Протянув реликвию в виде полусферы, я влил в нее небольшое количество эфира. Реликвия ожила, вспыхнув ртутным сиянием, которое сгустилось вокруг выходного портала зоны. Непрозрачное энергетическое поле покрылось рябью и стало прозрачным, как стекло. Это было все равно что смотреть через окно в мои комнаты в Центральной академии.
Я жестом велел Каэре идти первой.
” Я бы назвала тебя джентльменом, но я знаю, что ты используешь меня в качестве подопытного грызуна для своей новой игрушки”, — сказала она с ухмылкой, прежде чем исчезнуть через портал, сразу же снова став видимой с другой стороны.
Пройти через него было так же легко, как пройти через дверь. Не было никакого дискомфорта или чувства головокружения, как иногда чувствовали люди, когда использовали ворота телепортации вокруг Дикатена. Было странно так плавно переходить из Реликтовых Гробниц в мои чистые, в основном пустые комнаты в академии.
Каэра стояла посреди комнаты, ее алые глаза следили за каждым моим движением, когда я наклонился, чтобы отключить портал вознесения. Когда обе части были прижаты друг к другу, они издали слабый щелчок и снова соединились, образовав идеальную сферу. Я сохранил Компас в своей руне измерения.
” Мне жаль, что это не сработало, Грей”, — сказала она наконец, ее взгляд смягчился.
“Все в порядке”, — проворчал я. “Рано или поздно это произойдет».
Каэра одарила меня натянутой улыбкой и провела рукой по своему телу, которое было покрыто пятнами засохшей крови и черной запекшейся крови. ” В любом случае, мне лучше пойти привести себя в порядок», — она выглянула в окно, где свет уже полз по кампусу. “Похоже, мы провели там большую часть ночи. Скоро урок.”
“Тебе, наверное, следует прибраться здесь”, — указала я, указывая на ванную, соединенную с моей спальней. “Это может поднять несколько бровей, если кто-нибудь увидит, как ты бродишь по зданию, покрытому кровью”.
Каэра посмотрела на потолок, словно прокладывая путь из моей комнаты в свою. “Хорошая мысль».
Передав ей свежее полотенце, я сел за доску для ссор Соверенов и бездумно ткнул в фигуры.
«Может быть, это не сработало, потому что Сильви-асура, а мы были в Реликтовых гробницах?» — спросил Реджис, уловив мои собственные наполовину сформировавшиеся мысли.
Нет, подумал я. Это было то же самое, что и раньше, сразу после того, как я сформировал эфирное ядро. Вот только теперь вместо того, чтобы выливать ведра с водой в озеро, я сбрасываю озера в океан.
Поскольку мои эфирные резервы выросли в десять раз, укрепив мое ядро вторым слоем связующего эфира, я был уверен, что смогу сломать вторую печать в камне Сильвии. Я был неправ. Вместо этого я наблюдал, как вся сила, которую я собрал—как из самих Реликтовых Гробниц, так и из игрушки с сухофруктами «Семя трех шагов» -исчезла в огромных глубинах рунического каркаса, утекая, как песок через сито.
Но ты прав, продолжила я, закрывая глаза и позволяя себе погрузиться в мягкий матрас. Нам не следует снова пробовать это в Реликтовых гробницах. Мы не знаем, что произойдет, если внутри появится чистокровный асура.
Каэра появилась из ванной через несколько минут, начисто вычищенная от грязи и одетая в свежую одежду. ” Мне просто пришло в голову, пока я была в твоем душе, что то, что я вышла из твоей комнаты рано утром, только что приняв ванну, может вызвать столько же слухов, как если бы я была покрыта кровью»,-сказала она как ни в чем не бывало.
“Менее вредные слухи», — сказал я.
Она нахмурилась, глядя на меня сверху вниз, приподняв одну бровь. “Для тебя, возможно. Но с другой стороны, ты не благородная леди с репутацией, которую нужно поддерживать”.
Я наклонил голову, удерживая ее взгляд. “Ты хочешь, чтобы я открыл портал, чтобы ты снова мог покрыть себя кровью?”
Каэра сдулась и устало отмахнулась от моих слов. “Хорошего дня в классе, Грей».
Когда она ушла, голос Реджиса заполнил мою голову. ‘Это впечатляет, понимаешь? «
Что? — спросила я, чувствуя в его словах какую-то ловушку.
«Как ты можешь быть таким хорошим и таким плохим с женщинами одновременно».
