Призрачные хищники бродили ночью по Голодному городу.
Надгробия переворачивались, когда беспокойные мертвецы появлялись, прислушиваясь к призыву более могущественных монстров. Гули вышли из своих склепов, больше не довольствуясь жеванием старых костей. Сегодняшний вечер был особенным. Из того места, где оно было приковано под землей, появилось существо голода и смерти. На вершине одной из больших гробниц появился Дредвульф. Его вой призывал низших существ и заражал их своим голодом, ибо такие существа были вечно голодны.
Сформированные из тела и проклятой души оборотня, умершего от голода, эти существа были в основном неслыханными в остальном мире, но чаще встречались в Гадобхре. Легенда гласит, что Мама Лаво ненавидела этих существ с холодной страстью после того, как они забрали у нее одного из членов ее семьи. Когда она поймала их, они были погребены заживо, а дверь была запечатана выгравированными серебряными рунами. Ходили слухи, что десятки мерзостей похоронены на кладбищах вокруг Голодного города, и сегодня ночью один из них был на свободе.
По спине Диего пробежали мурашки. Старый Инквизитор на своем веку повидал немало ужасов, но когда чудовище стояло на своих уродливых ногах и выло в небо, что-то глубоко внутри него умоляло его бежать и прятаться. К счастью, он был не один на старом кладбище. В светлое время суток местные защитники организовались. Знаки и знамения предупредили их о появлении великого духа, который соберет армию для нападения на их маленькую деревню. Они обратились к барону за помощью, и Уильям с энтузиазмом откликнулся. Барон Уильям из Гадобхры затаил глубокую обиду на нежить Голодного города. Ходили слухи, что кто-то бросил ему вызов за его город, и Уильям поклялся навсегда уничтожить ночных бродяг.
Диего был благодарен за густые тени, скрывавшие небольшую группу защитников. В сочетании с ночной тьмой и вездесущим туманом Голодного города заклинание очень эффективно скрывало их большую группу живых существ. То, что буфетчица применила магическую защиту, удивило его. Ему пришлось напомнить себе, что девушка также была старостой деревни и авантюристкой. Он несколько раз задавал вопросы о ее странном наборе магии, но так и не получил толкового ответа, кроме застенчивой улыбки и пожимания плечами. Бенджамин, как обычно, был лучшим источником информации. Зоркий курьер помог старому инквизитору ответить на многие вопросы, которые у него были о городе. История о том, как круг белых ведьм собрался вместе, чтобы сразиться с угрозой из-за пределов звезд, была захватывающей. Он упомянул об этом в своих докладах, не называя конкретных имен. Слишком многие из его сверстников сосредоточатся на «ведьме» и забудут о своем цвете.
Бен указал на несколько из них, и Диего увидел закономерность. Доярка, которая пошла по стопам местного святого. Пожилая женщина, которая пекла печенье для детей, чтобы им снились хорошие сны, и мэр деревни, которая узнала, какую магию она может найти, чтобы защитить свой город. Хорошие женщины, все они ведут свою мирскую жизнь и собираются вместе в трудные времена. Например, сегодня вечером.
Ветер тоже помогал, неся зловоние нежити в их сторону, но унося их запахи прочь от монстров. Один из защитников города работал на кожевенном заводе и научился накладывать заклинание с аспектом воздуха, которое уносило бы неприятный запах кожевенного завода подальше от города. Здесь это сработало так же хорошо. Он включит использование этого заклинания в свой следующий отчет. В каждом аванпосте легиона был кожевник, но лишь у немногих был Маг Воздуха.
В ночь перед полнолунием они видели сборище нежити в Голодном городе. Барон Уильям возглавил небольшой рейд, чтобы контролировать гулей и сократить их число. Когда самый большой из них умер, существо рассмеялось и заявило, что следующей ночью их уничтожит большее зло. Сразу последовал квест.
Предсказанный рок!
Нежить, выползающая из склепов Голодного города, тайно собирается в ожидании первой ночи полнолуния. Духи шепчут, что мерзкий зверь сорвется с цепей и поведет их, пока они три ночи осаждают деревню Седжвик. Заприте окна и заприте двери! Героев призывают защищать Деревню от зла, которое исходит из Гадобхры.
