Ктулху.
Повелитель Демонов мифических масштабов. Многие утверждают, что как только они увидят ужасного зверя, они потеряют всякий смысл рассуждений. Их души будут заморожены, а все их тела станут бесполезными. И увидев огромное существо воочию, я наконец понял почему.
Внешние Демоны были монстрами, обладающими уникальным набором талантов. У них были улучшенные тела и повышенные магические способности, и они часто были монстрами со сверхъестественными способностями, превосходящими человеческие возможности.
И по этой логике Владыка Демонов был бы продолжением этого. Они были чудовищами, которые правили огромным количеством Внешних Демонов, используя силы, намного превосходящие возможности любого обычного живого существа.
Увы, эта логика была искажена.
Когда я сейчас смотрю на Ктулху, я вижу сгусток природной энергии. Глубокий океан магической силы и сущности, принявшей форму отвратительного существа. Владыки Демонов не были улучшенными Внешними Демонами… Они были порождением самой планеты.
Точно так же, как Мировое Древо создало Сору в качестве своего аватара, Царство Демонов создало Владык Демонов, чтобы те действовали от его имени. Они использовали энергию своей родной планеты для усиления своей бездонной магии и улучшения физического состояния. Для простых смертных Повелители Демонов были сродни стихийным бедствиям. Они могли только молиться, чтобы пережить ураган, когда он пройдет, и ничего не могли сделать, чтобы противостоять его гневу.
Эйгон, будучи автоматом, был единственным исключением. Нет, учитывая, что это была машина, его нельзя было назвать Повелителем Демонов. То, что стояло передо мной, было настоящим императором монстров.
«Брат… Это…»
Ирину трясло. Даже после получения моих усилений и тренировки своего Суверенного Зимнего Аспекта девушка не могла избавиться от первобытного страха, который испытывают все смертные перед лицом силы природы. Однако, несмотря на то, что ее поразила смертельная доза страха, девушка осталась рядом со мной. Она была готова умереть, сражаясь вместе со мной, а затем сбежать в безопасное место.
Вот такая у меня была младшая сестра.
— Ирина, ты мне доверяешь?
«Б-брат… Т-ты не имеешь в виду!» Ирина прищурилась, глядя на меня. Как и ожидалось, она могла сказать о моих намерениях только по этим словам. Улыбаясь, я погладил ее красивые волосы и сказал:
«Помоги Дому Вечной Зимы убрать этот беспорядок, хорошо? Я разберусь с этим монстром.
— Н-но!
— Не беспокойся обо мне, — я снова обратил внимание на голову осьминога, которая все еще была ошеломлена моей первоначальной атакой. «Я победил Повелителя Демонов раньше; Взять еще один не должно быть проблемой».
«Брат…»
Ирина сопротивлялась, но я твердо оттолкнул ее, и она левитировала к другим членам Дома Вечной Зимы. Даже несмотря на то, что она встретится с головорезами Ктулу, это было намного безопаснее, чем остаться, чтобы бросить вызов Повелителю Демонов. Кроме того, теперь, когда я инстинктивно посмотрел Ктулху в глаза, я понял…
Я могу победить его.
«Гртттт…»
Ктулху оправился от головокружения от прохода через портал и остатков моей разрушительной молнии только для того, чтобы издать низкий, звучный рык. Он смотрел прямо на меня, как будто я был проклятием его существования и врагом ему подобных. В то же время я чувствовал в его взгляде некий дуновение любопытства.
— Так ты разумное существо, да? Что ж, интригует…»
Эйгон был безмозглой машиной, которая двигалась без своей воли, поэтому мне было легко его убить. Но против разумного существа… Придется импровизировать.
«Поскольку ты Матрона Морей… Давай поменяемся местами, хорошо?»
Я щелкнул пальцами и позволил кольцу Пространства-времени сделать свою работу. Лазурный свет покрыл Владыку Демонов и меня, искажая нас в космосе и более чем на тысячу миль. Холодное зимнее небо сменилось ясным голубым небом с висящим над ним ярко-оранжевым шаром. Снежно-белый пол исчез, а его место покрывали дюны желтовато-серого песка. И, наконец… Прохладный и влажный климат превратился в бесплодный, сухой воздух.
«#»
Ктулху говорил на чужом для меня языке, но я мог сказать, что он сбит с толку. Будь я на его месте, я бы тоже был. Учитывая, что мы перенеслись в сухую и засушливую местность менее чем за секунду.
«Да, плачь сколько хочешь. Как существо из океана, я уверен, что эта пустыня приветствует тебя.
Я ни за что не стал бы сражаться с Ктулху посреди Дома Вечной Зимы, где снега и льда было в избытке. И я не мог перевезти его на какое-либо другое обычное поле боя, учитывая, что вода была в изобилии по всей планете. Поэтому, чтобы ослабить Владыку Демонов, я поместил его в единственное место, где он не мог использовать свои силы в полной мере.
«Пустыня Махаяна. Ее не зря называют самой большой пустыней на планете. Все, что вы можете найти, это песок и горячий воздух на многие мили».
Я усмехнулся над Ктулху, который все еще пытался прийти в себя. И воспользовавшись его недальновидностью, я снова контролировал свое Вооружение Души и придумал следующий сюрприз, который у меня был для возвышающегося Владыки Демонов.
Бурлящий из-под зверя песок пустыни вышел из-под контроля. Температура поднималась в десятки раз, пока образ Ктулху не стал размытым. Радужный и малиновый свет соединились воедино, а магическая сила вылилась из моего тела.
«Бытие-Интеритус: Муспельхейм!!!»
И одним взрывом…
БУООМММММ!!!
