Мои глаза не отрывались от двойных эфирных мечей, светящихся в руках женщины-джинна. Восхищение, волнение и зависть закружились во мне, когда я рассматривал ее почти совершенные творения, пока я с силой не отвел взгляд. “А как насчет испытания, которое ты должен мне устроить?”
“Это уже началось», — уверенно ответила она. “Я буду судить о твоем достоинстве, пока мы сражаемся”. Она развернулась на каблуках, и комната исчезла, растапливая мою броню и все вокруг нас в пустое белое ничто-пространство. “Не мешкай сейчас».
Джинн метнулась ко мне, ее фигура превратилась в полосу аметиста, когда ее двойные сабли по широкой дуге взметнулись к моему горлу.
Я развернулся на каблуках, парируя ее удары ударом по рукам, прежде чем заставил эфир принять форму туманного клинка. Воспользовавшись коротким окном, когда она снова подняла свои мечи, я ударил ее кинжалом в бок.
Джинн развернулась на середине замаха, яростно извиваясь всем телом, чтобы набрать обороты и перехватить мой удар левым клинком.
При ударе вспыхнули искры, но единственным оружием, оставшимся после обмена, было ее оружие.
Джинн едва дождался меня, когда она начала свое нападение, ее двойные клинки превратились в шквал пересекающихся полумесяцев, одержимых желанием разорвать меня на части.
Я призывал свой собственный клинок за клинком, каждый раз толкая сильнее, чтобы собрать форму вместе, чтобы удержать ее, отражая ее атаки, но ни один не длился больше одного удара.
” Ты сдерживаешься», — коротко сказала джинн, замахнувшись саблей. Как только аметистовое лезвие просвистело мимо меня, оно изогнулось в форме длинного посоха. Развернувшись на своей ведущей ноге, она схватила свое новое оружие обеими руками и ударила меня по ногам рукоятью посоха.
Я упал на одно колено от силы, и к тому времени, когда я снова поднял глаза, ее посох превратился в боевой молот.
Зазубренные разряды фиолетовых молний описали дугу по моему телу, когда Шаг Бога отнес меня на несколько десятков футов, как раз в тот момент, когда гигантская дубинка создала ударную волну силы при ударе о белую землю.
Выражение лица коротко стриженного джинна впервые сменилось удивлением, ее глаза расширились, а брови нахмурились, когда она осознала, что только что произошло.
” Еще раз», — прорычала она, размытым движением бросаясь ко мне.
Я шагнул вперед, сосредоточившись на эфирных путях, сходящихся вокруг нее, даже когда я наколдовал свой собственный клинок. Использования моего эфирного клинка, чтобы просто перенаправить ее удар, уже было достаточно, чтобы заставить его разбиться, но это дало мне достаточно времени.
Щупальца фиолетовой молнии снова описали дугу вокруг меня, когда я мелькнул за спиной джинна. Однако за то время, что мне потребовалось, чтобы сформировать еще один кинжал, собственный эфирный клинок джинна уже перехватил мою атаку.
” Если бы ты решил атаковать кулаком, я, скорее всего, не смогла бы блокировать его», — призналась она, ее острые глаза, казалось, смотрели сквозь меня, а не на меня. “Твой разум, похоже, связал этот годрун с отклоняющимся элементом маны молнии. Это многое объясняет о ваших тенденциях при использовании эфира.”
Я в замешательстве нахмурила брови. “Мои наклонности?”
Джинн отмахнулась от моего вопроса, воткнув свой эфирный меч в землю и небрежно прислонившись к нему. ” Перед этим я хотела бы сначала спросить, чего ты хочешь от меня, Артур Лейвин», — спросила она резким тоном.
Я замер, прежде чем ответить, поняв, что она использовала мое настоящее имя.
Коротко остриженные волосы джинна подпрыгнули, когда она склонила голову набок. “Тебе уже стало неловко от этого имени?”
“Нет», — ответил я, застигнутый врасплох. Я не была уверена, что чувствовала. Прошло несколько месяцев с тех пор, как кто-либо, кроме Реджиса, называл меня моим настоящим именем, и я понял, что слишком привык слышать, как меня называют Греем. “Все в порядке. Но я не понимаю вашего вопроса.”
Ее яркие глаза блуждали по мне, как прожектора. “Чего ты хочешь, Артур?”
