— Ирина, что ты здесь делаешь?
«Брат…»
Маленькая девочка спряталась за грудой камней, и из ее великолепных зимне-серых глаз капали хрустальные слезы. На вид ей было не больше десяти, что делало ее слезы еще более очаровательными. Держась за свои милые маленькие ручки, девочка посмотрела на мальчика, который пришел ее найти, и тихо сказала:
«Взрослые… Они придут за нами на следующей неделе».
— О, — юноша дважды моргнул, прежде чем показать мрачную улыбку. — Я вижу, значит, ты скоро вернешься.
«Брат! Я не хочу возвращаться!»
Беловолосая девушка прыгнула прямо на черноволосого мальчика, торпедируя его при этом. Луг, на котором они находились, был достаточно мягким, чтобы смягчить его падение, но это не избавило его от боли от удара девушки.
— Нельзя быть эгоисткой, Ирина. Мы говорили об этом раньше, верно?
— Н-но… я не могу оставить тебя! Я лучше стану человеком и останусь с тобой, чем вернусь в этот дурацкий клан!
«Ха… Ты, наверное, единственный вампир в мире, который сказал бы это».
Находя реакцию девушки забавной, мальчик осторожно коснулся указательным пальцем ее красного опухшего носа. Поиграв некоторое время с очаровательным личиком девушки, мальчик достал из кармана носовой платок и легонько вытер фырканье с ее лица.
«Я говорю правду! Я лучше проживу с тобой дюжину лет, чем буду жить вечно!»
«Это очень трогательно, но…»
Юноша продолжал вытирать лицо девушки взглядом нежной любви. Затем он провел рукой по ее лбу и нежно провел по ее белоснежным волосам.
— Я не хочу, чтобы ты умерла, Ирина.
«Брат…»
-.
«Ты сделал…»
— Значит, ты сомневаешься в моих словах?
«О-конечно нет!!!»
«Видеть? Так что не о чем беспокоиться, я прав?
Юноша играл с девушкой как на скрипке, успокаивая ее бушующие эмоции. Прижавшись друг к другу, двое юношей наслаждались объятиями друг друга, не обращая внимания на приятный ветерок, который целовал их светлую кожу.
— И все же еще слишком рано… Эти тупые старые пердуны! Они умеют только тренироваться, тренироваться, тренироваться! Почему я должен возвращаться в этот дурацкий клан?! Я больше не хочу тренироваться! Я больше не хочу драться! Я больше не хочу быть Вечной Зимой!!!”
«Ирина…»
Юноша смотрел на рыдающую девушку с оттенком грусти. Слова не могли передать то несбалансированное детство, которое пережила девочка. Вместо того, чтобы играть, как обычная человеческая девушка, этому юному ангелу пришлось терпеть годы за годами страданий.
Никогда еще она не испытывала любви семьи. Единственная семья, к которой она стремилась, только злоупотребляла и использовала ее. Люди, которые должны были любить и заботиться о ней, видели в ней не что иное, как инструмент.
Юноша знал это, и он знал, какой трагичной будет судьба девочки. И вот, когда он крепче прижал ее к себе, мальчик прошептал:
«Как насчет этого? Когда мы встретимся снова, я дам тебе приз.
«Приз? Зачем?»
— За то, что ты такая хорошая и послушная девочка, конечно! Мальчик рассмеялся, потирая ее голову. «Все, что ты захочешь, твой старший брат сделает за тебя!»
«Действительно?!»
— Разве я когда-нибудь нарушал обещание?
«Хе-хе, конечно, я!»
Исчезли слезы молодой девушки. На смену печали в уединенном месте пришла радость и смех двух детей, играющих на цветочном лугу.
❖❖❖
‘Мечта?’
Мои веки дико дрогнули, когда я медленно поднялся ото сна. Первое, что пришло мне на ум, было не мое текущее физическое состояние и не то, насколько болезненным было мое тело. Но образы, которые проигрывались в моем сознании всего за несколько секунд до этого.
— Нет, это был не сон… Это воспоминание.
Каким-то образом я смог различить, что мой образ из прошлого был не просто сном. Мне казалось, что часть огромной головоломки сложилась на место, и моя разбитая душа медленно собиралась вместе.
Если раньше у меня и были какие-то сомнения из-за моей амнезии, то это воспоминание стало последним гвоздем в крышку гроба.
Мы с Ириной когда-то встречались. Сейчас это не оспаривается. На самом деле, мы были намного ближе, чем я мог себе представить. Это не было уловкой Ирины, чтобы промыть мне мозги, и в действиях Ирины не было какой-то гнусной схемы.
Девушка искренне хотела вернуть своего брата…
«Ммммнн…»
Соблазнительный стон вырвался из-под моих простыней, когда я погрузился в свои мысли. Заглянув под одеяло, я увидел юную красавицу, лежащую у моей талии и крепко вцепившуюся в меня руками, словно медведь. Однако, в отличие от медведя-убийцы, у девушки было полное удовлетворения лицо, как будто она видела приятный сон.
