Когда его пятка соскользнула с края татами, вес покрытой чешуей груди не позволил ему удержаться на ногах. Словно держа в руках валун, Ёити упал навзничь, ударившись спиной о мягкую лужайку, окружающую эту каменистую площадь.
Тем временем Кенджи связался с демоном-черепахой. Учась на своих ошибках, бронированная рептилия показала себя хорошо подготовленной: быстро вытащив голову и коготь, она попыталась поразить маленького Некаге.
Демон-ящер увернулся от удара клешней прыжком назад и продолжал отступать, опасаясь, что не сможет справиться с этим первобытным существом. Костяной клюв этого зауропода навязчиво открывался и закрывался, издавая звук ножниц по металлу.
С его телом лишь наполовину усиленным, Ринджи использовал свою человеческую физическую силу, чтобы держать тяжелые каменные руки. Пока Энацу недоверчиво наблюдал за ним, великан Ночных клинков, чье тело вернулось к своим стандартным размерам, с легкостью поднял свои большие руки.
Он снова бросился в сторону Йоичи. Юный укротитель, чтобы встать, был вынужден отключить силы Кенджи: когда чёрная чешуя на его груди исчезла, Ринджи был уже на краю татами. Его массивные каменные кулаки были готовы поразить цель с близкого расстояния.
В тот самый момент, когда он увидел страх смерти в глазах своего нового ученика, Такамори остановил бой. «Ринджи!» — крикнул мастер гильдии.
Здоровяк повернулся к своему сенсею. От физических усилий по поддержанию тяжелых каменных цилиндров со лба хлынули реки пота. «Хватит, хватит. Помоги товарищу подняться с земли», — скомандовал Такамори.
Отдав приказ, усатый человечек вышел в центр татами. Руки Ёити, которые еще мгновение назад закрывали его лицо, дрожали. Юный укротитель снова задышал, поняв, что он цел и невредим.
Сила Кумивы была деактивирована, и руки Ринджи вернулись к своим мускулистым, вытянутым в направлении своего спутника. Ёити схватил руку своего союзника, вставая на ноги.
Взгляд Ринджи казался счастливым и добрым. Глаза этого могучего титана, который еще мгновение назад рискнул убить юного укротителя, выражали ту же радость, что и тогда, когда он приветствовал его и Энацу в башне гильдии.
Ёичи кивнул, безоговорочно поблагодарив Ринджи за дружеский жест. Рядом друг с другом двое укротителей подошли к Такамори посреди татами.
Густая кровь продолжала течь из открытых ран на лице Йоичи. Из-за прилива сырого адреналина, все еще циркулировавшего в его теле, он чувствовал лишь легкое жжение под правым глазом.
«Должен сказать, я давно не видел такой хорошей битвы», — заявил лидер гильдии, похвалив своих последователей. «Я решил заставить тебя драться с Ринджи, потому что хотел посмотреть, как ты поведешь себя без кинжала», — объяснил Такамори. Его руки скрещены за спиной.
«Никакое режущее оружие не повредило бы каменному телу Ринджи или его питомца-демона. Когда я заметил, что он тоже сражается без оружия, я подумал, что навык Кумивы — это улучшение тела… как и у Кенджи», — признал Йоичи. Когда его сердцебиение вернулось к нормальному ритму, юный укротитель попытался ответить адекватно.
«Хотя это может показаться банальностью, никто никогда не дрался с Ринджи, беспокоя его питомца. Я знал, что ты меня не подведешь, но все же твоя стратегия превзошла мои ожидания», — повторил Такамори. «Ринджи, верни Мамору. Йоичи выиграл бой».
После бесспорных слов своего хозяина на лице Ринджи появилось изумленное выражение. У Мамору, его Кумивы, не было других ран, кроме тех, что были на его хвосте. «Но… Сэнсэй! Мамору не побежден! Он все еще может продолжать сражаться», — пожаловался Ринджи.
Такамори, продолжая улыбаться, перевел взгляд на великана Ночных клинков. — Ты собираешься бросить вызов моему приказу, Ринджи? — спросил мастер гильдии, накручивая один из своих усов на палец.
Ринджи сжал кулаки и с грустью уставился в землю. Йоичи и Энацу молчали. «Нет, Сэнсэй. Бык… Мотылек!» — крикнул великан, двигая своей квадратной челюстью.
Произнеся настоящее имя своего питомца-демона, Ринджи вспомнил его внутри своего тела. С этим жестом Йоичи официально стал победителем этого боя.
Большая кроваво-красная сфера вырвалась из центра груди Ринджи. Эта странная жидкость, содержащая только что полученное очко XP, поплыла к Кенджи. Некаге наклонил голову, позволив сфере коснуться своего лба.
*хлоп* — С типичным звуком капли воды, падающей в пруд, Кенджи получил награду за то, что сразился с Мамору в полной мере.
Внимательные глаза Ёити быстро определили кровавые надписи, появившиеся на татами. Прямо перед ногами Такамори Сады было написано:
[Кендзи: (1/6 очков — уровень 5)]
«Текущая миссия: пройдено 4,3/80 миль в Тэнточу»
Как только взгляд юного укротителя прочитал последнюю букву, надпись поглотила изломы грубого каменного пола.
«Спасибо, Сада-сенсей. Эта победа очень много значит для меня», — подтвердил Ёичи, склонив голову перед своим хозяином.
«Для первого занятия на тренировках ты неплохо справился. В любом случае, я думаю, ты прекрасно осознаешь, что в твоем боевом стиле много слабостей», — сказал Такамори. «Если бы ты сейчас воевал на фронте, ты бы не продержался и секунды», — добавил он, указывая на технические пробелы своего ученика.
«Я присоединился к Клинкам Ночи, чтобы учиться, сэнсэй. Каждый раз, когда вы меня испытываете, я вас не подведу», — ответил юный укротитель, демонстрируя уверенность в себе.
— Очень хорошо. Энацу? — позвал глава гильдии, привлекая внимание торговца.
«Мне?» — ответил Энацу. Мгновением раньше он был погружен в свои мысли, размышляя о том, как Йоичи удалось отделаться несколькими царапинами от противника, который на бумаге был сильнее Като.
«Я не знаю другого Энацу», — усмехнулся Такамори. «Твой компаньон настоял на том, чтобы я принял тебя в свою гильдию. Йоичи показал мне, на что он способен. Теперь твоя очередь».
«Эм… моя очередь. Конечно. Я… я… что мне делать?» — пробормотал молодой купец, стараясь не паниковать.
