[Примечание автора: я получил много жалоб на то, как Ирина обращается к Джину, и, подумав, я решил изменить то, как она его называет. В будущем Ирина будет называть Джина «лорд-брат», а не «брат», так что это звучит немного лучше. Спасибо за внимание!]
«Ирина встретила тебя первой», — удовлетворенно улыбнулась Изабель, рассказывая о том дне, когда она встретила меня. — Ты нашел ее, когда мы бродили по лугу, и каким-то образом тебе удалось завоевать ее сердце. Я не знаю подробностей, но Ирина, вернувшись, начала называть тебя лордом-братом.
Да, ту часть я помню.
В то время моих родителей обычно не было дома, так как они работали на полную ставку охотниками. Поэтому я провел большую часть своего детства в сельской местности с бабушкой и дедушкой, что в любом случае оказалось идеальным для меня, так как я мог найти отдаленное место, чтобы отточить свои магические навыки.
Во время одной из таких рутинных поездок я наткнулся на молодую девушку, которая казалась потерянной. Естественно, эта девушка не нуждалась в моей помощи и в конце концов нашла дорогу обратно, но мое тогдашнее шовинистическое «я» не могло оставить ее в покое.
«Нам троим было любопытно. Как простой человеческий мальчик мог очаровать принцессу Дома Вечной Зимы? Итак, мы попросили Ирину представить вас. Она с радостью согласилась, так как хотела показать своего драгоценного лорда-брата своим новым друзьям».
Если не ошибаюсь, Ирине тогда должно было быть восемь лет. Любой восьмилетний ребенок был бы счастлив показать своего драгоценного брата или сестру, даже если бы они не были кровными родственниками.
«Когда нас впервые представили вам… мы были ошеломлены».
«Ошеломлен? Как же так?»
— Каким очаровательным ты был.
Изабель хихикнула, вспоминая прошлое. Она посмотрела мне прямо в лицо, словно пытаясь выделить наиболее выделяющиеся черты, и прошептала:
— Ты был красивым, таким красивым тогда. Мало того, вы шли уверенно не по годам, поднимая свое обаяние выше уровня десятилетнего ребенка. Ты был добрым и нежным, но в то же время веселым и умным. Еще до того, как мы это осознали, ты присоединился к нашей группе из четырех человек и даже стал центром наших отношений».
Да… Это случилось.
Ирина привела меня познакомиться с остальными тремя. Мы все были детьми примерно одного возраста, и в наших личностях практически не было столкновений. Менее чем за две недели мы стали такими же близкими, как братья и сестры; на самом деле Ирина провозгласила себя моей родной сестрой.
«Ирина была одержима тобой. Она хотела, чтобы ты был с ней, даже если это означало проплакать из-за этого всю ночь. И ты, будучи доброй душой, обязан ее эгоизму. Однако Ирина была не единственной девушкой, которую ты очаровал.
Изабель расплылась в божественной улыбке, ее скулы приподнялись, а агатовые глаза сверкнули. Мои щеки залились жаром, когда мое сердце потянулось к этой очаровательной молодой женщине. У нее было лицо воина, амазонки, которая могла разрубить конечности и отрубить головы, не задумываясь.
И все же… Изабель обладала мягкостью, с которой не могла сравниться ни одна женщина.
«Лилит упала следующей. В конце концов, вы двое были гениями. Всякий раз, когда Лилит была с нами, я чувствовал, что она сдерживает свои знания. Она говорила, как ребенок, когда все, что ей хотелось, это поговорить о последней исследовательской работе. Никто из нас не мог сравниться с ее интеллектом, и это показывало… Пока ты не появился.
— Ты бы часами говорил о магической науке и других вещах, о которых я ничего не знаю. Всякий раз, когда ты покидал виллу, я мог видеть ее тоскующий взгляд, тоскующий по твоему интеллектуальному обществу. Если бы вы пришли раньше на следующий день, Лилит попыталась бы монополизировать вас, задавая вопросы, о которых мы ничего не знали. Однажды Ирина так разозлилась на непрекращающееся хулиганство Лилит, что вызвала ее на дуэль».
