Когда им объяснили ситуацию, Свен, Джон и Чам вызвались спрятать сумку Оззи. У всех троих показатель STR был выше 12, а у Свена было 15. Его работа заключалась в резке и перемещении огромных блоков гранита и мрамора, используемых при строительстве новой крепости, и большая часть его навыков основывалась на силе. Пока Джон и Чам держали сумку и тянули ее назад, Свен убирал брусчатку и врезался в дорогу, пока не образовалась дыра размером с сумку глубиной более восьми футов. Троим из них удалось сдвинуть сумку и засунуть ее в отверстие. После этого Свен положил камень поверх мешка, восстановил дорожное полотно и заменил брусчатку. Через пару часов и не скажешь, что там что-то было.
Вторым заданием должна была стать уборка тел нескольких десятков гулей, но когда они прибыли, там не было ничего, кроме нескольких темных пятен на камнях. Либо гули из Голодного города, либо звери из Звериного леса унесли тела. Так или иначе, дорога была расчищена. Они вернулись в Седжвик, чтобы выпить пива и вздремнуть на солнышке. Все оценили дополнительный выходной и были полны решимости насладиться им.
Сюзетт приняла ванну. Это сразу напомнило ей, что Оззи больше нет. Обычно он использовал заклинание очищения против группы после боя. Но не сегодня. Она брела обратно в Седжвик с ноющими мышцами, вся в засохшей крови и поту, а в волосах торчали кусочки меха и перьев. Она хотела выпить внизу, но передумала. У нее было достаточно змей в голове, чтобы не начать пить без причины. Это может стать привычкой слишком легко. Пить с Лейлой, пока они убивали странных существ? Конечно. Это был девичник. Но она не собиралась пить одна или потому, что скучала по Оззи.
Вместо этого она взяла наверх бочку воды для ванны, благодарная за улучшенный показатель STR. Бен искал проекты, чтобы практиковать некоторые из своих торговых навыков, и она заплатила ему материалами и пивом, чтобы он смастерил для нее старомодную медную ванну. Наполнив его водой, она нагрела его несколькими маломощными солнечными стрелами. Этот трюк потребовал много практики на мельничном пруду. Ее первые попытки нагреть воду привели к взрывам кипятка и облакам пара. После долгого купания она забралась на слишком большую и слишком пустую кровать и проспала четыре часа.
Короткий ночной сон для нее был эквивалентен восьми часам для большинства людей, и этого было достаточно, чтобы она почувствовала себя полностью обновленной, если не духом, то телом. Барон и баронесса остановились в гостинице и не будут шевелиться еще пару часов. Они прислали сообщение, в котором говорилось, что они спят и готовятся к долгому обеду. Они не были рабочими с неисчерпаемой выносливостью.
Это заставило Сюзетту задуматься. Хотя первая ночь с Лейлой была веселой, не будет ли пьянство во время выполнения квестов Мясника контрпродуктивным? Лейла рано замедлялась, если они пили, в то время как она сама могла выдержать довольно много алкоголя из-за ее незначительного сопротивления ядам, отравителя и навыков «Выпивка — это сила». Последнее, что она подобрала после борьбы с другими ведьмами, чтобы сдержать звездное отродье.
Титания предложила его остальным членам круга: «О, благослови мою почерневшую душу, это хороший навык. Думаю, нам его предложили только потому, что в кругу есть гоблин. навыка и вложите достаточно опыта, чтобы получить 1-й ранг. Поверьте мне, это окупится».
Это был не такой мощный навык, как у гоблинов, где их расовое наследие умножало его эффективность, но даже в уменьшенном виде он был мощным навыком для волшебника или колдуна. Только на 1-м ранге она была на 51% устойчива к воздействию алкоголя, а ее регенерация маны была увеличена на 1%. Оба этих эффекта будут увеличиваться со скоростью 1% за ранг. Она могла повышать уровень навыка, выполняя тяжелую работу по разделке мяса или сдирая с деревьев кору, чтобы повысить свой навык Тесла.
