«Директор! Все Врата переполняются!»
«Юдония требует подкрепления! Несколько племен оборотней подверглись нападению! Все наши союзники ранены!»
«Мэм! Все Главные Врата реагируют! Внешние Демоны вторгаются миллионами!»
В самом сердце Ассоциации Охотников несколько голосов лихорадочно перекликались друг с другом, переговариваясь в суматохе. Вторжение Внешних Демонов было неожиданностью, и почти каждая страна и значительная фракция были вынуждены вступить в бой. К счастью, человечество не было настолько наивным, чтобы оставаться неподготовленным.
На случай такой чрезвычайной ситуации Альянс всех рас подготовил план на случай непредвиденных обстоятельств. Был создан центральный штаб для наблюдения за воротами в режиме реального времени. Этому центральному штабу было предоставлено самое современное оборудование, в том числе спутники, которые могли транслировать изображение в прямом эфире из любой точки планеты.
Независимо от их расы, Альянс пошлет свои лучшие силы, если их страна подвергнется вторжению. Это была отказоустойчивая система, которая в прошлом помогала справляться с бесчисленными переполнениями Врат, но… Это событие было беспрецедентным.
«Дерьмо! Все руки на палубе, нам нужно следить за каждым полем битвы и тщательно планировать наши ресурсы!
Женщина средних лет стукнула кулаком по столу и бросилась в центр командного пункта. Десятки оперативников яростно печатали на своих машинах вокруг нее, их лица были красными от беспокойства и страха. Некоторые даже использовали магию для эффективного выполнения своих задач, но как бы они ни старались, с каждой секундой возникало больше проблем.
«Мы видим большие признаки магической энергии на севере и юге! Это… несравнимо ни с одним переполнением, которое мы видели раньше!»
«Мэм… Мы получили сообщение от Южного отделения… Байше вторглись на их территорию».
«Байше?! Повелитель Демонов?!
Почти каждый оперативник в командном пункте резко прекратил свою работу и повернул голову к человеку с докладом. Если не считать Эйгона, произошедшего несколькими месяцами ранее, прошли десятилетия с момента появления последнего Повелителя Демонов. Не говоря уже о том, что в отличие от Эйгона, Байше был гораздо более агрессивным и в прошлом активно охотился на людей.
«Дерьмо… В отличие от Врат Северного полюса, Врата Байше расположены прямо посреди человеческой территории! Мы, может быть, и изолировали Врата, но если они пролетят несколько сотен километров, то достигнут гражданских городов!»
«П-мы пытаемся призвать всех активных Охотников подчинить Байше!»
«Будет слишком поздно! Охотники гораздо медленнее, чем Байше, Змей Небес!»
Директор прикрыла рот рукой и подавила позывы к рвоте. Повелитель Демонов, такой как Байше, мог нанести невообразимый ущерб, прежде чем смог собрать подходящее сопротивление. Даже если им удастся собрать величайших героев мира и убить летающего змея, следует ожидать определенного залога.
И это число будет исчисляться миллионами.
Когда всякая надежда казалась потерянной, оперативник закричал: «Мэм! Мы получили известие… Святая Церковь переезжает!»
«Святая Церковь?! Они посылают своих экзорцистов?! Директор сиял от восторга. Однако не потребовалось много времени, чтобы ее радость сменилась унылым хмурым взглядом. «Нет, даже если бы они прислали все возможное, они не смогли бы остановить Байше. Единственное, что может помочь, — это Архангел, и Святая Церковь требует большой подготовки, чтобы призвать его.
«Нет… Судя по их сообщению… Они планируют призвать Архангела».
«Что?! Они закончили подготовку к Архангелу?!
Чтобы призвать Архангела, Святой Церкви нужно было собрать девятьсот священников, девяносто епископов и девять кардиналов. Им нужно будет молиться вместе в комнате, чтобы собрать свою Святую силу, и им также нужны Святые реликвии, запечатанные в самых глубоких хранилищах Святой Церкви. Независимо от того, насколько велика была их организация, требовалось время, чтобы собрать все эти части воедино.
— Они ожидали этого? Режиссер задумался вслух. Однако сразу после этого она покачала головой и сказала:
«Ну, как бы то ни было, нам повезло! Сообщите тем, кто спешит в Байше, что Святая Церковь призывает Архангела! Воздержитесь от отправки вампиров и оборотней. Их сила уменьшится вдвое перед Архангелом, и они будут скорее обузой, чем активом.
«Понял!»
Директор немедленно выкрикнула ее приказы и вернулась к наблюдению за многочисленными экранами перед ней. Известие о том, что Святая Церковь призвала Архангела, принесло ей чувство облегчения, но кризис был далек от завершения. Фактически…
— Подожди… Маркус, разве ты не говорил, что существует два источника магической энергии?
— Д-да, один на севере, другой на юге.
«Если Байше была энергией Юга… Что происходит на Севере?»
«Э-это…»
«Не может быть…»
Все в командной комнате почувствовали, как по спине пробежала дрожь, когда в их голове прокручивался наихудший из возможных сценариев. Только одно другое существо могло сравниться с магической энергией Байше, и если этот монстр тоже вторгнется…
«С-срочные новости! Мы получили подтверждение от Everwinter House! Ктулху вторгся!!!”
«…Это конец света?»
