День 318. 15:14. Оптовый рынок Тойосу, Тойосу, город Кото, Токио.
Марку вдруг задали такую просьбу на ровном месте.
Старик перед Марком, без сомнения, был экспертом. С одного взгляда у него появилось предчувствие. И только пощупав руки человека, старик понял, что Марк может быть и кузнецом, и ремесленником.
Зная, что он столкнулся с экспертом, у Марка действительно возникло желание вынуть оружие, которое он сделал.
У Марка никогда не было профессиональной подготовки к созданию вещей. Все, что у него было в руках, было самоучкой, полученной путем просмотра учебных пособий в Интернете. Чтобы делать свои творения своими руками, не нужно было следовать учебникам. Он должен был быть новаторским во всем, далеким от совершенствования какой-либо техники.
Вот почему Марк не собирался позиционировать себя как эксперта. Если Марк должен был ответить, какой у него уровень, он все еще был любителем.
Будучи самоучкой-любителем, Марк хотел, чтобы его творения оценивал эксперт. Это была хорошая возможность. Однако это также означало, что ему пришлось преждевременно раскрыть одну из своих карт перед многими людьми.
Подумав, Марк решил первым ответить на вопрос старика. Было ли это кузнецом или ремесленником.
Но прежде чем Марк успел произнести хоть слово, чей-то голос перекрыл движение его губ. Это остановило Марка от разговора, так как всеобщее внимание было приковано к владельцу голоса.
«Эй! Героические цветы здесь!» Сказал обладатель голоса мальчишеским тоном. «Что ты здесь делаешь? Покупаешь оборудование?»
Марк повернулся к обладателю голоса, который оказался молодым человеком позднего подросткового возраста с рыжими колючими волосами. У него было две пары серег в форме колец и еще одна на правой стороне губ, а в куртке лидера были украшены металлические безделушки.
На первый взгляд, этот молодой человек был явно правонарушителем.
«Что…» Преступник заметил Мэй. «Какая красавица!»
Однако это было не похоже на встречу с лидером труппы Кровавого Льва. Мэй не вздрогнула от взгляда правонарушителя, хотя это не помешало ей спрятаться за Марком. Молодой человек мог быть правонарушителем, но он ценил красоту Мэй без малейшего намека на непристойность.
И проблема была не в преступнике.
— Исии, перестань проявлять неуважение.
Это были люди вместе с правонарушителем.
Преступника, похоже, звали Исии. Человек, сделавший ему выговор, стоял позади него вместе с еще парой человек.
Глядя на группу, Марк подумал, что это странно.
За правонарушителем на фронте последовала группа мужчин в костюмах. Человек, сделавший выговор правонарушителю, стоял в центре, явно указывая на то, что он является боссом группы.
Продолговатое суровое лицо, прямоугольные очки, дорогой костюм с галстуком и даже начесанные волосы — босс другой группы явно представлял собой руководителя компании, если не генерального директора.
У Марка сразу же появилось предчувствие, когда он увидел группу. Это была банда во главе с богатым человеком, шедшим со своей охраной. Конечно, за исключением правонарушителя, который выглядел неуместно.
Нет, был еще один странный случай. Мужчина в рабочем комбинезоне стоял всего в шаге от босса.
Тем не менее, для этой группы людей, чтобы зайти, что-то происходит. Преступник был в неведении, но босс явно подошел не просто так.
И что причина? Хотя было ясно, что одной из причин была группа Марка, видимо, была и другая.
— Что у вас здесь за дела, Кейджи-они-сама?
— спросила Рен с пристальным взглядом, когда она встала перед группой Марка. Члены «Чёрного лотоса» стояли позади своего лидера точно так же, как и охранники в костюмах другой группы.
Это было правильно. Богатый суровый мужчина, возглавлявший группу напротив, был старшим братом Мицуи Рэн.
Они были братьями и сестрами, но контраст между ними был подобен противоположным полюсам магнита. Одна была свободной душой, избежавшей своих цепей, а другая была тем, кто решил быть связанной ими.
