Глава 374

ТЕССИЯ ЭРАЛИТ

Я стоял безжизненно, неподвижно, словно парализованный, мои глаза были невидящими, а мысли обращены внутрь.

Агрона что-то кричал, но сквозь шум крови у меня в голове его слова звучали глухо, как гром в далеких горах.

Этот человек, который предположительно был моим другом когда—то—я проигнорировала ноющее чувство, что почти каждое воспоминание о нем продолжало ускользать от меня-пытался убить меня. Опять. Но еще более тревожным было то, что я потерял контроль над собственным телом.

Я чуть было не позволил ему проткнуть меня насквозь. Но нет, это было не совсем так—она почти позволила ему проткнуть меня насквозь.

Прерывистые и полные смятения, мои мысли понеслись назад по короткому промежутку моей новой жизни, и я понял, что она всегда была там, спрятанная внутри этого тела, запутанная в воле хранителя бузины. Укоренись во мне.

И она взяла верх. Всего на секунду, но достаточно долго, чтобы показать мне, что она была больше, чем ее воспоминания.

Но это было неправильно. Это тело…Нико и Агрона сказали, что оно принадлежало вражескому бойцу, принцессе, но она была ранена в бою, ее тело продолжало жить, но разум исчез…

Ложь, всегда ложь—

Теперь, когда я полностью ощущал ее, знал, кто она такая, я осознал, что эта мысль принадлежит ей, а не мне, и заставил ее замолчать. Я подумал о том, каково было Агроне заглушить воспоминания, которые постоянно мучили меня в первые дни после перевоплощения. Снова потянувшись к этому чувству, я инстинктивно обернул волю зверя маной, создавая гасящий барьер между ее разумом и моим.

«Мои мысли принадлежат мне, и никому другому», — сердито подумал я.

Ответа не последовало.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

Я сделала глубокий вдох. Стадион пах смолой и холодным пеплом, заглушая тонкие ароматы окружающей маны, все еще находящейся в беспорядке после битвы.

Агрона посмотрела в мою сторону, слегка нахмурившись. Позади него я увидел на трибунах ряды и ряды зевак, все еще стоявших на коленях, некоторые осели, явно потеряв сознание от намерений Агроны. Те лица, которые я видел—те, у кого хватило смелости поднять голову в присутствии Верховного Правителя,—были усталыми масками страха и удивления.

— Что ты почувствовал от него, Сесил?

Я покачал головой, и в поле моего зрения попала выбившаяся прядь серо-металлических волос. Может быть, мне стоит его покрасить? «Что?» — подумал я, прежде чем вспомнил, что меня ждет Агрона. — Ничего. Я вообще не чувствовал от него маны, даже когда он явно использовал магию. Я помолчал, вглядываясь в пылающие алые глаза Агроны. — Ты бы позволил ему убить меня?

Его взгляд вернулся к небу, ища. — Тебе никогда не грозила опасность. Я знал, что он попытается, и знал, что он потерпит неудачу.

Кивнув, я отвернулась. У меня перехватило дыхание, когда я заметила распростертое и избитое тело Нико, лежащее прямо в одной из многочисленных промежуточных зон, окружающих поле боя. Я шагнул к нему, но Агрона схватила меня за локоть.

Не глядя на меня, он сказал: Мальчик больше не представляет для нас никакой ценности.

Нахмурившись, я высвободилась из объятий Агроны. — Он важен для меня, Агрона, и поэтому он должен иметь значение для тебя.

Оторвавшись от земли, я пролетела над полем шипов и обугленной земли, затем опустилась на колено рядом с Нико. Его дыхание было прерывистым и прерывистым, а темные волосы растрепались. Пот бисеринками выступил на его бледном, грязном лице

В его доспехах, прямо над грудиной, зияла окровавленная дыра. Рана больше не кровоточила, уже заживала по краям, но какой бы эликсир ему ни дали, он не мог спасти его сердцевину. Мана проигнорировала его. Несколько частиц земной маны прилипли к его коже, немного голубой водной маны потянулось за потоком крови в его венах, но его ядро было пусто. Сломанный и бесполезный.

— Прости, Нико, — сказала я, вытирая пятно грязи с его щеки. — Я должен был защитить тебя. Ты становишься такой…злой…Я должен был догадаться, что ты собираешься сделать что-то подобное. Lightnovelreader.org!!

