — Я отвечу на просьбу Дэмиена встретиться со мной и провести его дальше. Он ослабит бдительность и ничего не заподозрит. В тот момент, когда он подумает, что его заговор сработает, я открою, что мы все знаем, и ты выскочишь и уничтожишь их!»
«… Хм?»
Что было с этим детским сюжетом? Девушка смотрела слишком много дорам…
— Нет, зачем тебе все эти неприятности?
«Что ты имеешь в виду?»
Я не мог скрыть широкой улыбки, появившейся на моих губах, когда начали показываться мои вампирские клыки. Не в силах сдержать волнения, я выпалил:
«Зачем ждать, когда мы можем просто уничтожить их сейчас?»
❖❖❖
Дэмиен Эвервинтер приветствовал своих посетителей с беспокойным хмурым лицом. Глядя, как священные одежды его гостей касаются драгоценной земли Поместья Вечной Зимы, в его сердце поселилось определенное чувство отвращения.
У вампиров было врожденное отвращение к членам Святой Церкви, особенно к тем, кто специализировался на охоте на вампиров и других ночных существ. Экзорцисты, появившиеся из Врат Варпа, ничем не отличались. Нет, учитывая дурную славу его посетителя, Дэмиен почувствовал, как по коже поползли мурашки, а желудок скрутило изнутри. Ему потребовалось все, что было в его силах, чтобы встретиться взглядом с человеком, возглавлявшим отделение, и не выблевать его кишки.
— Анджело Август Аморт… Я не думал, что Святая Церковь пришлет такую важную шишку, как ты.
«Отец Аморт в порядке, Вампир Вечной Зимы. Папа уделяет все свое внимание этой миссии. Конечно, он пришлет все самое лучшее.
Точно так же, как у Дэмиена было естественное отвращение к представителям Святой Церкви, отец Аморт чувствовал то же самое. На самом деле Экзорцист был в гораздо более нежелательном состоянии. В тот момент, когда он ступил в поместье Вечной зимы, отсутствие святой магии в воздухе и отталкивающий запах вампиров заставили святого дважды подумать о своей миссии.
Глубоко во чреве зверя не было ничего, на что отец Аморт мог бы положиться. Не говоря уже о том, что он до глубины души ненавидел вампиров, особенно предприимчивых, таких как Дэмиен Эвервинтер.
Увы, его миссия была слишком важной, чтобы его чувства могли помешать.
«… Анджело, твой любимый Папа сказал тебе, что будет дальше?»
Дэмиен не называл этого человека отцом по той же причине, по которой отец Аморт не называл Дэмиена по имени. Они не хотели признавать друг друга. Хотя они вступили в партнерство, чтобы убить Джина, ни одной из сторон не нравилось их нынешнее затруднительное положение. К сожалению, ради своих целей они могли только проглотить свою гордость и пожать руку врагу.
Вот почему обе стороны в основном игнорировали эти откровенные слова враждебности.
«Не будь глупым; Я был тем, кто организовал всю эту операцию. Конечно, я знаю, что будет дальше».
«Ой? Так ты вдохновитель всего?
— Я бы не сказал, что я вдохновитель, — улыбнулся отец Аморт и посмотрел прямо в глаза Дэмиену. «Я не был тем, кто пытался предать свой собственный Дом только для того, чтобы спасти свою шкуру. План использовать Архангела был моей идеей, все остальное… Если вы хотите узнать, кто является истинным вдохновителем, все, что вам нужно сделать, это посмотреть в зеркало.
«…»
Дэмиен щелкнул языком и отвел глаза. Слова отца Аморта были не комплиментом, а предупреждением. Дэмиен был тем, кто спланировал весь этот фарс, и теперь пути назад уже не было. Даже если у него были сомнения по поводу предательства своего Дома, он зашел слишком далеко, чтобы отступить. Эта история заканчивается только смертью Джина… или его.
Не обращая внимания на предупреждение отца Аморта, Вампир Вечной Зимы посмотрел на других участников, пришедших с экзорцистом, и сказал:
— Мы создадим повод, чтобы заманить Ирину в мое поместье. Поскольку это разговор между двумя наследниками Everwinter, Джин Вальтер не будет допущен к участию. Даже если он придет, у нас будет много возможностей похитить ее прямо у него под носом. Мы перетащим ее в эту комнату, и когда он придет, чтобы спасти ее, вы телепортируете их обратно в Собор, где можно будет призвать Архангела.
— Да, это план… — отец Аморт радостно потер подбородок. — Однако есть еще одна деталь, которую вы упустили.
«Что?»
— Мы собираемся провести разведку на Прародителе.
— Ты что, спятил?!
Сердце Дэмиена чуть не остановилось, когда он услышал слова экзорциста. Сдерживая желание хлопнуть воротником по стене и задушить мужчину до смерти, он выпалил свои самые сокровенные мысли.
— Провести вас контрабандой — уже достаточно серьезное преступление, за которое меня казнят! Теперь вы ожидаете, что я позволю вам церковным собакам свободно бродить по поместью Вечной зимы?! Даже если бы я захотел, твоя отвратительная Святая сила была бы замечена, когда ты покинешь эту комнату! Вы хотите убить нас еще до того, как миссия может начаться?!