Ах, как я мог забыть? Вчера мы с Ириной пировали кровь друг друга.
Я был в состоянии держать себя в руках в первые несколько раз, когда мы обменялись кровью, но через час мой разум полностью отключился. Потерявшись в своих инстинктах, я месяцами питался, как голодный зверь, безмерно наслаждаясь физическим удовольствием, которое приносило кровососание. Возможно, это был самый оргазмический опыт, который у меня когда-либо был, и не помогло то, что кровь Ирины была намного вкуснее всего, что я когда-либо ел.
Я посмотрел на спящую девушку, и мои глаза тут же остановились на нежной белой шее. Это место я посещал чаще всего и сосал его так сильно, что запах моей слюны преобладал над ее естественным запахом.
Все это было так завораживающе. Ирина все еще была одета в свое белье-ночную рубашку, с той лишь разницей, что она была гораздо свободнее, чем вчера вечером. Вероятно, в нашей борьбе за господство соблазнительное ночное белье Ирины не выдержало жары и потеряло большую часть своей эластичности.
Честно говоря, оно было таким мешковатым, что при желании я мог бы заглянуть в ее декольте вплоть до ее тайного сада. Но каким братом я был бы, если бы возненавидел свою сестру?
К счастью, прошлой ночью я каким-то образом смог контролировать свои плотские желания и сосредоточился в первую очередь на утолении голода. Но если бы мы продолжали этот нечистый метод утоления голода…
«Хм? Брат, ты проснулся…
— А, — я отогнал эту мысль и быстро поприветствовал спящую красавицу с твердой улыбкой. — Доброе утро, Ирина.
«Доброе утро!»
Ирина осторожно поднялась с кровати, и одна из лямок, удерживающих ее и без того пикантную ночную рубашку, сама того не ведая, упала с ключицы на руки. Все еще не в силах проснуться, соблазнительная молодая женщина потерла свои великолепные глаза и медленно заставила себя сесть прямо на кровать.
Однако, несмотря на то, что она сидела прямо, ее идеально вылепленное тело медленно опускалось вниз, когда ее голова потянулась к мягкой подушке рядом с ней.
«Ха-ха, ты не жаворонок, не так ли?»
Я потянулся к сонной девочке и поправил ее одежду, приведя ее в надлежащее состояние. В то же время я поправил некоторые распущенные волосы, торчащие из ее головы. Честно говоря, поначалу было странно показывать такой близкий контакт с девушкой, с которой я познакомился всего несколько дней назад. Но после всего, что мы сделали прошлой ночью, помочь Ирине снова одеться не было чем-то особенным.
На самом деле, если бы я действительно хотел принять ее как свою младшую сестру, подобные вещи должны были стать моей второй натурой.
«Ммннн, мое тело кажется тяжелым… И я чувствую себя таким полным…»
— Да, ты действительно выпил немало моей крови.
Я не знал, было ли это из-за моего большого телосложения, но Ирина, казалось, высосала из меня жизнь прошлой ночью. Много раз я чувствовал себя в полной обмороке, потому что мои регенеративные способности не справлялись с непрекращающимся желанием Ирины выдаить меня досуха.
«Я ничего не мог с собой поделать… Твоя кровь была такой вкусной…»
«Действительно? Какой он был на вкус?»
«Хммм, я думаю, лучшее описание было бы похоже на густой суп, который варился более пятидесяти часов? Это было похоже на сочетание всего лучшего в мире мяса, овощей и фруктов, сваренных в одной кастрюле. Это был такой глубокий и зрелый вкус… и все это было так… заманчиво».
Это так? Это был совсем другой опыт, чем мой. Я думаю, у каждого вампира были бы свои собственные отличительные вкусы.
«Брат, я знаю, что с моей стороны может быть эгоистично просить, но…» Ирина дернула меня за руку и стрельнула в меня нуждающимся взглядом своих нежных щенячьих глаз. «Я не думаю, что смогу вернуться к питью нормальной крови… Как ты думаешь, мы можем… Кормить снова сегодня вечером?»
Глядя на очаровательное выражение лица Ирины, я почувствовал себя так, будто мне выстрелили в сердце. Не потому ли говорили, что красивые женщины правят миром? Против этих чертовых глаз я никак не мог сказать «нет».
— Конечно, — усмехнулся я и радостно погладил ее по голове. «В любое время, когда ты захочешь выпить моей крови, просто позови меня. Даже если я на другом конце света, я угощу тебя твоей любимой похлёбкой».
«Ура!!!»
Боже… Почему моя младшая сестра такая милая?! Нет нет нет. Я не могу отвлекаться. Хотя я хотел бы остаться на кровати и продолжить пировать восхитительной кровью Ирины, у меня были более насущные дела.
— Ирина, пожалуйста, позвони мне Вариэль.
«…Ты уже начинаешь тренироваться?»
«Время никого не ждет, Ирина».
