Царство Демонов.
Уриэль, Богиня Судьбы, безмолвно наблюдала за вызванными ею Вратами. В отличие от ее прежнего, достойного «я», уравновешенности Богини нигде не было видно. Ее платье было в лохмотьях, и все ее тело было мокрым от пота. Ее ноги подкосились под ее тяжестью, и у нее едва хватило сил пошевелиться.
Это были последствия отправки Танатоса на Землю. Ради изменения будущего Уриэль пожертвовала своей силой, своей жизнью, чтобы открыть достаточно массивные Врата, чтобы отправить Танатоса. Самый могущественный Демон, когда-либо вторгавшийся на Землю, цена открытия Врат была высока.
Поэтому это последнее вторжение должно было увенчаться успехом.
Он должен преуспеть.
Еще…
Прошла одна минута. Уриил недоумевал, почему Танатос до сих пор не вернулся. Это должна была быть простая миссия. Демон Смерти появлялся перед Джином Вальтером и перерезал ему горло своей косой. Смертельного тумана, который она накопила за годы использования силы Танатоса, должно быть достаточно, чтобы прикончить Джина, который еще не закончил расти.
Прошло две минуты, и разум Уриэля сошел с ума. Она рассмотрела все возможности неудачи, и, возможно, Танатос выполнил свою миссию, но не знал, как вернуться.
Прошло три минуты, четыре минуты, и в конце концов…
«Танатос… Ты придурок…»
Врата, созданные Уриэлем, Врата, которые должны были вернуть Танатоса домой, закрылись. Связь Уриэля с призраком Демона была разорвана, и ответная реакция мотнула ее головой, вызвав легкое сотрясение мозга. И в ответ на это что-то еще вторглось в ее разум. Что-то настолько огромное, что ее душа не выдержала давления, и ее глазницы начали кровоточить.
В последний раз Уриэль использовала свою силу, чтобы «заглянуть» в судьбу. Тьма охватила ее внутренний мир, когда Кровавая Луна поднялась с края горизонта. Священный свет загипнотизировал Богиню Судьбы, и она стояла неподвижно, когда божественное существо спустилось.
Длинные черные волосы казались слишком совершенными, чтобы существовать в мире смертных. Золотисто-малиновые глаза, казавшиеся такими же ослепительными, как Кровавая Луна над ним. И божественная аура, которая заставляла всех низших существ вставать на колени и благоговейно молиться.
Это было то же самое…
Точно так же было и в ее снах, в ее кошмарах…
‘Он родился.
«Он» шел, чтобы исполнить свое предназначение.
«Он» собирался править всем Демоническим родом.
Возвышение Гегемона, Повелителя Вселенной, теперь было неизбежным.
«ААААААА!!!»
Уриил издал душераздирающий вопль, когда она билась в конвульсиях на полу. Выйдя из-под контроля, Уриэль испытал приступ паники и смертельный крик о помощи. Она чувствовала, как вся ее душа пожирается остатками Гегемона, и если бы ничего не было сделано, она бы тут же сошла с ума.
— Уриил, проснись!
К счастью, прежде чем Богиня пересекла точку невозврата, теплая крепкая рука схватила ее за плечи.
Это тепло мгновенно пробудило Уриэль от ее кошмара, и то немногое, что у нее осталось от души, теперь неуклонно восстанавливалось. Продолжительность жизни, которую она потеряла, также быстро восстанавливалась, так как ее разрушенное и ослабленное тело вскоре показало признаки возвращения к ее священному прошлому.
Во всей Вселенной было только одно существо, способное помочь Уриэлю таким образом.
Повелитель Демонов, Игни.
«Владыка… Вы вышли из уединения».
Все еще мокрая от пота, Уриэль попыталась встать на колени перед своим лидером, но была остановлена теплыми, всегда сострадательными руками Игни.
— Не надо, Уриил. Сначала сосредоточьтесь на своем собственном выздоровлении».
— Спасибо, Властелин.
Уриэль улыбнулся и не мог не смотреть на своего харизматичного лидера. При пятиметровом росте Повелитель Демонов был огромным по человеческим меркам. Хорошо сложенный, с выраженными мышцами, которые заставили бы бодибилдера на стероидах стыдиться; Повелитель Демонов имел пиковое телосложение.
Раскаленное вечное пламя дико пылало над головой и бровями Повелителя Демонов, делая Демона гораздо более ужасающим, чем он уже был. И самое главное, количество магической силы, скрытой в этом компактном теле, было ошеломляющим.
Обладая в тысячу раз большей магической силой, чем Ктулху или Байше, Повелитель Демонов был сродни силе природы. Учитывая его силу, Повелитель Демонов мог положить конец Царству Демонов, когда бы он ни захотел. Даже одного чиха монстра было достаточно, чтобы сравнять с землей горы и расколоть океан.
И все же, даже со всей этой силой, Повелитель Демонов не мог сравниться с Гегемоном.
— Итак… Танатос потерпел неудачу, да?