***
Было очевидно, насколько сильно изменилось настроение на занятиях по тактике усиления ближнего боя, когда я спускался по крутой лестнице в комнату.
После того, как было установлено, что они будут соревноваться на Викториаде—перед слугами, Косами и Властелинами—студенты начали прибывать рано, даже те, кто всего несколько дней назад высмеивал идею научиться сражаться без магии, с нетерпением ждали вместе со своими сверстниками.
Энола и ее покорная подруга, Лорел по имени Блад Редклифф—племянница профессора Эбби, как я выяснил,—заняли большую часть учебной платформы, в то время как остальные разбились друг с другом и рассредоточились по всему классу, неловко спаррингуя.
«Что…они делают?» — спросил Регис, встревоженный и встревоженный.
Мои брови нахмурились в замешательстве, когда я наблюдала за студентами.
Это были в основном высокородные из влиятельных домов—в том числе несколько из Вечора, где молодых мужчин и женщин обучали быть солдатами с того момента, как они научились ходить,—но только двое из них, казалось, имели какое-то представление о том, что они делают.
Их удары и пинки отсутствовали, как будто они играли в драку с малышом. Из всего класса только Вален, Энола и Маркус из Благородной Крови Аркрайт выглядели так, как будто они действительно спарринговали.
Я усмехнулся, осознав это. “Они не используют ману».
Алакрийцы пробудились как маги раньше, чем дикатианцы, поэтому имело смысл, что большая часть их тренировок перед посещением Центральной академии полагалась на ману для подпитки их движений и атак, а не на мышцы и технику.
“Профессор Грей!”
Я перевел взгляд и увидел, как Майла торопливо поднимается ко мне по лестнице, на лбу выступили капельки пота.
“Ты будешь преподавать сегодня, верно? Сет показывал мне некоторые упражнения, о которых он читал в книге, чтобы помочь нам подготовиться к вашему уроку!”
“Сет?” Я почувствовала небольшой укол в груди при этом имени, мое лицо непроизвольно скривилось в гримасе.
Я держала Сета далеко в своих мыслях. Было легче игнорировать его существование, чем постоянно пытаться убедить себя, что я был прав, презирая его за действия его сестры во время войны.
В конце концов, это привело к порабощению бесчисленных эльфов и, в конечном счете, к уничтожению Эленуара.
Кого волнует, если это не была его прямая вина.
Его семья получила по заслугам…
«Даже если Сет был лично тем, кто проложил путь к Эленуару, а не его сестрой, давайте не будем забывать, что вы тоже совершили некоторые ужасные вещи, будучи солдатом на войне», — сказал Регис, в его голосе послышалось раздражение.
Я знаю, что… Я знаю. Просто…
Я потер виски, проходя мимо Майлы. Я отвела взгляд от Сета, который изо всех сил пытался отжаться. Я направился к офису, игнорируя взгляды студентов, мимо которых проходил, пока меня не остановила фигура, стоявшая перед моей дверью.
Энола скрестила руки на груди, ее глаза ледяным взглядом смотрели на меня, даже когда пот катился по ее лицу.
“Есть какие-то проблемы?”
Она опустила руки и усмехнулась. “Прошло несколько дней с тех пор, как было объявлено, что наш класс будет участвовать в Викториаде, а ты ничего не сделал, кроме как сказал нам тренировать наши тела”.
Я приподняла бровь, дернув головой через плечо. “Похоже, вы все уже делаете больше, чем это. Я не думаю, что спарринг был частью режима.”
Энола крепко сжала руки и шагнула вперед. “Потому что мы будем сражаться в Викториаде ради Вритры! Мы должны что-то сделать!”
” И ты волен делать все, что захочешь», — холодно ответил я. “Это учреждение в вашем распоряжении. Я не удерживаю тебя”.
«Это…это не то, что я имел в виду». Наследница Ледяной крови опустила голову, ее плечи поникли. “Обучи нас. Покажи нам, как мы можем сражаться, как ты сражался с наставником Валена”.
Я заколебалась, отводя взгляд от ее жалкого зрелища, когда мои глаза снова увидели Сета.
Раздражение и негодование вспыхнули, когда я повернул голову назад и обошел Энолу. Я открыла дверь, когда почувствовала, как кто-то слегка дернул меня за локоть.
” Пожалуйста», — прошептала Энола, ее голос слегка дрожал.
Я ждал, молча надеясь, что Регис пошутит или просто напомнит мне об оправданиях, которые я делал раньше, которые ускользали от меня прямо сейчас. И на этот раз ему нечего было сказать.
