Макзуб закричал, когда упал в живот Демонической Статуи, и снова закричал, когда понял, что падает гораздо глубже под город. Его крики насторожили двух гулей, которые искали объедки поблизости. Они были заперты в этой маленькой части подземелья и искали пищу более ста лет, но они были уверены, что найдут что-нибудь поесть, если еще раз обследуют каждый закоулок этой маленькой пещеры. Было бы преуменьшением сказать, что они были вне себя от радости, когда мешок с мясом упал в кучу гнилого дерева. Макзуб выиграл несколько секунд, пока они боролись за право съесть его печень. Этого времени хватило, чтобы выхватить оружие и бросить монетку через плечо. Он ненавидел платить за удачу, поэтому его дух-покровитель с удовольствием брал ее. Ему пришлось бы платить больше, если бы он был
Он бросил один кинжал в меньшего из двух гулей, надеясь замедлить его раной в ногу, и сделал круг, чтобы поставить его между собой и большим. Когда оно наткнулось на него, он полоснул его по подъему. Искалеченное существо рухнуло, а другое воспользовалось случаем упасть на него и откусить. Пока два гуля сражались, Макзуб быстро кружил, нанося удары снова и снова, пытаясь продолжать бой, несмотря на то, что две нежити изматывали друг друга. Как только оба остановились, он прислонился к стене. Раздался щелчок, и он провалился через потайную дверь и кувыркнулся дальше в недра города. На этот раз он выкатился из другой потайной двери в большую комнату, и ничто не пыталось его съесть. Еще. Дюжина скелетов лежала на полу, а пятеро сидели вокруг большого стола.
Комната была большая и напоминала таверну. Бар в одном конце был завален грязными кружками и фужерами, позади них на полке стояли бутылки с сомнительными спиртными напитками, их рукописные этикетки выцвели с годами. Когда-то было больше столов. В комнате была усеяна разбитая мебель, а несколько скелетов держали в когтях ножку стула. У многих в спинах были ржавые кинжалы. У некоторых было несколько. Макзуб отметил, что большинство кинжалов были бы критическими ударами, которые перерезали позвоночник. Напротив бара стояла сцена, остатки красных бархатных драпировок были сложены вокруг остатков клавесина и арфы, которые больше никогда не заиграют. Дверные проемы вели в другие комнаты, провисшие на петлях или валявшиеся сломанными на полу.
Пятеро мёртвых джентльменов за столом пробыли там очень-очень давно. Одежда, которую они носили, сгнила и порвалась, а их тела превратились в сухие, ломкие кости. Обрывки кожистой плоти обвисли на костях, готовые отвалиться. У каждого в левой руке была рюмка, а на столе рядом с ними стояла бутылка. Куча денег и предметов была сложена в центре стола. Сотни золотых, серебряных, медных и других странных монет. Два ржавых кинжала, один светящийся ржавый кинжал. Три зеленых камня. Документ на небольшой замок в Эсталлии. И в довершение всего богато украшенное кольцо из потускневшего серебра.
Макзуб медленно двигался по комнате, ничего не касаясь и стараясь не касаться тел, чтобы они не оживились. Он был бы ужасно удивлен, если бы они этого не сделали. В конце концов, это был Гадобхра. Даже после всех этих лет он чувствовал запах яда в бутылках: паслен, болиголов, масло корня змеиного, экстракт клещевины и белладонна Phytolaccaceae. Последний был противным уроженцем Седжвика. Как говорится, каждый выбрал себе яд. Перед четырьмя скелетами на столе лежали карты. Многочисленные тузы и короли также были видны в прогнивших рукавах и рваных нарядах. Он задумался о содержимом колоды, которой они играли, но не прикоснулся к ней. Карты были в хорошем состоянии. Под слоем пыли виднелись яркие чернила. У скелета, предпочитавшего Паслена, было три валета и две десятки. Выигрышная рука в большинстве игр и была лучше, чем следующая за ним, состоящая из двух валетов и трех семерок. Валеты были так же популярны, как и тузы. В следующей раздаче были три валета и две восьмерки. Четвертому игроку был противен его несостоявшийся стрит-флеш, состоящий из 2, 3, 4, 5 пик и 7 бубен. Он проткнул карты кинжалом.
Рука последнего человека была обращена вниз. Его костлявая рука сжимала выигрыш, а за спиной торчал длинный кинжал. Его любимым ядом была местная белладонна. Не в силах сопротивляться своему любопытству, Макзуб перевернул карты. Они были из плотной бумаги и размером с колоду Таро. Образы уставились на него. Туз пик, туз треф, восьмерка пик, восьмерка треф и, наконец, дама червей. На карточке королевы была капля крови.
Макзуб покачал головой. «Две пары выигрывают у фулл-хауса? По каким правилам они играли?»
