«О… тогда ты не забыл об этом», фыркнул Энацу. Смеясь и шутя, двое товарищей продолжали гулять по улицам Голдхейвена, захваченные его красотой.
В середине утра столичные горожане собирались выполнять самые разные работы: от кузнецов, выковывавших оружие и утварь повседневного обихода, до портных, которые шили прекрасные одежды для демонстрации на улицах.
Многочисленные группы детей играли и гонялись друг за другом, независимо от окружающих. Игривые крики в сочетании с общим гулом придавали очарование столице, самому густонаселенному городу Тенточу.
Не останавливаясь ни на секунду, Ёичи продолжил следовать указателю, с которым только что столкнулся, в нескольких метрах от выхода из «Белой розы». Как и многие другие подобные знаки, он указывал на наиболее важные достопримечательности. Среди них Северные ворота.
Голдхейвен был похож на большую шкатулку с драгоценностями: круглые стены города были разделены на множество внутренних кварталов, в свою очередь заключенных в небольшие стены, более низкие и менее прочные.
Начало каждого квартала было санкционировано внушительными надписями, высеченными в скале высотой в несколько метров. Со своего места друзья могли видеть между двумя зданиями гигантскую каменную арку с надписью: «Район Укротителей».
Позволив своим осторожным взглядам предшествовать словам, Энацу и Йоичи увидели десятки укротителей, переступивших порог этой гигантской двери, всегда открытой, более десяти метров в ширину и двадцати метров в высоту.
За каждым из них следовал его демон, возможно, Оракул, а может и нет. Интересно, сколько из них состоит в гильдиях. «Может быть, все, судя по их блестящим доспехам и гигантским питомцам-демонам рядом с ними», — подумал Йоичи, мечтая.
«Кто знает, может быть, однажды ты тоже окажешься среди всех этих людей», — прокомментировал Энацу, заметив затерявшийся в толпе взгляд своего друга.
«Мне очень любопытны настоящие преимущества членства в гильдии. Интересно, сколько их, — ответил Йоичи.
— Вы имеете в виду гильдии Голдхейвена? — спросила Энацу, ожидая подтверждения. «Итак, их должно быть около двадцати. Самый известный из них, несомненно, принадлежит Вестникам Императора», — пояснил он.
— Тот, частью которого является Като? — сказал Йоичи, вспоминая это имя.
«Да, верно. Вот почему твоя победа вызвала такой интерес, Йоичи. Не каждый день увидишь, как новичок побеждает укротителя из такой известной гильдии. Ты знаешь, как можно догадаться из названия, это напрямую связано с императору Нишияме».
«Ты хочешь сказать, что укротители этой гильдии сражаются на фронте? Я помню историю с островом Номи. Ты говорил мне, что последние войны между двумя фракциями происходили именно там», — продолжил молодой укротитель.
«Не случайно Вестники Императора — сильнейшие воины Тенточу. Знаешь, укротители со всей страны едут в Золотую Гавань, пытаясь присоединиться к ней», — ответил Энацу. «Борьба за Императора и его собственную фракцию — величайшая честь, на которую может претендовать укротитель. По всей территории разбросаны сотни гильдий, конечно же, должна быть одна, к которой можно обратиться в случае внезапного нападения армии Камакири».
«Ммм… Я понимаю. Они настоящие поборники справедливости», — шутливо прокомментировал Ёичи, имея в виду гильдию Вестников Императора. «Однако не все то золото, что блестит. Император Нишияма скрыл от всех, что у него есть бессильная дочь. Представь, сколько других вещей он может скрыть. В конце концов, он занимает привилегированное положение. Никто не может усомниться в его слове, — размышлял он.
«Я уже объяснил это тебе, мой друг. Следи за тем, что говоришь. Среди нас могут быть люди Императора, готовые надрать тебе задницу», — бесстрашно ответил Энацу. Краем глаза торговец посмотрел налево и направо.
«Интересно, благополучно ли Суи вернулась во дворец…» — ответил он, продолжая идти со своим рюкзаком.
Проехав около четырех миль по улицам необъятной Золотой Гавани, Северные Ворота наконец стали видны. Архитектурное сооружение, похожее на Главные ворота, но менее заметное, величественно возвышалось над зданиями.
Вырезанные в толстых внешних стенах огромные крылья железной двери были широко распахнуты в сторону Бронзового леса, географически к северу от города.
«Ну вот, мы почти у цели», — заметил Энацу. «Согласно тому, что я помню из бестиария моего отца, иношумы обычно пьют воду в озере посреди леса. Ты помнишь, как туда добраться?»
«Э… нет!» — ответил Йоичи, почесывая затылок. На его лице появилось невинное выражение. — Да ладно, для вас с Сорой найти его будет детской забавой, верно? — спросил он, переворачивая карты в свою пользу.
Энацу ответила неприязненной гримасой. Заявление Йоичи имело смысл, но он не хотел доставлять ему удовольствие от того, что снова оказался прав.
Двое авантюристов достигли подножия больших ворот к северу от стен. К ним выстроилась очередь из множества людей, выстроившихся в два аккуратных ряда, один из которых направлялся наружу, а другой вглубь города.
Как и в случае с главными воротами, стражники внимательно следили за каждым передвижением горожан и путешественников с севера Тенточу. В отличие от того сварливого парня, которого они встретили по прибытии, эти люди в доспехах казались соседу гораздо добрее и дружелюбнее.
Очень быстро и без лишних вопросов люди в очереди вышли один за другим. Когда подошла очередь Йоичи и Энацу, один из охранников сердечно поприветствовал их.
«До скорой встречи, путники! Слава императору Нишияме!» — поздоровался мужчина, сжав кулак на груди.
Двое друзей, не зная, как реагировать на это безобидное заявление, несколько мгновений стояли неподвижно. «Слава Императору!» — подтвердил Йоичи, подражая жесту охранника и подчеркивая его фальшивой улыбкой.
— Слава Императору, — повторил Энацу, как всегда сбитый с толку.
Цвета Бронзового леса постепенно вновь появлялись перед ними, как пятна зеленой краски на холсте. Хаос города шаг за шагом сменялся веселым щебетанием птиц и шумом ветра в верхушках деревьев.
«Наконец-то здесь тишина и покой. Весь этот хаос затуманивал мой разум», — выдохнул Ёичи, наслаждаясь долгожданным покоем.
