Два циклона сражались высоко в Дыме у границы Скай. Джо был ржавый. Он не имел доступа ко всей своей силе столетиями. Проклятие, позволившее связать великого Циклона, также разделило их на две части. Основная часть их силы заключалась в диком Циклоне, лишенном большей части разума и воли, легко управляемом богами планов и удерживаемом под контролем. Остальное, их душа и разум, были привязаны к объекту или человеку. Джо решил стать «дымовым големом», привязанным к одному мяснику за другим, обслуживающему их нужды. Иногда это означало убийство врагов Мясника и поддержку армий. Ему нравились Мастера, которые серьезно относились к дыму и хотя бы пытались узнать его секреты. Некоторые даже экспериментировали с использованием дыма для создания волшебных блюд, но у большинства не хватило терпения. В конце концов, они совершили роковую ошибку или поссорились с каким-нибудь героем и проиграли. Он будет свободен некоторое время бродить по соединению, пока силы, которые не заметят, не заставят его снова в рабство.
Он ненавидел это, но знал, почему это произошло. Он и его собратья были мудаками и совершенно не заботились о «низших существах». Когда они родились, вокруг не бегали маленькие существа. Циклоны и другие расы второго и третьего поколений были созданы, чтобы помочь в работе по формированию Соединения и окружающих его элементных планов. К сформировавшемуся миру циклоны не имели никакого отношения. Они не были инструментами для тонкой работы. У них была сила толкать вещи и ломать вещи. Следующий этап в создании потребовал большего изящества.
Без ветров, которые могли бы двигаться, и без гор, которые можно было бы двигать, они начали ссориться и драться между собой, играя в глупые игры, которые сводили на нет работу других. Ангелы разделились и выбрали сторону, начав войну (или, может быть, игру?), которая продолжается и по сей день. Великие звери оказались в споре с драконами, и обе стороны страдали, пока не было заключено непростое перемирие, в результате которого звери зарылись глубоко, а драконы обосновались в великих горах. Некоторое время все было в беспорядке, пока не вмешались высшие силы и не навели порядок на своих мятежных детей и помощников. Новые боги планов расправлялись с величайшими циклонами, связывая их и отделяя их силу от их воли. Проклятие коснулось и всех их потомков. Джинны, элементали и циклоны всех типов были подвержены магическим связям и умным словам,
Джо обслуживал десятки мясников. Потом пришел последний мясник. Вместо какого-то демона на пути к тому, чтобы стать монстром подземелья, Джо был вызван Мясником низкого уровня в маленьком городке, у которого едва ли было название. И новый парень понятия не имел о привязке, правилах или о том, для чего на самом деле нужен дымовой голем. Он хотел коптить мясо и приготовить барбекю и бекон. Это надолго смутило Джо; он продолжал искать ловушку. Он все еще был немного осторожен, но так и не нашел ловушку. Он решил успокоиться и получать удовольствие. Мясник согласился с его предложениями и доставил столько хлопот, что Джо не стало скучно. Он даже стал сильнее. Достаточно сильный, чтобы Джо рассказал ему о Дыме. Этот «Мастер» был тем, кого он хотел сохранить в живых на долгое время; чтобы это произошло, Джо нужно было, чтобы он был сильнее.
Беда пришла быстро и яростно в виде небольших войн, падших ангелов и могильной ямы уровня 4 со странной личностью. Яма была проблемой. Проклятая тварь съела бы мясника уровня 2 заживо и оставила бы его дымящуюся тушу в качестве трофея. Ему нужно было, чтобы Оззи добрался хотя бы до уровня 3 и немного овладел Дымом, чтобы лучше контролировать зверя. Все шло хорошо, пока Оззи не вышел из себя в какой-то драке и не впал в ярость, обжегся и уплыл с бешеным ветром. Джо хотел, чтобы он попал в Дым, но только для того, чтобы быстро съездить и выучить несколько заклинаний у Старого Дыма. Как обычно, Оззи как-то все усложнил, и теперь Старый Джо сражался с каким-то сумасшедшим, который связал Старого Смоука и украл его силу. Джо находил это забавным и никогда не позволял Смоуки забыть об этом. Но сначала он должен был выиграть этот бой. К счастью, человек не привык к такому уровню силы. Джо просто нужно было размяться и вернуться в боевую форму, прежде чем новый парень научился использовать свою силу.
