«Быть по сему…»
Битва с этим Владыкой Демонов казалась неизбежной. Для них я был врагом, которому нельзя было доверять. И если бы я был на их месте, я бы чувствовал то же самое. Если бы роли поменялись местами и Повелитель Демонов был бы Властелином Земли, я бы ни в малейшей степени ему не доверял. В конце концов, как я могу доверять тому, кто может разрушить мою семью, убить моих жен и играть с моим существованием, если захочет? Возможно, единственный способ заставить Повелителя Демонов доверять мне — это наложить на себя порчу, но даже тогда я не стал бы проходить через все эти неприятности.
«Как тебя зовут?» — спросил я, вставая в свою стойку.
«Игни!!!» — воскликнул пылающий человек. «Игни, Повелитель Демонов!»
«Игни… я запомню это имя».
Широко раскинув руку, я почувствовал, как магическая сила поднимается по моей коже. Нет, может ли эта сила вообще называться магией? Вселенная, казалось, подчинялась моей воле всякий раз, когда я использовал эту силу. Я не творил магию… Я творил чудеса.
Пространство свернулось, и среда вокруг меня быстро изменилась. Измерения наслаивались друг на друга, а небеса и океаны менялись местами. Просто используя один аспект моей силы, вся планета, казалось бы, изменилась, ошеломив моего противника и всех ближайших Демонов.
Обычно, если бы мой оппонент увидел такую сюрреалистическую сцену, он бы тут же сдался и стал просить прощения. Даже самые стойкие из моих смертных врагов знали, когда к ним быстро приближалась смерть. Однако Повелитель Демонов так просто не сдался.
«Нет, я выгравирую это в твоей памяти!!!»
Сгорая топливом тысячи солнц, Игни взорвался пламенем. Оранжевые, фиолетовые и синие языки угольков обвили его тело, словно свернувшиеся кольцами змеи, и собрались в единое целое. Повелитель Демонов, сам по себе огромный монстр, теперь был размером с Гиганта. Не просто великан, огненный великан, обладающий огненными желаниями демонов.
Гнев, печаль, агония… Я чувствовал все это в его пламени.
Сколько Демонов должно было погибнуть под его пламенем, чтобы создать такое завораживающее зрелище? Сколько эонов должно было пройти, чтобы его сила стала такой сильной?
Неосознанно я был очарован своим противником. Узнав правду о Внешних Демонах и временной шкале, я больше не считал Внешних Демонов своими смертельными врагами. Вместо этого они были такими же, как обычные люди. Пытаясь выжить с картами, которые им дали. И чем больше я думал об этом, тем больше мне было жаль Внешних Демонов и их Богиню.
Их сыграла Destiny, по временной шкале, которую я написал сам. Они были пешками, необходимыми для моего роста, и ценными инструментами, которые давали мне силы.
Так что я мог посочувствовать им… Впрочем, я не собирался тешить себя жалостью.
«Рассеять».
Я указал пальцем на пылающего Демона и погасил его пламя, как мерцающую свечу на праздничном торте. Повелитель Демонов раздраженно щелкнул языком, но не был удивлен. Словно ожидая такого поворота событий, Игни снова воспламенился, но на этот раз я не мог следить за его движениями.
Двигаясь быстрее, чем могли уследить мои глаза, Повелитель Демонов снова появился позади меня, его кулак находился в нескольких миллиметрах от моего лица. Я был уверен, что моя голова полетит, если этот кулак столкнется со мной. Сила, скрытая в этом ударе, превосходила силу миллиона одновременно извергающихся вулканов, а пламя на его костяшках пальцев излучало столько жара, что у меня сгорели брови.
Это действительно был самый разрушительный удар, с которым я когда-либо сталкивался.
Но…
БУООММММ!!!
Это не моя голова улетела за тысячу миль… Тело Игни отразилось назад и отлетело за тысячи миль. Оглянувшись через плечо, я увидел массивного Повелителя Демонов, совершенно сбитого с толку поворотом событий. Огненный великан посмотрел на свои кулаки и посмотрел прямо на меня, только чтобы увидеть, как разбилось невидимое зеркало.
«Хо… Ты действительно величайший враг, с которым я когда-либо сталкивался. Я не думал, что ты сможешь сломать мой первый уровень защиты. Я восхвалял Повелителя Демонов от всего сердца.
После пробуждения моего вампирского аспекта и осознания того, что я могу все контролировать, я не думал, что кто-то может мне угрожать. Тем не менее, Повелитель Демонов мог разрушить мой зеркальный барьер одним ударом.
— Твоя похвала для меня ничего не значит, — прорычал Игни.
Взволнованный моими комментариями, он вытянул руки и направил свою магию в один огненный шар. Нет, назвать это огненным шаром было бы преуменьшением. Пламя вырывалось из его внутреннего ядра, когда солнечные вспышки время от времени прорывались сквозь его поверхность. Плотность огненного шара деформировала Пространство-время вместе с ним, а его внешнее тепло было достаточно сильным, чтобы превратить целые океаны в туман.