Изабель начала осторожно смеяться, как девица, хихикающая над глупостью своего прошлого.
— Что касается меня… Джин, кажется, я влюбился в тебя с первого взгляда.
«…»
Я только что получил признание? Как я должен был реагировать на это?
«Ваше благородство, ваше желание защитить нас, хотя мы не имели с вами никаких отношений, и даже ваш невероятный талант и сила… Джин, ты был как рыцарь, выпрыгнувший из сказки».
— Рыцарь, да?
«Это верно! Рыцарь!»
Изабель чуть не подпрыгнула в ответ на мой ответ. Звезды засветились в ее глазах, и ее бледное белое лицо оживилось. Ее щеки залил румянец, но не от смущения, а от чистого волнения.
«Ты был сильнее всех нас, хотя мы были примерно одного возраста. Мало того, ты был таким надежным, несмотря на то, что был ребенком. Как будто… боги послали тебя к нам, чтобы защитить нас от опасностей мира. Ты был… нашим рыцарем, нет… моим рыцарем.
— …Ты тогда романтизировал меня?
«Что я был.»
Черноволосая красавица не опровергла моего утверждения. Скорее, она казалась убежденной в этом.
«Всю жизнь я была единственной дочерью в семье. Никаких ожиданий от меня не было. Никого не волновало, стану ли я Блэкберном, достойным сражаться на передовой, или избалованной наследницей, единственной целью которой в жизни было тратить деньги».
«…»
«Я не был гением, как Лилит, и у меня не было мозгов Лилит. Я тоже не был сильным, как Роза. Всю свою жизнь я чувствовал себя бесполезным и ни на кого не похожим. Коряги в океане, движущиеся туда, куда диктуют волны, и ни разу не принимавшие решения. У меня не было направления. Нет цели. Я была просто девушкой, посланной Домом Блэкбернов, чтобы установить связи с тремя другими гениями».
«…»
Понятно… У Изабель в детстве был тяжелый случай комплекса неполноценности. Это на самом деле имеет смысл сейчас, оглядываясь назад. Изабель ни в коем случае не уступала другим, но когда дело дошло до личных качеств, Ирина и Лилит превосходили большинство гениев своего возраста.
Если Изабель была вундеркиндом, то Ирина и Лилит были талантами поколений. Гении, приходящие раз в тысячу лет. Сравнительно говоря, Изабель чувствовала бы себя неполноценной.
Кроме того, насколько я понял…
Девушке не хватило направления или драйва, так сказать.
Я хотел развить свои магические знания и однажды стать самым сильным существом на свете. Лилит хотела проложить новый путь в магии, став исследователем, открывающим новую магию. А Ирина… Скажем так, у нее была целеустремленная одержимость одним человеком.
— Эй, Джин… Ты помнишь, что ты мне сказал?
«Я приношу извинения…»
— Нет, не будь. Изабель рассмеялась. Однако в этих приподнятых розовых губах не было никакой радости. «Ты сказал мне то, что изменило мой жизненный курс…»
«Что это было?»
Изабель подняла руку, медленно приближая ее к моему лицу. Наши глаза слились воедино, и наши сердца слились воедино. В этот момент в моем сознании мелькнуло яркое видение. Девочка плачет, а мальчик гладит ее по голове, чтобы утешить. И в то же самое время, когда эхом разносился голос Изабель, я могла слышать спокойную и уверенную речь мальчика, резонирующую с ней.
«Талант ничего не значит… Если не работать усердно».
«…»
Верно… Я говорил ей это.
«Несмотря на то, что ты был самым талантливым человеком на планете, Джин… Ты никогда не пропускал ни дня практики. В свободное время вы проводили его за чтением магических учебников. Всякий раз, когда вам нужно было тренироваться, вы бежали, пока ваши ноги не подкосились. Во время уроков магии ты все время пытался произносить сложные заклинания, даже если это означало не спать до рассвета… Твоя самоотверженность и желание продолжать… Меня это тронуло.
