«Рютаро-сама абсолютно прав. Аюму питалась снами Рокуро и Энацу, пока они спали. Будьте уверены, все это не влечет за собой никаких последствий для вашего разума… это лишь усиливает магическую силу моей Куротоко», — Вмешалась Шиоко, объяснив, как работал процесс кормления Аюму.
«Это очень чувствительный демон и уязвим для оскорблений. Сегодня утром, когда я отошел, чтобы набрать воды из колодца, я решил призвать его, чтобы дать ему подышать чистым воздухом. Прежде чем приблизиться к вам и вашему кротовидному демону, он попросил с моего разрешения, — ответила она, поворачиваясь к Энацу.
Хотя и неловко, лучница пыталась извиниться перед своим товарищем по команде. После ее слов Аюму сделала несколько робких шагов к карете. Маленький черный гуманоид знал, что Энацу смотрит на него, и, по особому приказу своего укротителя, вытянул маленькие ручки по бокам и поклонился, как будто тоже хотел извиниться.
Этот жест смягчил всех, кто смотрел. Торговец, который не собирался принимать извинения и отлично помнил все инциденты, в которых Шиоко была груба с ним, не мог не намекнуть на улыбку.
«Ну… это, конечно, не его вина, если он подошел ко мне, ничего не сказав. Он просто следовал своим инстинктам, и… это великолепный образец. Уф…» — фыркнул Энацу, «Я прощаю тебя», — заявил он с воздух превосходства.
Шиоко усмехнулась про себя, не отвечая на это заявление. «Какова его сила? Я имею в виду… его умение», — перебил Йоичи, взволнованный тем, что перед его глазами появился редкий демон.
— Сила Аюму? — с энтузиазмом ответила лучница, как будто она была счастлива, что наконец кто-то из них задал ей этот вопрос. «Куротокос может манипулировать тенями, проникая в них и головокружительно увеличивая их силы», — объяснила она.
«Вау! Звучит круто! Можешь мне это показать?» — радостно спросил Йоичи. В глазах юного укротителя было огромное желание узнавать новое. Просто пересекшись взглядом со своей спутницей, Шиоко не могла отказать в этой просьбе.
Рыжеволосая укротительница вставила в ботинок маленький нож, которым снимала шкуру с дичи, и встала. Сделав шаг вперед, она вышла из тени высокого дуба и позволила солнечному свету осветить все ее тело.
Когда она была примерно в пяти метрах от большого дерева, она позвала Аюму обратно к себе, и оно снова побежало так же забавно, как и несколько минут назад. — Предупреждаю, это не что-то определенное, я еще работаю над этим, — заметил лучник, нарушая молчание.
Прежде чем ее товарищи смогли ответить на это заявление, маленькая Аюму во время своего забавного бега начала прыгать в сторону земли позади Сиоко. Солнечный свет, падающий на ее тело сверху, создавал за ее спиной темную область, вырезая ее контуры, повторяя очертания ее тела.
Внезапно Куротоко прыгнула дольше других, буквально нырнув в тень Шиоко: словно она мгновенно превратилась в какую-то лужу, в нее погрузилось маленькое черное тело Аюму, исчезнув в небытии.
«Ух?! Удивительно! Этот маленький монстр только что нырнул в тень Шиоко!» — в изумлении воскликнул Энацу, держась обеими руками за один из краев кареты.
Когда Аюму прыгнула, несколько секунд ничего не происходило. После непродолжительного ожидания очертания тени тела Сиоко, проецируемой солнцем, подверглись явлению, противоречащему всем законам физики: начиная с краев и заканчивая самыми внутренними областями, тень отделялась от земли, вставая как бы это было одушевленное существо.
«Воу! Воу!» — крикнул Йоичи, не веря своим глазам.
Примерно через шесть секунд после того, как Аюму нырнула, тень Шиоко уже не лежала на земле, а стояла рядом с ней. Будучи ее тенью, он идеально отражал каждую форму и размер ее тела.
Та же высота, та же толщина и, вероятно, тот же вес: безликая тень Шиоко была ее точной копией, но ее разумом управляла Аюму, погруженная где-то в эту темную субстанцию.
«Будучи довольно распространенным демоном, я без труда нашла руководства, объясняющие, как работает его основной навык», — объяснила Шиоко. «Однако это требует много занятий, и у меня нет на это достаточно времени», — добавила она, делая шаг вперед.
Как только лучник двинулся, ее темная копия сделала то же самое, направив на нее свою безликую голову. — Посмотри на это, — снова заговорила рыжеволосая девушка.
Быстрым движением Шиоко схватила с земли камень и приготовилась бросить его. Одновременно Аюму сделала то же самое, и в ее руке появился камень из тени. «Идти!» — закричала она, со всей силы швырнув камень в сторону одного из рисовых полей.
*swisssh* — Второй камень оторвался от руки ее копии, удвоив удар со скромной точностью.
«Хахах! Видишь?» Шиоко обрадовалась, взволнованная тем, что смогла удвоить свою атаку благодаря навыкам Аюму.
«Но… это… это удивительно! Ты собираешься использовать его силу, чтобы научить его стрелять из лука, не так ли?» — спросил Йоичи, представляя себе все возможные применения такого умения.
«Как я уже сказала, мне еще нужно много учиться. Да, это моя цель», — улыбнулась Шиоко. «Если бы я могла совершить две одновременные атаки с двух разных направлений, мои боевые навыки стали бы намного эффективнее даже против нескольких врагов», — объяснила она, подтверждая свою проницательность.
В то солнечное утро лучник выглядел особенно счастливым. Возможно, мысль об успешном прохождении подземелья и получении ценных очков опыта подняла ей настроение.
«Может быть, мне тоже пора расширить свою команду», — прокомментировал Ёичи, воспользовавшись минутной доступностью Шиоко, чтобы получить ценный совет. Хотя ему удалось избавиться от могущественного босса, Йоичи понимал, что ему еще предстоит многому научиться.
Тень лучника упала на землю, легонько коснувшись земли, словно легкие простыни, лежащие на матраце. После этого быстрого процесса Аюму выплыл из тени своего укротителя и приземлился своими крошечными черными лапками на травянистый пол.