Это часть теста? Я задумался, но вслух сказал: “Я не уверен, что это правильный вопрос. Что мне нужно, так это научиться управлять Судьбой».
”Если бы Судьба была чем-то, чему можно было бы просто научить, передавать от человека к человеку, то наша вселенная с таким же успехом могла бы поместиться в снежном шаре». Она положила подбородок на тыльную сторону ладони, продолжая пожирать меня глазами. «Нет. Чего ты хочешь, так это власти. Сила, способная защитить всех ваших близких и победить ваших врагов”.
Я скрестила руки на груди. “Но разве это не одно и то же? Даже имея в своем распоряжении все четыре стихии, я не мог победить даже одну Косу. Я хочу—нуждаюсь—в чем-то более сильном. Из того, что мне сказали, это Судьба”.
Она снова выпрямилась во весь рост, вытаскивая свой эфирный клинок из земли. “Тогда тебе придется открыть свой разум для новых идей. Вы ослепляете себя, пытаясь увидеть эфир через призму маны, приравнивая одно к другому. Только после того, как вы поймете эфир как таковой, вы сможете начать понимать Судьбу. Теперь сформируй свой клинок. Покажи мне, что ты понимаешь”.
Мой кинжал сформировался, когда я встал, его лезвие было зазубренным и лишенным вещества.
Она посмотрела на него с отвращением. “Ударь меня».
Я не колебался, бросился вперед и сделал ложный выпад вправо. Когда ее клинок двинулся на перехват, я наколдовал второй кинжал и вонзил его ей в ребра слева.
Ее меч развернулся, чтобы отразить оба удара, и мои эфирные клинки рухнули. Я поймал ее контратаку рукой, затем Бог Шагнул ей за спину, но она уже катилась вперед, ее клинок метнулся за ней, чтобы поймать меня, если я последую за ней. Это был чистый ход, и невероятно быстрый.
Она подняла руку, прежде чем я смог снова напасть. “Сосредоточься. Вы пытаетесь победить, и, возможно, вы даже могли бы это сделать, но вы должны стараться учиться. Почему ваше оружие разрушается всякий раз, когда вы его используете?”
“Потому что я недостаточно силен, чтобы поддерживать такую сложную форму”, — честно ответил я.
Она нахмурилась, глядя на меня, как на глупого ребенка. “Неправильно. Ты сильнее, чем должен быть. Сильнее меня—по крайней мере, этот мой остаток, заключенный в кристалле памяти. И все же…”
В ее правой руке появился меч идеальной формы. Затем вторая слева от нее. Затем третий, нависший прямо над ее плечом. И четвертая плавает у ее бедра.
Она сердито посмотрела на меня, и все четыре лезвия нацелились мне в лицо. “Тебе не хватает силы. Это перспектива. Как человек, от вас всегда ожидали, что вы будете опираться на то, что вы уже знаете. Ползи, иди, беги, да? Чтобы владеть эфиром, вы должны забыть, что для вещей существуют правила. Ограничение себя системой, которая уже существует вокруг вас, только сдерживает вас. Не стремитесь ходить или бегать. Игнорируй гравитацию и просто лети».
Я не мог удержаться, чтобы не одарить ее веселой ухмылкой. “Я уже научился летать … ”
Одно из летящих лезвий вонзилось мне в шею. Я отразил удар своим собственным эфирным клинком, но он разлетелся вдребезги. Второй летающий меч пронесся по моей стороне колена, в то время как два, которые она держала, ударили меня в грудь и бедро. Вспомнив уроки Кордри, я встал в оборонительную позицию и использовал короткие, быстрые движения рук и ног, чтобы перехватывать или избегать каждой атаки, вызывая несколько эфирных кинжалов один за другим, каждый из которых испарялся под напряжением ее атак.
Ее бомбардировка была безжалостной, атаки шли сразу с нескольких направлений. Хотя я был достаточно быстр, чтобы увернуться или блокировать большинство, я все еще чувствовал повторяющиеся порезы и пронзительные удары там, где ее удары наносились.
