У книги в его руках была когда-то красная обложка, теперь выцветшая и обесцвеченная. Название было написано от руки, печатными буквами черными чернилами, тоже выцветшими.
Прежде чем начать читать, Ёити положил его себе на колени и быстро пролистал, чтобы посмотреть, написано ли оно на понятном языке или на каком-то странном древнем алфавите.
Этот, казалось бы, незначительный жест пробудил в памяти юного воина Ночных клинков еще одно воспоминание. Звук страниц этой книги эхом отдавался в стенах его головы, а пыль, которую он вдыхал, вернула его разум к мгновению далекого прошлого.
Бутылка виски, на которой было написано его имя, все еще стояла перед ним на столе. Комната вокруг него была размытой, а цвета предметов и предметов мебели контрастировали так резко, что их невозможно было различить.
Однако, несмотря на то, что это казалось воспоминанием, которое он уже пережил, к сцене добавился новый элемент: только что отхлебнув очередной стакан ликера, его прежнее эго держало в руках книгу.
Слова были такими же блеклыми, как и фон, а буквы были такими нечеткими, что сливались друг с другом, образуя скопление бессмысленных черных точек. Судя по делению на абзацы, весу самой книги и тексту, не занимавшему страницы до краев, она выглядела как .
Как только его взгляд оторвался от страниц, замешательство начало вызывать у него сильную головную боль, видение закончилось, и его разум телепортировался обратно в его нынешнее тело, стоящее на коленях на соломенной циновке в комнате Рютаро.
«Фу…» он фыркнул, «Когда же это кончится? Я больше не могу», — подумал он вслух, протирая глаза.
«До того, как я очнулся здесь, кто знает, где и когда я любил читать. И что? Что, черт возьми, все это значит? Почему я продолжаю видеть образы из своего прошлого?
Ухмыляясь и говоря в направлении потолка, Йоичи излился про себя. Видения еще больше затуманили его усталый разум, сделав его тело еще более раздражительным.
Он встал с мата и принес с собой книгу «Основы укрощения демонов». Когда он начал листать его во второй раз, его мысли снова отвлеклись, заставив его отвести взгляд от слов, написанных на бумаге.
На этот раз его воображение перемещалось не в прошлое, а в настоящее. Что делал Рютаро? Он удобно лежал на кровати, пока привратник разбирался с гвардейцами Императора. Его уже посадили? Давали ли ему еду и питье?
Эти вопросы терзали его мысли, возвращая его в состояние беспокойства и дискомфорта, хотя его тело, наконец, отдыхало.
«Я надеюсь, что вы в порядке, Рютаро-сенсей. Я постараюсь сделать то, что вы сказали мне, и когда я буду готов, я найду способ вытащить вас оттуда», — заявил он, произнося эти слова вслух, надеясь, что его хозяин мог услышать, как он использует какое-то магическое дистанционное заклинание.
…
В то время как для молодого Ёичи время пролетело быстро, читая книгу, чтобы немного поспать, для старого Рютаро эта ночь казалась бесконечной.
Пройдя часть Королевской дороги в сопровождении людей Императора, привратник все ближе и ближе подходил к дворцовому району, где жила Императорская семья.
Цветущие растения и кусты, подстриженные до мельчайших деталей, украшали края и углы улиц, делая их еще более приятными, чем обычные улицы Голдхейвена.
Примерно через каждые пять метров с золотых шестов свисали длинные красно-белые драпировки с изображением морды и разинутой пасти белого тигра, имперского символа.
Не говоря ни слова, его лицо все еще было скрыто черной вуалью, Рютаро продолжал идти, лицом к лицу встречая свою судьбу как человека чести.
Посреди длинной, усаженной деревьями и цветущей аллеи, украшенной большим количеством драпировок и множеством предметов, напоминающих о Нишиямах, тянулась длинная красная ковровая дорожка, покрывавшая всю улицу.
Следуя по этому ковру, можно было увидеть внушительный Императорский дворец, священное место, в котором из поколения в поколение жили все потомки самой богатой и могущественной семьи Тенточу.
Оглядываясь вокруг и любуясь после стольких лет позолоченными гранями близлежащих зданий, фонтанами и прочими сверкающими декоративными элементами, Рютаро почувствовал сильное чувство уныния.
Он, который не всегда был простым привратником, однажды шел по этой дороге рядом с императором Тацуи, верным и справедливым человеком и его большим другом. До последнего вздоха Тацуи Имперская улица, ведущая к Дворцу, была невероятно похожа на все остальные улицы столицы.
Действительно, у бывшего императора не было никакого желания хвастаться своим богатством перед своим народом: по его мнению, лучшими и наиболее достойными украшения должны быть те улицы, по которым ежедневно ходят укротители и работники всех мастей, поскольку они были истинной душой Голдхейвена. .
Тацуи утверждал, что последний отрезок Королевской дороги был простой развилкой дороги, ведущей к дворцу, физическому месту, где каждый мог высказать свое мнение и выдвинуть требования на специальных публичных слушаниях.
Все эти блестящие и бесполезные безделушки полностью стерли память Тацуи Нишиямы, и воин с опытом Рютаро не мог не испытывать ничего, кроме недовольства.
В конце дороги, длиной немногим меньше пары миль, находилась огромная лестница, окруженная двумя гигантскими белыми колоннами. Верхние капители этих инженерных шедевров поддерживали величественную двускатную крышу дворца.
Углы крыши были загнуты вверх, как бы скользя по небу. Над самым нижним слоем белой черепичной крыши две другие похожие, но меньшие крыши образовывали башнеобразную структуру, что придавало зданию явно непропорциональную высоту по сравнению с обычными домами и магазинами.
Императорский дворец был самым значительным символом власти нации, и путешественники со всего мира приезжали в Голдхейвен, чтобы увидеть его своими глазами, осознав, насколько он близок к легендарным сказкам.
Напрягая силы в уставших суставах, Рютаро последовал за имперскими стражниками вверх по ступеням. Тишину ночи нарушил лязг металлических пластин их доспехов. Человек без шлема возглавил группу, направляясь ко входу с таким же трепетом, как и тот, кто восходит на небо на земле.
