«Но… это несправедливо, Рютаро-сенсей!» Ёити разозлился, явно недовольный безропотными словами стража Додзё. — Вы пришли нам на помощь. Как это поступок наказуем по закону? Кроме того, кроме нас, вы единственный, кто видел Блэкблада своими глазами! Нет… вам нельзя в тюрьму!
«Хм…» — Под пеленой, скрывавшей лицо Рютаро, скрывалась невидимая улыбка. «Не беспокойся обо мне, Йоичи. Я объясню все, что тебе нужно, чтобы продолжать развивать свой дух и внутреннюю силу самостоятельно. Я уверен, что рано или поздно император Нишияма освободит меня», — подтвердил привратник.
«Ты мог бы… ты мог бы укрыться в моем фермерском доме! У меня… у меня есть ферма в Бронзовом лесу, я уверен, что никто никогда не будет проверять этот район и…»
— Ёичи-кун, — строго перебил Рютаро. «Я поклялся в верности семье Нишияма. Что бы ни готовил для меня император Синдзо. Я буду уважать его выбор и отслужу свое наказание как человек чести. Страх ни к чему, мальчик».
После слов своего хозяина Ёичи пробормотал что-то невнятное. Почему воин с такой важной историей от его имени должен быть заключен в тюрьму только за то, что помог укротителям Голдхейвена в опасности? Неужели нельзя было найти замену, которая бы присматривала за додзё во время его отсутствия?
Чем больше времени проходило, тем больше росло презрение Ёичи к императору Синдзо Нишияме. Молодой укротитель слепо верил рассказам своего безликого хозяина и точно знал, что только благодаря ему император Тацуи был спасен во время последней осады Камакири.
«Ты должен выяснить, какова сила этого материала, который ты называешь Черной кровью, Йоичи», — сказал Рютаро из ниоткуда. Эти внезапные слова привлекли внимание Сиоко, которая ехала сбоку от кареты на спине Таи.
— Без проводника будет сложно, сэнсэй, — обиженно ответил Ёити.
«Связь между укротителем и его Оракулом так же сильна, как законы, управляющие балансом вселенной. Зависимость друг от друга неизбежна и не может быть изменена. Если человек и демон рождаются в одно и то же время, их судьбы будут переплетены навсегда». Рютаро начал произносить явно тривиальную речь, как будто два воина не знали о цели Укротителя Демонов.
«Я внимательно осмотрел рану на груди Энацу. Маленькие порезы на его коже, самые глубокие и самые мелкие части… все соответствует ране его Морубы. Должно быть, Черная Кровь изменила свою связь, сделав тело Энацу уязвимым для раны его демона, несмотря на то, что это не его Оракул, — объяснил привратник.
— Это невозможно, Рютаро-сама! — внезапно воскликнула Сиоко, врываясь в разговор. Взгляд Ёичи устремился к своему товарищу-лучнику.
«Я не так хорошо осведомлен, как ты, верховный страж Додзё, но… законы, связывающие жизнь людей с демонами, старше самого мира», — добавил лучник.
«Да, это так. Но то же самое касается и силы Валгота», — холодно ответил Рютаро. Его руки продолжали сжимать поводья лошадей, тянущих повозку.
Эти слова вызвали внезапную тишину. Шиоко и Ёити не подумали о том, что у злого императора Гонширо было гораздо больше времени, чем у любого другого укротителя, чтобы развивать свои силы и открывать для них новые применения.
«Вы двое вернетесь к Такамори и расскажете ему все. Если Йоичи — единственный, кто способен противостоять темной силе этих людей, называющих себя Призывателями Пустоты… что ж, значит, его обучение должно быть быстрее, чем ожидалось, — прокомментировал Рютаро.
Это заявление, хотя и совершенно очевидное, глубоко запало в душу юному укротителю. Перед отъездом в Шахты Блэкволт он был убежден, что после этой миссии сможет спокойно и неуклонно посвятить себя своим ежедневным тренировкам. Его целью было чередовать физические тренировки с Такамори Сада и духовные тренировки с Рютаро.
Йоичи никогда не мог представить себе встречу с Призывателем Пустоты, колдуном Камакири, способным вызывать демона и усиливать его без ограничений, даже жертвуя собственным телом. Огай был лишь одним из многих слуг-зомби, которых Гонширо отправил Тенточу.
Сколько жаждущих славы укротителей попалось бы в их ловушку? Сколько других воинов вскоре превратились бы в Призывателей Бездны, чтобы помочь Гонширо завоевать фракцию?
Как это часто бывало в последнее время, разум Йоичи был заполнен вопросами, но не ответами. Вокруг Черной Крови и ее внутреннего химизма крутилось так много загадок.
Нужно было сделать все в надлежащем порядке. Как только Энацу, наконец, излечился от своей болезни, Йоичи должен был сосредоточиться только на себе, подняв владения драконьего пламени на новый уровень.
Это чувство ответственности пугало его, но в то же время давало ему новый заряд, чтобы противостоять тому, что будет дальше.
«Как я буду использовать вашу технику совершенствования, если я не могу получить доступ к Додзё?» — спросил он, поворачиваясь к Рютаро.
— В самом внутреннем кармане твоей сумки есть зеленый ключ, — сказал привратник. Глаза Шиоко сузились, глядя на Йоичи, не в силах поверить в то, что она только что услышала. «Это ключ к моей личной комнате, Йоичи-кун. Я не хочу, чтобы никто, кроме тебя, не входил туда, пока я снова не стану свободным человеком», — добавил старый страж, подтверждая изумление Шиоко.
Верховный страж додзё Голдхейвена передал ключ от своей легендарной комнаты такому молодому воину? Шиоко за эти три дня повидала больше чепухи, чем за последние несколько лет.
Ёичи сунул руку в свой большой рюкзак, глубоко копаясь в различных предметах. Пустые Зубы Демона были рядом с тем, в котором был Ичиро, его могучий Иношума. Наконец кончик его указательного пальца коснулся холодного металлического предмета.
Когда-то извлеченный из рюкзака большой зеленый ключ отражал солнечный свет, теперь уже высоко в небе: на ручке какие-то странные круглые символы. Казалось, что они не имеют особого значения; возможно, они просто предназначались для украшения объекта.
