Я чувствовал, как кровь Олд Броук Бика неистово шла вдоль хрупкой шеи, которую я держал крепкой хваткой, пока он судорожно брыкался от шока.
Двое из трех воинов со шрамами, которые окружали своего вождя, сразу же пришли в действие, так, что их острые клювы нацелились на мое горло, в то время как самый большой из трех остался неподвижным.
Гробовая тишина снизошла на скалу из-за внезапного поворота событий, никому не хотелось сделать даже малейшего вдоха, потому что в моих руках была жизнь их лидера.
Я наклонился к дрожащему вождю, продолжая смотреть на его охрану. «Рискнешь своей жизнью, чтобы твои солдаты успели убить меня до того, как я сверну тебе шею… или ты просто их отзовешь?»
Старая птичка оцепенела от моей угрозы, но молчала.
«Я думал, что ты умнее,» пробормотал я, впечатав своей ногой. Прозвучал громкий хруст, как будто вся левая нога Олд Броук Бика хрустнула до самой лодыжки. Вождь издал хриплый гул, одновременно скрутившись от боли.
Паникующие крики раздались на вершинах, одновременно с этим трое солдат поднесли их грозные клювы ближе ко мне.
«Попытаем удачу еще раз?» спросил я безразличным голосом.
Олд Броук Бик издал измученное «кар”, двое охранников отпрянули от его серых крыльев.»
«В-вот! Олд Броук Бик велеть всем держаться подальше, да!» пронзительно кричал он, припадая на свою здоровою ногу.
«Хорошо». Сохраняя крепкую хватку на шее заложника, мы медленно добрались до того места, где лежала без сознания Каэра. «Теперь ты проведешь нас туда, где ты спрятал кусок портала своего племени.»
Вождь свирепо кивнул долговязой шеей. «Да, да! Тогда восходящие отпустить Олд Броук Бика?»
«Я отпущу тебя после того, как у нас будет кусок портала,» подтвердил я, пока подбирал вялое тело Каэры с заснеженной земли. Ну вот теперь ей дышать гораздо удобнее, но с Реджи, находившимся в глубоком восстанавливающем режиме, я был занят под завязку. «Куда?»
«К-к моему дому» заикался он, его единственный фиолетовый глаз отвернулся от меня к своей сломанной ноге.
С треском фиолетовой молнии, мы втроем оказались перед простецкой соломенной хижиной вождя. Высоко над нами я мог видеть, как племя разразилось бешенством, как они спускались со скалы, с которой мы телепортировались, в попытке следовать за их лидером.
Я осмотрел пустую деревню. «Где она?»
«Внизу, в полости за деревней, да!» каркал Олд Броук Бик его треснувший клюв безумолку лепетал.
Я Божественно Ступил еще раз на некоторое расстояние между нами и сумасшедшими Копьеклювыми, но с двумя пассажирами и голодным на эфир зверем, питающимся моим ядром, я чувствовал, как мои запасы стремительно сокращаются с каждым использованием.
«Я ничего не вижу,» сказал я, мое терпение иссякало.
«Трудно попасть, да! Надо обходить этот изгиб,» сказал вождь, указывая крылом.
Мой взор пронесся вдоль узкого каньона, который спрятался в крутых скалах на краю деревни Копьеклювых, и после того, как я отфильтровал информацию, которую каждый из эфирных путей передавал мне, я еще раз Божественно Шагнул.
Я видел, как Олд Броук Бик тайком поглядывал назад в то место, где в небе кружили Копьеклювые, ожидая своего шанса вынырнуть.
Вздохнув, я нежно положил Каэру на землю и выкрутил своей свободной руку кругом в основании правого крыла Олд Броук Бика.
Четкий хруст эхом пронесся по стенам каньона вместе с скрипучем карканьем старой птицы, пока ее крыло уже находилось под невозможным углом.
Поднеся лицо Олд Броук Бика поближе к своему, я спокойно заговорил. «Если кусок портала не окажется от меня на расстоянии вытянутой руки после твоих последующих указаний, следующим, что я сломаю, будет твоя шея».
«Д-да…» прохрипел он перед тем, как дать мне набор длинных инструкций. Как я и ожидал, вождь пытался выиграть время и потратить мою энергию в надежде, что у меня закончится Божественные Шаги, как у Теневых Когтей.
Указания старой птички завели нас дальше вглубь каньона к скрытой пещере, которая была покрыта плетеной сеткой, зашнурованной перьями и покрытой снегом, так что она органично вписалась в окружающий ее пейзаж. Если бы вождь не направил нас именно в это место, я понимал, что найти фрагмент портала было бы почти невозможным.