В конце концов она просто остановилась, убрала оружие и снова села. Я осторожно повторил ее, молча ожидая продолжения урока. Мне хотелось думать, что я чему-то научился, но до сих пор ее наставления были слишком эзотерическими, слишком расплывчатыми, чтобы действительно помочь мне понять, как она вызывала такие мощные эфирные клинки. В то время как она была фантастическим спарринг-партнером, моя способность поддерживать форму чистого эфирного оружия не сильно улучшилась.
” Это потому, что ты ждешь, когда я скажу тебе, что делать, как будто мы учились манипуляции с маной в твоей академии», — коротко сказала она. “Но я не могу».
Я нахмурился, глядя на нее. “Вы утверждаете, что хотите научить меня, но также и то, что я должен просто извлечь это знание из воздуха, проявив его как по волшебству”.
” Точно», — сказала она, одарив меня одним резким кивком. “Но я чувствую твое разочарование, и я понимаю, что ты не джинн, даже если ты разделяешь каплю нашей сущности. И поэтому я попытаюсь объяснить это по-другому”.
Она сделала паузу, ее пытливые глаза заглянули глубоко в мои. “Я упоминал о твоих склонностях ранее. Вам не удается создать настоящее эфирное оружие, потому что вы обращаетесь с эфиром так же, как с маной. Ты чувствуешь постоянную, постоянно жгучую потребность держать себя в руках, Артур Лейвин. О твоем теле, твоей магии, твоей жизни. С помощью маны это желание в сочетании с глубиной вашей уверенности позволило вам прогрессировать с поразительной скоростью. Но с эфиром вы преуспеете только в том, чтобы построить барьер между собой и своим желанием».
Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов
Сопротивляясь желанию поспорить о моей очевидной потребности в контроле, я сказал только: “Вы можете подробнее рассказать? Если я не должен контролировать эфир, тогда что?”
“Ты понимаешь, как работает твое сердце или твои легкие?” — немедленно спросила она, прижимая руку к груди.
“Да”, — медленно произнес я, не понимая, к чему она клонит.
“Ты контролируешь свои легкие?” она спросила. “Вы делаете каждый вдох с усилием, поглощая нужное количество кислорода в своем теле? Без вашего внимания вы перестаете дышать?”
“Нет, конечно, нет. Но я могу контролировать свое дыхание—”
Она щелкнула пальцами и указала на меня. “Да, ты можешь. Но если вы сосредоточитесь на каждом вдохе, который вы делаете в течение дня, недели, года, это каким-то образом улучшит ваше дыхание?”
Я нахмурился и начал постукивать пальцами по лодыжке. «Нет, хотя практика контроля над своим дыханием действительно помогает … ”
Она протянула руку и шлепнула меня по голове сбоку. “Не будь умным. Будьте сосредоточены».
“Хорошо», — сказала я, потирая висок. ”Итак, если я не могу это контролировать, что мне делать? «
Она улыбнулась и встала, жестом предлагая мне сделать то же самое. “Эфир-это не мана, так же как вода-не жеребец. Одним можно управлять, другим нужно руководить. Доверенный. Образовалась связь. Но эфир тоже не жеребец. Его не следует ломать. Кроме того, ваш эфир-это не мой эфир. В то время как благодаря очень тщательному применению форм заклинаний и десятилетиям практики я научился медленно направлять эфир, чтобы помочь мне, поглощая и направляя его, из-за вашего ядра и вашей способности легко поглощать и очищать эфир в вашем собственном теле, ваши отношения с эфиром больше похожи на отношения родителя и ребенка».
Я почувствовал, как мое сердце устремилось внутрь, наполняясь ярким, чистым эфиром. Первый урок леди Майр для меня относительно эфира состоял в том, чтобы укрепить идею о том, что у него есть своего рода “сознание” и что его можно только уговаривать, но никогда не контролировать. Когда я подделал свое ядро и доказал, что она ошибается, я предположил, что мое ядро позволяет мне манипулировать и контролировать эфир таким образом, что раса драконов асуров просто не могла понять, и не думала намного дальше этого.
Но…
“Так ты говоришь, что эфир, который я поглощаю и очищаю в своем ядре…Я могу оказать на него такое сильное влияние, потому что это…что? Привязан ко мне?”