Ей нужно было что-то более легкое, чем вино, может быть, с небольшим количеством энергии, чтобы Лейла могла продержаться дольше. Она приготовила пиво, которое одновременно служило лечебным зельем, так почему бы не сделать какой-нибудь алкогольный напиток, восстанавливающий выносливость? Дриады снабжали Седжвика яблоками и сидром, может, яблочным вином? Ей нужна была помощь с деталями, поэтому она направилась к опытным пивоварам.
Теперь у нее было десять рабочих в бригаде пивоварни. Бен смог сбросить их класс до контрактного рабочего: пивовар, и они получили необходимые колдовства для приготовления пива, эля, вина и других легких алкогольных напитков. Для производства Blud Dark была создана своего рода сборочная линия. Операция прошла гладко. Отчасти потому, что Бен поговорил со всеми рабочими и нашел нескольких, которые что-то знали о пивоварении как в виртуальной реальности, так и в жилых помещениях, где они жили. Тоби и Вайолет были опытными мастерами брожения, и каждый отвечал за бригаду пивоваров из четырех человек. Свежие фрукты, конечно, было трудно достать в жилых домах, и они были ужасно дорогими, но сухофрукты, финики и изюм можно было купить оптом, что делало их достаточно дешевыми даже для жителей жилых домов. Существовала целая культура ферментации почти всего в спирт.
Одна стена была уставлена пустыми бочками. Некоторые из них использовались раньше и были куплены. Другие были сделаны здесь, в Седжвике, их двумя бондарями. Каждое утро выстраивали сорок бочек, в которые вываливали воду, хмель, солод и «пакет особых ингредиентов, которые придавали отвару дубинки его безошибочный вкус», а также два ведра густой темной маны, сочащейся из Гадобхры. Бочки были запечатаны, и начался процесс добавления маны и колдовства.
Все пивовары были 4 или 5 уровня и имели более 1000 маны. Каждый рабочий мог производить четыре бочки утром и еще четыре бочки ночью. В промежутках они грузили бочки на тележки и вывозили их из подземной пивоварни на склад, где люди из Bludgeon Brew каждый день забирали их тележками. Непрерывный поток Blud Dark регулярно выкатывался из Седжвика и направлялся в места по всей империи.
Бочки с Blud Dark хранились в Рябиновой крепости до тех пор, пока не накопилось достаточно груза для каравана. Большую часть недели большой караван отправлялся в Северную Стражу и другие места на юге. Охрана пивных конвоев становилась популярной наемнической работой. Для бандитов пиво не было достаточно ценным по сравнению с его весом, чтобы стоить того, чтобы напасть на караван. (Гоблины исключены. Бродячая банда возле Северной стражи сбежала от охранников и выпила бочки до дна в течение следующих двух дней, став весьма могущественной. Чтобы справиться с ними, пришлось посылать войска из столицы.)
Сегодня у Сюзетт было несколько вопросов к ним. «Я хочу попробовать что-то немного другое. Мы собираемся получить много яблок от дриад. Мы уже переработали часть из них в сидр. Есть идеи для ферментации?»
Тоби указал большим пальцем на чан с темной маной. — Не с этим веществом. Кажется, оно хорошо работает с элем и пивом, но мы уже пробовали сбраживать несколько партий персиков, яблок и изюма. Не получилось. Здесь много окружающей темной маны, которая впитывается в бочки. Даже если бы вы использовали свою собственную ману, я думаю, это просто испортило бы сидр».
У Вайолет было предложение. «Попробуйте поэкспериментировать, но я бы начал с двух третей бочки сидра, а затем заполнил его яблоками. Во фруктах будут натуральные дрожжи, которые помогут при брожении. горсти хлебных дрожжей, которые использует Граня. Это должно дать вам что-то бодрящее. Используйте свежие бочки от бондарей и держите их там, где много солнца и нет темной маны».
Сюзетт записывала эту идею. «А как насчет заговора? Пиво или вино? У нас нет заговора на сидр».