Я оглянулся, тут же пожалев об этом. Сожалея о том, что мне пришлось увидеть, как все студенты с надеждой смотрели на меня, Вален даже зашел так далеко, что слегка поклонился вместе со своими друзьями. Сет встал и посмотрел краем глаза, слишком боясь смотреть прямо на меня, в то время как Майла кротко улыбнулась.
«Ты сделал правильный выбор», — подумал Регис.
Кто сказал, что я сделала выбор, — ответила я, мягко убирая руку Энолы.
«Твой упрямый мозг», — усмехнулся мой спутник.
Я покачал головой и повернулся лицом к классу. “Все на тренировочной платформе!”
Дети побросали все и бросились на приподнятую платформу, Энола каким-то образом оказалась там первой, несмотря на то, что она только что была рядом со мной.
Я направился к толпе, почесывая затылок и стараясь не думать о том, сделал ли я правильный выбор или нет.
Внутри ринга Энола села рядом с Лорел, в то время как Вален, Реми и Портрел были рядом сзади. Один за другим мои глаза сканировали остальных студентов, вспоминая, как они спорили друг с другом.
Маркус и Слоун, оба вечорианцы, тренировались вместе в схожих стилях, в форме ближнего боя, использующей сильные удары коленями и локтями. Другой студент из Вечора, Брион по имени Блад Бладворт, спарринговал с парнем, с которым он сейчас сидел рядом, загорелым светловолосым мальчиком из Этрила по имени Линден.
Линден больше походил на фермера, чем на бойца, и его замахи были грязными и широкими по сравнению с Брионом, который, очевидно, имел некоторый уровень подготовки.
Из всех студентов, наблюдавших за мной с нетерпением, как цыплята, только Дикон, казалось, не проявлял интереса, сидя рядом с Яником сзади, его лицо было скрыто книгой.
Я вздохнула. “Что бы вы получили, если бы вводили детям мышцы опытного воина?”
Подняв правую руку, я указал пальцем на класс. “Ты».
Это заявление было встречено смесью реакций, начиная от замешательства и заканчивая раздражением и даже гневом.
«Это один из способов подготовить их к занятиям», — ответил Регис.
“Проще говоря, вы, ребята, могли бы с таким же успехом бить кулаками», — сказал я, демонстрируя движением своего запястья. “И единственная причина, по которой это работает, заключается в том, что у тебя достаточно маны, чтобы даже это причиняло боль”.
Энола вскочила на ноги, ее рот уже открылся, но я прервал ее. “Я здесь не для того, чтобы потешать твое эго или делать занятия веселыми и захватывающими”, — сказал я. “Сегодня я собираюсь преподавать одну вещь. Решите ли вы слушать, зависит от вас”.
“Для нанесения удара требуется все ваше тело, начиная не с размаха ваших рук, а с подушечек ваших ног”. Я медленно повернула правую ногу и указала на свои бедра. “Подобно торнадо, вы генерируете импульс от своей ноги, вращая бедро и позволяя силе нарастать, когда вы поворачиваете плечо и выбрасываете кулак вперед. Есть вопросы?”
К моему удивлению, первой поднялась рука Валена. “Можете ли вы показать нам демонстрацию с использованием мишени?”
” Нет», — невозмутимо ответила я. ”Разбейтесь на пары и продемонстрируйте себя».
***
Два дня спустя, когда я вошел в свою комнату для следующего урока, я был удивлен, обнаружив, что половина учеников уже ждет меня. Рафферти, глава Отдела рукопашного боя, тоже был там, сидел в ряду, ближайшем к учебной платформе.
Энола стояла перед ним, нанося тот же удар, который я показывал классу на прошлой сессии.
«…начинается в ступне, ногах и бедрах, вот так…” Я подслушал, как она сказала, когда я спускался по лестнице. Ее глаза загорелись, когда она направилась ко мне.
“Я практиковался в ударе, которому ты нас научил, и ты был прав! Показатель силы на моем артефакте датчика удара более чем удвоился после считывания моего удара, и он продолжает улучшаться”, — взволнованно сказала она, показывая мне свои разбитые костяшки пальцев.
«Я…я понимаю»,” ответил я, застигнутый врасплох ее волнением. Повернувшись к Рафферти, я слегка поклонился ему, лишь мельком взглянув на стопку пергамента в его руке.
“Я здесь только для стандартной проверки, не о чем беспокоиться, профессор Грей. Мисс Фрост как раз рассказывала мне о вашем последнем уроке, — кашлянув, сказала заведующая кафедрой.
