Прошел месяц с тех пор, как Танатос вторгся на Землю. В то время как большая часть мира не обращала внимания на приходящую и уходящую внешнюю угрозу, многие твердо помнили Внешнего Демона Смерти.
В частности, лидеры великих Домов Вампиров. Они воочию стали свидетелями битвы между Джином и Танатосом. Они не могли избавиться от своей беспомощности, столкнувшись с двумя монстрами, особенно…
«Спасибо всем, что пришли так быстро…»
Генерал Энцо начал свою речь в конференц-зале Блэкберн-Хаус, торжественно обращаясь к своим коллегам. Матриарх Невинность, Сириус Похититель Луны и Преосвященство Вералин молча сидели за круглым столом на отведенных им стульях без особого протеста.
В прошлом требовались месяцы планирования, чтобы собрать их вчетвером в одной комнате, и они редко встречались хотя бы раз в десятилетие. Тем не менее, все они были вынуждены присоединиться к собранию по простой причине.
«Нет, вы упомянули, что это была чрезвычайная ситуация, связанная с Господом. Мы прислушаемся к призыву».
Матриарх Невинность ответила, как верный слуга, служивший Императору, заставив брови остальных трех человек в комнате вздрогнуть.
«Ой? Так ты теперь называешь его Лордом? Генерал Энцо не мог упустить возможность подразнить старейшего вампира в комнате.
«Дом Вечной Зимы и я поклялись в верности лорду Джину. Я, естественно, буду обращаться к нему именно так».
— Присягал на верность, да? Я никогда не думал, что доживу до дня, когда могущественный матриарх Эвервинтер добровольно преклонит колено».
«Я просто делаю то, что нужно, чтобы выжить», — улыбнулась матриарх Эвервинтер, но потом не ответила.
Два великих лидера Домов Хранителей на короткое время обменялись взглядами, прежде чем, наконец, согласились прекратить свой бесплодный разговор. Они были здесь по служебным делам, не говоря уже о том; теперь они были твердо в одной команде. С появлением дома Вальтер и прародителя, намного превосходящего Дракулу, раса вампиров должна была процветать для будущих поколений.
Но что, если… Прародитель исчезнет.
— Позвольте мне отбросить чушь и перейти прямо к делу, — тон генерала Энцо стал мрачным. Он дважды проверил комнату, чтобы убедиться, что никто не сможет подслушать их разговор, прежде чем, наконец, раскрыть душераздирающую правду, которую он узнал.
«Джин… Мой зять планирует вторгнуться в Царство Демонов».
«… Что?»
Внезапная новость обрушилась на конференц-зал, как бомба. Большинство присутствующих не ожидали такого сообщения, и даже Вералин Сад Теней, королева разума, не могла поверить своим ушам.
— Откуда ты это услышал? — мрачно спросил Сириус Похититель Луны.
— От Изабель, — ответил генерал Энцо, сложив руки на груди. «И она услышала это от самого Джина, так что это не может быть ошибкой».
— Тц, эта девчонка Ирина… Почему она мне об этом не сказала?
«…»
Матриарх Невинность прокляла свою кровную внучку за черствость, в то время как Сириус и Преосвященство Вералин хранили молчание. В отличие от хороших отношений между отцом и дочерью, которые были у генерала Энцо и Изабель, никто из них не разговаривал с тремя другими девочками. Ни одна из этих девушек не раскрыла бы им планы относительно Джина, даже если бы они были.
— …Что он планирует? — спросила преосвященство Вералин вслух, не ожидая, что кто-нибудь ответит. Но, к ее полному удивлению, генерал Энцо сказал:
«Он планирует завоевать Царство Демонов».
«Извините, что?»
— Как я уже сказал, — генерал Энцо криво улыбнулся и повторил: — Он хочет завоевать Царство Демонов в одиночку.
— Это даже… Нет, что я говорю?
Преосвященство Вералин собиралась усомниться в здравом уме этого человека, но закрыла рот. Она твердо помнила тот роковой день. Бессилие, которое она почувствовала, когда появился Внешний Демон Смерти. Как она думала, что это будет последний день ее жизни…
А потом…
Сила, которую показал Джин.
Ее душа была сжата, и все ее тело не могло двигаться ни на дюйм. Она хотела поднять голову, но боялась, что это сделает с ее телом. Та сила, которой обладал Джин… Это было ненормально. Это было не от мира сего. Это не было похоже ни на что, что она испытывала раньше.
Если бы Джин захотел вторгнуться в Царство Демонов в одиночку… Преосвященство Вералин твердо верило, что он сможет положить конец расе Демонов в одиночку.
«Изабель попросила меня убедить его не идти на это самоубийственное задание. И если мы не сможем его переубедить, она попросила нас поддержать его. Хотя он стал сильным, она считает, что он не может в одиночку победить все Царство Демонов.
— С этим я согласен, — равнодушно ответил Сириус Похититель Луны. «Даже если он стал достаточно сильным, чтобы сразиться с Владыками Демонов, сражаться со всей расой Демонов в одиночку — это самоубийство».
— Однако? Матриарх Невинность вмешалась со своими мыслями. «Вы видели, что этот человек может сделать против Повелителя Демонов Смерти. И некоторые из вас, возможно, потеряли сознание во время его спуска, но я все еще ясно это помню».
Древняя вампирша откинулась на спинку стула, вспоминая ту роковую встречу.
