Обе руки Йоичи оторвались от висков, и его кулаки несколько раз ударили по газону внизу. Удар за ударом Йоичи, казалось, сопротивлялся невероятной внутренней боли, стиснув зубы.
В следующее мгновение с Кэндзи произошло нечто, чего никогда раньше не видели. Глаза маленького дракончика-демона широко раскрылись, и он на мгновение перехватил дыхание: будто какая-то таинственная сила подталкивала их снизу вверх, маленькие черные рожки питомца Йоичи увеличились в размерах, вытянувшись на несколько сантиметров.
Состоящее из множества тонких концентрических колец из того же прочного материала, короткое, но интенсивное пламя окутало новообразованные кольца.
В конце этого экстраординарного процесса изменения формы пламя на голове Кенджи исчезло, и сильная боль, сжимающая виски Йоичи, мгновенно прекратилась.
*anf*anf* — глубокое, прерывистое дыхание молодого укротителя помогло его взгляду сфокусироваться на местности между его руками. Капля за каплей пот от усилий обильно стекал с его лба и с кончика белокурого чуба.
Реагируя на свой первый инстинкт, молодой укротитель перевел взгляд на своего Оракула, уставившись на нового Кенджи.
Под недоверчивыми взглядами Рютаро, Сиоко и Ёичи выросли черные рога на голове Кендзи, свидетельствуя о приобретении новой драконьей силы и росте маленького демона-дракона.
Незадолго до трансформации рога Кенджи были прямыми и короче на несколько дюймов; после этого процесса, длившегося всего несколько минут, они слегка изгибались вперед, увеличиваясь в длину и расширяясь посередине.
«Что… что случилось?! Кенджи… Кенджи!» — когда Ёичи поспешно попытался встать, у него резко упало давление, и, во второй раз, молодой укротитель потерял сознание, упав на мягкую траву холма.
…
*табдак*табдак* — «Привет!»
Он снова потерял сознание, и снова его разбудил стук копыт лошадей. Тряска кареты под его спиной заставила его тело раскачиваться, как желе.
Колеса повозки ударялись о более крупные камни, разбросанные кое-где по неровной грунтовой дороге. Как следствие, оба тела Энацу и Йоичи, лежащие рядом друг с другом, подпрыгивали, как золотые рыбки в пруду.
— Угх… черт… — пробормотал Ёичи, поворачиваясь на бок. — Это случилось снова… — продолжил он, коснувшись лба и поняв, что боль в висках точно прошла.
Энацу и Рокуро блаженно спали по другую сторону узкого прямоугольного фургона. Кенджи только что проснулся, как и его укротитель. Маленький демон-дракон, похоже, был поражен своими новенькими рогами: как кошка, точащая когти о шероховатую поверхность, он начал царапать кончиками рогов основание повозки, обдирая деревянные балки.
«Не скрою, что и в этот раз я испугался, мальчик» — голос Рютаро перемежался звуками копыт лошадей и колес повозки.
Йоичи сел, протирая глаза, словно после долгого сна. «Где… где мы?» — спросил он, оглядываясь. Одной рукой юный укротитель держался за края кареты, стараясь не упасть вниз.
Пока его взгляд скользил мимо распростертого тела Энацу, Шиоко появилась рядом с каретой. Рыжий укротитель гордо ехал верхом на Тае, следуя по тому же пути, что и привратник.
Позади нее, в нескольких милях от нее, прозрачная поверхность моря отражала солнечный свет, как блестящее голубое зеркало, сливаясь с ясным утренним небом.
Вскоре после этого Ёичи оглянулся и заметил, что бесплодные горы с частично обрушившимися склонами обрамляют сторону, противоположную карете. Растительность по краям этих острых скалистых мысов была почти полностью съедена черной грязью.
Стволы деревьев, уже согнувшиеся под тяжестью почвы этих неустойчивых склонов, сгорели изнутри. Их кора казалась простым сосудом, лишенным души и сока. Blackblood не ограничились поеданием демонов, мелких животных и плантаций багрового лотоса.
Даже типичная растительность этого района, хотя и без того скудная и облезлая, пострадала от прожорливости крови Бессмертного Императора Камакири.
Все детали этой жуткой панорамы заставили Йоичи осознать их текущее местоположение. В карете своего сенсея он вместе со своими спутниками ехал по дороге, ведущей в Голдхейвен, на север.
«Похоже, что маленький Илдрис решил обновить свое хрупкое тело. Очевидно, его истинная природа берет верх, и его тело начинает приспосабливаться к изменениям в его расе», — снова заговорил Рютаро, разбудив Йоичи. моментально оторвался от реальности.
— Я… я не знаю, что сказать. Я никогда не задавался вопросом, когда тело Кенджи начнет меняться, и… видимо… оно тоже понятия не имело, — прокомментировал Йоичи, отводя взгляд от своего питомца-демона и глядя на него. Рютаро вернулся.
Привратник собирался вести карету, поспешно сопровождая двух воинов Ночных клинков в столицу. — Рютаро-сенсей, — позвал Йоичи, ожидая ответа старого привратника.
«Скажи мне, Йоичи-кун», — ветер шевельнул вуалью перед лицом Рютаро. Глядя на свой затылок, Йоичи обнаружил, что нить ткани, спрятанная за его ушами и соединенная с боковыми концами этой вуали, позволяет лицу привратника постоянно оставаться невидимым.
— Что с тобой будет, когда мы доберемся до Голдхейвена? — спросил молодой укротитель. Его длинные светлые волосы развевались вслед за каретой. Вопрос Йоичи вызвал тишину на несколько секунд. Хотя у мудрого Рютаро всегда был ответ на его сомнения, он, казалось, был застигнут врасплох.
— Я рад, что ты задал мне такой вопрос, Йоичи, — вздохнул он. «Император Нишияма пошлет своих людей, чтобы забрать меня у ворот арены Голдхэвен. Когда они схватят меня, они сопроводят меня в тюрьмы Императорского дворца, где охранники могут постоянно следить за мной», — объяснил он. .
Судя по постоянно расслабленному тону его голоса, Рютаро, казалось, не беспокоился о том, что с ним случится, когда он доберется до столицы.
