«Я был тем, кто привел этого Внешнего Демона».
Голос Изабель дрожал, поскольку ее тело не слушалось ее требований. Дрожащая, как выжженный летний лист, температура тела девушки поднялась, а чистые агатовые глаза с каждой секундой становились все туманнее.
— Я был тем, кто причинил тебе травму, Джин. Это я заставил тебя потерять пятнадцать лет жизни! Я был тем…»
Слезы брызнули с лица молодой женщины. Иккинг потряс ее изящные маленькие плечи, в то время как свирепости Богини Войны нигде не было видно. Передо мной лежал не неукротимый воин, а молодая девушка со сломленными эмоциями. Изабель попыталась сдержать рыдания, но чем больше она пыталась, тем больше слез потекло.
Вскоре девочка превратилась в сломленную маленькую девочку, которая без конца рыдала у меня на коленях.
«Изабель… Успокойся…»
Я положил левую руку ей на талию, а правой погладил ее по голове. Я притянул девушку ближе к своей груди, не желая дать ей ни дюйма уйти. Мои руки осторожно прошлись по средней линии ее макушки и нежно погладили основание ее затылка. Тем же поглаживающим движением я продолжал успокаивать плачущую девушку, оставляя нежные поцелуи на ее бледном белом лбу.
— Успокойся, Изабель…
— Джин… Если бы не я, ты…
— Успокойся, Изабель…
Я не знал, что произошло в прошлом, и не мог вспомнить. Но у меня не было бы ясного разговора с Изабель, если бы она не была спокойна. Рыдая и тяжело дыша, девушка была не в состоянии вести со мной разумный разговор. Итак, я сделал все возможное, чтобы успокоить черноволосую красавицу, даже если это означало провести дюжину минут, просто обнимая ее.
— Ты успокоился?
«… Извини.»
— Нет, я совсем не против. Кроме нежной любви, я позаботился о том, чтобы на моем лице не было никаких других эмоций. — Не вини себя, Изабель.
«Как я мог не?!» Девушка закричала, поднимая покрасневшее лицо от моей груди. «Если бы не я, ты бы не получил эту травму! Если бы ты не встретил меня, ты бы не страдал все эти пятнадцать лет! Тебя бы не высмеяли одноклассники! Ты бы не провел столько лет в больнице! Вы бы осуществили свою мечту стать Охотником! Это я во всем виноват!»
«Изабель…»
«Всю свою жизнь я был вестником несчастья…»
Изабель крепче сжала мою одежду, и ее лицо расплылось в дряхлой улыбке. Нос у нее был красный от всех выделенных соплей, а тело дико трясло, как будто она чего-то боялась.
«В день моего рождения Дом Блэкбернов потерпел поражение от Внешних Демонов, убив двадцать шесть наших лучших вампиров. Это было началом моего предзнаменования. Когда мне было три года, мой брат потерял руку, сражаясь с Внешним Демоном, потому что он защищал меня. Когда мне было шесть лет, и я впервые тренировал свой вампирский аспект, я сжег свою виллу и все драгоценности в ней. Когда мне было семь, я сломал реликвию дома Блэкберн…»
Изабель продолжала перечислять случаи неудач, которые случались в ее жизни. Честно говоря, большинство из них были просто случайностями, в которых нельзя было винить молодую девушку ее возраста. Даже сжигание и поломка вещей может быть виной плохого родительского надзора.
Но я мог понять, почему юная красавица считала, что во всем виновата сама.
«Всю свою жизнь я был сглазом. Несчастья преследуют меня повсюду, и я причиняю боль тем, кто заботится обо мне».
— Изабель, это неправда.
«Но это!!!»
Девушка закричала во все горло, сломленная и раздираемая годами самострадания, которое она навлекла на себя.
«Пятнадцать лет назад… Я был тем, кто не слушал тебя. Я настоял на том, чтобы пойти в пещеру, чтобы потренироваться. Из-за этого, Джин, ты…
И снова Изабель обезумела. Ее тело тряслось, а лицо выражало отчаяние. Она держала меня за руку, боясь, что я ее отпущу и, вполне возможно, брошу раз и навсегда.