Грудь Нико поднималась и опускалась. Его веки затрепетали. Вокруг него мана тяжело лежала в земле, развевалась на ветру, грелась в маленьких огоньках, оставшихся от битвы Каделла и Грея…

Но ничего из этого не втягивалось в его вены маны и не питало его тело по каналам. Руны, выгравированные на его плоти, тоже были пустыми и лишенными человека, ничем не отличаясь от простых чернильных татуировок моего предыдущего мира.

Это было нечестно. Это было неправильно.

Я чувствовал, как сзади приближается гнетущая сила Агроны, чувствовал его любопытство, даже не глядя на него. Его взгляд был подобен прожектору, освещающему мир, куда бы он ни повернулся. — После всей его работы и боли, чтобы стать сильнее, Нико никогда больше не будет использовать магию.” В голосе Агроны не было грусти, она вообще не пыталась изобразить эмоции, просто комментируя этот факт.

Его слова глухо звенели у меня в ушах. Рана, которая даже не убила тело, не должна была украсть магию мага. Дать кому-то этот подарок только для того, чтобы вырвать его у него? Это была судьба хуже смерти.

Агрона снова заговорила, но я не мог переварить его слова из-за вихря своих мыслей. Мое зрение сфокусировалось на пылинках маны, задержавшихся вокруг Нико. Здесь было что-то, какой-то потенциал, что-то, что только я мог сделать.

Мое тело начало двигаться, словно в трансе, движимое каким-то более глубоким инстинктом. Моя рука скользнула к грудине Нико, затем мои пальцы опустились в все еще заживающую рану. Они двигались вниз по его теплым внутренностям, пока не уперлись во что-то твердое: в его ядро.

Синие, красные, зеленые и желтые пылинки закружились вокруг нас, плавая в воздухе, как пыльца, затем начали течь в его вены маны, петляя по его телу и возвращаясь в его разбитое ядро. С помощью маны я мог чувствовать черный шрам, портящий его сердцевину, и шероховатость внутри него, наполненную свернувшейся и затвердевшей кровью.

Само ядро—этот странный орган, найденный в этом мире, но не в моем последнем—не реагировало на присутствие маны. Как будто ядро было мертво, несмотря на то, что другие органы Нико продолжали функционировать. Обычно отказавший орган вызывает каскад других отказов, которые в конечном итоге приводят к смерти. Но люди были способны выжить без ядра маны…

Я перевоплотился в тело с полностью сформированным, прекрасно серебряным ядром, и поэтому мне никогда не нужно было формировать свое собственное. Сам процесс реинкарнации—или, возможно, мой статус Наследника—почти мгновенно очистил серебряную сердцевину тела до белого цвета. Но оставшаяся мана, окружающая ядро Нико, казалась чертежом того, чем оно было раньше…за то, что это все еще может быть.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

Используя ману, как стальную вату, я очистил засохшую кровь изнутри, сжигая остатки осторожным зажиганием маны атрибута огня.

Нико издал низкий стон и дернулся, но остался без сознания, чему я была рада. Этот процесс не был быстрым. Однако у меня была способность осваивать новые техники, и за пару минут я очистил внутреннюю часть ядра.

Само ядро было тверже. Как только что сформировавшийся орган, твердые стенки его были загрязнены кровью.

Взяв только водную ману, я протянул их через стены ядра. Каждая отдельная частица высасывала часть захваченной крови, и чем больше я повторял этот процесс, тем чище и яснее становилось ядро Нико.

Это был более медленный процесс, и поэтому я остановился, когда его ядро все еще было мутно-желтого цвета. А пока мне просто нужно было знать

Но одно только присутствие очищенного ядра и маны, казалось, ничего не вызывало в нем. Он беспокойно поежился, его брови нахмурились, а рот изогнулся вниз в неловкой гримасе.

Алакрийцы, в отличие от людей в Дикатене, рождались с ядрами маны на месте: одна из многих мутаций, вызванных экспериментами и скрещиванием Агроны. Посвящения делали работу по активации естественного ядра, используя ману для мага, чтобы они могли использовать силу рун. Однако в Дикатене я знал, что молодые маги медитируют, чтобы собрать и очистить ману, пока они не “пробудятся”, используя саму ману для проявления ядра.

