Отодвигая ветки кустов и густую растительность, которая росла нетронутой в том месте, он стал идти в противоположном от бегства животных направлении. Если они бегут туда, значит, звук идет с противоположной стороны, подумал он.
В отличие от борьбы с последней эволюцией Кенджи в этой отдаленной засушливой пустыне, на этот раз Йоичи хотел столкнуться с опасностью. Молодой воин был полон решимости подчиняться приказам Рютаро и знал, что единственный способ развить свою внутреннюю силу — встретиться лицом к лицу с любым врагом, созданным его разумом в Видении Слезы.
*свист* — когда рев прекратился, сильный порыв ветра толкнул верхушки деревьев вокруг него, заставив его согнуть колени, чтобы не упасть.
Ёичи защищал лицо от маленьких кустов и камней, которые трепетали от ветра, держа одну руку перед глазами.
*свист*свист*
Дуновение ветра стало прерывистым и ровным, как взмахи крыльев. Это было так интенсивно, что Йоичи пришлось положить одну руку на землю, чтобы не потерять равновесие.
Откуда идет?! Сверху меня?! Что мне теперь делать?! Он лихорадочно думал, зная, что ему придется столкнуться с существом, которое издавало шум, чтобы успешно завершить свою миссию.
В тот момент, когда звук, казалось, прекратился, а ветер ослаб, тишину снова нарушил оглушительный грохот. *бум* — будто что-то здоровенное ударилось о землю, от этого звука кровь застыла в жилах.
В нескольких метрах от него, где-то среди деревьев того леса, за ним наблюдал затаившийся враг. Будучи частью видения и плодом его разума, неизвестное чудовище искало его среди деревьев.
*кашель*кашель* — слетевшее с неба существо начало с шумом выталкивать воздух из легких, наконец обнаружив свое местонахождение.
Йоичи поднялся с земли и отступил назад, пока его спина не коснулась ствола дерева. *анф*анф* — словно синхронно, тяжелое дыхание юного укротителя и неизвестного зверя эхом отозвалось в унисон.
«Кто там?! Давай, давай!» — крикнул он, положив руку на рукоять кинжала за спиной. Если зверем, который собирался напасть на него, был Кенджи, его шансы на выживание резко уменьшались.
Столкнувшись со своим Оракулом, Йоичи должен был полагаться только на свою силу. Он очень подробно вспомнил последнее Видение, понимая, что оно закончилось, когда он вызвал своего демона, поглотив его силы и вернувшись в реальный мир.
Подожди, Йоичи. Если ты позовешь Кенджи обратно и не столкнешься с ним, твоя способность справляться с силой дракона останется неизменной! Он думал, разговаривая сам с собой, как будто его эго было разделено на две части.
Рукоятка кинжала Такамори все крепче сжималась в его правой руке, а другая рука покоилась на бревне за спиной. Глубокое тяжелое дыхание спрятанного в лесу демона исходило прямо перед ним.
Бля, блять! Меня это чертовски пугает! Он лихорадочно думал, тряся головой и широко открывая глаза, пытаясь сосредоточиться. Это не реально, это не реально! Даже если меня ударят, я проснусь в комнате додзё, и видение прервется!
Его мысли прервал другой звук, еще ближе. Среди деревьев перед его взором сотни кустов и полукустарников гармонично переплелись среди стволов, создавая своеобразную естественную преграду.
Подлесок, вечная тень которого гарантировалась густой листвой дубов и других крупных деревьев, которым сотни лет, был именно тем порогом, после которого солнечный свет прерывался, не в силах просочиться сквозь него.
Между нижними ветвями деревьев и покрытой листвой землей висел темный слой в несколько футов. Некоторые из этих листьев в какой-то момент были унесены дуновением и развевались во всех направлениях.
«Вот дерьмо!» Йоичи задрожал, не в силах сохранять спокойствие. Присутствие, которое он ощутил всего несколько мгновений назад, было еще ближе, и он чувствовал на себе его взгляд.
Подтверждая его гипотезу, в темном слое подлеска вспыхнул тусклый красный свет: как свет фонаря ночью, эта красная сфера становилась все ярче и больше по мере приближения к Йоичи.
Свет приблизился, и деревья вокруг него наклонились вперед, словно их двигало что-то настолько большое, что оно согнуло огромные стволы дубов.
Когда красное зарево миновало первые слои растительности, она оформилась под взглядом юного укротителя, у которого пересохло от страха в горле. Как у рептилии, на него был направлен узкий удлиненный зрачок, следивший за каждым движением его рук и ног. Внутри него пылало красное пламя, подобное пылающему ядру звезды.
«Черт возьми! Аааа!» — Отойдя от дерева, к которому он прислонился, Ёичи споткнулся и упал на землю, но вскоре встал. Молодой укротитель начал пятиться и снова покрылся холодным потом, готовясь к атаке колоссального демона.
Остальная часть лица расколола деревья рядом с демоническим глазом, и из темноты появилась огромная чешуйчатая морда, волоча с собой сорванную листву.
Еще один красный глаз проследил за лицом гигантского дракона, самого гигантского существа, которого Ёичи когда-либо видел или о котором мечтал. В довершение всего его великолепия четыре гигантских черных рога, два побольше по бокам и два поменьше посередине, следовали за движением его головы, рассекая небо.
Но… но это… это не Кенджи! Это в десять раз больше! — подумал Йоичи, задыхаясь от страха и наблюдая, как из морды дракона выглядывают острые челюсти. Подбородок демона полз по земле, волоча за собой листву и целые куски земли, словно пыль на полке.
Лицо демона-дракона перед ним было определенно больше, чем у последнего дракона в его видении. Все тело Ёичи было чуть меньше диаметра его глаза, а воздух, вырывавшийся из его ноздрей, был настолько сильным, что напоминал ему типичный штормовой ветер.