“Точно!” — воскликнула она, сосредоточившись на моей грудине, как будто могла видеть сквозь мою плоть и проникнуть в мою сердцевину. Затем ее лицо слегка нахмурилось, почти надулось. “Хотя ваша техника пространственного пространства ранее была впечатляющей, я все еще не в восторге—даже разочарован—тем, что это все, чего вам удалось достичь, учитывая огромный потенциал вашего тела и ядра вместе взятых. Вы должны быть в состоянии сформировать эфирное оружие с помощью мысли—нет, эфир должен отреагировать на ваше намерение еще до того, как вы полностью сформулируете его в сознательную мысль.”
Я почесал затылок, одновременно расстроенный и немного уязвленный ее упреком. “Кажется, я начинаю понимать».
Женщина-джинн рассмеялась и покачала головой, когда в ее руках появился единственный клинок. «Нет. Но с большей практикой и меньшим количеством разговоров вы это сделаете». Ее лицо было бесстрастным, как камень, она сделала выпад, ее клинок был нацелен в мое сердце.
***
После того, что казалось днями, наши спарринги продолжались не ослабевая. Мне с силой напомнили о моем времени на тренировках в эфирном шаре напротив Кордри, когда мы с джинном сражались друг с другом до упора, наши битвы бушевали часами. Ни один из нас не сдерживался и ни на дюйм не уступал другому. Джинн мог призвать сразу несколько видов оружия и менять их форму с мгновенной и непредсказуемой точностью, но я был лучшим фехтовальщиком.
И впервые с тех пор, как Баллада Рассвета разлетелась вдребезги, у меня снова был настоящий меч.
Потребовалось время, чтобы до меня дошло убедительное послание джинна, но это был не первый раз, когда мне приходилось заново изучать то, что, как я думал, я хорошо знал. Медленно, в течение нескольких часов или дней, я практиковался в том, чтобы позволять своему намерению формировать эфирный клинок.
На практике эта концепция была похожа на то, как Три Шага научили меня воспринимать эфирные пути Божьего Шага без необходимости сначала “видеть” их. В то время как раньше мне казалось, что я пытаюсь плеснуть воду голыми руками, это стало так же удобно и естественно, как сжать руку в кулак, хотя поддержание лезвия все еще требовало почти всей моей концентрации.
Я ухмыльнулся, когда мы сражались, наслаждаясь ощущением эфирного оружия в моей руке. Само лезвие было длиннее и шире, чем в «Балладе Рассвета», немного шире у основания и сужалось до острого, как бритва, острия, и светилось ярким аметистовым цветом. Перекрестие защищало мою руку—дополнение, которое я сделал после того, как джинн нанес болезненный удар по моим костяшкам пальцев и помешал мне сосредоточиться на оружии.
Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов
Держание меча оживило меня, вернув мне то, чего я даже не осознавал, что мне не хватает. И как король Грей, и как Артур Лейвин, овладение искусством фехтования имело решающее значение для моего самоощущения, и когда Баллада Дон была разбита вдребезги, это было похоже на потерю конечности.
Всякий раз, когда мой эфирный клинок пересекался с одним из многочисленных видов оружия джиннов, глубокий, резонирующий гул наполнял воздух, и пространство вокруг них, казалось, деформировалось, слегка изгибаясь наружу и вызывая видимое искажение. Это создавало впечатление, что наш бой изменял саму структуру окружающего нас мира, и мне пришлось задаться вопросом, было ли это просто из—за того, что мы находились в полностью ментальной сфере—какое-то представление моего разума росло с использованием клинка-или эта ментальная симуляция точно изображала подлинное физическое воздействие эфирного оружия.
Джинн бросилась на меня с пронзительным боевым кличем. Оружие в ее руке превратилось в глефу, в то время как два клинка вращались у моей головы и бедра. Я подпрыгнул в воздух, вращаясь горизонтально с землей, так что летающие мечи рассекали только воздух надо мной и подо мной. С помощью глефы джинн взмыл вверх коротким, резким движением, предназначенным для того, чтобы поймать меня в воздухе, но мне не нужно было стоять на земле, чтобы среагировать.
Я, Бог, шагнул ей за спину, но не смог сосредоточиться на вызванном эфирном клинке в этом промежуточном пространстве. Время, затраченное на то, чтобы переделать клинок, стоило мне любого преимущества, давая джинну время развернуться, чтобы найти меня, а затем перепрыгнуть через мой удар, нацеленный ей в талию. Я перенаправил импульс своего замаха на удар сверху, заставив ее поднять свое собственное оружие—снова меч—для защиты.