С тех пор, как я вошел в поместье Вечной Зимы, стало до боли очевидно, насколько я слаб. Матриарх Невинность — это одно, но я не смог бы дать бой ни одному из вампиров, бродящих по этим ледяным землям. Черт возьми, я бы не смог победить слуг клана, не говоря уже о внебрачном брате Ирины.
Забудьте о том, чтобы стать самым сильным существом в мире… Мне пришлось тренироваться, если я хотел выжить в этом лабиринте вампиров.
❖❖❖
— Приятно видеть, что ты горишь желанием тренироваться, Джин. Впрочем, не думаешь ли ты, что тебе следует еще немного отдохнуть?
— Спасибо, Вариэль. Но я не хочу больше терять время».
Личный дворецкий Ирины вскоре прибыл к нам на порог после ее звонка. Судя по всему, в частной собственности Ирины находилось не только бунгало. Все остальные здания, окружавшие эту роскошную виллу, были построены под ее именем. Комнаты для прислуги, персонализированные тренировочные залы, множество зданий для приема гостей…
Ирина владела землей на два-три футбольных поля, если я правильно понял. И это были только структуры выше! Находясь в стране, где постоянно идет снег круглый год, в поместье Вечной зимы было множество подземных сооружений, которые помогали вампирам в их повседневных делах.
И одним из таких подземных объектов был этот огромный тренировочный полигон, который казался чем-то из научно-фантастического фильма. У него были белые стены, которые казались выше большинства зданий, и между каждой стеной не было ничего, кроме пустого пространства. Нет, сказать, что ничего не было, было бы ложью. После всего…
«Ха… Этот маленький парень. После того, как он столкнулся с этим чудовищным существованием, он действительно хотел начать тренироваться прямо сейчас? Интересно, кого он преследует?
«…Не смотри на меня; Я не тренировал его с десяти лет».
«Да, он определенно получил от тебя этот тренировочный ген фрика! Я помню, в прошлом…!»
Двое моих родителей стояли примерно в пятнадцати метрах, а Ирина стояла слишком далеко. Хотя они были относительно далеко, пустота тренировочных помещений, дополненная моими усиленными вампирскими чувствами, позволяла мне слышать каждую деталь их пререканий.
— Хорошо, — дворецкий сдержал смешок и пошел прямо передо мной, когда Ирина бросилась со своего места. «Прежде чем мы сможем начать ваше обучение, давайте обсудим основные функции вампиров, хорошо?» Вариэль снова посмотрела на меня и спросила: «Что ты знаешь о том, как Истинные Вампиры используют магию?»
Как Истинные Вампиры используют магию, а? Я думаю, что я читал это в книге раньше.
Люди использовали магию, используя свой источник магии, который находился внутри их тела, чтобы изменить информацию о мире. Например, чтобы растопить кубик льда, человек-волшебник использовал силу своего источника магии, чтобы создать заклинание, ослабляющее связи между каждой молекулой воды.
Информация от заклинания исходила из человеческих знаний. Магическая сила исходила из их источника. И катализатором всего этого была волшебная палочка, гримуар или что-то еще, что могло помочь в кастинге.
Однако у истинных вампиров такого ограничения не было.
— Вы не используете катализаторы, верно?
«Да очень хорошо.» Вариэль удовлетворенно кивнул. «Но это еще не все. Как бы нам не хотелось этого признавать, Истинные Вампиры изначально были эльфами, которые обратились из-за влияния Прародителя».
Ах, прародитель вампиров… Его история была известна даже пятилетним детям. Много лет назад, в эпоху до вторжения Внешних Демонов, жил-был эльф, одержимый бессмертием. Он отверг традиционный метод бессмертия эльфов, который превращался в дерево, чтобы защитить лес, как только они достигли конца своей жизни, и постоянно искал решение, чтобы жить вечно.
В конце концов, он получил ответ благодаря навязчивым магическим исследованиям и сформировал новую расу. Тот, который окажется величайшим хищником в истории.
Вампиры.
«Начиная с наших эльфийских корней, мы, вампиры, настолько близки к магии, насколько это возможно. Нам не нужен катализатор, потому что все наше тело действует как единое целое. Конечно, есть еще один фактор…»
Вариэль подошла ко мне и посмотрела мне в глаза. Он медленно снял свои белые замшевые перчатки, изящно спрятав их в карман пиджака. Руки старика были сильно морщинистыми, но я не смел их недооценивать. Я знал, что если дворецкий захочет, он перережет мне горло прежде, чем я успею моргнуть.
Тем не менее, это не помешало мне тщательно изучить его руки, особенно тяжелую магическую подпись, появившуюся на тыльной стороне его правой ладони. Вскоре на всеобщее обозрение вытатуировалась белая метка. Он имел форму сосульки с многочисленными узорами, торчащими по бокам. Он казался до странности простым, но в то же время брутально элегантным.
«Настоящая разница между человеческими магами и истинными вампирами заключается в… наших вампирских аспектах».