Мощь их ударов посылала сотрясения в самолеты и будоражила ветры в Дыме, Скае и за его пределами. Дикие циклоны пришли посмотреть, и некоторые затеяли драки друг с другом. Скоро разразится ад, и Джо знал, что должен закончить так быстро, пока проклятые боги не заметили! Тем не менее, было приятно оторваться для разнообразия и напомнить всем, кем были настоящие монстры Дыма…
— Черт возьми, Джек! Какого черта ты наделал! Эвергрин был зол, а Джек умудрился оказаться не в том месте и не в то время. Она всегда была спокойна и устала после больших усилий. Она должна была в основном спать после длительных переговоров с другими самолетами, чтобы решить проблему извержения. Земля была упряма со своей логикой «возгорания вулканов». Огонь был раздражен, но в то же время веселился, видя, как Смоук и Скай борются с жарой. Море и их союзники пытались получить как можно больше от потребности Эвергрин в Громоголовых. Устав от последствий вторжения земли и огня, измученный политикой, ей пришлось потратить много сил, чтобы связать и контролировать своенравных Циклонов, необходимых для передачи влаги Дыму.
Она должна была устать и нуждаться в плече, на которое можно опереться. Вместо этого она схватила Джека за горло, пока его ноги болтались над землей. «Я не виноват! Я даже не знаю, что случилось!» Зеленокожая богиня жизни и возрождения долго смотрела на него, а затем отпустила. Прежде чем Джек успел убежать, он был привязан к корням дерева, из которых состоял ее трон.
«То, что вы сделали, было вмешательством. Вы отметили двух людей, и они причиняли вред и заставляли вещи происходить». Ее замечания сделали Джека счастливым. Это было именно то, на что он надеялся. Оба рассматриваемых смертных демонстрировали большой потенциал. И люди всегда вызывали события. Вот почему им нужно было больше богов, присматривающих за ними, чем любой другой расе. В конце концов, если они сделают достаточно, они столкнутся с Блэкгутом, и, возможно, его большая проблема будет решена.
Он пытался выглядеть невинным, как он сказал. — Надеюсь, все в порядке? Все, что я сделал, — это спас двух моряков, потерпевших кораблекрушение, и помог им справиться с жарой от того ужасного извержения. На самом деле, во всем, что они сделали, виноват вулкан.
Эвергрин начал перечислять события. «Они нашли один из семи мечей и переплели линии судьбы».
Джек улыбнулся. — Не моя вина. Он был у маленького капитана, когда мы впервые встретились. Это была одна из вещей, которая привлекла мое внимание и убедила меня спасти его. Просто помочь бедному матросу, как всегда просит нас сделать наш брат Палаймон.
Эвергрин продолжил, как будто Джек ничего не говорил. «Они завершили квест Кораблекрушения после контакта с одним из больших китов. Я нахожу это слишком большим совпадением. Киты почти забыли о нем. Теперь они поют старые песни и говорят об отправке своих детенышей на поиски, чтобы уничтожить людей корабли!»
Джека это немного удивило. Как человек уничтожил столько кораблей? Но не его проблема. «Ну, я думаю, что смогу еще раз доказать свою невиновность. Они начали заниматься китобойным спортом еще до того, как я их встретил».
Богиня посмотрела на него и подняла безымянный палец. — Они помогли Кракену, действуя как приманка, и помогли убить пятерых Громоголовых! Богиня была в ярости. — Ты знаешь, сколько мне придется заплатить за их смерть? Корни начали затягиваться, и маленькие деревянные пальцы обвили шею Джека.
Комнату наполнил знакомый смех, когда появился Аэто’ле, появившийся из лужи дыма. Богиня хищников вошла в комнату, как будто она принадлежала ей, и оперлась на свой гарпун. «Это было грандиозно! Я все это видел. Кракен устроил ловушку для ваших болванов, и Циклоны ухватились за шанс преследовать маленький человеческий корабль. Когда произошла первая засада, это было так быстро, что предсмертный крик замер другие циклоны поблизости, и еще двое погибли! Так им и надо, что они неуклюжие охотники. Ты должен быть осторожнее, посылая этих идиотов к Дыму. Мы здесь разводим хищников, и крупных, и мелких».
