После разрыва связи между Экзорцистом и его Ангелом битва стала разочаровывающей. Священник ничего не мог сделать, чтобы угрожать моей гегемонии, даже если он созовет еще десять тысяч Ангелов каким-нибудь чудом, которое только сможет придумать. По правде говоря, в тот момент, когда я осознал существование измерения Веры, битва завершилась прямо здесь и сейчас.
Я мог убить Экзорциста в любой момент; единственной причиной, по которой он все еще был жив, было мое искреннее любопытство по поводу того, на что он способен.
Помимо Святой магии, у величайшего экзорциста Святой Церкви должно быть несколько трюков в рукаве, верно?
И, как и ожидалось от аса Святой Церкви, Жрец не позволил этой неудаче полностью расстроить его. Сделав один глубокий вдох, мужчина перегруппировался и спланировал новый план действий. Но сначала…
Еще раз Экзорцист пробормотал молитву, которая соединила его с измерением Веры. Он активирует катализатор, соединяющий практикующих Святую магию с альтернативным измерением; нужно молиться с верным и усердным сердцем. А поскольку экзорцист твердо верил в доктрину Святой Церкви, он мог вызвать огромное количество энергии Веры одной молитвой.
Используя энергию Веры, Экзорцист еще раз доказал, что стоит на вершине Святой Церкви. Золотой свет осветил его изуродованное и окровавленное тело, постепенно залечивая раны, нанесенные моим небрежным движением.
Божественное исцеление.
Это была фирменная способность Святой Церкви. Назвать эту способность магией было бы преувеличением. Это противоречило всем законам физики и природы и было сродни чуду. В далеком прошлом, когда медицинская наука и магия еще не были развиты, Святая Церковь использовала Божественное исцеление, чтобы влиять на население, в конечном итоге став религией большинства, которой следовали все люди.
Увидев это воочию, на моем лице появилась любознательная улыбка. Будучи вампиром, я не нуждался в такой захолустной способности, так как мой фактор регенерации намного превышал все, что мог сделать Исцеление. Но это ничуть не уменьшило моего любопытства.
Божественное исцеление… Теперь, когда я увидел истинное Лицо Бога, я теперь знал, как действует эта сакраментальная способность. Используя энергию Веры, полученную с помощью молитв и эмоций, можно было изменить свойства своей магической силы на свойства целителя.
На самом деле это было довольно изобретательно. Использование энергии своих верующих для создания чудес, которые могут привлечь еще больше верующих.
Возможно, однажды я смогу внедрить эту систему, чтобы увеличить свою силу.
Увы, это был мысленный эксперимент на другой день. Пока я обдумывал варианты, экзорцист завершил самовосстановление и приготовился нанести новый удар. Размахивая своими магнум-пистолетами, святой вскочил с ног и бросился прямо на меня.
«О, всемогущий Отец Небесный, благослови меня своей святой благодатью…»
Снова одетый, как паладин, в золотых доспехах, мужчина стрелял пулями, пронизанными святой силой.
Я нахмурился, не впечатленный отсутствием оригинальности в атаках Экзорциста.
Неужели этот человек мог стрелять только пулями? И с каких это пор Жрецы вообще стреляют из ружья? Была ли у Святой Церкви Вторая поправка?
Естественно, серебряные пули, которых боялись все вампиры, не могли даже коснуться моей кожи. Отражая от моего барьера, выстрелы падали прямо на землю, как снег, падающий с зимнего неба. Просверленные глубоко в полу, не осталось никакого вреда, который могли бы нанести эти пули.
Или я так думал…
БУМ!!! БУМ!!! БУМ!!!
Словно сработавшие наземные мины, пули активировались и послали волну святой силы, оставляя кратеры под моими ногами. Запоздалая реакция? Я даже не заметил, как через эти пули прошла магическая сила.
Как интригующе… Значит, у этого человека были кое-какие карты в рукавах. Впрочем, не то чтобы это имело значение. Такая слабая атака ничего не сделает с моим барьером, не говоря уже о повреждении моей кожи.