Я наклонился к контакту и сильно толкнул, заставляя мою противницу скользить назад, когда я поднял свой меч, чтобы отразить неожиданную атаку оружия, которое летело без поддержки вокруг нее.
Активировав Шаг Бога, я метнулся в ее сторону, затем сразу же Бог снова шагнул к ней с противоположной стороны и сформировал свой клинок, вонзив его ей в грудь, но она уже двигалась, ее многочисленные клинки вращались, чтобы защититься от множества возможных углов.
Я повторил это несколько раз, каждый раз пытаясь застать ее врасплох, атакуя с другого направления, но она подходила ко мне шаг за шагом, ни один из нас не мог нанести сильный удар другому.
Затем внезапно ее оружие исчезло, и она моргнула—не глазами, а всем телом, как будто на мгновение стала невидимой. Я позволил своему собственному мечу исчезнуть.
“Ты в порядке?”
Она кивнула, но я не мог не подумать, что ее фигура была не такой яркой, как раньше. “Я боюсь, что наше время на исходе. Мы должны”,—белая пустота исчезла, и мы снова стояли в полуразрушенных каменных развалинах,—“вернуться к своим товарищам».
Проекция джинна исчезла, и теперь голос исходил из кристалла в центре комнаты. ”Ты хорошо поработал, потомок».
Каэра и Регис встали с того места, где они оба сидели, прислонившись к одной из осыпающихся стен. Каэра облегченно вздохнула, но Регис бросил на меня раздраженный хмурый взгляд. Я заметил, что вернулся в свои доспехи, или, что более вероятно, я никогда на самом деле не сбрасывал их со счетов, так как все сражение происходило в моем сознании.
“Ты не торопилась”, — сказал он угрюмо. “Это длилось намного дольше, чем в прошлый раз”.
«О”, — сказал я, ни на секунду не задумываясь о течении времени, пока тренировался с джинном. “Как давно это было?”
” Самое большее десять минут», — ответила Каэра, подталкивая Региса коленом в бок. “Ты просто стоял там и тупо смотрел…Это было немного жутковато, правда.”
Кристалл запульсировал, когда он вмешался, сказав: “К сожалению, у меня не было энергии, чтобы продолжать, но проявление области мысли утомительно. Тем не менее, я считаю, что вы добились достаточного прогресса, чтобы продолжать самостоятельно тренировать свою технику эфирного клинка».
“А судебное разбирательство?” Я спросил. Помимо спарринга и обсуждения того, как я мог бы совершенствоваться, она не дала мне никакого другого теста.
” Испытание характера и воли», — ответил кристалл, просветлев. ”Ты прошел, по моему мнению, и получишь свою награду“.
Моя руна хранения измерений потеплела, и я поспешил вытащить простой черный куб, который только что появился внутри. Как и предыдущий, он казался намного тяжелее, чем должен был быть. Часть меня хотела немедленно наполнить его эфиром, войти в краеугольный камень, чтобы увидеть, что в нем содержится, но я сопротивлялся этому порыву.
Каэра наклонилась, вглядываясь в реликвию. Я протянул его ей, чтобы она рассмотрела, надеясь, что он ей понравится, и снова обратил свое внимание на кристалл.
“Можете ли вы сказать мне, какого рода прозрение содержится в этой реликвии?” — с надеждой спросил я.
Кристалл потускнел, неровно пульсируя. “Боюсь, что нет. Открытие имеет важное значение для обучения. Рассказывая вам что-либо вообще, я мог бы непреднамеренно ограничить или даже испортить ваше возможное понимание годруна».
Я на мгновение задумался, затем спросил: “И откуда берутся эти годруны? Кто или что дает их нам? Ваш соотечественник не смог ответить:”
“Эта информация не хранится в этом остатке”.
Я не мог быть точно разочарован, так как ожидал этого. Кроме того, у меня было слишком много других вещей, о которых нужно было беспокоиться. Тайну годрунов придется разгадать в какой-нибудь другой день.
“Прости, я не подумал спросить раньше…Как тебя зовут?”
Кристалл, казалось, жужжал, его свет тускло мерцал. Грубым, эмоциональным тоном он сказал: “Эта информация тоже не хранится в этом остатке».
