Глава 330

Три недели, оставшиеся до суда, прошли в сплошном однообразии.

Когда наступило утро, я был избавлен от обычного сеанса пыток с Петрасом и Матесоном и даже позволил себе холодный душ, чтобы вытереть кровь и грязь моего трехнедельного пребывания в темнице Гранбелей. Я думаю, они не хотели, чтобы было слишком очевидно, что меня лишили и пытали.

Ада, к счастью или нет, больше не навещала меня, но я предполагал, что скоро увижу ее на суде.

Я сидел, скрестив ноги, на полу, крепко держа в руке игрушку из сухофруктов «Три шага». Указательный палец другой руки отрастил изогнутый коготь фиолетового эфира, который в данный момент обернулся вокруг семени внутри плода, отчаянно дергая его.

Я держала форму когтя уже десять секунд, но семя не двигалось. Прошло двадцать секунд. Потом тридцать. Мой палец начал болеть и дрожать, и я почувствовал, как коготь теряет форму.

Наконец, почти через сорок секунд эфирный коготь рассеялся вместе с семенем, все еще прочно засевшим в сухофрукте.

— Что это?”

Я резко открыла глаза и увидела, что Мэтисон смотрит на меня сквозь решетку. Я была так сосредоточена на том, чтобы удержать форму когтя эфира, что не слышала, как он появился.

Я взмахнула рукой, выкатывая игрушку из поля зрения, прежде чем поместить ее в руну измерения, затем сложила одну ладонь поверх другой.

“О…ты это имеешь в виду?” — невинно сказал я, медленно поднимая вверх средний палец руки, которую прятал в ладони.

Реджис громко рассмеялся.

Мэтисон нахмурился и отступил в сторону, чтобы четверо рыцарей Гранбеля могли открыть дверь моей камеры и окружить меня. Самый высокий из четверых завел мне руки за спину и надел наручники на запястья.

— Обыщите его, — приказал Мэтисон, и тот же рыцарь принялся тщательно обыскивать меня, но, разумеется, ничего не нашел. Он пожал бронированными плечами, глядя на стюарда.

“Надеюсь, тебе хорошо, Восходящий Грей,” тихо сказал он. — Я и сам с нетерпением жду, когда эта бесящая ухмылка сойдет с твоего самодовольного лица.”

— Тогда мы можем идти?” Я спросил. — Мне бы не хотелось опоздать.”

Мэтисон поправил манжеты на рукавах и прошел мимо, ведя их вверх по лестнице и через хорошо обставленные залы особняка наверху. Несколько домашних слуг смотрели на нас из разных комнат, когда мы выходили из поместья Гранбель, но единственным знакомым лицом, которое я заметил, был Петрас, сидевший на бочонках возле черного хода, из которого меня вывели.

Проходя мимо, я одарила его веселой улыбкой. — Мы пролили столько крови, пота и твоих слез вместе, что я почти буду скучать по тебе.”

Мои слова заставили мучителя чуть ли не свернуться калачиком от стыда, в то время как Мэтисон фыркнул от отвращения.

‘Способ пнуть человека, когда он упал, — обвиняюще сказал Регис.

Я закатила глаза. Прости меня за отсутствие сочувствия к парню, который провел последние три недели, разрезая меня.

— Ну, если судить по твоей реакции, я бы сказал, что бедняга Петрас всего лишь сделал тебе массаж, — заметил Регис. — Но это к делу не относится. Ты ужасно бодр для парня, который едет на суд по делу об убийстве.

Я почувствовал искреннее любопытство, исходящее от маленького теплого шарика, который был моим спутником.

Я почти готов сжечь это проклятое место дотла. Посмотрим, как все сложится с тем, что задумал Аларик, но что бы ни случилось, я не собираюсь возвращаться сюда.

— Я называю чур Мэтти.

Еще несколько тяжеловооруженных и закованных в броню гвардейцев гранбеля встретили нас у дома, и меня проводили к другой повозке, похожей на ту, в которой меня привезли сюда.

