Бой с Ктулху продолжался целых полчаса. Каждый раз, когда Владыка Демонов, казалось, оправлялся от моей атаки, я запускал еще один метеор в его лицо. И если один метеор не срабатывал, я спускал с небес два. И если бы два не работали, я бы послал четыре. И если бы космические камни не могли нанести достаточного урона, я бы наложил множество заклинаний, от пылающих адов до молний чистого разрушения.
Что бы я ни делал, я гарантировал, что у Ктулху не будет ни секунды, чтобы вздохнуть свободно. Пламя испаряло его воду, и его слизистая кожа постоянно горела. С помощью магии Повелитель Демонов мог мгновенно восстанавливать свои раны, но с каждым проходящим заклинанием регенерация шла немного медленнее.
Мой план работал. Даже будучи Прародителем, я не смог бы постоянно регенерировать, если бы мое тело сжигалось каждые несколько секунд. Тем не менее, была причина, по которой Ктулху оставался непобедимым на протяжении многих лет вторжения в наши земли.
После тридцати минут одностороннего боя Повелитель Демонов сохранил около семидесяти процентов своей магической силы. Даже после того, как я бросил весь пояс астероидов в массивного зверя, он все еще мог нанести ответный удар и постоянно повреждать мой барьер Эгиды. Если бы Ктулху был на своей родной планете, мой план истощения, скорее всего, потерпел бы неудачу, поскольку он мог бы восстановить свою потерянную магическую силу из океанов, которые он называл домом.
Что касается того, почему я мог продолжать читать заклинания, не впадая в полное истощение…
«Джин! Как ты держишься?»
«Я в порядке… Сможет ли Мировое Древо справиться с моей магией?»
«Не беспокойтесь обо мне! Даже если ты наложишь еще миллион заклинаний, это будет лишь часть запаса магии!»
Сора, почувствовавший огромную магическую битву в Эльфийском лесу, бросился ко мне и соединил мою душу с Духом Мирового Древа. Если Владыка Демонов был порождением Царства Демонов, Мировое Древо было воплощением планеты, которую мы называем домом. Магическая сила, которой он обладал, была бездонна, и не говоря уже о том, что он мог постоянно восстанавливаться после поглощения энергии планеты.
Поэтому моя связь с Сорой дала мне бесконечную магическую силу, из которой я мог черпать. Даже после бесконечных заклинаний, которые могли уничтожить целые страны, я едва ли использовал даже процентную долю энергии Мирового Древа.
«Я просто волнуюсь, выдержит ли твое тело это!» Сора спросил меня озабоченным тоном. «Сотворение стольких заклинаний, которые стоили этой магической силы, должно быть, напрягло ваше тело! Ваш сосуд может быть сильным, но лучше не выходить за свои пределы».
«…»
Я нахмурился и отвел взгляд от надоедливой маленькой феи. Сора был прав. Сейчас я был в порядке, но если эта битва на истощение продлится еще долго, мне придется быть осторожнее, доводя свое тело до предела. И еще большей проблемой было состояние моего окружения.
Пустыня Махаяна была неузнаваема. Здесь больше не было характерных песчаных дюн и сухого умеренного воздуха. Это все еще была пустошь, но уже совсем другая. Кратеры за кратерами усеивали землю. Песок превратился в стекло после контакта с интенсивным жаром, который я произвел, в то время как контраст влажности создал восходящий поток катастрофических ветров.
Битва между Ктулху и мной была достаточно жестокой, чтобы полностью стереть с лица земли самую большую пустыню в мире, а мы только начинали. Хотя планета могла бы выжить, даже если бы я призвал еще миллион астероидов, это сделало бы жизнь практически непригодной для жизни.
Пришлось ограничивать разрушения.
«Сора, как далеко может достигать ваша связь?»
«Хм? Почему? Вы планируете снова сменить место?
— Да, — кивнул я. «Ктулху все еще обладает семьюдесятью процентами своей магической силы. Если мы продолжим нашу битву здесь, разрушение распространится на соседние страны и, вероятно, нанесет необратимый ущерб».
«Понятно…» Сора задумалась на несколько мгновений и, в конце концов, спросила: «Итак, куда ты собираешься его принести?»
Я улыбнулась и указала пальцем на небо. Поняв, что я имею в виду, фея расширила глаза и вздрогнула:
— Ты не можешь иметь в виду…
«Да, я выведу Ктулху в открытый космос».
«Ты псих!»
— выпалила Сора, прежде чем наконец пришла в себя. Она знала обо всех моих опасениях и о вреде, который мы с Ктулху могли нанести планете. Поэтому она неохотно дала мне свои расчеты.
«Я никогда не пробовал, но пока я чувствую Землю, я могу направлять к тебе магию Мирового Древа. Что касается того, как далеко он может зайти… Может быть, Луна?
«Достаточно хорошо.»
Человечество может быть не в состоянии дышать или процветать в открытом космосе, но вампиры были другой историей. Пока я защищал себя тонким слоем магического покрытия, я мог вечно сражаться в вакууме небытия. Что касается того, мог ли Ктулху сделать то же самое… Что ж, давайте узнаем.
«Привет, Ктулху. Давайте остановим этот фарс, хорошо?»
«… Что вы планируете?»
— Знаешь… мне всегда было интересно. Может ли осьминог плавать в открытом космосе?»