Игни не просто создал огненный шар; он сделал новорожденную звезду своими руками.
«Гореть!!!»
Бросив огненную миниатюрную Звезду, как бейсбольный мяч, Повелитель Демонов не заботился об уничтожении своей планеты. Все, что он хотел сделать, это расплавить все мое тело и уничтожить угрозу перед ним.
Похвальная попытка, но…
«Рассеивать.»
Я щелкнул пальцами, и Звезда снова исчезла, как будто ее и не было. Пламя Игни окутало меня, словно моих детей, медленно превращаясь в дым и туман.
Повелитель Демонов застыл, увидев, что от его высшей способности так легко отмахнулись. По моим расчетам, одной этой атаки было достаточно, чтобы разрушить целые планеты и убить любого Владыку Демонов или Прародителя, которые были до меня. К сожалению, Игни имел дело не с простым противником.
Он имел дело со мной.
— Ты еще не сдался?
«Т-ты!»
— Приму это за отказ, — вздохнул я. По правде говоря, я хотел, чтобы Повелитель Демонов и раса Демонов добровольно подчинились мне. Но если они собирались быть такими упрямыми, у меня не было другого выбора.
«Давайте перенесем эту битву в другое место, хорошо?»
Я щелкнул пальцами, и мгновенно наши тела были искажены Пространством-временем и затянуты в червоточину. Повелитель Демонов пытался сопротивляться, но мой контроль над Пространством-временем был абсолютным. Я мог бы перемещать целые галактики, если бы захотел, не говоря уже об упрямом Владыке Демонов.
Мы вдвоем вышли из червоточины в космической пустоте на далекой планете на самом краю Солнечной системы Царства Демонов. Игни огляделся, как растерянный щенок, когда пламя на его теле стало полностью синим. Пылающий Великан немного уменьшился, но в то же время я чувствовал, как его энергия конденсируется, чтобы сохранить ему жизнь.
[Вау, так ты можешь выжить и в космической пустоте? Вы, Демоны, эволюционировали, чтобы достичь этой точки?]
Я послал телепатическое сообщение, выражая свой трепет.
Ктулху был таким же. Даже без воздуха Демоны могли выжить в космическом вакууме. Люди, естественно, не эволюционировали до такой степени, но даже вампиры не могли выжить, не превратившись в мясной шар. Я мог легко выжить, так как был Прародителем, но этого нельзя было сказать об остальных моих родственниках.
[Ты… Ты относишься к этому как к игре?!]
[Игра? Я вижу, так ты это видишь. Если ты так думаешь, я не могу тебя остановить. Скажем так, я намерен использовать и править Царством Демонов в будущем. Если мы продолжим сражаться там, мы уничтожим ваш дом и все драгоценные ресурсы там.]
[Ты ублюдок… Ты пожалеешь о своем высокомерном выборе!]
Игни впал в ярость, когда взорвалось пламя, в десять раз более горячее, чем те, которые он показал раньше. Как я и ожидал, Повелитель Демонов тоже сдерживался. Он не хотел разрушать свою планету и мог использовать только более слабую версию своей силы. И теперь, когда мы в миллионах километров от его планеты… Игни собирался показать все, что у него было.
[Я Повелитель Демонов, Игни! Повелитель огня и ада! И моя сила…]
Повелитель Демонов высоко поднял кулак. Огонь, обвивший его тело, вскоре собрался над его головой и сконденсировался в массивную сферу сильного жара. Все, что приближалось к шару, таяло, а гравитации земного шара было достаточно, чтобы притягивать к себе целые планеты.
И когда огненный шар достиг своего максимального размера, Игни раздавил его на ладони и превратил в единственную точку гравитации и огня. Сконцентрировав в кулаке еще больше энергии, Повелитель Демонов вытянул из кулака все, что у него было, и послал луч адского пламени прямо в мою сторону.
Инстинктивно я знал… Моей защиты было недостаточно, чтобы вытащить меня из этой атаки целым и невредимым. Поэтому, прежде чем огненный луч смог поразить меня, я телепортировался и позволил лучу направиться прямо на планету позади меня.
С силой сверхновой, сконденсированной в один единственный луч чистой энергии, Игни расплавил планету на атомы за считанные секунды. Хотя это была бесплодная пустошь без атмосферы или шансов на существование жизни, планета была вдвое больше Земли или Царства Демонов. Тем не менее, Игни был достаточно силен, чтобы уничтожить его одним ударом.
Я поменял голову между Игни и остатками сожженной планеты, не в силах скрыть своего удивления и благоговения. И чтобы оправдать мои ожидания, Повелитель Демонов оглянулся на меня, а его тело продолжало гореть светом ярче, чем любая звезда в ночном небе.
Он сказал с гордостью:
[Моя сила… Сила Солнца.]