Лорд Гранбель стоял у двери, сцепив руки за спиной. При моем приближении он вздернул подбородок. — Это будет ваша последняя возможность признаться в своих преступлениях, Восходящий Серый. Признайте свою вину, и я буду просить о снисхождении от вашего имени. Если вы предстанете перед судом и признаете свою невиновность, это будет уже не в моих руках.”

Я встретился взглядом с алакрийским дворянином. — Спасибо за чудесное гостеприимство, Титус.”

Он стиснул зубы, когда мы встретились взглядами, но в конце концов он махнул рукой, и меня затолкали в карету.

На этот раз внутри сидели два рыцаря, каждый с обнаженным клинком, направленным на меня. Даже если один из охранников окажется Алариком, он никак не сможет дать мне знать, не выдав себя, и поэтому я молчала. В основном.

Я вздохнула и откинулась на спинку сиденья. — Они могли бы, по крайней мере, дать мне экипаж с окнами.”

Один из стражников неловко заерзал на узкой скамье напротив меня, которая явно предназначалась для багажа, а не для рыцаря в доспехах.

“Полагаю, вы, прекрасные джентльмены, все же лучше, чем моя грязная камера и вечно привлекательный Петрас,-продолжал я, пожимая плечами.

Другой стражник подавил смех, в то время как первый поднял клинок так, что острие вонзилось мне в горло. — Помолчи.”

— Как ты думаешь, все, кто работает на Гранбелов, обучены быть задницами, или им нужен предыдущий опыт работы в качестве ослов, чтобы получить квалификацию? — спросил Реджис.

На этот раз была моя очередь подавить смех.

— Ты думаешь, это смешно?” Стражник, приставивший клинок к моему горлу, вывернул короткий меч и ударил рукоятью, загнав его в угол моего рта. “Еще один звук, и я отдам тебе другой конец, подонок.”

— Ага. Этот парень определенно любит пинать щенков.

Я улыбнулась и провела языком по порезу, который уже начал заживать, чувствуя вкус крови.

— Вритра, он такой же ненормальный, как они и говорили, — сказал второй стражник. Голос его звучал молодо и даже немного нервно.

«Значит, и Аларик тоже», — подумала я, холодно глядя на рыцаря.

— До тебя дошли слухи, Рофф? Они говорят, что кто-то затевает всякие неприятности вокруг этого восходящего. Некоторые из охранников думают, что он тайно из дома благородных кровей, и они—”

— Может, заткнешься? — прорычал ударивший меня охранник, Рофф. — Мы должны охранять, а не болтать, как парочка девчонок из академии.”

Второй рыцарь замолчал.

Значит, кто-то распускает слухи? «Это, должно быть, Аларик», — подумала я, нахмурившись. Что, по-твоему, делает этот старый пьянчуга, столкнувшись лицом к лицу с именем блад?

Я полагаю, он обеспечил свои инвестиции, — предположил Реджис.

«Будем надеяться, что он знает, во что ввязывается», — подумала я, слегка наклоняясь в сторону и пытаясь устроиться поудобнее, что было нелегко, учитывая, что мои руки все еще были скованы за спиной.

Остальная часть поездки в карете прошла быстро. Через несколько минут мы остановились, и кто-то трижды постучал в дверь. Рофф дважды постучал, и дверь открылась.

Не дожидаясь, пока они оттолкнут или вытащат меня, я спрыгнул на землю сам, заставив ближайшие бронированные фигуры отступить назад и размахивать оружием.

Глядя мимо них, я увидела здание, к которому они меня вели. Даже без какого-либо культурного пробного камня, с которым его можно было бы сравнить, массивное строение было сразу же распознано как здание суда.

Темное каменное здание было покрыто витиеватым убранством: цветные стекла заполняли арочные окна, злобные рогатые горгульи высовывались из стен и свирепо смотрели на всех, кто приближался, а сотни тонких черных металлических шпилей тянулись к бессолнечному голубому небу над головой.