«…»
Я поднял руку и ввел магическую силу в свое среднее кольцо. Лазурный свет исказил Лорда Демонов и меня, когда мир вокруг нас исказился. Ктулху попытался сбежать, взлетев высоко, но не смог убежать от силы самого Космоса. Меньше чем за наносекунду мы оба были перенесены из пустынной, разбитой земли пустыни Махаяны в черное царство небытия.
Небесные объекты окружали нас со всех сторон. Вдалеке голубое сияние исходило от планеты, которую я называю домом. За ним тело, на которое опирались все приливы и океаны, излучало мистический свет. Еще дальше от него несколько планетарных тел вращались вокруг центрального шара света и тепла, которого боялись все вампиры.
Защищенный Эгидой и волшебным плащом, я мог противостоять ультрафиолетовому излучению Солнца и оставаться невредимым даже в вакууме космического пространства. Я совершенно не чувствовал себя обремененным, учитывая, что находился более чем в трехстах тысячах километров от планеты.
Нет, во многих смыслах пустота Космоса наполняла меня силой. Мне больше не нужно было заботиться об охране окружающей среды, и я наконец-то смог выложиться на полную.
— Сора, как связь?
— Оно там… Но почему ты вместо этого не отправился на Луну? Я мог бы получить более четкий прием, если бы мы были на орбите Земли?
«Я не могу рисковать и уничтожить Луну, верно?»
«…Ты чудовище».
Всего год назад я не мог двигать своим телом без помощи родителей. Но сейчас моя сила была достаточно опасной, чтобы оправдать опасения, что я уничтожу Луну.
«… Ты привел меня в Космос».
Отвратительный голос Ктулху прозвучал в моей голове. Как и я, Повелитель Демонов защитил себя тонким слоем магического покрытия, что позволило ему свободно перемещаться в космическом вакууме. Возможно, это был его бесконечный многолетний опыт, но он не проявлял признаков слабости и не обнажал ни одного из своих уязвимых мест. Даже в этом непредвиденном обстоятельстве Ктулху мог оставаться таким же спокойным, как и на Земле.
«Если бы мы продолжили нашу битву на Земле, я бы уничтожил континент раньше, чем убил бы тебя».
— …Ты действительно думаешь, что сможешь убить меня?
— Пройдя через все это, ты все еще сомневаешься в моей силе?
— …Нет, — покачал головой Ктулху. «… Я признаю, что Богиня была права насчет тебя… Если мы оставим тебя в покое, твое существование станет проклятием для нашей расы».
«Хо? Значит, твоя Богиня видела мое будущее, да? Интересно, она тоже предвидела твою смерть?
«…»
Повелитель Демонов молчал. Его грозные глаза сияли яростным блеском, а машущие щупальца сердито извивались. Не в силах больше сдерживать свою ярость, Ктулху испустил много магической силы, далеко превосходящей все, что я испытал от монстра.
Черная слизь вырвалась из его водного тела, когда Повелитель Демонов претерпел физическую метаморфозу. Искаженный в своей грязи, Ктулху остался в коконе, не причинив мне никакого вреда. Обычно из-за моего нездорового любопытства у меня возникало искушение позволить Ктулху переодеться. Тем не менее, у меня было неприятное предчувствие по поводу действий Владыки Демонов.
Подняв руку прямо на Ктулху, я направил большое количество магической силы в свое кольцо Созидания. Радужный свет вырвался из моего большого пальца, и это сияние полностью ослепило меня. Однако мне не нужны были мои глаза, чтобы завершить заклинание. Я и Владыка Демонов тратили все больше и больше магической силы, создавая две отдельные ауры, освещающие темноту пространства.
Увы, что бы ни планировал Ктулху, это было слишком медленно. Когда моя магическая сила достигла своего пика, я наложила заклинание, которое никогда не смогла бы сотворить на планете.
«Бытие: Солнце».
Миниатюрное Солнце появилось над черным коконом, и гравитация насильно втянула Повелителя Демонов в его поверхность. Солнечные вспышки вырвали слизь из монстра, когда его тело таяло, как кубик льда в жаркий летний день.
Солнце, которое я создал, было бесконечно меньше, чем солнце в центре нашей Солнечной системы, но обладало достаточной мощностью, чтобы запустить миллион атомных электростанций. Каким бы физически превосходным ни был Ктулху, он не мог сопротивляться заклинанию совершенно невредимым.
Или я так думал…
БУООМММ!!!
Пылающая звезда, стоявшая самостоятельно в пустоте Космоса, взорвалась грудой звездных остатков. Солнечная вспышка, намного превосходящая те, что я создал, атаковала мой барьер Эгиды, потрясла мою защиту и отбросила меня на сотни километров назад.
Тем не менее, я не возражал против ущерба.
Почему?
Мои глаза были прикованы к отвратительному существу, вырвавшемуся из массы черного кокона.
Черные щупальца, извивающиеся, как сатанинские змеи… Масса каучука, чешуйчатого мяса, в десять раз больше любой горы, которую я когда-либо видел… Крылья дракона, раскинутые так же широко, как самые большие озера в мире…
Ах, как я мог забыть?
Первоначальные мифы о Ктулху не начинались с того, что он был Покровительницей морей… Изначально Ктулху был…
Космический ужас.