“Есть ли что-нибудь еще, что ты хотел бы мне сказать, прежде чем мы уедем?” Была сотня вопросов, на которые я хотел бы получить ответы от остатка джиннов, но если у нас было мало времени, я не хотел тратить его впустую, задавая вопросы, которые она не могла мне сказать.
Лавандовый свет кристалла беззвучно мерцал в течение минуты. “Не пытайтесь придать миру форму, соответствующую вашим потребностям, но вы также не должны принимать ограничения этого мира таким, какой он есть. Твой путь-только твой, и только ты можешь идти по нему. Я искренне надеюсь, что мое творение поможет вам на этом пути. Он притянет к вам эфир, облегчая вам его последующее поглощение, и защитит вас почти от любой атаки, но он не является непроницаемым. Достаточно сильный противник, обладающий мощным контролем над маной или эфиром, все равно сможет причинить вам вред. Не позволяй им».
Я кивнул на кристалл. “Спасибо».
Руины вокруг нас сдвинулись, лишь частично превратившись в библиотеку, которую я видел краем глаза, когда двигался по разрушающемуся проходу раньше. Это было все равно, что смотреть на два прозрачных изображения, наложенных друг на друга, становясь одновременно библиотекой и разрушенной комнатой.
На одной стене библиотеки доминировал темный портал, обрамление которого представляло собой арку полок, заполненных кристаллами. Библиотека была занята крошечными движениями, когда маленькие картинки играли на многих гранях сотен кристаллов, но я обнаружил, что на них невозможно сосредоточиться, и когда я потянулся за одним, моя рука прошла сквозь него, как будто его там на самом деле не было.
Повернувшись лицом к порталу, я спросил: “Сможем ли мы вообще этим воспользоваться?” Но ответа от кристалла не последовало.
“Это невероятно странно», — сказала Каэра, проходя прямо через широкий стол. Она провела рукой по спинке стула. “Иллюзия?”
“Я думаю, что мы иллюзия”, — сказал Регис, обнюхивая все вокруг. “Здесь нет никакого запаха. Просто слабый намек на что-то вроде озона…как будто здесь вообще ничего нет. Или как будто нас здесь на самом деле нет”.
Я вытащил Компас. “Джинн связал и сформировал реальность с помощью эфира здесь, но она начинает разрушаться. Это место похоже на три разные комнаты, расположенные друг на друге и внутри друг друга…но границы между ними нестабильны. Нам нужно уходить”.
Подняв реликвию полусферы, я вдохнул в нее эфир. Туманный свет опустился на портал, и рама затвердела, став более реальной. Через портал была моя комната в академии, но мое внимание привлекли кристаллы, которые тоже были твердыми. Изображения, воспроизводимые на их многочисленных поверхностях, показывали джиннов—их расу, очевидную по изменению розового и пурпурного оттенка их кожи, и формам заклинаний, которые часто покрывали большую часть их тел,—выполняющих любое количество мирских действий.
Многие грани показывали только говорящие лица джиннов. Большинство выглядели усталыми и глубоко опечаленными.
Я осторожно протянула руку, чтобы поднять кристалл с полки. При моем прикосновении дюжина перекрывающихся голосов—или, скорее, один и тот же голос, но говорящий одновременно дюжину разных вещей,—испустилась из кристалла прямо в мой разум. Инстинктивно я коснулся кристалла эфиром, и голоса оборвались, а образы исчезли.
Любопытство взяло верх над осторожностью—и небольшим уколом вины—и я убрал кристалл в свою руну хранения измерений на потом.
Каэра и Регис молча наблюдали за этим. Несмотря на свой стоицизм и неестественную выносливость, Каэра выглядела усталой. Регис, с другой стороны, был непроницаем, его эмоции были скрыты от нашей связи, даже когда он исчез внутри меня, не сказав ни слова.
Мне нужно было о многом подумать и еще больше сделать, поэтому я оставил своего напарника в покое, вспомнив о реликтовых доспехах. Черный эфирный костюм из чешуи испарился, но я все еще чувствовал его, ожидая, когда я снова призову его.
Обменявшись кивком и усталой улыбкой, я указал на портал. “Пойдем посмотрим, что произошло на церемонии посвящения».