Барон Уильям немедленно составил план борьбы с нежитью, пока она находилась в его городе. Он отправил квест, призывающий авантюристов, но откликнулись лишь немногие. Громовые Панки уже готовились к рейду в Логове Подгрызунов, который готовился уже месяц. Появилось несколько местных авантюристов, сгруппировавшихся в две группы по полдюжины игроков на каждом фланге. Они были нервной и взволнованной компанией, с уровнями от пятого до восьмого. Барон назначил их фланговыми силами, зная, что он не получит от них никакого сотрудничества.
Барон и баронесса сплотили силы Седжвика. Диего огляделся, где каменщики, лесорубы и пекари ждали, чтобы устроить засаду на нежить. Любопытно, что все они были вооружены большими тесаками. Он знал, что многие из них мало что умеют обращаться с оружием. Бен рассказал ему о плане барона умиротворить одно из подземелий, отправив мясо для местных монстров, чтобы они могли полакомиться ими. Курьер носил на поясе тесак и часто всю ночь пропадал на городских скотных дворах, чтобы держать подземелье под контролем. Очевидно, многие местные жители помогали с работой по дому и научились обращаться с традиционным инструментом мясника. Тесак был плохим оружием по сравнению с мечом, но лучше, чем ничего.
С заходом солнца прибыла дополнительная помощь. Из лесов пришли два принца Железного Леса в крепких доспехах, сделанных из коры этих деревьев. Они несли топоры и тесаки, готовые помочь своим союзникам из деревни. С ними пришли трое длинноухих авантюристов, два единорога и три дриады. Контингент из Первого удара! Гильдия прибыла из Крепости Роуэн, Барон оплатил их телепорт. Они присоединились к группе плотников, устанавливающих боевые машины возле здания ACME.
Барон собрал все, что мог. Диего надеялся, что этого будет достаточно. Он отправил сообщение в крепость Роуэн, но ничего не получил в ответ. Тревожный знак. Были аргументы за и против помощи барону Гадобхры в чем бы то ни было. Политика проникла и в Инквизицию, и в Легион, и Диего ее ненавидел. Пенсия звучала все лучше и лучше. Если ему дадут уйти в отставку.
Барон собрал вокруг себя несколько защитников, а Диего слушал, оставаясь рядом с Курьером.
«Насколько я могу судить, эта операция удалась. Мы сильно ударим их, выбьем из них начинку, а затем зачистим то, что осталось. А когда все полетит к черту, убей всех, кого сможешь. монстры бегут к главным воротам. Преподавательский состав колледжа приготовил для них сюрприз в обмен на возможность оставить одного для экспериментов». Он повернулся к своему Курьеру. «Когда я даю слово, Бен, у тебя есть десять секунд до того, как твое заклинание должно приземлиться. Время решает все. Вот почему я сказал группам искателей приключений, что они не получат никаких наград, если нападут раньше».
Вся информация была знакома; они прошли через это раньше. Все кивнули и стали ждать сигнала барона. Когда это произошло, Бен начал двигаться вперед. Диего смотрел, как Бенджамин встал и произнес свое первое заклинание, обрушив с неба поток огня Феникса, поразив Дредвульфа и брызнув на собравшуюся нежить. Вопли голода превратились в крики боли, когда сияющий огонь горел и не мог быть потушен. Заклинания Курьера становились все более и более могущественными с того дня, как Диего научил его лечить, и он был благословлен не кем иным, как Орлеанской Девой. Диего всегда будет гордиться своим участием в этой битве, и было восхитительно наблюдать за тем, как его бывший ученик обрушивал поток священного огня на орду нежити, а затем бежал в безопасное место так, как мог только Курьер.
В течение секунды после того, как заклинание поразило нежить, четыре ствола огненной смерти, запущенной из катапульты, попали в склеп, на котором стоял Дредвульф. Инквизитор задумался об их точности. Позже барон признался ему, что выбрал этот склеп в качестве главной цели и откалибровал свои катапульты, чтобы поразить его как цель. Вокруг склепа и на нем были свалены груды свежих костей, чтобы нежить собиралась там. Бочки сломались, выплеснув липкое вещество внутри, которое забрызгало монстров, добавив еще один источник огня. Гули, призраки и зомби более низкого уровня будут мертвы до того, как смогут атаковать, а более сильная нежить будет ослаблена.
Бен сделал шаг назад, пошатываясь. Он использовал больше половины своего огромного запаса маны, чтобы сотворить это заклинание. На такой риск он бы не пошел, если бы на кладбище были только они вдвоем. Он быстро пришел в себя и бросился в безопасное место, когда его преследовала воющая орда обезумевших от огня гулей, а клыкастый зверь спрыгнул с вершины склепа. Дредвульф все еще горел, теряя часть своей плоти и меха, но далеко не мертвый. Он решил начать свою ярость с разъяренного человека в белом, который причинил ему боль.
