— Как я и думала. Слезай с лошади, нельзя терять времени, — ответила девушка. Натянув поводья лошади Энацу, она привязала их к лошади Тайи.
С особенно крепким узлом Шиоко убедилась, что две лошади связаны и имеют пространство для свободного движения. «Что ты делаешь? Почему ты…»
«Таким образом, мы обязательно найдем их именно там, где они нам нужны. Тая будет проводить вашу лошадь отсюда. Они будут ждать нас сразу за лесом, в безопасном месте», — объяснила Шиоко, прерывая заикающиеся слова ее товарища по гильдии.
«Но как мы собираемся позвать их обратно?» — снова спросил Энацу. После своих слов она шлепнула Таю по спине. «Идти!» — закричала она, приказывая своей лошади бежать.
«Хииии», поднявшись на задние ноги, Тая рванула в сторону, противоположную направлению движения трех авантюристов: веревка между ней и лошадью Энацу внезапно натянулась, заставив второго скакуна следовать за ней.
«О, бля!» — воскликнул Энацу, падая назад. Как только Сора поднялся в воздух, торговец упал спиной на мягкую землю внизу. Через несколько секунд обе лошади исчезли среди густой растительности.
«Ой! У меня болит задница! Бля, ты мог подождать еще секунду!» — пробормотал Энацу, касаясь поясницы и неловко вставая.
Шиоко не ответила и подошла к шахте. Когда ее взгляд пересекся с взглядом Йоичи, двое укротителей обменялись улыбками. С тех пор, как Йоичи спас ее от пасти Хебигуре, она стала смотреть на него по-другому, как будто наконец-то распознала способности его укротителя.
В отличие от Энацу, который засыпал своего друга вопросами, она никогда не спрашивала Йоичи, как ему удавалось стрелять пламенем из своих рук. По всей видимости, это ее не особенно удивило.
«Увидимся позже, Ичиро. Спасибо, что пригласил меня сюда», — поприветствовал он, гладя морду лошади и обращаясь с ней с огромным уважением. «Азрон!» — воскликнул он, снова запирая его в Демоническом Зубе.
Шаг за шагом трое авантюристов двинулись по густому илу, входя в самую темную часть унылого леса. Испуская жидкий шум и отвратительный запах, черная грязь покрывала их сапоги, касаясь щиколоток.
«Угх! Пахнет тухлым мясом!» Энацу задрожал, продолжая говорить, чтобы заполнить тишину. Остатки мелких животных, попавших в эту субстанцию, и подлесок, который не мог дышать под этой плотной массой, придавали грязи тошнотворный запах.
Осторожно Йоичи открыл линию. Одной рукой, всегда выставленной вперед, он двигал низкие ветки деревьев и те кусты, которые препятствовали пути.
При соприкосновении с его руками они рассыпались, как будто были лишены текстуры. Темная грязь под ногами продолжала громко кипеть.
«Мы почти достигли подножия горы и идем по тропе. Судя по карте, мы должны были почти подойти ко входу и…»
— Тсс… — прошептала Шиоко, прерывая речь Ёити. Рыжеволосая укротительница вдруг остановилась, положив руку на свой лук.
Заметив, что его коллега услышал что-то подозрительное, Ёичи вытащил из-за пояса кинжал, держа его лезвием вниз.
«Эй, почему ты остановился? Если ты шутишь или что-то в этом роде, я…»
«Тссс! Молчи, блять!» — повторила Шиоко, не в силах сосредоточиться на этом неясном шуме. Купец закрыл рот, а ноги его продолжали дрожать, как листья на ветру.
*umpf*umpf*frush* — интенсивный звук глубокого и постоянного дыхания эхом разносился по лесу. Сухие листья, казалось, вибрировали под его действием.
Когда они достигли максимальной тишины, Йоичи и Шиоко одновременно посмотрели в одном направлении, прямо перед собой. В конце пути их ждало неясное присутствие.
Это пульсирующее дыхание исходило менее чем из ста метров, прямо у входа в шахту. Гора превратилась в скалу с острыми и режущими краями. Скала, казалось, рисовала злобное лицо, чьи глаза, представленные двумя большими эллиптическими пещерами, прыгали над деревьями.
«Я думаю, пришло время призвать наших Оракулов, Ёити», — тихо предложила Шиоко, возвращая своего напарника, стоявшего на земле. Страх перед лицом похожего на Хебигуре монстра превратился в острые ощущения, пробегающие по его спине.
Ёичи кивнул, убирая кинжал и сжимая кулаки, готовый произнести настоящее имя Кендзи. «Энацу, постарайся быть полезной и не мешаться. В этой липкой грязи будет нелегко спасти свою задницу», — добавила рыжеволосая укротительница, зная, что затронула больное место.
— Сила Соры бесполезна в таком темном месте. Может быть, тебе лучше вспомнить ее, брат, — сказал Йоичи, говоря то же самое, но ласково.
Энацу перестала дрожать, раздраженная тем, что с ней обращаются как с обузой. Сжав кулаки, он понял, что вот-вот начнется его настоящая первая миссия воина гильдии. Если бы он этого добился, то доказал бы себе и отцу, что может стать настоящим укротителем, как и его покойный дедушка.
Общаясь только глазами, трое воинов Ночных клинков произнесли истинные имена демонов, которых они намеревались сразить.
После красного потока воздуха, который призвал Кэндзи, светящийся след сформировал крылья Нобу. Наконец, Сора вошел в грудь Энацу, и вместо него в черной грязи появился его Моруба, кротовый демон.
*мпф*мпф*гроааргх* — дыхание зверя перед ними усилилось, становясь все тяжелее и глубже. Что бы их ни ждало, оно только что ощутило присутствие других демонов.
«Двигайтесь вперед, не раздумывая!» — скомандовала Шиоко, указывая рукой вперед и приказывая атаковать. После этого жеста ее рука скользнула в колчан и вытащила легкую стрелу, зарядив ее на лук.
Прежде чем ее товарищи бросились в слепую атаку, опытная укротительница пустила стрелу вперед. Проходя мимо, магический объект осветил местность, полностью покрытую грязью.
Черное вещество покрывало каждое дерево и растение, поднимаясь от земли и простираясь над стволами. Внезапно стрела во что-то попала.