— Изабель… Просто помедленнее, — тихо прошептала я. — Я обещаю, что не оставлю тебя, так что будь уверен. Я не оставлю тебя».
«Джин…»
Изабель закрыла глаза и сделала один глубокий вдох. Давление, которое давило на нее, постепенно исчезло, и с этим она раскрыла правду.
«Пятнадцать лет назад мы все время проводили вместе. Пятеро из нас. Вы приходили каждое утро из своего дома и уходили поздно ночью. Мы все были счастливы, что вы потратили усилия; мы действительно были. Но всем нам хотелось большего. Ирина хотела поиграть с тобой. Лилит хотела учиться у тебя. Роза, как всегда, молча стояла рядом с тобой. Что касается меня… Я хотел, чтобы ты продолжал меня тренировать.
Я мог себе это представить. Юная Изабель, которая только что нашла свое предназначение в жизни. Если она захочет пойти по пути рыцаря, ей понадобится мое руководство.
«И так, каждое утро мы проводили на тренировках. Мы просыпались раньше остальных и проводили часы бодрствования до рассвета, размахивая мечами и бегая кругами. Это было утомительно, но ты всегда был рядом, чтобы подхватить меня, когда я падал».
Вау… Должен сказать, младший был настоящим жеребцом. Если бы я когда-нибудь изобрел машину времени, я бы вернулся в прошлое и поставил бы ему большой палец вверх.
«Мне нравились дни, которые мы провели вместе. Я никогда не хотел, чтобы это заканчивалось». Лицо Изабель расслабилось, на нем появилась горькая и побежденная улыбка.
«Но все изменилось в тот роковой день… Это было обжигающее, жаркое утро. На небе не было ни облачка, и Солнце излучало все свое тепло. Было жарче всего, что я когда-либо чувствовал, и поэтому после утренней тренировки я отвел тебя в пещеру, чтобы ты отдохнул».
Это звучало не так уж плохо. Вампиры были созданиями ночи, и их пик активности приходился на времена, когда над небом висела Кровавая Луна. Четыре вампира, вероятно, дали мне уступку, работая утром, а не ночью, поэтому то, что Изабель слаба к палящему горячему солнцу, имело массу смысла.
— Я думал, что если мы будем изолированы, может быть, я смогу провести с тобой еще час или два. Тогда я был так молод и эгоистичен…»
В голосе Изабель звучал оттенок раскаяния. Нет, она, вероятно, была ошеломлена этим решением и с тех пор носила это сожаление.
«Именно тогда… Внешний Демон напал на меня?»
Я прервал молчание мрачным вопросом. Нет, на тот момент это был риторический вопрос. Я знал ответ.
«Да…»
Все существо черноволосой красавицы стало опустошенным, когда ее голос резонировал с пустотой падшей цивилизации.
«Когда мы поняли, что попали в чертово логово, ты сразу встала передо мной. Как настоящий рыцарь в сияющих доспехах, ты защитил меня. Ты вытолкнул меня из пещеры и отправил в безопасное место, пока ты стоял позади, чтобы встретиться лицом к лицу с Внешним Демоном.
Изабель так затянула свои схватки, что ткань ее одежды начала рваться, а по покрытым волдырями ладоням струилась кровь.
— Я умолял тебя помочь, но ты кричал мне в ответ. Ты сказал, что я только отягощу тебя. Ты сказал, что лучший способ, которым я могу помочь, это получить подкрепление. И ты сказал… что будешь моим рыцарем-хранителем, даже если это будет означать твою смерть.