Потянувшись наружу, я воззвал к заполняющей стадион мане, притягивая ее к себе кружащимися потоками. Я снова перекачал его через вены маны Нико, в его ядро, а затем снова через его каналы и в его руны, пока его тело не засияло им, его темные черты осветились изнутри.

Я услышал, как возвращаются Косы, но Агрона отмахнулась от их оправданий и домыслов. Он был полностью сосредоточен на мне, его разум с любопытством исследовал мой.

Я проигнорировал его.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

Щиты—те, что уцелели в битве—потускнели, когда я украл у них ману. Световые артефакты, питаемые маной, замерцали и погасли. Проникнуться артефактами не удалось. Я остановился только на том, чтобы черпать ману прямо из ядер дрожащих, испуганных людей на трибунах, в противном случае беря каждую частицу маны, до которой мог дотянуться, и вливая ее в Нико.

Его глаза распахнулись. — Сесилия? —

Он начал кашлять. Я отпустила его ядро и медленно убрала руку с его груди, небрежно вытирая его кровь о свои боевые доспехи. — Я сделал свое дело, Нико. Сейчас мне нужна твоя помощь. Наберите ману, возьмите ее под свой контроль. Ты можешь…ты можешь это сделать?

Нико глубоко вздохнул, поперхнулся и снова закашлялся. — Я не чувствую этого. —

Взяв его руку, я сжала ее так сильно, что стало больно. — Дети на другом континенте могут манипулировать маной в своих телах, прежде чем они сформируют ядро. Конечно, ты тоже можешь. Видя, как уверенность покидает его взгляд, я выплюнула последние слова, пытаясь разжечь огонь в Нико. — Грей сделал это в теле трехлетнего ребенка, не так ли?

По тому, как он напрягся, я поняла, что это сработало. Нико посмотрел на меня и закрыл глаза. Прошел удар сердца, потом два, потом…Мана, которую я сконденсировала в его тело, пошла рябью. Сначала легкое движение, как легкий ветерок над поверхностью пруда, но этого было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице.

— Что именно вы сделали? — Спросила Агрона, когда он наклонился ко мне и положил руку мне между лопаток.

Я объяснила процесс, как могла, понизив голос, чтобы Нико мог сосредоточиться. — Но я еще не совсем уверен, что это работает.

— И снова твое господство над маной удивляет даже меня, — сказал Агрона, его рокочущий баритон был теплым от похвалы. — Я искренне верю, что твоим способностям нет предела, Сесил. И я прошу прощения за то, что сказал раньше. Я слишком быстро отказался от Нико.

— Все в порядке, — холодно ответил я. — Потому что я никогда не откажусь от него. И я не позволю тебе забыть свое обещание.

Частицы маны в ядре Нико начали меняться, становясь ярче и чище. Его каналы тоже проснулись, вытягивая только что очищенную ману в его тело, чтобы помочь ему восстановиться. Его руны активировались короткими вспышками, одна за другой, как растянутые мышцы.

Глаза Нико распахнулись. Улыбка, которую он мне подарил, была полна мягкости, удивления и робкой доброты, которую я видела в своих воспоминаниях о нем из приюта.

— Как? —

Я снова сжала его руку и поняла, что головокружение и тошнота, которые я раньше чувствовала от его прикосновения—какой—то абстрактный остаток чувств, которые Тессия Эралит испытывала к нему, — исчезли. Я хотела наклониться, чтобы поцеловать его, но потом вспомнила обещание Агроны.

Когда-нибудь мы с Нико сможем вернуться к прежней жизни. Наша реальная жизнь—включая наши отношения друг с другом. Но сейчас, в этом теле…Близость казалась осквернением. Я чуть не рассмеялся от ребячества этой мысли. Что за глупая линия, сказал я себе. Этично ли вести войну в теле другого, но не делиться поцелуем?

Но истина заключалась в другом. Нечто более сложное и гораздо более странное.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

«Это будет совсем не похоже на жизнь», — решил я. Скорее…чистилище. Хотя я не собирался быть просто оружием в арсенале Агроны, я также не мог быть самим собой, по крайней мере, пока я ношу эту кожу. Нико тоже не мог. Но мы будем работать вместе, изменяя облик этого мира по замыслу Агроны, и когда война будет выиграна, мы сможем уйти. Вместе. Снова станьте самими собой.

