«Я не могу в это поверить… Я не могу… Я не могу…» *кашель*кашель* — Энацу сильно закашлялся, выталкивая из горла ил, который он был вынужден вдохнуть. Купец бросился на землю, вытирая лицо руками и обратив взор на своды пещеры.
Все три питомца-демона были в целости и сохранности, и из-за своего небольшого размера они лишь частично испачкались в грязи. Тела их укротителей заблокировали продвижение движущихся стен, позволяя им дышать, несмотря на то, что их загнали в такое тесное пространство.
«Кенджи… Кенджи, где ты?» — позвал Ёичи, потирая сухой рукой глаза. Слизистая, вонючая грязь была удалена с его лица, что позволило ему видеть.
— Ответ правильный, путешественники из столицы. Пожалуйста, подойдите поближе, — пророкотал в комнате мудрый голос Исая. Теперь он вернулся к своим первоначальным размерам и, хотя его ширина составляла всего пару метров, он выглядел как огромный зал по сравнению с его предыдущим размером.
Ёити поднялся с земли и проверил состояние Кенджи. И он, и демоны его спутников были в порядке. По этой детали можно было понять, что его коллеги тоже целы и невредимы, если не считать сильного испуга.
Молодой укротитель Ночных клинков подошел к Шиоко. Колени и руки рыжеволосой девушки упирались в землю. Из ее рта исходил звук ее плача.
Опасаясь, что она не выживет, она позволила самым скрытым эмоциям своей души выйти на поверхность: уязвимость и неуверенность проявились как обломки кораблекрушения, брошенные на дне океана, заставив ее впасть в состояние отчаяния.
Не задумываясь, понимая, что реакция Шиоко могла быть жестокой, Ёити схватил ее за обе руки.
Его руки сжали нижнюю часть бицепса Шиоко и с минимальным усилием приподняли ее легкое и женственное тело. Лучница, как ни странно, не воспротивилась этому движению, наконец позволив себе помочь.
Шиоко поднялась на ноги, хотя ее взгляд все еще был обращен вниз. Горькие слезы, вызванные страхом смерти, проделали борозды в грязи на ее лице, заставив ее стечь вниз.
Ее красивые рыжие волосы были лишь частично грязными, смешанными с этим отвратительным веществом, способным сделать ужасным все, что соприкасалось с ним.
Встряхнув правой рукой и вытерев ее о штаны, Ёичи очистил ее от грязи. Нежно юный укротитель погладил лицо Шиоко, сделав то же самое, позволив ее коже снова начать дышать.
Энацу, встав, не мог поверить своим глазам. Эта суровая, сварливая укротительница позволяла Йоичи прикасаться к ее лицу. Судя по выражению ее лица, казалось, что она на мгновение оторвалась от реальности, позволив руке молодого светловолосого мужчины коснуться своей кожи.
Когда лицо девушки очистилось от всей грязи, Ёичи убрал руку, дав ей время прийти в себя. В больших зеленых глазах Шиоко отражался белый небесный свет духов трех надгробий, когда они вновь появились в конце комнаты.
Ее взгляд пересекся со взглядом Йоичи, разделяя с ним радость от возможности продолжать жить. Их глазами два укротителя шептали слова без пространства и времени, утешая друг друга.
«Кррууу!» – Нобу впервые издал свой крик, радостно порхая рядом со своей укротительницей и хлопая мордочкой бабочки по ее волосам. «Ты видел, Нобу? Мы сделали это… мы живы и здоровы», — улыбнулась она, продолжая смотреть на Йоичи краем глаза.
Он знал, что сейчас не лучшее время, чтобы тратить время попусту. Он повернулся к трем духам, почувствовав на себе взгляд девушки. Менее чем через два дня каменное сердце девушки начало согреваться, открывая ее истинную дружелюбную натуру.
Шаг за шагом, как он и ожидал во время интроспективных бесед с Энацу, Шиоко станет хорошим другом, а также доблестным попутчиком.
«Подойдите поближе, путники!» — повторил дух Исая. Его голова вновь открыла глаза, а тело неподвижно стояло на ногах.
Два боковых надгробия были сметены, и от них осталось лишь несколько обломков. Центральный, напротив, сморщился, смялся по краям. На нем лукаво восседал безногий дух Осая с загадочным сундуком в руках.
«Выполнив это испытание, вы согласились испытать на своей шкуре малую часть того страха, который испытывали мы с братьями в тот печальный день. Однако ваш интеллект возобладал над ним, и вы показали, что можете решить довольно простую загадка даже в чрезвычайно напряженных обстоятельствах, — продолжил Исай. Медленным движением рук его отстраненная голова кивнула в знак одобрения.
«Я был причиной смерти моих братьев!» – признался Асаи, стоя на том месте, где лежало его надгробие. «Моя жадность и стремление к богатству навсегда разрушили нашу жизнь», — сказал он, жалея себя.
«Несмотря на это, Асаи навсегда останется нашим младшим братом. А какой старший брат не простил бы его?» — добавил Осай. Мудрость двух старших братьев была значительно заметнее, чем у младшего.
«Даже смерть не смогла разорвать связывающую нас братскую связь, и наши духи навсегда остались в этой пещере. Наша единственная цель — помочь путешественникам, которые, как и вы, заслуживают жизни. Поэтому мы надеемся, что вы придадите значение к истинным ценностям жизни», — заявил Ысай.
«Любовь к своей семье и друзьям. Она намного выше, чем деньги и любые другие материальные блага. Это урок, который каждый из вас усвоил сегодня. Мы усвоили его сотни лет назад, ценой собственной жизни, — прокомментировал Асаи. Голос самого молодого из духов, которому, возможно, было немного за двадцать, был полон сожалений.
Единственное, что, казалось, имело для него значение, это поделиться своим посланием надежды.