Гегемон, вершина всего сущего. Он был силой, которая могла поставить ее на колени одним лишь своим присутствием. Его освященная аура заставляла любого, кто не был достоин его милости, истекать кровью из глаз. Его сила заставляла всех живущих чувствовать себя муравьями. Этот человек был не просто Гегемоном… Он был самой Вселенной.
«Я слышал их разговор, хотя и обрывками. Та сила, которую призвал Лорд Джин… Это было его будущим «я». Если это то, во что он превращается, то нам нет смысла сопротивляться его воле, верно?
«Его будущее я… Да, я слышал, что это так». Преосвященство Вералин нахмурилась, делая замечание. «Он будет жить, чтобы доминировать в будущем. А поскольку он смог призвать себя из будущего, все, что он планирует сделать, сработает.
«Да, потому что, если он умрет в этой временной шкале, он не сможет призвать себя в будущем».
Было ли чувство беспомощности? Или это было облегчением? Тем не менее, если будущего Джина можно будет призвать, это может означать только одно. Джин собирался преуспеть во всех начинаниях, к которым стремился.
Не было смысла отрицать его волю, так как его будущее было уже известно. Однако, хотя они знали, что Джин все еще будет существовать в будущем, они ничего не знали о своей судьбе. Поэтому, чтобы выжить…
«Давайте поклянемся в непоколебимом послушании этому человеку. Если он захочет вторгнуться в Царство Демонов, мы окажем ему всю возможную поддержку.
«Согласованный.»
Впервые за долгое время четыре подставных лица поколения сошлись в одном. Они поклянутся в своей вечной верности Прародителю и будущему Гегемону Вселенной.
«Но… Почему он хочет вторгнуться в Царство Демонов?»
«Это вопрос на миллион долларов…»
❖❖❖
«Брат! Ты не передумаешь?!
Изабель даже предложила нам вместе отправиться в Царство Демонов, но я решительно отверг эту просьбу. Хотя у меня была полная уверенность в том, что я смогу защитить себя и свою способность сбежать, если что-то пойдет не так, я не знала всей силы расы Демонов.
Сколько Владык Демонов осталось? Насколько могущественной была Богиня Демонов? Все по-прежнему было пустым для меня.
Я также не хотел подвергать своих новобрачных жен опасностям Царства Демонов.
Итак, мы зашли в тупик.
Ни одна из сторон не хотела уступать, и с тех пор мы спорили уже неделю. Я мог бы отказаться от вторжения в Царство Демонов в одиночку, но…
— Поверь мне в этом, Ирина. Я знаю, что я делаю.»
— Но ты только что полностью пробудил свой вампирский аспект! Разве ты не должен тренироваться с ним еще несколько лет, прежде чем атаковать Царство Демонов? Разве ты сам не говорил? Внешние Демоны не смогут вторгнуться к нам в обозримом будущем!
«Да, они не смогут вторгнуться к нам, но…»
Я посмотрел на светящийся круг на тыльной стороне правой руки. Оно билось всеми цветами, известными человеку, и казалось спокойным и мирным, но я знал правду. Мой вампирский аспект… жаждал битвы.
«У меня такое чувство, что… Если я не вторгнусь сейчас, я что-то потеряю. Если я хочу стать Гегемоном в будущем, я должен сделать это в одиночку».
«… Что это за глупое чувство?» — раздраженно вмешалась Лилит. «Я знаю, в чем твоя сила и насколько она может быть сломлена. Но ты тренировался с ним всего месяц. Кроме того, половина этого времени была проведена с нами в спальне. Как ты можешь быть уверен, что сможешь победить расу Демонов?
— Я просто знаю, мой милый.
«Тц, этот чертовски милый болтун…»
Лилит покачала головой, когда она, наконец, сдалась, и ударила меня кулаком в грудь: «Позвольте мне предупредить вас, если вы сделаете меня вдовой, я буду преследовать вашу задницу до самого ада!»
— Ха-ха, не беспокойся об этом. Я бы не посмел.
Я успокоил Лилит, прежде чем повернуться к последним двум на моем пути. Из четырех девушек Изабель больше всех подняла шум по поводу моего решения вторгнуться в Царство Демонов. Возможно, мое недавнее бритье с Танатосом вызвало плохие воспоминания, которые она прятала глубоко в тайниках своего разума. Поэтому она не хотела, чтобы я так сильно рисковал, тем более, что мы недавно поженились.
«Изабель…»
— Джин… Ты действительно должен идти?
— Я должен, любовь моя. Я нежно погладил ее лицо и наклонился для поцелуя. «Не беспокойтесь об этом. Если я действительно почувствую, что мне угрожает опасность, я немедленно с плачем убегу в твои объятия».
— …Я не могу представить тебя в слезах, Джин.
«Ха-ха, мне хоть раз поплакать, чтобы ты увидел?»
«Не нужно…»
Изабель крепко держала меня за руки, казалось, не желая меня отпускать. Однако после долгих уговоров девушка, наконец, ослабила хватку и сказала:
«Вернись ко мне… В безопасности».
«Конечно.»
Сделав это, я взглянул прямо на последнюю девушку, которая стояла рядом со мной. Роза и я обменялись одним любящим взглядом; это было все, что нам было нужно. Роза доверяла мне безоговорочно, и я доверял ей. В любой ситуации она поддержит мое решение, и я сделаю все возможное, чтобы оправдать ее ожидания.
«Я вернусь.»
«Я буду ждать.»