Мэтисон появился между двумя охранниками в доспехах, стоявшими вокруг кареты. — Красиво, правда? — спросил он, глядя на здание суда. — Как высеченное в камне правосудие самих Государей.”

Я фыркнула, вызвав раздраженный взгляд стюарда.

“Отведите этого преступника внутрь,” рявкнул он.

Меня толкали и подталкивали вперед, под сводчатым входом в большой зал. Внутри здание суда было так же богато украшено, как и снаружи: пол был отделан мрамором, величественная лестница, ведущая на площадку второго этажа, была сделана из того же темного железа, что и шпили, а огромный потолок покрывала огромная фреска.

На ней был изображен мускулистый мужчина с обнаженной грудью, сероватой кожей и широкими рогами, которые изгибались вокруг его головы, как корона, стоя среди десятков гораздо меньших, менее детализированных людей. Разноцветные пылинки света стекали с него и поглощались собравшейся толпой, лица которой были радостно обращены вверх. Картину окружало кольцо рун.

Агрона, дающая магию алакрийцам…

— Ты думаешь, та часть, где Агрона пытала и экспериментировала на алакрийцах в течение баджиллиона лет, нарисована на обратной стороне? — спросил Реджис.

— “Под бдительным взором Верховного Владыки все существа судимы”, — сказал Мэтисон, читая изогнутые руны.

Я собиралась сказать что-то легкомысленное, но резкий толчок Реджиса прервал меня.

Что это?

— Не забывай, что ты алакриец. Было бы нехорошо с твоей стороны унижать Агрону на людях, особенно здесь, сейчас.

Я на мгновение задумался. Ммм…Хороший улов.

Сгорбленная фигура в толстой черной мантии с золотым символом на груди подошла и обменялась несколькими словами с Мэтисоном. Я не мог видеть их лица, которое было скрыто в тени под капюшоном мантии, но я чувствовал на себе испытующие взгляды.

Символ изображал меч с чешуей, свисающий с крестовины, и, должно быть, обозначал их как какого-то придворного чиновника.

Они помахали нам, чтобы мы следовали за ними, и повели процессию стражников, Мэтисона и меня по длинному, остроконечному коридору, который заканчивался двумя массивными каменными дверями, каждая не менее десяти футов в высоту и четырех в ширину.

Когда мы приблизились, двери сами собой открылись, открывая зал суда, способный вместить по меньшей мере несколько сотен человек.

Он был спроектирован как амфитеатр: полумесяц, с рядом эбеновых скамеек, поднимающихся ступенями вокруг платформы вдоль плоской стороны, где пять высоких столов, каждый из которых был украшен тем же золотым символом, что и мантия чиновника, смотрели вниз на единственный стул из искореженного черного металла.

Одетая в темное фигура провела нас по проходу между скамьями, которые в данный момент были пусты, и указала на стул. Двое рыцарей втолкнули меня в нее, и тяжелые черные цепи ожили и обвились вокруг моих запястий, лодыжек, талии и шеи. Цепи были обжигающе холодными на ощупь.

Я осторожно согнулась, стараясь, чтобы движение было незаметным, чтобы никто не подумал, что я пытаюсь вырваться. Цепи сжимались вокруг меня, как змеи, их обжигающе холодная поверхность впивалась в мою плоть и угрожала задушить меня.

Чиновник в темном наклонился вперед, так что мы оказались лицом к лицу. Из-под темного капюшона на меня смотрела молодая женщина с темными глазами. — Чем больше ты сопротивляешься, тем крепче становятся цепи, восходящий. Будьте спокойны, и пусть только истина сходит с ваших уст в этом месте. Только виновные люди боятся правосудия Верховного Зала.”

Больше из любопытства, чем из чего-либо еще, я расслабился, чтобы посмотреть, ослабнут ли цепи. Они так и сделали.

“Хорошо, — сказала она, выпрямляясь. — Суд скоро начнется. Остальные могут найти себе места или встать вдоль задней стены.”