Джеку было любопытно. — Всего три. Что еще случилось?
Это’ле сорвала с блюда спелый плод и съела его из своего гарпуна. «Тогда становится интересно. Ты знал, что заманил корабли в ловушку внутри своего кольца дождя смерти, кузен? Ты забыл, что пар делает с существами на поверхности и даже под водой?»
Эвергрин закрыла глаза. «Я слышал молитвы. Снова и снова, но что мне было делать? Я должен был спасти сотни тысяч людей, которые погибли бы на островах».
«Я тоже слышал их молитвы». Палаймон появился из тени, его голодный и неухоженный вид выглядел лучше, чем в последний раз, когда Джек видел его. «Всегда речь идет об островах с их кишащим населением. Но они зависят от морей. А люди, плавающие по морям, сильно рискуют. Ты оставил там Великий Корабль. Великий Корабль! Восемьсот душ нуждаются в спасении. они живут только потому, что один из моих нашел их и заставил меня гордиться тем, что спас их!»
Джек кивнул и попытался выглядеть гордым и отцовским. «Именно поэтому я помог спасти маленького Вудрата. Я знаю, что ты любил его. Я не мог оставить его жариться в такой ужасной жаре, не тогда, когда хороший и верный первый помощник смог спасти своего капитана с помощью небольшого руководства».
Палаимон склонил голову. «И я благодарю вас за это, Джек, это было хорошо сделано, и Вудрат и его помощник теперь спасли еще сотни от кораблекрушения или того хуже».
«Ценой еще двух мертвых Громоголовых». Эвергрин откинула голову назад и закрыла глаза».
Джек обратился к Это’ле. — Рассказ, пожалуйста? Как они это сделали.
Охотница села перед ним и уставилась на него своими мертвыми черными глазами. «Это было чудесно. Люди отправили сообщение Кракену, желая заключить союз. Мои многорукие дети взяли их в свою стаю и использовали в качестве приманки. , и Кракен мог бы полакомиться их ветрами».
Это’ле разволновался, вскочил и разыграл сцену, поймав в ловушку горшечное растение на потолке и с помощью цепи швырнув его на пол рядом с Джеком. «О, вы бы видели это! Большой приковал циклон цепью и бросил его в море! Я понимаю, почему он нравится моей кузине. Я уже посетил ее, чтобы рассказать истории о его великих охотах».
Джек посмотрел на Эвергрин. Она, наконец, успокоилась и собиралась уснуть, несмотря на ущерб, нанесенный Это’ле. «Значит, я невиновен. Это было отчаяние пойманных в ловушку моряков и коварные планы голодного Кракена».
Эвергрин посмотрел на его умоляющее лицо. Несмотря на проблемы, которые он причинял, она всегда тянулась к нему. Она олицетворяла жизнь и порядок. Джек был хаосом и возвращал мертвых к жизни. Это всегда будут сложные отношения. «Очень хорошо, Джек, я отпускаю тебя, но если те, кого ты отметил, снова создадут мне проблемы, ты будешь платить по счету, а не я».
Джек встал и поклонился. «Понятно. Я найду их и поговорю с ребятами. Может быть, помогу Мяснику найти дорогу домой. Ведь он спас Великий Корабль».
Прежде чем Джек успел выйти из комнаты, по небу снова и снова прокатывался гром. Граница между Скай и Смоук начала растворяться, когда шторм смешал самолеты вместе. По небу пронеслись молнии и языки пламени. Вдалеке два гигантских черных Циклона вступили в войну друг с другом, сотрясая весь Дым.
Все взгляды обратились на Джека.
Упомянутый бог не совсем понимал, что он сделал, и перебирал все сделанные им ходы. Ни в одном из них не участвовал Старый Джо на пике своей силы, сражающийся с кем-то, кто украл силу Старого Смоука.
Эвергрин больше не хотел спать, и Джеку было интересно, как бы он выпутался из этого. Он даже не пытался и убежал в поисках Вудрат и Оззи. Это’ле схватил Палаймона за руку и нырнул в дым. Эвергрин черпала силы с островов, чтобы омолодиться, и последовала за Палаймоном. Это’ле охотился бы на Джека, хотя бы для того, чтобы посмеяться над тем, в какие неприятности он попал.