У режиссера опустились плечи, когда ноги подкосились. Упав на стул, она задрожала до глубины души и не могла произнести ни слова. Одного Владыки Демонов было достаточно, чтобы заставить весь мир двигаться. Даже если они соберут все лучшие силы человечества, не было никакой гарантии, что они победят Повелителя Демонов. В лучшем случае это будет пиррова победа, когда Повелитель Демонов будет изгнан обратно в Царство Демонов ценой, слишком высокой для человечества.
«Ктулху… Дом Вечной Зимы не смог бы справиться с этим в одиночку. Это может быть излишним, но сообщите Домам Стражей, чтобы они переехали в Поместье Вечной Зимы. Все Охотники, которые находятся поблизости, тоже должны спешить туда!»
«Насчет этого, директор… Дом Вечной Зимы попросил нас не вмешиваться».
«Не мешай?! Они высокие?! Даже если у них есть Невинность Матриарха, они не ровня Владыке Демонов! Неужели они забыли трагедию прошлого?! Или они сошли с ума на старости лет?! Если им не удастся остановить Ктулху, весь Север погибнет!»
Директор впал в ярость, не желая соглашаться с высокомерием Дома Вечной Зимы. И это было по уважительной причине. Ктулху в прошлом искалечил Дом Вечной Зимы и большую часть Севера. Если Повелитель Демонов снова выйдет на свободу, никто не может себе представить масштабы разрушений, которые может причинить зверь.
— Э-это… Они сказали, что тоже не смогут вмешиваться в битву.
«Хм? Что они курят?»
«Ктулху сражается не с Домом Вечной Зимы и Матриархом Невинностью… Им управляет новый Прародитель». Мужчина робко ответил на вопрос своего начальника.
«Новый Прародитель? А, я слышал о нем. Вампир, который уничтожил Эйгона, верно?
Имя Джина было известно не только в мире вампиров. Каждый живой человек знал его имя. Тем более теперь, когда он стал Прародителем. Хотя они были благодарны за огромную силу Джина, они боялись его.
«Но даже если он Прародитель и победил Эйгона, разве он не просто ребенок лет двадцати с небольшим? Он действительно способен сражаться лицом к лицу с Ктулху?»
«Д-директор… Вы должны увидеть сами».
Оператор переключился на прямую видеотрансляцию, снятую их современным спутником. Однако изображение на экране не было ни ледяным Севером, ни Зимней Страной Чудес, которой было Поместье Вечной Зимы. Вместо этого это была бесплодная песчаная пустыня, или, если быть точным… То, что осталось от пустыни.
Кратеры за кратерами окрашивали песчаные дюны пустыни Махаяны, когда весь регион был охвачен странной симфонией огня и воды. Пламя с небес горело с одной стороны багровой молнией, и царило чистое разрушение. Перед лицом гнева ада была буря дождя и града. Вода, жидкость, которая сделала Землю Голубым Мрамором, поспешно хлынула, чтобы потушить пламя и остановить распространение повреждений.
Но это не все…
Комета за кометой падали с неба, десятикратно увеличивая ущерб планете. Метеоры размером с гору, которые могли вызвать массовые вымирания, прорвались через стратосферу и создали над песчаными равнинами миниатюрные солнца. Если бы их не останавливали непрекращающиеся дожди и потоки воды, вся пустыня Махаяны давно была бы стерта с лица земли.
Только Владыка Демонов мог вызвать разрушение в таком масштабе… По крайней мере, они так думали.
«Ктулху… борется?»
«Д-да…»
«Тот, кто бросает метеоры, и есть Прародитель?»
«Д-да…»
— А Ктулху — это тот, кто не дает планете загореться?
«Д-да…»
Режиссер протерла очки, не в силах поверить в сцену, развернувшуюся перед ее глазами. Она продолжала биться головой, чтобы доказать, что она не спит, и только после того, как сотни раз подтвердила прямую трансляцию, она заговорила.
«…Интересно, кто здесь настоящий Повелитель Демонов».
«…»
Никто из операторов ей не ответил, но внутренне чувствовали то же самое. Ужас, который излучал Ктулху, был ничто против бесконечной волны разрушения Джина. Снова и снова он вызывал метеоры, которые могли сравнять с землей город за считанные секунды. Конечно, Джин сосредоточил всю свою силу на Повелителе Демонов, чтобы ограничить ущерб окружающей среде. И даже если бы произошел взрыв, Джин защитил бы планету своей собственной барьерной магией.
Однако зрители этого не знали.
Все, что они видели, это сумасшедший, сбрасывающий вниз метеориты конца света. Но больше всего их потрясло то, насколько односторонним был бой.
Повелитель Демонов должен был быть вершиной всех Демонов. Существо, которое человечество не могло победить, сколько бы душ ни объединилось. Победа над Владыкой Демонов означала выживание, и никто в истории никогда не мечтал убить их.
Еще…
Ктулху изо всех сил пытался сдержать тотальную атаку Джина. Повелитель Демонов медленно, но верно изнашивался, и в свое время… Ктулху ослабнет. И если это так…
Невозможное может сбыться.
Альянс может на самом деле… Убить Владыку Демонов.
— Нет, это будет второй Владыка Демонов, которого он убил.
— Д-директор?
«О Боже мой…»
Директор никогда не был членом Святой Церкви. Черт, она даже не верила в Бога. Однако, увидев, как Джин в одиночку загнал Ктулху в угол, впервые в жизни… Она молилась.
Впервые за тысячи лет страх человечества переместился с Внешних Демонов и Владык Демонов…
Вернемся к вампирам.