«В туннель, прямо вперёд”, слабо сказал он, его сломанная левая нога волочилась по снегу.
Подправив Каэру, которую я снова перекинул через свое плечо, я зашагал дальше в темный, неосвещенный туннель, пока он не привел в тупик.
Несмотря на то, насколько темной была полость, я едва мог что-либо разглядеть впереди, но от увиденного у меня отпала челюсть.
Нагромождение подобия жадного королевского клада, он представлял собой коллекцию золотых монет, драгоценных камней и артефактов. И хотя поначалу это удивило меня, вид этой коллекции бесценных сокровищ еще больше разозлил.
Сколько восходящих обманули и убили Копьеклювые, чтобы получить все это? Пока вопрос сам просился на кончик моего языка, иная половина меня не хотела слышать ответ вождя.
«Г-грей?”»
Мои глаза расширились. «Каэра!» Отбросив Олд Броук Бика, я опустился к дворянке из Алакрии на землю и прислонил ее спиной к стене пещеры. «Как ты себя чувствуешь?»
«Как то тяжело и—» Каэра сделала резкий вдох, когда ее глаза упали на Олд Броук Бика. «Он… почему он…»
«Кто-то должен был помочь нам найти кусок портала,» сказал я с мягкой улыбкой. «Не волнуйся, он ничего не сможет сделать».
«Кусок Творцов здесь, да! Но трудно увидеть без света, трудно найти,” сказала старая птичка, показав на кучу артефактов своим здоровым крылом.
Выпустив насмешку, я направился к задней части кучи, где ощущалось особенно сильное эфирное присутствие. Через несколько мгновений у меня в руке была гладкая плита из белого камня.
Каэра вздохнула, оперевшись снова на стену. «Наконец-то».
Олд Броук Бик молча уставился на кусок портала, который я держал в руках, прежде чем он закивал головой. «В-великий восходящий находить кусок. Олд Броук Бик отпустить, да?»
«Еще не совсем». Я повернулся к дворянке из Алакрии, указав на большую кучу сокровищ. «У нас мало времени, но мы не должны позволить всему этому пропасть впустую.»
Каэра оглянулась на Олд Броук Бика, чей глаз дергался от страха, прежде чем одарить меня ухмылкой.
Держась за вождя Копьеклювых, я разрешил Каэре порыться в куче в поисках всего, чего она хотела.
Даже со Каэриным размерным кольцом, которое было сломано, я ожидал, что она попытается взять довольно много артефактов, но она вернулась, неся с собой только один предмет.
«Это все, что ты взяла?» спросил я Каэру, уставившись на тонкий металлический нарукавник, которую она держала в руке. Линии пробегали как обычно на этой части доспехов, но, помимо элегантного дизайна, я не мог понять, на что он способен.
«Мхмм. Когда я прикоснулась к нему, я чувствовала, как он пытается впитать в себя мой огонь жизни,» объяснила она. «Я не знаю, что он делает, но среди бесчисленных артефактов, которые я держала в руках, это первый, который взаимодействовал с частью моей силы».
Я пожал плечами. «Ты уверена, что больше ничего не хочешь унести? Даже если оно того не стоит, ты, наверное, могла бы заработать много золота».
Каэра проскользнула левой рукой в нарукавник, и я мог поклясться, что металлическая лента сжалась, чтобы подходить размерам предплечья. Она надела свой новый артефакт и надменно смотрела на меня. «У меня уже больше золота, чем я могу потратить.»
Я закатил глаза. «Показушница».
Увидав, что Каэра взяла только один предмет, Олд Броук Бик выпустил звонкий вздох облегчения, который был оборван сразу же, как только я влил эфир в мою размерную руну.
В считанные минуты груда сокровищ, размером с Четырехрукого, полностью исчезла.
Каэра хихикала. «Вот это выпендреж».
«Т-теперь Олд Броук Бик может идти?» спросил вождь, когда он опустил свой клюв от кипящего гнева.
Отпустив шею, я толкнул его вперед. «Конечно».
Старая птичка прихрамывала на одну ногу, едва сдерживаясь от падения, используя свое здоровое крыло, чтобы держаться.
«Неужели разумно отпускать его так быстро?» спросила Каэра, ледяным голосом.
«У меня есть план,» мягко сказал я, опустившись на одно колено. «Давай, залезай мне на спину».
«В-все в порядке. Кстати, я смогу бегать через минуту,» заикалась она, мягко отступив назад.