«Полагаю, у тебя нет права задавать мне этот вопрос, но сегодня я позволю ему пройти мимо», — брат Рена, Кейджи, уставился на свою сестру. «Судя по всему, сегодня утром вы замешаны в каком-то шуме в бюро. Они сказали, что вы подобрали каких-то необычных бродяг. Это они?»
Кейджи просмотрел членов «Чёрного лотоса» и уставился на группу Марка. Было ясно, что он оценивает их.
«Почему бы тебе не подарить их семье? Возможно, старейшины простят тебя и позволят тебе вернуться».
— Как всегда, Кейджи-они-сама. Проснись и перестань мечтать, — прорычал Рен. «Кто захочет вернуться в семью придурков? Неужели никто из вас до сих пор не понимает, что я никогда не вернусь? ради семьи? Что за шутка».
— Мисс, успокойтесь немного, — прошептал Тадаши Рену. «Не слишком расстраивайся».
Ненависть Рен к своей семье была очевидна в ее словах. К счастью, ее доверенные люди были рядом с ней, чтобы либо поддержать ее, либо сдержать.
Кейджи молча смотрела на свою младшую сестру, не показывая никакого выражения, хотя этот взгляд показался Рену более оскорбительным, чем что-либо еще.
— Говори, что хочешь, — Кейджи поправил очки. «Но ты никогда не сможешь отказаться от своих корней. Рано или поздно ты вернешься».
Рен был действительно взбешен словами старшего брата. Однако, прежде чем она успела что-то сказать, Кейджи уже начал ее игнорировать.
— Вы Марк-сан, верно? Кейджи позвонил Марку. «Приношу извинения. При первой встрече мне приходится использовать ваше имя, так как ваша фамилия трудно произносится».
Члены Black Lotus все еще стояли перед группой Марка. Тем не менее, Кейджи говорил так, как будто между ним и Марком никто не стоял.
— Могу я поговорить наедине?
Кейджи говорил так, словно у Марка не было выбора, кроме как согласиться. Он излучал профессиональное отношение и ауру, которая заставила бы большинство обычных людей почувствовать себя принуждаемыми.
Однако принуждение Кейджи не повлияло на его текущую цель. Это было ясно, потому что…
«Не интересует.»
— сказал Марк, повернувшись к старику, который стоял в стороне, наблюдая за разыгравшейся перед ним сценой.
«Я-это так?»
Самообладание Кейджи на секунду было нарушено. Однако у него были и другие карты.
«Кажется, вы хотели оборудование для своей группы. Если вы примете мое приглашение, мы можем сделать так, чтобы вы получали скидки на дорогие товары». Затем Кейджи представил мужчину в комбинезоне рядом с собой. «Этот человек — Ёсихара Камуи. Один из лучших здешних кузнецов».
«Дорого, да…»
— пробормотал Марк, взглянув на старика, который сейчас скрывал ухмылку. Затем он повернулся к так называемому одному из лучших кузнецов, который выглядел самодовольным после того, как Кейджи представил его.
«Верно!» — сказал Камуи своим хриплым голосом. «Мои творения дорогие, но многие клиенты покупают их из-за их высокого качества».
Кейджи, с другой стороны, скрывал улыбку. Он думал, что начинает зацеплять человека по имени Марк. В конце концов, люди не смогли бы устоять перед словом «дорого».
«Марк-сан…»
Рен собирался остановить Марка, но заметил, что его действия отличаются от того, что она думала.
И тут вдруг спросил Марк.
«Один из лучших-сан. Что вы обо мне думаете?»
Это был такой странный вопрос. Это был определенно не тот вопрос, который вы бы задали тому, кого только что встретили.
«О чем ты говоришь?»
— спросил Камуи, нахмурившись.
И тут весь интерес пропал из глаз Марка, когда он повернулся к Кейджи.
— Ага, не интересно.
И оттуда Марк не обратил внимания на другую группу и начал говорить со стариком. Не было ни оправдания, ни сожаления, ни даже прощания. Он просто прекратил любое общение до такой степени, что все, кто обратил на него внимание, почувствовали горячую жгучую пощечину на лице Кейджи.