Костлявая рука схватила его за запястье, и ему вдруг стало так холодно, что он не мог пошевелиться. «Королева червей всегда дикая, малыш. У тебя, должно быть, мало опыта общения с женщинами. Я выиграл игру, но получил нож в спину. Игнорировать убийцу во время игры в карты плохо, особенно когда ты женишься на ней. Злобный и ревнивый , она была настоящим фейерверком. Я буду скучать по этой девчонке, но она точно не скучала по мне».
«Но довольно болтовни. Что привело вас сюда? Последнее, что я слышал, это то, что дела закрываются. Проблемы друидов. Вот что привело к некоторым разногласиям между братством. Что я пропустил?»
Макзуб едва мог заикаться. «Друиды ушли, а барон вернулся. Статуя… она съела меня». Ему удалось вытащить из-за пояса кинжал и пронзить руку, державшую его. Посеребренный нож вонзился в прогнившую руку, но, дымясь, упал на землю. Это задело МакТит. Он заплатил паладину-халфлингу в Марлсбурге 50 золотых за нож, который гарантированно убивает нежить. Кажется, сегодня никому нельзя доверять.
Череп посмотрел на руку и снова на Макзуба. «У тебя есть Мокси, малыш. Обычно я ненавижу новобранцев со слишком сильным хребтом, но у меня мало выбора, и ты пришел по рекомендации. Ты взял мою руку, и теперь ты должен разыграть ее. Добро пожаловать в Братство Воры. Наденьте кольцо, и приступим к делу». Скелет отпустил его и бросил потускневшее кольцо.
Макзуб посмотрел на него. Он был старым и, хотя выглядел как серебро, создавалось ощущение, что он намного тверже.
Скелет кивнул. «Поздравляю, малыш. Ты новый мастер гильдии до тех пор, пока можешь сохранить его. Я Гестас или Гас для краткости. Я твой мудрый и загадочный советник. Я буду рядом, чтобы надрать тебе задницу пока вы не настроите гильдию должным образом».
— У тебя рот открыт, малыш. Проголодался? Пытаешься ловить мух.
Макзуб знал, когда заключать сделку. Он надел кольцо и увидел серию уведомлений. — Готов приступить к работе, сэр. Что сначала?
Гас сгреб монеты и добычу в центр стола в сумку на поясе, которая все еще была в сносной форме, но слишком мала, чтобы вместить все предметы. Затем он собрал карты и перетасовал их. Он вытащил карту и бросил ее на стол. Семь мечей посмотрели на Макзуба, шесть разбойников точили ножи и смотрели на него, в то время как один убегал с большей частью добычи. «Хорошая карта для начала. Пора снова собирать группу. Дверь у бара ведет наружу. Слева идет до причудливой деревни, полной красивых девушек и хорошей еды. Другой путь ведет к одному из наших основных лагерей. … За барной стойкой есть уборная и потайная дверь, ведущая в большой город. Об этом мало кто знает. Проверьте оба других места на наличие новых рекрутов. И малыш? Как тебя зовут?
Новый мастер гильдии посмотрел на свое кольцо и улыбнулся. «Зовите меня Макзуб».
Причудливая деревня оказалась группой из нескольких ветхих зданий вокруг высохшего фонтана и массивного кривого дома, который возвышался над остальными. Никто не шевелился, кроме пары гулей, ищущих кость. Макзуб закрыл дверь лачуги и спустился вниз. Голодный город мог подождать позже. Билли был полон решимости убить каждого гуля. У Макзуба были дела поважнее. Другой туннель уходил вниз, извивался и поворачивал, иногда проходя через естественные пещеры. Пройдя несколько миль, он повернул вверх. Короткая лестница вела к потайной двери в деревянной лачуге. В лачуге не было ничего, кроме стола, заваленного маленькими брошюрами и грошовыми ужастиками. Макзуб осторожно выглянул в щель в двери.
Мужчины в заплатанной одежде сидели за столом или на бревнах у костра, пили эль из бочонка и жарили на огне жирных кроликов. — Хороший грог, Исайя. Откуда ты украл этот?
Один из мужчин гордо улыбнулся. «Приехал на постоялый двор с телегой, чтобы «собрать порожнее и сделать доставку». Три пустые бочки я забрал, три полных вытащил из кладовой, и мне даже заплатили за них, думая, что я с пивзавода. Продал две бочки гоблинам, а третью принес на радость братству».
Макзуб выскользнул из двери и спокойно подошел к бочонку, наливая себе пива. Это было неплохо. Определенно варится в Седжвике. Несколько бандитов заметили его и в замешательстве огляделись.
«Кто ты, черт возьми, такой, чтобы воровать наше пиво?»
Макзуб улыбнулся. «Я управляю Гильдией воров в Гадобхре, и, к счастью для вас, молодцы, у меня есть несколько вакансий, которые я хотел бы заполнить».