Подняв бровь, я спросил: «Ты бы предпочла, чтобы я нес тебя, как мешок с картошкой, или ты как и я недавно развила способность к телепортации…».
После паузы Каэра прочистила горло и медленно обернула руки вокруг моей шеи.
«Спасибо,» сказала она, прижимаясь к моей спине, пока я вставал.
Реджи. Прекрати потреблять мой эфир, пока мы не выберемся отсюда, отправил я, выдернув своего товарища-спутника из спящего состояния.
«Что я пропу— ооо ла ла…настолько продолжительный обоюдно-плотный тактильный контакт,» воспевал Реджи.
Варежку захлопни, прорычал я.
Равномерно вздохнув, я полностью сосредоточился на своем окружении. Я мог ощутить, как Олд Броук Бик хромает приближаясь к выходу.
У меня было мало времени.
«Каэра, как только я Божественно Ступлю, мне понадобится твоя помощь», сказал я.
«Конечно».
После того, как я объяснил ей свой план, я начал воспринимать поступающую информацию, предоставленную бесчисленными разветвленными маршрутами эфира, ища из множества один особенный.
В то же время, я работал над пополнением моего ядра до такой степени, чтобы я мог сделать длинный прыжок с Каэрой.
Отфильтровав эфирное обшнурованное окружение, я сосредоточился на уникальных излучениях, которые имел каждый из Копьеклювых, которые все больше и больше прибывали в устье тоннеля.
Недостаточно…
Минуты текли медленно по мере того, как моя концентрация непрерывно сменялась между эфирными маршрутами и Копьеклювыми, которые скопились снаружи.
Я чувствовал, как сердце Каэры бьется быстрее в мою спину, в то время как даже Реджи хранил молчание и напряжение внутри меня.
Сейчас!
Окружение в мгновение ока сменилось, как будто вокруг меня закружили нежно-фиолетовые молнии. Передо мной был каньонный утес прямо на вершине тайной пещеры Олд Броук Бика, через которую мы проходили. Над нами была стая Копьеклювых, каждый из которых впадал в бешенство, каркая и вопя, летели перья походу того, как они натыкались друг на друга от такой волны, чтобы поймать нас.
«Каэра!» прорычал Я, как только я крутанулся на ступнях.
Каэра отпустила руки, держа ноги обернутыми вокруг талии, в то самое время как я начал бежать. Активировав свой огонь жизни, она послала поток чёрного пламени прямо в край скалы, создав лавину снега, льда и камней вниз по направлению к Олд Броук Бику и большей части его племени, которые ждали в устье пещеры, чтобы устроить нам засаду.
Оглушительный грохот раздался по каньону, почти что заглушая паническое гоготанье и карканье Копьеклювых. Народ птиц, которые были на высоте, однако, начали преследовать нас, нырвув полосами черного и серого, с отвратительными распростертыми когтями.
Я обошел пару Копьеклювых, вместе с тем Каэра выпускала стрелу за стрелой черного огня, но все равно, все больше и больше из них начинали окружать нас, нам пришлось остановиться.
«Я собираюсь Божественно Ступить прямо к куполу, но мне понадобится несколько минут, если я хочу оказаться настолько далеко, чтобы потеряться из их вида!» сказал я под какофонией Копьеклювых, летающих вокруг нас кругами.
Каэра спрыгнула с моей спины, споткнувшись, как только ее ноги коснулись земли, но все равно сумела стоять. «Несколько минут — это все, что я могу обеспечить».
Реджи! Ты можешь появиться? в надежде спросил я.
«Неа. Все еще бесполезен,» сказал смущенно он.»
Толстое покрытие эфира обволокло мою кожу, как раз в тот момент, когда к нам начала нырять еще одна пара Копьеклювых. Кружащиеся в воздухе над головой долговязые птицы начали выпускать полосы черной субстанции с неясным фиолетовым блеском.
Разворачиваясь вправо, я ударил по шее одного из нырявших Копьеклювых, как раз в то время, когда он пытался взмыть обратно в воздух, непосредственно перед тем, как облететь струю грязной черной слякоти.
Мерзкая слизь проела снег и лед, и часть камня под ним, оставив яму глубиной в несколько футов.
«Ну, это что-то новенькое,» прокомментировал Реджи.
Мы с Каэрой начали держаться ближе, спиной к спине. Она сосредоточилась на обстреле птиц, которые выпускали едкие выделения, пока я оставалась в обороне, чтобы продолжать пополнять свои резервы.
«Сколько… еще?» спросила она, ее ослабленное ядом тело начало уставать.