— Прошу прощения, мой лорд! Уриэль расплакалась, изо всех сил пытаясь сдержать свои эмоции. «Если бы я только лучше воспитал его и сопровождал его… Возможно, мы могли бы предотвратить рождение Гегемона».
— Это не твоя вина, — сказал Повелитель Демонов. «Мы сделали все, что могли. Тысячи лет планирования и подготовки, но мы не смогли предотвратить рождение Гегемона. Как ты сказал, это была судьба.
«Мой господин…»
«…»
Оба товарища молчали, не решаясь сказать первого слова. Они знали, что колесо судьбы невозможно остановить, когда Танатос потерпел неудачу на Земле. Гегемон не только родился, но и вырос до такой степени, что может уничтожить Танатоса. Если это так, то у Царства Демонов почти не осталось надежды.
«Сколько у нас есть времени?»
«Он вторгнется в Царство Демонов?»
«Да, он будет. И мы все станем его рабами.
«Я понимаю…»
Мрачная атмосфера нависла над двумя полубогами расы Демонов. Знание того, что они будут порабощены, было неприятным чувством, и знание того, что они бессильны остановить это, два Повелителя Демонов почувствовали, как тугой узел сдавил их горло.
«Возможно ли, что ваши прогнозы неверны?»
— Ты прекрасно знаешь, насколько точны мои видения, — Уриэль каким-то образом сумела успокоить себя и вновь подтвердить свои способности. «Мои видения — вот почему ты стал Повелителем Демонов и объединил Царство Демонов».
— Прошу прощения, — покачал головой Повелитель Демонов. «Я просто пытался найти какое-то подобие надежды».
— Нет, я понимаю…
Они царапали дно бочки. Видения Уриэля никогда не были ошибочными, и ее сила помогла Игни подняться на вершину и доминировать в Царстве Демонов. Единственный раз, когда Уриэль не смог предсказать будущее, был случай, когда в дело вмешался Гегемон.
Вот почему Богиня Судьбы попыталась вмешаться в судьбу. Отчаянно молясь изменить будущее Демонов, она придумала план вторжения на Землю. Первоначально первый план состоял в том, чтобы уничтожить все человечество, но, учитывая их ограничения, Уриэль мог целиться только в тот момент, когда они опознали Джина, и молиться, чтобы Танатос мог убить его немедленно.
Увы, когда этот план провалился, Гегемона было уже не остановить.
Хуже всего было то, что Уриил больше не мог открывать Врата на Землю. После отправки Танатоса Богиня оказалась бессильной. Теперь она даже не могла предсказать свое будущее. По сути, Внешние Демоны теперь были легкой добычей, отданной на милость удовольствия Гегемона.
«Насколько он силен?»
«Извините?»
«Насколько силен Гегемон?» — спросил Повелитель Демонов с трепетом в голосе. «Как ты думаешь, я смогу победить, если пойду против него в своей вознесенной форме?»
Повелитель Демонов загорелся красным пламенем, одновременно меняя цвета. Сначала оранжевый, потом синий и наконец… Черный.
— Игни, ты…
— Я не бездельничал во время уединения, понимаешь? Повелитель Демонов улыбнулся. «Я овладел черной силой, которую ты взрастил у Танатоса. Кроме того, моя кожа и тело были изменены, чтобы отрицать его магию. Как вы думаете, в таком состоянии у нас есть шанс?
— спросил Повелитель Демонов Уриэля с некоторым подобием надежды. Теперь, когда он культивировал свою окончательную форму, Игни полагал, что сможет, по крайней мере, достойно сразиться с новорождённым Гегемоном.
«…Если он в идеальной форме, мы не протянем с ним ни одной наносекунды».
Тем не менее, ответ Уриэля немедленно лишил ледяной водой ту крошечную каплю надежды, которая была у Повелителя Демонов.
«Гегемон — это существование за пределами богов. В будущем он объединит Вселенную и завоюет каждую достойную завоевания планету. Он преодолеет законы Вселенной и создаст династию, которая просуществует миллионы лет. Для него… мы не более чем муравьи.
«Как страшно».
Повелитель Демонов почти потерял всякую надежду после оценки Уриэля. В конце концов, именно она знала Гегемона лучше всех.
— Но… это на много лет вперед. Не желая пока отказываться от Демонического рода, Уриил придумал один кусочек надежды. «Сейчас он не в своей пиковой форме. Если мы сразимся с ним сейчас, есть небольшой шанс, что мы сможем его убить.
Возможно, она была слишком оптимистична в этом, но Уриил пытался найти хоть один луч света, чтобы помочь расе Демонов противостоять Гегемону.
— Но все зависит от нашей удачи. Если Гегемон немедленно вторгнется к нам в импульсе, у нас может быть шанс. Однако если он разовьет свои навыки и нападет через год, нет, через месяц…»
«Мы теряем?»
— Да, — тяжело вздохнул Уриил. «Мы станем его рабами».
«Я понимаю…»
Повелитель Демонов выпустил свою вознесённую форму и вернулся в нормальное состояние. Глядя вдаль, он пробормотал:
«Тогда я буду молиться, чтобы он пришел скорее раньше, чем позже».