Тоби и Вайолет немного обсудили это, а затем пожали плечами. Тоби сказал: «Сделай оба. Винный колдун на одной бочке, Пивной колдун на другой. Потом сравни результат. Надеюсь, оба пригодны для питья. Если нет, отдай их гоблинам. яблочного пива. Вы начинаете с сидра и светлого эля. Я поговорю с парой людей, которые делали что-то подобное раньше, и дам вам рецепт. Не расстраивайтесь, если первая партия окажется плохой, просто продолжайте экспериментировать. Возможно, вам понадобится легкое яблочное вино или крепкий виноград. Как только вы освоитесь с основами, мы можем добавить к нему немного аромата. Яблоко будет хорошо сочетаться с небольшим количеством мускатного ореха, корицы, сассафраса. корень или кедровые ягоды».
Через час, вооружившись несколькими новыми рецептами на пробу, Сюзетт тянула фургон с четырьмя бочками сидра, приготовленного по разным рецептам. Одним из них был граф, использующий сидр и ферментированное элевое сусло. Она добавила к нему корень сассафраса и имбирь. Еще был просто базовый рецепт графа. В двух других бродило винное заклинание. Одно простое, а другое с апельсиновой цедрой и полкило изюма. Во все четыре бочки она добавила ингредиентов, достаточных для двадцати зелий выносливости, и скрестила пальцы.
Она собиралась оставить бочки на солнечном поле недалеко от деревни. Если темная мана не работает, то, возможно, ее бочки смогут впитать немного лучистой маны здесь, в полях. И она будет этому способствовать. Сосредоточившись на ощущении от заклинания «Солнечная стрела», она вложила в каждую бочку несколько сотен маны. Она добавляла еще на следующий день, на рассвете, а завтра поздно вечером или послезавтра проверяла, есть ли у нее крепкий сидр, яблочное вино или подарок для вождя гоблинов.
Уходя от города, она заметила, что горизонт изменился. На месте дубового леса росло огромное дерево. Тянуть тележку было нетрудно, так что она направилась в этом направлении, пробудив любопытство. Местность вокруг дерева была другой. Повсюду росла ярко-зеленая лужайка с низкой травой, вкраплениями цветов, небольшими кизиловыми и вишневыми деревьями. Кизил и вишня цвели, чего, как она была уверена, быть не должно. Массивный клен оказался и дальше, и больше, чем она представляла себе сначала.
Вся область была насыщена низким уровнем маны. Часть его была сияющей маной, но большая ее часть имела странное и странно знакомое ощущение. У нее было очень сильное чувство дежавю. Что ж, она пришла искать солнечный луг, и, наверное, ничего лучше этого не было. Она оставила бочки и телегу в поле и пошла к дереву. Движение в ее сторону заставило ее обернуться и мельком увидеть трех маленьких единорогов, играющих в игру. Зачарованная, она остановилась, чтобы посмотреть.
Они играли в пятнашки, по очереди гоняясь друг за другом. Пока она смотрела, один из них пронесся мимо нее, используя ее как препятствие. Единорог, преследующий другого, решил остановиться перед Сюзетт и слегка коснуться ее своим рогом, прежде чем убежать, чтобы присоединиться к остальным. Все трое сгруппировались, заржали, засмеялись, издали птичьи звуки и насмешливо закатили на нее глаза.
«Правильно, я понял. Это я, и я не могу тебя поймать. Приготовься узнать, что ты ошибаешься». Она сняла туфли и фартук и бросилась к ним.
Это был утомительный день для Алвина, Повелителя Лета. Сторона его ворот из царства смертных была закреплена внутри растущего дерева. Ему пришлось потратить значительное количество маны, чтобы убедить дерево позволить ему создать проход наружу. Потом было удивление, когда они узнали, что они были в сотне футов в воздухе. Последовала дополнительная работа по сооружению скромной платформы сбоку от дерева и винтовой лестницы, идущей вокруг его обхвата до земли. Они были только на полпути, когда Твиттерберри дернул его за рукав. «Я думаю, вам следует взглянуть на этого милорда. Это может быть важно».