Палящий белый свет поднялся из бездн пустыни и охватил Повелителя Демонов обжигающим горячим пламенем. Он горел яростной местью девяти кругов ада, когда языки смертоносного пламени поджаривали Ктулху снаружи. Изо рта Владыки Демонов вырвался душераздирающий крик, а его щупальца закрутились.
Хо-хо… Значит, даже Владыки Демонов чувствуют боль.
Интересно, если бы я сжигал его достаточно долго, у меня было бы достаточно осьминогов, чтобы сделать запас такояки на всю жизнь, возможно, даже открыть магазин, чтобы продавать этот неограниченный запас. Но, увы, мои предпринимательские идеи были прерваны душераздирающим ревом Ктулху.
«ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!»
Внезапно волна мистической энергии накрыла Владыку Демонов и погасила пламя, прежде чем оно успело причинить еще больший ущерб. В то же время из тела Ктулху вырвалась вода, создав искусственное озеро в бесплодной пустыне. Ктулху полностью проигнорировал меня и нырнул в глубины озера, казалось, находя свое обгоревшее тело.
Хотя я должен был пойти за Владыкой Демонов, мой разум все еще был привязан к мистической энергии, которую он использовал.
Он мог полностью погасить пламя моей магии, перекрывая магическую силу моего Прародителя за секунды. Только магическая сила превосходящего Прародителя могла сделать это, но… Мистическая энергия Ктулху не была магией. Это было до жути похоже на…
«Святая магия».
Точно так же, как Святая Церковь использовала Измерение Веры, чтобы привлечь свои Святые силы, Повелители Демонов Царства Демонов сделали то же самое. Да, сам Ктулху был бездонной ямой магической силы, даровавшей жизнь его родной планете, но в то же время ему поклонялись бесчисленные Внешние Демоны. Таким образом, имело смысл использовать веру Внешнего Демона для самоисцеления.
Боже мой, если бы Святая Церковь знала, что у нее та же магическая система, что и у Повелителя Демонов… ХА-ХА, я просто думаю об этом, и мне становится смешно.
Теперь, когда я упомянул об этом, не должен ли я тогда создать свое собственное Измерение Веры? Если Владыка Демонов, такой как Ктулху, мог использовать его, я не вижу причин, почему я не мог этого сделать. И лучший способ накопить энергию Веры — это продемонстрировать силу. Если бы я записал, как сжигаю Владыку Демонов до смерти… разве это не сделало бы меня самым уважаемым человеком в мире?
Да, это звучит хорошо! Иногда я пугаю себя своим великолепием.
Пока я был занят настройкой камер и записывающих устройств для своего режиссерского дебюта, я забыл об одной серьезной проблеме…
«ГРААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!»
Ктулху появился из импровизированного озера и за секунды сровнял с землей сотни песчаных дюн. Кусочки обугленной кожи падали с чешуйчатого чудовища, но большая часть его обгоревшего тела зажила.
«Я думаю, Владыка Демонов все еще находится на другом уровне. Так быстро оправиться от этой атаки… Даже я не смог бы этого сделать.
Мое самое мощное огненное заклинание, Муспельхейм, собрало энергию более сотни водородных бомб и сосредоточило их в одной единственной огненной атаке. У него была сила мгновенно расплавить горы и превратить океан в царство бесконечного огня и пепла. Принять такое решение и выйти невредимым… Думаю, Владыки Демонов действительно находятся на другом уровне.
Ну, не то чтобы это было бесплатно.
«Одна сотая? Да, твоя энергия была истощена на один процент. Если это так, я просто должен ударить тебя еще девяносто девять раз, верно?
Мое лицо, естественно, расплылось в зловещей ухмылке. Ничто не могло скрыться от моих глаз, особенно когда я узнавал правду о формах жизни и магии. Ктулху был с другой планеты, и вся его сила была получена из энергии Царства Демонов. Вернувшись на свою родину, он мог быстро восполнить то, что потерял в результате простого поглощения. Увы, мы не были в Царстве Демонов, и у меня было преимущество на домашней площадке.
Итак, если я воспользуюсь Муспельхеймом еще девяносто девять раз… Ктулху, естественно, погибнет. Я приготовил свою магическую силу, чтобы запустить еще одно заклинание. Но прежде чем я успел это сделать…
«… Ты один.»
«Хм?»
Грязный, старый голос прозвучал в моей голове. Я расширил глаза, естественно поняв, откуда исходил голос. Инстинктивно я посмотрел прямо в желтые демонические зрачки Ктулху и громко спросил:
— Ты говоришь на нашем языке?
«…»
Ктулху молчал. Он воздел руки к небу и, подобно ацтекскому жрецу, молящемуся богам погоды, вызвал потоп. Темные тучи закрыли небо пустыни, и тяжелые капли дождя последовали их примеру. За считанные секунды засушливый ландшафт наполнился водой, которой хватило бы на целый океан.
Повелитель Демонов действительно был стихийным бедствием. Вызвать дождь сильнее любого урагана, который я когда-либо испытывал, и превратить печально известную пустыню Махаяны в климат, подходящий для тропического леса.
Облитый галлонами холодной воды, Ктулху вернулся в свою пиковую форму, и на мое тело усилилось явное давление. Мне казалось, что я против целого океана, вся его энергия сосредоточена в одном месте.
Но даже несмотря на то, что на меня оказывали давление, я не дрогнул. Вместо этого я выпрямился и принял энергию Ктулху головой вперед. И в ответ рот ужасного существа шевельнулся, издав тот же голос, что когда-то резонировал в моей голове.
«Богиня… я нашла его».