И пока я продолжал унижать слабые атаки Экзорциста, он преподнес мне еще один сюрприз.
Шлинг!!! Шлинг!!! Шлинг!!! Шлинг!!! Шлинг!!!
Восемнадцать золотых цепей вырвались из земли, где покоились пули, и образовали купол из шипов, обернутых вокруг моего барьера. Используя ножи на концах цепей, мой противник вонзил все восемнадцать шипов в одну точку моего барьера. Искры полетели, когда столкнулись разрывы между золотыми шипами и моей защитой. Подобно Супермену, пытающемуся разорвать комету, цепи продолжали пробиваться сквозь мой барьер, делая все возможное, чтобы разорвать мою защиту.
И вишенка на вершине всего этого…
«АААААА!!!»
Подпрыгнув высоко в воздух, Экзорцист разрядил все оставшиеся серебряные пули в одну точку, надеясь просверлить дыру в моем неприступном барьере.
ХЛОПНУТЬ!!! ХЛОПНУТЬ!!! ХЛОПНУТЬ!!! ХЛОПНУТЬ!!!
Выстрел за выстрелом, и по заснеженному пейзажу летели искры. Стиснув зубы, лицо моего противника полностью покраснело, когда магическая сила ошеломляюще вылилась из его тела. Он поставил все на эту последнюю атаку.
Это был хрестоматийный метод снятия нерушимой защиты. Если в барьере не было слабых мест, нужно было создать их, сосредоточив всю свою огневую мощь в одном месте, чтобы создать слабое место. Для него это был единственный возможный способ разрушить мой барьер и выиграть дуэль.
Но к несчастью для него…
Мой барьер, нет, моя Эгида, была создана по образцу оболочки Эйгона. Это было мое величайшее защитное заклинание; помимо стоимости магической силы, у него практически не было слабых мест. Даже если бы этот человек попытался с тысячей экзорцистов на его стороне, моя Эгида никогда не пала бы. И даже если на барьере появятся трещины, он просто восстановится с помощью моего бездонного запаса магической силы.
«Так ярко… Пора выключить свет».
При этом мне не нужно было потворствовать плану моего противника. Подняв руку, я разорвал связь человека с измерением Веры, превратив золотые цепи и серебряные пули в чистый свет.
Ошеломленный тем, что его атака не удалась, Экзорцист застыл в воздухе, не понимая, почему его Святая магия потерпела неудачу. Воспользовавшись этим шансом, я послал еще одну ударную волну в его грудь и на этот раз заставил его отлететь на два километра назад. Однако, в отличие от прошлого раза, я взял сувенир.
«Значит, это розарий Святой Церкви…»
Я поднял металлический крест левой рукой и осмотрел странную конструкцию. Он был сделан из особого металла, который я пока не мог идентифицировать. Похоже, это был сплав серебра и каких-то других металлов, но я не был в этом уверен.
Но что меня сбивало с толку, так это то, что в отличие от традиционных катализаторов, таких как жезлы или посохи, четки были не чем иным, как прославленным ожерельем, которое облегчало молитву священнослужителя. Так как же эти металлические четки связывают экзорциста с измерением Веры?
«Т-ты… Т-ты сделал это снова… Ты противостоял моей Святой магии!!!»
Выплюнув кровь, экзорцист быстро поднялся на ноги и посмотрел на меня с замешательством. Он никогда не встречал никого, кто мог бы разорвать его связь с измерением Веры, и, увидев, как я делаю это дважды подряд, весь его позвоночник содрогнулся от страха. Я был уверен, что даже без травм Жрец сам бы выплюнул кровь, только от ярости и страха.
«…»
Я проигнорировал мужчину и продолжил изучение четок. В основном я задавался вопросом, смогу ли я использовать силы измерения Веры, используя эти четки в качестве катализатора.