Олвин посмотрел туда, куда указывал его курьер, и увидел трех своих единорогов, мчащихся вокруг смертной женщины. «Интересно, но я упускаю суть. Единороги играют все время, и разве эта область не кишит смертными? Неудивительно, что они уже нашли товарища по играм».
Твиттерберри мог сказать, что его Лорд устал. Он не привык так работать, даже с магией. Трудно было выполнять каторжную работу, когда предполагалось, что ты будешь пировать и пить всю ночь напролет. «Они играют в пятнашки со смертным, милорд. Пожалуйста, обратите внимание».
Олвин действительно пытался, но жажду мучил, а они занимались этим рабским трудом целых два часа. «Просто скажи мне, Твиттер, я устал без всякой причины».
Твиттерберри отвесил небольшой поклон и указал. «Она побеждает, сир. Она их ловит».
Глаза Элвин расширились. «О, это интересно. Может быть, нам стоит пойти поздороваться». Twitterberry указал на недостроенную лестницу. Алвин вздохнул. «О, к черту все это. Возвращайся и найми трех мастеров по дереву, чтобы они закончили это. По крайней мере, я могу справиться с оперением и пойти поговорить с ней».
«Конечно, сир. И, пожалуйста, возьмите с собой собаку. Она очень хорошо производит первое впечатление на всех, кроме барсуков».
Персонал гостиницы был рад принять у себя барона и баронессу. По деревне уже ходили слухи, что барон лично возглавил группу своих рабочих, чтобы защитить Седжвик от ужасного Лорда-гуля и его приспешников-нежити. Конечно, они были в крови и запекшейся крови, когда в изнеможении прибыли в гостиницу. Были приготовлены комнаты, налиты горячие ванны, в их комнатах накрыт обильный завтрак. К полудню Барон и его прекрасная жена спустились на поздний обед в общую гостиную. Сотрудники отметили, что они оделись в довольно простом «приключенческом стиле», готовясь к еще одному дню убийства монстров.
«Жук спас твою задницу». Лейла все еще доставала Билли из-за раскрытия истинной личности «Бесстрашного лидера».
Билли это совсем не забавляло. В основном потому, что Лейла постоянно над этим смеялась. — Предположительно. Я все еще думаю, что Ролли — чревовещатель, а говорящий жук — подделка.
Лейла снова засмеялась, затем намазала на тост еще джема. Она наслаждалась долгой трапезой, и у нее было достаточно времени, чтобы повеселиться за счет Билли. «Это только усугубляет ситуацию. Тогда это «рабочий по контракту с тупым домашним жуком спас мою работу». Я бы использовал волшебного говорящего жука, прежде чем пытаться убедить людей, что за всем этим стоит Ролли. легенда о Бесстрашном Лидере растет. Он может тебе снова понадобиться».
«Боже, я надеюсь, что нет». Голова Билли все еще кружилась после последних двух дней. «Но я признаю, что он вытащил меня из огня победой над Момко. Я просмотрел всю информацию, которую только мог, но слишком много сумасшедших историй о той войне. Катастрофа в подземелье не помогла. Это действительно замутило воду. Я получил представление о том, что наши рабочие по уши были вовлечены в то, чтобы за кулисами помогать разбирать Momco».
Лейла задумалась на секунду и стала серьезной. «Что нужно иметь в виду, если вы когда-нибудь решите притеснять крестьян».
Билли кивнул. «Да, нажми слишком сильно, и внезапно у нас будет тайный мятеж, который усложнит нам жизнь».
«Только твоя жизнь, Билли, дорогой. Я встану на сторону крестьян, помогу свергнуть тебя, стану их любимой баронессой и заставлю какого-нибудь красавчика занять твое место».
Билли обдумал это. «Иногда у меня возникает искушение просто отдать вам все это, и я буду лежать в штаб-квартире и есть шоколад. Но не сегодня. Сегодня у нас есть странные твари, которых нужно убить и снять шкуру, и, возможно, охота на гулей.
