«На твоем месте любой бы так себя чувствовал, Ёити», — голос Шиоко был мягок и успокаивающ. Проявляя небывалую ласковость, рыжеволосая девушка подошла к нему чуть ближе, шепча ему слова утешения. «Я ничего не знаю о твоем прошлом, и мне все равно. Что я знаю, так это то, что волю Рютаро и Сада-сенсея нужно уважать. Ты научишься контролировать силу своего Оракула, и вместе с нами, ты станешь непобедимым!» — твердо заявила она.
Я никогда не думал, что это когда-нибудь произойдет. Шиоко и Энацу отреагировали ясно, доказав, что они действительно надежные друзья. Когда они узнают истинную личность Кендзи, они могут немедленно попытаться использовать мою нынешнюю слабую волю в своих целях, используя силу дракона для совершения всевозможных злодеяний, подумал Йоичи.
Вместо этого они были честны до последнего момента и пытались поставить себя на мое место. Я должен показать силу, маскируя свой страх перед неудачей. Моя новая жизнь решила испытать меня, и мой долг выяснить, почему. Кем я был до того, как стал Йоичи? Кто решил, что воином, который унаследует самую сильную силу в мире, должен быть я?
— Эй, Кенджи! — прошептал голос Энацу. Торговец присел перед дракончиком, поднеся руку к его морде. Кенджи приблизился к его лбу, позволив себя погладить, как щенка.
— Ты даже не знаешь, на что ты способен, не так ли? Лучший друг Йоичи усмехнулся, глядя на маленького демона новыми глазами. «Глубоко в душе я всегда знал, что ты слишком силен, чтобы быть Некаге. Некаге неспособны сражаться с редкими демонами, такими как Куватако Като или Кумива Ринджи. Э-э-э», — вздохнул укротитель-торговец, поднимаясь на ноги.
«Крик!» Кенджи обрадовался, ведя себя нормально и радостно отвечая на вновь полученные объятия. Разделяя чувства своего укротителя, Кенджи почувствовал узы дружбы с Энацу.
Тем временем Шиоко продолжала смотреть на Ёичи с ног до головы. В ее голове было столько мыслей, что она не могла говорить.
«Я знаю, о чем ты думаешь, Шиоко», — Ёичи привлек внимание своего товарища-лучника. «Когда умение Кенджи убило Хебигуре, напавшего на Блэкборо, я не мог не думать о том же. Мы все видели, как ваши легкие атаки поражали его жизненно важные точки, но никто из нас не пришел к такому выводу».
Брови рыжеволосой девушки слегка приподнялись. — Э? О чем ты говоришь? Почему мне все время кажется, что ты что-то от меня скрываешь? — прогремел Энацу, почесывая затылок.
«Твоя атака высвободила невероятную силу, это правда. Но нет ни одного демона, способного выжить против моих световых копий. Кроме того, последний удар, который ты нанес по Докумоцу, был предсказуем и неточен. Ты думаешь так же, как и я?» — спросил лучник.
— Юхуу?! Хватит вести себя так, будто меня здесь нет! — закричал торговец. Его руки качались, как ветви дерева, раскачиваемые ветром.
«Пламя дракона — единственное, что способно противостоять силе Гонширо… и это также единственная атака, способная убить демонов, одержимых темной грязью…» — пробормотал Йоичи.
«Ты хочешь… ты хочешь сказать мне, что… о, черт».
«Чума, поразившая деревню Блэкборо и усилившая всех враждебных демонов в этой области, должна быть каким-то образом связана с силой Императора Камакири», — сказал Йоичи. Его заявление было настолько тяжелым, что вызвало паузу в речи, которая проявилась как момент глубокого молчания.
Вскоре тот же душераздирающий крик, который заставил комоэру отступить, заставил шахту содрогнуться. Похожий на визг плач грохотал в шахтах, используя их как резонирующие камеры.
Инстинктивно трое укротителей насторожились, расположившись рядом друг с другом в направлении входа в комнату. Кенджи и Рокуро стояли перед своими укротителями, рыча точно так же. Нобу порхал над их головами, освещая каменную дверь, ведущую в главный зал подземелья.
— Ожерелья Хёбе здесь даже не было. Видимо, осталось проверить только одно место, — задрожал Энацу, пытаясь быть храбрым. Когда мучительный крик спрятавшегося в комнате босса зверя резко оборвался, трое укротителей снова задышали ровно.
Злая сущность таилась в этом месте, и аура страха и боли распространялась по воздуху, как ядовитый запах.
«Вы готовы?» Йоичи посмотрел на своих товарищей, ожидая зеленого сигнала светофора.
Шиоко кивнула головой, а Энацу ничего не сказала. Шаг за шагом трое воинов вышли из комнаты. Коконы несчастных жертв, убитых Докумоцу, исчезли в тени, а конус света Нобу указывал на выход.
Красная земля в этой комнате сменилась камнем, пропитанным черной грязью. Будучи гораздо более чуткими к этой детали, трое воинов Ночных клинков проследили своим зрением прожилки этого липкого вещества, истончавшегося на стенах и потолке.
Они сошлись к самым большим воротам Шахт Блэкволт, сгущаясь у этой гигантской дыры в скале. Высотой более пяти футов, он, казалось, содержал чистую тьму.
Звук земли под их сапогами, смешанный с грязью и мусором, снова стал единственным звуком, воспринимаемым их внимательным слухом. Когда они подошли к гигантской двери комнаты с боссом, трое авантюристов остановились.
В этой точке в пещере температура была значительно ниже, чем в остальной части шахты: тонкий и постоянный поток ледяного воздуха шипел среди плывущих в тени пылинок.
Свет Нобу, сравнимый со светом мощного факела, прорезал тьму, позволяя взгляду выйти за порог последней комнаты. Высокие своды центрального зала Комоэруса продолжались за брешью, внезапно опускаясь примерно через десять метров.
Скалы стен были невидимы под толстым слоем грязи, покрывавшей каждый уголок этого холодного и зловонного места: обширное пространство входа все более и более уменьшалось, а стены изгибались к центру, стягиваясь во все более узкий туннель, куда еще не мог проникнуть свет Нобу.