Единственная причина, по которой Матриарх Невинность и другие высокопоставленные члены Дома Вечной Зимы до сих пор не обнаружили внешность Отца Аморта, связана с уникальными атрибутами комнаты Дэмиена. Магия не просачивается в это место и не выходит из него, а различные защитные заклинания не позволяли никому подглядывать. Даже сама матриарх Невинность не заметила бы присутствия отца Аморта, если бы сама не вошла в комнату.
Практически невозможно было заметить, что Дэмиен успешно переправил семерых членов Святой Церкви. Однако, если бы они вышли из камеры, это была бы другая история.
— Не беспокойтесь, мы, пятеро представителей духовенства, не будем участвовать в разведке.
Перед лицом угроз Дэмиена отец Аморт оставался спокойным. Он указал большим пальцем на двух мужчин в черных мантиях и сказал:
«Эти двое будут следить за Прародителем. Они не обучены Библии, и в их телах нет ни капли святой магии. Тем не менее, они обучены методам скрытности и шпионажа. Если бы они действительно попытались, их можно было бы не обнаруживать в течение нескольких недель подряд. Даже Матриарх Невинность или Прародитель не смогут заметить их существование. И вишенка на вершине всего этого…»
«Они вампиры…»
Дэмиену хватило одного взгляда, чтобы узнать, к какому виду принадлежали эти двое мужчин.
Они не были Слугами Крови или младшими Вампирами, которых могла создать Церковь. Они были Истинными Вампирами, настоящими высшими существами, предлагающими свои услуги Святой Церкви, той самой сущности, которая охотилась на них.
«У тебя нет стыда? Подчинение себя правилу Святой Церкви». Дэмиен с отвращением фыркнул.
— Разве ты не делаешь то же самое, Дэмиен Эвервинтер? — прорычал один из мужчин.
— Не пойми меня неправильно, — добавил другой. «В тот момент, когда вы подписали сделку с Папой, вы так же жалки, как и мы».
«… Ебать!»
Дэмиен громко выругался и еще раз отвел глаза. В этот момент он действительно сомневался в себе. Если он отдаст этих людей Матриарху, будет ли он прощен? Нет, конечно нет.
Приведение кого-либо без разрешения Матриарха было преступлением, не говоря уже о семи членах Святой Церкви. Мало того, Дэмиен планировал похитить Ирину, любимого ребенка, и уничтожить новорожденного Прародителя. Все, что Дэмиен сделал до сих пор, было сродни тысяче смертных приговоров.
Увы, он загнал себя в угол.
Если бы только он не провоцировал Ирину и Джина, когда они были слабы… Если бы только он не подкупил брата Ирины, чтобы заставить ее выйти за него замуж… Если бы только ему хватило предусмотрительности увидеть потенциал Джина…
Было слишком много «если», чтобы сосчитать сейчас. Он уже бросил кости, и теперь Дэмиену предстояло довести дело до конца.
— Я полагаю, у вас нет проблем с нашими планами.
«… Делай как пожелаешь.»
— Хорошо, — улыбнулся отец Аморт, зная, что взял верх. — Мы посадим этих двух агентов в качестве слуг. Если мы не можем назначить их в особняк Ирины, мы можем назначить их в район рядом с ними. В пределах пятнадцати километров нормально. Мои агенты — профессионалы; они могут справиться с этим оттуда».
— Какую разведку они будут вести?
«В идеале мы могли бы проверить его силу, но это встревожило бы Прародителя. Итак, мы будем незаметно измерять его магическую силу и следить за каждым его движением. Как он спит, как ест, как дышит… Мои люди запишут каждую деталь.
«Хо… это очень хорошо».
«Да, и как только мы получим достаточно данных, мы…»
В этот момент отец Аморт замер. Он понял, что Дэмиен полностью перестал говорить, и его глаза были широко открыты. Но самое жуткое… Голос, который ответил на его… был не голос Дэмиена.
В отчаянии откинув голову назад, отец Аморт подпрыгнул, увидев другого человека, которого не должно было быть в этой комнате.
Украшенный белым, черным и золотым, учтивый Адонис стоял в своей зимней шубе, забавляясь, наблюдая, как другие люди суетятся во внимании. Чуть меньше двух метров ростом мужчина был на голову ниже отца Аморта, рост которого составлял 2,2 метра. Тем не менее, отец Аморт не чувствовал себя самым большим человеком в комнате. На самом деле далеко не так.
Осматривая красоту мужчины с головы до пят, экзорцист почувствовал холодок, которого не испытывал с шестилетнего возраста. Первобытный страх, который умолял человека бежать во весь опор и никогда не оглядываться назад.
Перед этим красивым мужчиной… Отец Аморт был не более чем ребенком. Муравей, которого можно было только растоптать. И во всем мире, кроме Архангела, для призыва которого требовалась половина ресурсов Святой Церкви, только одно существо могло заставить его чувствовать себя так.
«В чем дело? Пожалуйста, продолжайте! Я хочу услышать о том, как ты собираешься убить меня!
На лице мужчины застыла веселая улыбка. Но для других людей в зале эта улыбка была сродни улыбке самого Мрачного Жнеца.
«Джин Вальтер…»