Поймав Копьеклювого за шею, я использовал его острый клюв, чтобы проткнуть одного из его собратьев.
«Почти», — тяжело произнес я, позади нас прозвучало знакомое скрипучее карканье.
Оглянувшись назад на источник звука, я увидел, что Олд Броук Бика несли два Копьеклювых с шрамами, и одним большим сопровождавшим близи позади них. Они сохраняли расстояние от навеса Копьеклювых, окружавших нас.
«Конечно, он жив», насмехалась Каэра.
Я цокнул языком. «Я надеялся, что лавина замедлит их сильнее.»
Покалеченный вождь в осязаемой ярости смотрел на нас, и начал гневно кричать на членов своего племени и указывать на нас своим единственным здоровым крылом.
Я напрягся, готовясь к очередной волне атак, но был удивлен, увидев, что Копьеклювые остались в воздухе, их головы двигались то влево то вправо, как будто они нерешительно глядели на членов своего племени.
Несколько снова пикировали, но без едкой черной смолы, которая служила им поддержкой, у них не было и шанса.
Это, казалось, еще больше разозлило Олд Броук Бика, потому что его хриплые крики становились все громче и резче.
«Каэра, вытащи меч и брось его на землю,» сказал я.
Ее взгляд сместился с осторожных Копьеклювых обратно ко мне, когда она поняла, что я пытаюсь сделать. Не вынув из ножен красное лезвие, она воткнула его острие в землю.
Покалеченный вождь еще больше взбесился, его старое тело тряслось от ярости, когда он продолжал кричать и сигналить, указывая крылом в нашу сторону.
Беспрестанный крик Олд Броук Бика был внезапно остановлен, одновременно с тем окровавленный клюв вышел из его пернатого тела.
Каэра и я смотрели, широко раскрыв глаза, как Копьеклювый с шрамом, который летел вблизи к вождю, и оба его помощника вынули тело их лидера из темного красного клюва.
Внутри меня Реджи открыл рот. «Сюжетный поворот!”
Крик Олд Броук Бика превратился в бульканье, когда из его треснувшего клюва сочилась кровь, длинная шея вяло утопала в воздухе, а его фиолетовый глаз все еще был широко раскрыт от шока.
Единственный звук, который можно было услышать в занавесе тишины, окружавшей нас, — это мягкий стук ударившегося об землю трупа Олд Броук Бика.
Убийца вождя выпустил сильное «кар”, которое рассредоточило окружавших нас Копьеклювых. Опустив на меня свои фиолетовые глаза, он открыл свой кровавый клюв.»
«Идите!» полу-прокаркал он.
Взглянув в последний раз на жалкий труп жадного вождя, брошенный самим своим племенем, я посмотрел на того, кто ответственен за это, и кивнул ему, прежде чем активировал Божественный Шаг.
***
Путешествие обратно к куполу было намного проще, чем наша первая прогулка через штормовую тундру. Несмотря на то, что большую часть пути состоял по снегу, Я Божественно Шагал на некоторых промежутках, чтобы сократить расстояние.
Когда мы добрались до купола, я просто Божественно Ступил в него, вместо того, чтобы снова пере-вырывать туннель.
Мы не теряли времени. Я достал четыре части, и Каэра помогла мне вставить их в рамку портала. Там был еще сломанный кусок длиной около фута и шириной четыре дюйма, но я надеялся, что Эйроа Реквием будет достаточно мощным, чтобы восстановить его вместе с остальными частями.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить своё бьющееся сердце.
«Вот оно», пробормотала Каэра, сделав шаг назад.
«Барабанная дро—”
Реджи, клянусь…
«Ладно, ладно».
Я положил руку на белый камень. Активировалась руна, отразив золотое сияние на платформу. Фиолетовые пылинки, как праздник светлячков, струились с моей руки по арке, залатав трещины, куда были возвращены осколки. Трещины исчезали, заживая как рана, пока четыре куска снова не выглядели так, как будто они никогда не были сломаны.
Я проверил пальцем, где были трещины. Арка была безупречна… за исключением последнего кусочка, который все еще отсутствовал.
«Черт!» Я ударил кулаком об гладкую белую раму нашего единственного выхода, которая упорно отказывалась включаться.
Каэра, которая стояла рядом со мной и смотрела на меня с нетерпением, отпрянула. Прокрутившись, дворянка с Алакрии скользнула на край платформы, сидя с висящими на краю ногами.