«…»
«Ты сказал мне, что это нормально — не знать, кем ты хочешь стать, но как только ты узнаешь, ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы заявить о своем праве».
«…»
«И если я никогда не найду эту вещь и останусь простой принцессой до конца своей жизни…» Руки Изабель наконец коснулись моих щек, ее глаза ни разу не оторвались от моих.
«Ты будешь моим рыцарем в сияющих доспехах, всегда рядом, чтобы защитить меня, если мне это понадобится».
Черт… Был ли я таким раболепным ребенком? Чем больше Изабель говорила о моем прошлом, тем больше мне хотелось вырыть себе яму. К сожалению, девушка заметила мои опасения и весело хихикнула. Она отодвинула свое тело в сторону, и я ответил, думая, что она хочет глубже нырнуть мне в грудь. Однако, вопреки моим ожиданиям, девушка отошла от меня еще дальше.
«Твои слова тронули меня, и я понял, что должен измениться. Я не могла быть просто плаксой, которая жалела себя. Я должен был стать сильнее ради самого себя. И вот, когда я начал практиковаться с мечом… Ты был тем, кто научил меня.
Хо? Я был первым учителем Изабель? Теперь это удивительно. Юная плакса, которая даже не могла уверенно стоять среди своих друзей, превратилась в Богиню Войны за гранью воображения.
И подумать только, что ее путь начался со мной…
«Те дни… Были самые счастливые дни в моей жизни. Я был потерянным ягненком и простой политической пешкой для своего дома. Но когда ты вошел в мою жизнь, Джин… Я был настроен на путь бойца. Мне было над чем сейчас работать. Что-то, в чем можно укрепить мою уверенность».
Ха-ха, я мог сказать.
Снаружи Изабель превратилась в прекрасную амазонскую богиню. Она танцевала с легкостью, соперничая с лучшими бойцами на мечах. Она обладала физическим телом, которому позавидовали бы даже боги. И ее способности в доме Блэкберн не имели себе равных в ее поколении.
Изабель полностью превратилась в совершенно другое существо, в отличие от маленькой девочки, которая звала на помощь.
Но в то же время… Изабель прошлого все еще была внутри нее.
Она была доброй и нежной, как святая Святой Церкви. Она оплакивала свой народ и доблестно сражалась, чтобы прогнать Внешних Зверей. На самом деле всего несколько минут назад Изабель была готова пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мою.
Самая благородная душа, которую я когда-либо встречал.
Ах, как я мог забыть?
Что трогало и привлекало меня в прошлом, так это безмолвная сила Изабель. Она хранила такое страдание в своем сердце, и все же она оставалась сильной. Несмотря на то, что она была второй младшей среди четверых, она всегда служила их интересам, как бескорыстная старшая сестра. Она ни разу не пожаловалась на тяжелую работу, которую ей досталась, преодолевая трудности, хотя она не была так одарена, как остальные. И, наконец, вид, как она старается изо всех сил каждое утро, когда мы тренируемся.
Именно эти качества привлекли меня к Изабель, этой милой вампирше, которая была более святой, чем священники Церкви.
Изабель так жаждала рыцаря, что стала им.
«Те дни были самыми счастливыми в моей жизни. Я уверен, что то же самое было и с остальными тремя. И все же мне пришлось его испортить».
«Разрушь это?»
«Да…»
Изабель уже была на грани того, чтобы покинуть мои колени. Если бы не мои нежные объятия, я был уверен, что она уже выпрыгнула бы. Ее ноги тряслись, а голова качалась. Цвет ее лица исчез, как и блеск ее глаз. Ее отчетливое сердцебиение забилось с большей частотой, а холодный пот выступил на кристально чистом лбу.
И когда она уже была не в силах больше терпеть, Изабель глубоко вздохнула, прежде чем издать срывающийся голос:
«Джин… Внешний Демон, который напал на тебя. Тот, кто разрушил твое будущее и заставил нас расстаться с тобой… Я был тем, кто принес это».