«…»
— И вот… Я бежала, бежала… Я бежала всю дорогу обратно до дома, хотя хотела остаться рядом с тобой. Я пошел за остальными тремя, которые все еще крепко спали, и бросился назад, чтобы спасти тебя. Я думал… В конце концов, ты был моим рыцарем. Не может быть, чтобы вы страдали. Даже если ты не мог победить Внешнего Демона, ты мог хотя бы убежать… Это то, что я говорил себе снова и снова. Но…»
Теперь Изабель выглядела сломленной женщиной. Вдова, потерявшая мужа и ребенка из-за чумы. Император, которому пришлось смотреть, как его империя сгорает дотла. Беспомощность в ее глазах… Это было то, что я не мог развидеть.
«Когда мы вернулись… Ты лежал в луже собственной крови. Т-твоя душа была ранена, и твое тело было всего в одном толчке, чтобы развалиться на части. Я-я не мог вынести этого зрелища… Я просто…»
Девушка отвернулась и проглотила подступившие к горлу слезы.
«Ты убил Внешнего Демона… Ценой собственной жизни. Когда я приехал, ты не винил меня за то, что я сделал. Ты не просил, чтобы тебя лечили. Ты просто… улыбнулась.
«…»
«Джин… Твоя кровавая улыбка… Это то, что я никогда не забуду. Лежа в луже собственной крови, избитый и посиневший, не в силах пошевелить и пальцем… Ты повернулся ко мне и спросил…
«Ты в порядке?»
Я неосознанно продолжила фразу Изабель.
Теперь я вспомнил… Запертые воспоминания медленно всплывали на поверхность. Да, так и случилось. Я так беспокоился за жизнь Изабель, что прогнал ее и остался один на один с этим чудовищем. Я не убежал, потому что боялся, что он погонится за ней, если я это сделаю. И так, даже когда меня избивали снова и снова…
Я настаивал.
— Да, это то, что ты сказал. Изабель улыбнулась. «Я… я был тем, кто привел тебя к Внешнему Демону. Я был тем, кто убежал в безопасное место. И все же, ты спросил меня, все ли со мной в порядке… Я не мог больше терпеть и выплакал всю свою душу. Если бы не Лилит и ее ум… Мы бы потеряли тебя в тот день.
«Изабель…»
«С тех пор я дал клятву. Так же, как ты защищал меня, я буду защищать тебя. Я тренировался усерднее, чем раньше. Я освоил Призрачное пламя Блэкберна и стал лучшим мастером боевых искусств в своем поколении. Я работал весь день, чтобы уничтожить как можно больше Внешних Демонов, просто чтобы убедиться, что ни один из них не спрячется в пещере, чтобы снова причинить вам вред. Но… я не хотел тебя видеть. Я хотел защитить тебя от теней, даже если это означало, что всю свою жизнь я проживу незамеченной.
— Потому что ты думал, что ты сглаз?
«…»
Черноволосая красавица промолчала. Она прикусила нижнюю губу и поцарапала нижнюю часть ногтей. Кожа начала трескаться, но они быстро зажили, не оставив пятен на шелковистых белых руках, которыми обладала Изабель.
«Каждый раз, когда кто-то приближается ко мне, происходят плохие вещи. Джин, я не мог потерять тебя… Только не снова. Даже сейчас ты пришел, чтобы найти меня, и тебя проглотил Эйгон! Если бы не я, ты…»
Белоснежные руки Изабель окрасились в красный цвет. Не от жара, исходящего от ее эмоций, а от травм, которые она сама себе нанесла.
Я вижу сейчас…
Я наконец понимаю, почему Изабель избегала меня с тех пор, как я приехал. Теперь я понял, что это за персонаж.
Изабель была благородной душой. Она ненавидела тот факт, что другие должны страдать из-за нее. Она скорее навредит себе миллионом порезов, чем допустит, чтобы хоть одна травма обрушилась на ее близких. Если ей не удастся кого-то спасти, Изабель будет винить во всем себя, не желая делить бремя.
Жертва.
Изабель охотно пожертвует собой, если того потребует ситуация. Ярким примером может служить то, что произошло раньше. Она отшвырнула меня в сторону и бросилась в неизвестное темное помещение, даже напав на Железное Сердце, не думая о последствиях.