Я сел рядом с ней. Между нами лежал белый кинжал на белом камне, как раз там, где мы его оставляли, до того как мы неожиданно бросились из купола в погоню за Призрачным Медведем. На полу под нами лежали остатки нашего предыдущего лагеря. Там был тонкий слой снега, который был принесен из туннеля в купол.
«Это значит, что мы должны вернуться к поискам этих невидимых медведей?» спросила Каэра, с устремленным взглядом на кучу постельного белья под нами.
Я кивнул, скрежет зубов при мысли о том, чтобы прочесать бесконечные равнины снега в поисках последнего кусочка. Стремясь отвлечься, я взял белый кинжал и стал крутить им руками. Он выглядел точно так же, как в тот день, когда я вытащил его из логова многоножки.
Несмотря на то, как часто я им пользовался, костяное белое лезвие не проявляло признаков износа. По привычке я снова пропитывал его эфиром, когда что-то стукнуло в куче костей у основания лестницы.
Поднявшись на ноги, я бросился к краю платформы, кинжал держался передо мной и уже жужжал тонким упрочненным слоем эфира.
Мои глаза бросились от кучи подношений к двери, а затем прочесали пещерное, пустое пространство.
Когда я ничего не нашел, я оглянулся на груду костей. Сев на верхушку, которой явно не было ранее,, был тускло светящийся кусок камня. Я скакнул вниз по лестнице одним прыжком и дотянулся до него.
Моя рука дрожала, когда я держал последний кусочек. «Э-это…»
«И ты говоришь, что ты не везунчик», Реджи насмехался.
Каэра бросилась в мою сторону, с высвобожденным лезвием и встретила меня, одновременно с поворотом ее головы, постоянно в поисках чего-то.
Тогда и появилось существо.
Стоя перед дверью, где лишь мгновение назад ничего не было, я увидел массивного белоснежного медведя. Как и того, которого мы видели, у него был толстый гребень кости, торчащий из лба и плеч, а когда он двигался, то был нежный перламутровый блеск.
Я поднял кусок портала и держал его передо мной, мои глаза исследовали Призрачного медведя, следя за любым движением или признаком нападения. Инстинкт подсказал мне, что это существо дало нам кусок, но я все равно хотел быть готовым, если он стал враждебным.
«Спасибо,» сказал я, сохраняя голос, несмотря на ускорение сердцебиения.
Призрачный медведь фыркнул, с глубоким гулом, который провибрировал по подошвам моих ног. Его темно-фиолетовые глаза встретились с моими, а потом он ушел—или, скорее, стал невидимым, я был уверен. Несмотря на то, что я знал, что он был там, я не мог ни видеть, ни слышать его. Я смотрел на пол купола, но каким-то образом ему удалось избежать даже пыли снега вокруг дверного проема.
Больше всего меня поразил тот факт, что я не смог прочитать принадлежащий ему эфир.
Интересно, что нужно делать, чтобы выучить этот трюк, лениво подумал я.
Подождав несколько минут, чтобы убедиться, что Призрачный медведь ушел, я поднял кусок портала вверх, чтобы осмотреть его более тщательно. На шелковистом белом куске камня была изображена часть дерева. Маленький медвежонок нюхал цветок у его подножия.
«Грей. Это был… тот самый Призрачный медведь, которого мы преследовали?» спросила Каэра, ее глаза смотрели на место, где она увидела невидимого медведя.
«Нет. Тот, которого мы впервые увидели, не мог скрывать свой эфир. Этот куда более более опытный», объяснил я, вздрогнув от мысли о том, чтобы попытаться сразиться с целым племенем такого рода.
Каэра уставилась на кусок портала, слегка нахмурившись. «Тогда неудивительно, почему эти Призрачные Медведи наблюдали за нами и хотели избежать конфликта.»
«Как бы там ни было…» Я встретился глазами с Каэрой и широко улыбнулся, чего не делал долгое время. «Мы сделали это».
Алые глаза Каэры расширились от неожиданности, но она улыбнулась в ответ. «Мы сделали».
«Я бы поставил фоновую музыку в соответствии вашему настроению, но, может быть, мы должны сохранить этот чувственный момент до тех пор, пока мы не попробуем починить портал еще раз»? прервал Реджи.
Прочистив горло, я вернулся на платформу, подошел к раме портала и установил на место последнюю часть. Моя руна засветилась в очередной раз, пылинки эфира влетели в трещины и залатали их.
Я отступил от портальной рамы и задержал дыхание.
Затрещав, из арки начала исходить энергия, вспыхнув и расплываясь в течение нескольких секунд, прежде чем она превратилась в четкий портал. С другой стороны я мог видеть маленькую, чистую, яркую белую комнату.