Брови Кейджи дернулись. Уже было удивительно, что ему удалось сохранить бесстрастное выражение лица.
«Отдай это ему», — Кейджи передал визитку своему охраннику, чтобы тот передал его Марку. «Мы уходим.»
Преступник последовал за своим боссом. То же самое было и с охранниками, кроме того, кто взял карту. Они все молчали, зная, что их босс был в ярости внутри.
И охранник подошел к Марку.
«Эй, возьми это».
Охранник был грузным и высоким. На самом деле он был на голову выше Марка.
Но Марка это не смутило, он посмотрел на охранника, взял карточку и сунул ее в нагрудный карман охранника.
«Не интересует.»
Марк повторил свои слова.
Охранник был раздражен, но он уже выполнил свою задачу. Марк взял карту из его руки, и не имело значения, что Марк с ней делал. Они и так были достаточно унижены, и охранник не хотел больше оставаться.
Все вокруг, вместе с членами Black Lotus, смотрели, как окружение Кейджи уходит в унижении.
Гнев Рен улетучился, когда она с облегчением повернулась к Марку.
Марк уже разговаривал со стариком. Во-первых, они были в середине разговора, когда вмешался правонарушитель.
«Это мило, малыш. Этим придуркам время от времени приходилось сталкиваться с неудачами, чтобы знать свое место», — сказал старик с сердечным смехом, сильно похлопывая Марка по плечу. — Так ты ремесленник?
«Да, я», — ответил Марк, подняв ладони. «Похожи ли руки кузнецов и ремесленников?»
«В прошлом было бы легче различать, так как руки кузнецов больше подвергались воздействию огня и тепла», — объяснил старик. «По мере того, как современные технологии все больше и больше вовлекались в кузнечное дело, руки ремесленников и кузнецов нового поколения становились все более и более похожими».
«Прежде всего, я Мори Ясуо», — представился старик. — Можешь называть меня дедушкой, если хочешь.
«Ждать!» — вмешался Рен. «Ты позволил ему называть тебя дедушкой, но я не могу?!»
— Ты не можешь, беспокойный сопляк.
Ясуо посмотрел на Рена.
«Почему?!»
Рен чувствовал себя опустошенным.
Враждебная атмосфера из-за внезапного появления старшего брата Рена исчезла. Возможно, это был эффект двух людей, которые могли откровенно игнорировать вещи, но атмосфера вернулась в норму. Как будто встречи, только что случившейся, никогда не было.
Пока Марк, Рен и Ясуо разговаривали друг с другом, Мако подкрался к Эмике.
«Вы, девочки, хорошо себя чувствуете? Вам не страшно?»
— спросил Мако у зеленоволосой девушки. Она не слишком остро реагировала или что-то в этом роде. В конце концов, у старшего брата Рена была странная аура, из-за которой менее смелые люди чувствовали себя слабыми.
— У нас все в порядке, — улыбнулась Эмика. «Брат Рен-сан кажется страшным, но он не такой страшный, как монстры, которых мы видели раньше».
«Это так?» Мако вздохнул с облегчением. — Хорошо, что у вас, девочки, мужественный менталитет. А у меня? Я даже не могу смотреть брату мисс прямо в глаза.
Затем Мако стал серьезным.
«На всякий случай, будь осторожен, ладно? Брат мисс на этот раз был унижен. Кто знает, что бы он сделал».
Эмика повернулась к Мако.
«Не беспокойтесь о нас. Брат Рен-сана ничего не сможет нам сделать».
Мако и остальная часть Black Lotus почувствовали себя странно от слов Эмики. Они не могли понять, откуда берется ее уверенность. Может быть, потому что она была еще молода?
С другой стороны, Марк, наконец, решился на просьбу старика показать свое творение. Однако вместо того, чтобы показать свои сложные оружейные шедевры, он достал довольно простое.
В отличие от большинства оружия Марка, сделанного из [Кровавого металла], то, что он достал, было сделано его собственными руками и на оборудовании в его мастерской.
И когда Марк передал его Ясуо, старик с энтузиазмом посмотрел на него.