Именно такой девушкой была Изабель Блэкберн. Женщина, которая могла сделать что угодно для человека, которого любила, даже если это означало никогда больше не встречаться со мной. Пока я жив и здоров, Изабель будет довольна.
Но меня это не удовлетворило.
— Изабель, ты точно дура.
— А?
Не дожидаясь ее ответа, я силой схватил ее за губы и толкнул на алебастрово-бело-нефритовый пол.
Красавица-амазонка немного поборолась, ее руки сжались в кулаки, ударив меня в грудь, а ноги болтались под моим задом, словно пытаясь оттолкнуть меня. Однако не было никакой значительной силы, чтобы оттолкнуть меня.
Сила Изабель намного превосходила мою. Если бы она действительно ненавидела это, она отправила бы меня на другую планету. И тот факт, что она все еще была подо мной, доказывал, что у нее не было ни малейшего отвращения к моему прикосновению.
Таким образом, я предавался пиру на моих глазах.
Обманчивые зубы Изабель цвета слоновой кости были прикрыты моим языком, который начал кровоточить от неуклюжего поцелуя девушки. В то время как она была ошеломлена моей напористостью, Изабель, естественно, слилась с моим поцелуем, двигая языком самостоятельно. Тем не менее, похоже, она впервые делала такое, поскольку ее вампирские клыки разрезали кончик моего языка, выпустив кровь, которая наполнила наши рты.
Мои руки поднялись с ее талии и накрыли ее голову. Оба из них. Я схватил ее сзади за волосы и глубже прижал ее лицо к моему. Я не хотел давать ей возможность дышать или думать. Мои губы впились в ее, как электромагнит, ни разу не оторвавшись.
И только наевшись, я окончательно расстался с юной красавицей.
«Джей-Джин…»
— Ты дура, Изабель. Думаешь, я был бы счастлив, если бы ты остался в стороне? Думал ли ты когда-нибудь о моих чувствах?»
«Н-но… Если я останусь с тобой, ты будешь проклят…»
«Мне все равно!» — выкрикнул я. — Я никогда не буду думать о тебе как о сглазе, Изабель. Скорее, ты благословение. Фея, которая исполняет мои мечты и исцеляет мою душу».
«Джей-Джин…»
— И даже если бы ты был сглазом, — усмехнулся я с сердечной улыбкой. «Я никогда больше не расстанусь с тобой. Я разрушу любую опасность, которая может возникнуть, и убью любого, кто посмеет причинить тебе несчастье. Даже если это был сам Бог».
— Джин, ты…
Медленно, но верно улыбка Изабель превратилась из уныния в улыбку надежды и любви. Она страдала все эти годы одна и винила себя во всех плохих событиях в моей жизни.
Уже нет.
«Изабель. Я прошу тебя здесь и сейчас… Стань моей женщиной».
«!!!»
«Меня не волнует, если каждый Владыка Демонов в мире, каждый Вампир в мире или каждый Человек в мире против вас. Меня даже не волнует, даже если мир обрек вас на всю жизнь неудачи! Все, чего я хочу… это стоять рядом с тобой… как твой рыцарь и любовник.
«Джин…»
— Так что не беспокойся о том, что ты сглазишь, или непривлекательный, или что-то еще, черт возьми, сумасшедшие фантазии, которые у тебя есть о себе. Я хочу тебя, Изабель.
«Т-ты!»
Изабель отвела глаза от моего пристального взгляда и задрожала, как маленький олень, пойманный львом. Боже… Разрыв между ее неукротимым лицом Богини Войны и ее нынешним встревоженным лицом действительно показывал дихотомию, которой обладала Изабель.
С одной стороны, Изабель была воином, который купался в крови своих врагов, убивая их без малейших угрызений совести.
С другой стороны, она была доброй, послушной душой. Та, которая оставалась застенчивой, когда была под своим мужчиной.
Подобно черному и белому в этой комнате, мой возлюбленный обладал двумя сторонами медали… И я любил их обоих.
«…Если бы ты меня принял».
— Хе-хе, мне больше ничего не нужно.