Я одарила его пустой улыбкой, прежде чем направиться к нижним сиденьям в стиле трибуны. Ожидая прибытия остальных учеников, я прислушивался к гулу разговоров, доносившемуся из класса. Мэйла сидела на полпути между сиденьями в стиле трибуны между Сетом и Линденом, единственным другим студентом по Тактике усиления ближнего боя, который был из Этрила.
«Ты думаешь, что получишь вторую руну во время посвящения?” Линден спрашивал Майлу. “Все еще трудно поверить, что у тебя есть эмблема в качестве твоей первой руны…”
Майла смущенно опустила глаза. Хотя она была уверена в себе и энергична в отношении классной работы, она, казалось, испытывала трудности, когда дело доходило до общения с другими студентами.
“Я действительно не знаю”, — наконец ответила она. “Все, кто слышит о том, как я получил…руну, всегда так удивляются. Никто никогда не слышал, чтобы это происходило подобным образом.”
Линден качал головой, его рот был слегка приоткрыт. “Тебе так повезло. На грани того, чтобы остаться без украшений, а потом бац! Эмблема.”
Майла рассеянно накрутила прядь волос на палец. “Да…”
Маркус откинулся на спинку стула и посмотрел через плечо на пару. “Моей первой руной был герб. Лично я надеюсь на второе посвящение во время этого посвящения. Не так впечатляюще, как эмблема”,—он слегка кивнул Майле, которая покраснела,—“но если я смогу получить вторую руну раньше, вполне реально, что я мог бы получить третью руну, все еще находясь в академии».
“По словам моего деда”, — вмешался Вален с расстояния в несколько мест, привлекая внимание почти всех присутствующих в зале, “менее десяти процентов студентов управляют тремя рунами до окончания, но это все еще выше, чем почти в любой другой академии в Алакрии”.
Маркус небрежно пожал плечами, как будто эти цифры его нисколько не беспокоили.
— У меня уже есть второй, — сказала Энола, садясь в первом ряду. “Герб во время моего первого посвящения в академии”.
Рафферти откашлялся, и все взгляды обратились на него. “Помните, церемония посвящения-это время для самоанализа, и ваше посвящение является отражением ваших усилий по овладению как разумом, так и маной. Меньше сосредотачивайтесь на том, что вы получите, и больше на том, что вы сделали, чтобы заслужить это. Профессор Грей, пожалуйста, начните.”
Я окинула взглядом студентов, которые ждали, когда я заговорю. “На прошлом занятии я научил тебя, как правильно наносить удар. На этот раз вы будете работать над тем, как правильно уклоняться”.
Поднялась рука. Это была Майла.
“Извините, профессор, но можно ли просмотреть ваш урок с последнего урока? Я хочу убедиться, что делаю это правильно”, — спросила она, все еще держа руку в воздухе.
«Нет. Спроси своих одноклассников, заведи друзей,” ответила я, когда Яник проскользнул в дверь последним. Прежде чем он успел сделать больше пары шагов, я махнул ему, чтобы он опустился на пол. “Яник, как раз вовремя. Ты встаешь первым”.
Он озабоченно нахмурился, но спустился по ступенькам и встал рядом со мной.
“Я собираюсь нанести тебе два удара. Прямой удар справа тебе в лицо, затем левый хук под ребра, — сообщил я ему.
“А?”
Я поднял кулаки. “Додж».
Шагнув вперед, я ударил его правым кулаком прямо в лицо. Несмотря на свое первоначальное удивление, Яник все еще был в состоянии отступить подальше от моей досягаемости.
Развернувшись на правой ноге, я нанес широкий хук левым кулаком.
Яник сделал еще один шаг назад, чтобы увернуться.
Я повернулся к классу, который наблюдал за происходящим с трибун. “Что Яник сделал не так?”
“Он слишком много двигался впустую», — быстро ответил Вален.
“Правильно”. Я снова повернулся к Янику. “Еще раз».
Мой маленький спарринг-партнер серьезно кивнул, на этот раз готовясь.
Я ударил снова, ограничивая как свою скорость, так и силу. На этот раз молодой Алакриец отклонился от креста, вместо того чтобы отпрыгнуть назад, а затем парировал крюк.
“Быстрее».
Я повторил упражнение, и реакция Яника была такой же: откинься назад, прежде чем парировать хук. В третий раз его дергающаяся спина заставила его сделать незапланированный шаг, и он едва успел опустить руку, чтобы перехватить мой крюк.