Бен добрался до передней линии защитников и продолжил движение. Из-за гробниц и надгробий, где они прятались во мраке и тумане, появились новые бойцы во главе с бароном и баронессой. Оба были одеты в блестящие пластинчатые доспехи поверх кольчужных кольчуг. Работа была сделана в Седжвике его кузнецами доспехов. Диего осмотрел доспехи во время их изготовления. Это было не так красиво, как то, в чем любой другой дворянин отправится в бой. Это была практичная броня для воина, который ожидал попадания. Барон Уильям предпочитал защиту внешности. Но он был хорошо сделан из темной стали и вылеченной осоковой шкуры.
Дредвульф опередил остальную нежить, побежав на четвереньках к центру армии. Барон сделал шаг вперед на несколько шагов. «Пойдем за мной, Фидо. Пора научить старую собаку новым трюкам». Понял ли люпиновый монстр или нет, но он узнал претендента. Он завыл и бросился на барона. Уильям стоял твердо и укрепил свой щит. Ни шагу назад! Дредвульф атаковал, но был остановлен бароном, заблокировавшим его слюнявые челюсти своим щитом. С возвышенности за линией защитников донесся «треск» отпускаемых высоковольтных тросов и стон металла и стали. Четыре огромных баллисты, которые когда-нибудь сядут на крепостные валы Рябиновой крепости, прицелились и выпустили ракеты по Дредвульфу. Один промахнулся и продолжил свой путь, пробиваясь через полдюжины гулей. Второй, Дредвульф с презрительной легкостью отшвырнул его в сторону, прежде чем закричать, когда серебристое острие копья оторвало ему три когтя. Последние два попали монстру в грудь, сломав ребра и разорвав сухожилия нежити.
Существо закричало, а затем крик превратился в ужасный вой. Диего почувствовал, что замер, парализованный воем на несколько секунд. Эффект на собравшихся игроков был хуже. Они перестали двигаться, не в силах двигать ничем, кроме глаз, когда гули бросились на них. Барон и баронесса казались затронутыми лишь частично. Это было место их власти, и все другие силы в Гадобхре не имели на них никакого влияния. Оборотень поднял барона, и его челюсти впились ему в живот. Барон закричал. Дредвульф тоже закричал. Хорхес поместил слои серебра между слоями темной стали, когда выковывал пластины брони. Зубы Дредвульфа раскололись и сломались, когда он отравил себя. Барон оказался выброшенным, как гнилой кусок мяса.
Вой не затронул ни одного из контрактников. То же ментальное подталкивание, которое облегчало им работу по 12 часов в день, также защищало их от страха и ужаса. Это было не тотально, и новые рабочие ускользали от битвы, но рабочие второго яруса просто улыбались и атаковали. Дредвульф был атакован дюжиной рабочих, вооруженных тесаками, которые использовали Hack Undead, чтобы начать быстро резать его до размеров. И когда он собирался нанести ответный удар, сияющая стрела света ударила его в лицо, ослепив. Когда младшие мясники рубили Дредвульфа, Сюзетт вложила ему в глаза несколько заклинаний Солнечной стрелы, ослепив его на время боя.
Чтобы не отставать, баронесса призвала светящийся двуручный меч, который блестел красным в лунном свете и с которого капала кровь. Когда Дредвульф отшатнулся под натиском, она бросилась вперед, прыгнула на плечи одного из рабочих и полоснула Дредвульфа по шее, лишив его последнего кусочка здоровья и отрубив ему голову. Она пнула безголового монстра и повалила тело на землю. Повернувшись, она позировала с мечом в одной руке и телом Дредвульфа под ногой. Затем она повернулась и указала на атакующую нежить. «Ко мне, мои мясники! Покончим с этим». Баронесса и ее работники атаковали орду гулей, к которой присоединились игроки с обоих флангов. Убийство продолжалось в течение часа, пока последний гуль не был взломан и уничтожен.
Бен наложил на Билли исцеляющее заклинание, остановив поток крови и вправив ребра. «Осторожно, вы получили неприятный удар». Билли закурил сигару. «Это того стоило. Я позаботился о том, чтобы один из игроков сделал скриншот, на котором я останавливаю волчью штуку. копии Верну».