Закрыв глаза, я тут же отправил ментальную связь в измерение Веры. Однако на этот раз с четками я смог установить связь, как это сделал экзорцист. И когда я пытался вытянуть энергию Веры из основ Святой Церкви…
«Аргх…»
Я застонал от боли. Меня поразила легкая мигрень, которая мгновенно оборвала мою связь с измерением Веры. Я нахмурился и бросил смертоносный взгляд на четки, что вызвало у меня головную боль. Если бы мое тело не было телом Прародителя, ответная реакция была бы намного сильнее, и я мог бы корчиться на полу в агонии.
Святая магия питалась энергией Веры, которую Святая Церковь получала от своих верующих. И энергия Веры несла все их молитвы и эмоции. Включая их обиды и абсолютные доктрины отрицания всего, что может навредить роду человеческому.
Будь то Внешние Демоны, Оборотни или… Вампиры.
Энергия в измерении Веры была враждебна вампирам, что объясняет, почему Святая магия была так эффективна против нас. Поэтому, будучи вампиром, я не мог фармить энергию Веры в этом измерении, даже если бы у меня было тело Прародителя.
Как обидно…
Если бы у меня была собственная религия, где я мог бы получать энергию Веры из…
«Ты… Бля! Мы действительно разобрались с этим!»
«Хм?»
Этот экзорцист только что выругался? Я понимаю, что он боец, но экзорцисты по-прежнему полноправные священники, которых верующие называют Отцом. Подумать только, что он согрешил бы сам, ругаясь вслух.
«Мы не только провалили эту миссию, но я также каким-то образом сделал тебя сильнее. Бля, это гребаный кошмар…»
«Хо? Это твоя истинная демонстрация себя?»
«Ха! Я все равно ходячий мертвец! Что тут еще скрывать?!
Экзорцист бросил пистолеты с побежденным выражением лица. Глядя прямо на меня, он скрыл, что весь трясется, и заявил:
«Прародитель… Нет, Джин Вальтер!!! Я не буду умолять о своей жизни, так что… Позвольте мне умереть достойной смертью!
— Почетная смерть?
— Да, — вздохнул мужчина и продолжил: — Покажи мне высоты Прародителя! Покажи мне вершину расы вампиров!»
«…»
О хо? Значит, он просит меня убить его сильнейшей атакой? Хотя это звучит заманчиво… Моя самая сильная атака сровняет с землей все поместье Вечной зимы. И хотя Матриарх Невинность поклялась мне в верности, я не должен разрушать дома своих подчиненных в тот момент, когда вознесусь к Прародителю, верно?
Кроме того, у меня есть другие планы на этого человека.
«Выстрели в меня своей святой магией еще раз».
«Хм?»
— Я не люблю повторяться, — усмехнулся я. «Стреляй в меня своей святой магией».
«…»
Экзорцист сделал паузу на мгновение, прежде чем поднять оружие в последний раз. Зарядив ствол последней серебряной пулей, священник собрал оставшуюся магическую силу и зарядил смертельный выстрел Святой магии. Обычно он отскакивал от моего барьера Aegis, оставляя меня совершенно невредимым, но на этот раз…
Пссстттт…
Я деактивировал барьер и позволил пуле повредить руку. Он был недостаточно силен, чтобы проткнуть мою кожу, но Святая магия, заключенная в нем, обожгла первый слой моей ладони. Впервые в жизни Прародителя… я был ранен.
Это не было опасно для жизни; черт, это было даже не настолько плохо, чтобы называться травмой. И моя регенерация позаботилась бы об этой ране за секунду. Но это было убедительным доказательством того, что Святая магия может мне навредить.
«Ты…»
— Вы выиграли дуэль, отец Аморт. Однажды тебе удалось навредить мне. Согласно нашему соглашению, я позволю вам телепортироваться обратно в Святую Церковь в целости и сохранности.
— Ты… Что ты задумал?
«Мне? Вообще ничего…»
Я улыбнулась, протягивая руки к лицу взволнованного Жреца. Мои глаза стали королевско-малиновыми с золотыми переливами, проступающими по бокам. Кольцо Жизни засияло изумрудным светом, когда моя магическая сила загипнотизировала Отца Армота, на короткое время превратив его в безмозглую марионетку.
— Просто живым ты мне полезнее, чем мертвым, вот и все.