Было много лязга и грохота, когда тяжело бронированные охранники маневрировали в задней части комнаты. По меньшей мере тридцать из них сопровождали мою карету, и Мэтисон привел каждого из них в здание суда.

Я слегка повернул голову и увидел дворецкого Гранбелей, сидевшего на ближайшей скамье слева от меня. Он внимательно осматривал меня, его глаза следили за перекрещивающейся сетью цепей.

Гул голосов и низкий гром десятков шагов по мрамору привлекли его внимание к дальнему концу комнаты. Он нахмурился, очевидно, ему не понравилось то, что он там увидел.

Я внимательно прислушивалась, пытаясь уловить обрывки многочисленных разговоров, происходивших за моей спиной.

“—чтобы доказать убийство в Реликтовых гробницах. Что такое Гранбели—”

“—захватывающе, не правда ли? Я никогда раньше не был в Высоком зале—”

“—это он? О, ничего себе, он такой красивый, что я … —”

—кузен слышал от одного из их охранников, что тот даже глазом не моргнул, когда лорд Гранбель избил его.—”

Я резко обернулась, настороженно глядя направо, когда тяжелые шаги приблизились. Крупный светловолосый мужчина в сером костюме целенаправленно двигался ко мне. Его ярко-зеленые глаза сощурились в улыбке, когда они встретились с моими.

“Грей,” сказал он рокочущим баритоном. Он весело улыбнулся мне. “Удобно?”

“Не совсем, — признался я. За ним шел еще один человек, одетый в плохо сидящий темно-серый костюм.

“Аларик,” удивленно сказала я. — Ты уверена, что должна быть здесь?”

Бывший восходящий поднял бровь. — Как ты думаешь, кто вытащит тебя из этой передряги, если не я, племянник?”

“Ну, если бы я ставила только на внешность, я бы пошла с джентльменом, который не выглядит так, будто все еще мучается похмельем, — сказала я с легкой ухмылкой.

— Действительно, мой дорогой племянник.” Аларик закатил глаза, прежде чем кивнуть в сторону своего спутника. — Грей, это Даррин Ордин. Бывший восходящий, как и я, и когда-то мой ученик. У него вошло в привычку помогать другим, менее удачливым восходителям.”

Я еще раз взглянул на него. Его одежда была идеально сшита и сшита из тонкой шерсти, которая, должно быть, стоила целое состояние. У него не было внешности спортсмена, ушедшего на пастбище, как у Аларика, и я не могла не задаться вопросом, насколько он на самом деле отошел от дел.

Но главным образом то, как он держался, делало его богатство очевидным: уверенный, прямой, но не напряженный, и беззаботный вид. Аларик, с другой стороны, выглядел так неуместно в Высоком зале, что это было почти комично.

Даррин осматривал сидения позади меня, на его лице был намек на хмурость. “Мне повезло, это правда, — сказал он, снова поворачиваясь ко мне. —Я просто стараюсь, чтобы другие, кто выбирает жизнь восходящего—те, у кого нет поддержки высокой или названной крови-кто-то присматривал за ними…Но мы можем поговорить обо мне позже, — добавил он, его внимание переключилось на высокие столы, которые смотрели вниз на мое кресло.

Пять фигур в мантиях вошли из двери, которую я не мог видеть, и каждая двигалась, чтобы встать за столом, приподнятым на несколько футов выше меня. Они были одеты в одинаковые черные мантии, похожие на ту женщину, которая привела нас в зал суда, но их капюшоны были опущены, открывая пятерых изможденных, лишенных чувства юмора магов.

Человек за центральным столом ударил молотком, отчего в комнате внезапно воцарилась тишина. Я слышал приглушенный шум людей, спешащих сесть позади меня, затем громкий грохот захлопнувшихся огромных двойных дверей.

“Итак, начинается суд над Асцендером Греем, кровь безымянная, по обвинению в убийстве, — объявил судья скрипучим голосом.