Мой кулак крепко ударил его в бок на четвертом повторе, достаточно сильно, чтобы выбить из него дух.
Мальчик кашлянул, когда я повернулся к остальным в классе. “Научиться эффективно уклоняться означает, что вы не только заставляете своего противника промахиваться, но и создаете возможность для вас атаковать одновременно».
Студенты посмотрели на меня с новым интересом; даже Дикон отложил свою книгу, чтобы обратить на это внимание.
“Кто хотел бы пойти следующим”, — сказала я, отмахиваясь от Яника. Косы мальчика подпрыгнули, когда он спрыгнул с платформы, прежде чем сесть.
Поднялась пара рук, и Энола практически махнула рукой, чтобы ее подняли.
” Вален», — сказал я, поворачиваясь к высокородному.
Портрел издал радостный возглас, но холодный взгляд Валена успокоил более крупного мальчика.
“Ты уже понял, что нужно делать?” — спросила я, принимая свою позу.
Вален кивнул, возвращаясь в стойку, в которой я узнал позицию вечорианской гвардии из моей короткой дуэли с его наставником, Дреккером.
Когда я бросил свой крест, он наклонился вперед, и его локоть опустился, чтобы заблокировать крюк.
Я сделал шаг назад. “Обратите внимание, насколько малы движения Валена. Наклонившись к первому удару, Вален настраивается на то, чтобы блокировать крюк меньшим движением, чем парирование Яника, и быть внутри моей защиты для контратаки”
Я поднял кулаки. “Давайте посмотрим, сможет ли он сделать это быстрее”.
Мы с Валеном прошли еще несколько раундов, и каждая комбинация становилась все быстрее и быстрее. Наконец, его первый шаг был слишком мелким, и мой крест ударил его по щеке, чуть не повалив на пол.
Несмотря на то, что Рафферти видел, как ударили внука директора, он казался невозмутимым, поскольку его ручка продолжала размываться по пергаменту, когда он делал заметки.
“Всем разбиться на пары. Ходите взад и вперед, меняясь как нападающий и защитник. Нападающие, начинайте с половины скорости и двигайтесь вверх».
” Спасибо за урок”, — сказал Вален с поклоном, прежде чем уйти.
«Это так скучно сейчас, когда дети такие послушные», — проворчал Регис.
Неужели мои уроки слишком просты для могущественного божьего оружия разрушения? — спросила я со смешком.
— Да, а также анатомически бесполезен для меня. Так что, если ты не собираешься учить своих учеников драться на четвереньках, я собираюсь вздремнуть, — ответил он, когда его присутствие исчезло.
Остальная часть сессии прошла быстро, и большинство студентов, казалось, искренне удивились, когда я объявил об их увольнении.
“Убирайся отсюда», — нетерпеливо прогнала я.
” Спасибо, профессор”, — сказал Маркус, поднимаясь по лестнице. Двое других кивнули. Майла одарила меня широкой улыбкой и помахала рукой, делая широкие шаги по два за раз.
Рафферти вскочил на ноги, зажав бумаги под мышкой. Он быстро поправил свой черно — лазурный костюм. “Ваши учения…необычны, но эффективны. Похоже, мне не придется слишком беспокоиться, профессор Грей.”
” Признателен», — сказал я, когда глава Отдела рукопашного боя поднялся по лестнице и вышел из моего класса.
Я заставил себя заняться тем, что убирал вещи и все закрывал. Я почти закончил, когда почувствовал, что кто-то наблюдает за мной.
“Ты собиралась объявить о себе или просто стояла там и вела себя жутко?” Я размышлял, закрывая и запирая дверь своего кабинета.
Каэра прислонилась к дверному косяку.
“Я просто была немного ошеломлена, наблюдая, как ты убираешься”, — сказала она, прикрыв рот рукой. “Я не привык, чтобы ты выглядела такой домашней».
‘Действительно, домашнее», — хихикнул Регис.
Я вздохнул. “Если ты собираешься подшутить, по крайней мере, помоги, делая это”.
” Я здесь по другому поводу», — сказала Каэра, выпрямляясь. “С церемонией посвящения, начинающейся завтра, занятия приостанавливаются на следующие несколько дней…”
«Я знаю», — сказала я, изображая безразличие. “У меня наконец-то будет время выполнить те поручения, которые я отложил, наряду с некоторыми другими домашними делами”.
Каэра закатила глаза. “Не дразни меня. Мы входим, верно?”
В уголках моих губ появилась улыбка. “Конечно».