Вместе.

Встав, я потянула Нико за собой. Он поморщился, повел плечами и вытянул шею. Его глаза метнулись к Агроне, прежде чем снова отпрыгнуть, сосредоточившись на расстоянии. — Что случилось с… —

“Серый? — Спросила Агрона, приподняв бровь над бесстрастным лицом. — После вашего впечатляющего провала он снова исчез.

Лицо Нико вытянулось, но я взяла его за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза.

— Не впадай в отчаяние и гнев, — мягко упрекнула я. “Ты мне нужна. Если мы собираемся убить Грея, мы должны сделать это вместе.

АРТУР

Мое ядро протестующе застонало, когда я завершила Шаг Бога.

Желудок дернулся, я упала на землю, мое тело врезалось в толстый ковер сухих игл.

Пару секунд я просто смотрел на него из-за спины. Густой полог высоких вечнозеленых деревьев закрывал небо. Серо-коричневые стволы поднимались высоко в воздух, толстые ветви раскидывались, пока не сплетались с соседними.

Моя рука вцепилась в землю внизу, сжимая грязь в ладонях. Я ударил кулаком вниз, и снова, когда разочарованный крик вырвался из моего горла.

Я понял, что совершил ошибку. Но я еще не был уверен, была ли ошибка в том, что я пытался убить Сесилию и потерпел неудачу, или в том, что я вообще пытался

Было до боли ясно, что не она погибла от моего меча на Королевском турнире. Агрона что-то сделала с ней во время или после реинкарнации. Взгляд, полный ненависти, который она бросила на меня…это был не взгляд измученной девушки, которая бросилась на оружие друга, чтобы покончить с собой.

Но было еще кое-что. Я просто еще не знал, хорошо это или плохо.

Тессия все еще была там. Она завладела своим телом, всего на мгновение, достаточно долго

Я мог бы схватить ее, но Бог отошел вместе с ней…

Но я также знал, что Агрона не допустила

Легкий вес внезапно придавил мою грудь, когда Регис появился в своей щенячьей форме. Маленький теневой волк отскочил от меня и начал патрулировать периметр небольшой поляны, на которой мы только что появились.

«Спасибо», — подумала я, не в силах собраться с силами, чтобы произнести это вслух.

— За что, за спасение твоей задницы? Регис помолчал, приподняв крошечную волчью бровь. ‘Не в первый раз. Не будет последним. —

Я помолчал, собираясь с мыслями. И это тоже, но за то, что позволил мне сразиться с Каделлом. Это было эгоистично, даже опасно, но это было то, что я должен был сделать.

Регис издал небольшой, фыркающий смешок. — Это ты мне говоришь. —

Итак, эту силу ты использовал…

— Я уже говорил before…my сила не поспевает за твоей»,-как ни в чем не бывало подумал Регис. — Конечно, я тренировался, но и много времени тратил на размышления. Медитирую. —

Видение Реджиса, сидящего на скале с закрытыми глазами, положив лапы на колени, купающегося в прохладном горном солнце, заставило мои губы дернуться. Медитируешь, да?

— Эй, пусть тебя не обманывают мои великолепные зубы. Я интеллектуал. Но дело в том, что я много думал о том, как лучше сохранить нас в здравом уме, пока ты используешь свое понимание эфира…

Итак, ограничив применение Разрушения конкретным заклинанием… Я задумался, вспоминая зазубренное фиолетовое пламя, покрывающее эфирный меч.

«Вот именно», — подумал Регис и напрягся.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

Мгновение спустя я услышал хруст мягких шагов и повернул голову, чтобы внимательнее оглядеть лес.

Тяжелое одеяло оранжевых и золотых игл покрывало лесную подстилку, прерываемую темно-зелеными кустами, которые росли вокруг основания деревьев, мешая видеть дальше, чем на несколько десятков футов в любом направлении.

Прямо за моей спиной выветрившаяся арка прерывала природный ландшафт. Она была высечена из белого мрамора, но подробные гравюры давно стерлись, а камень покрылся желтыми пятнами. Ползучие лианы ползли вверх по стенам, хватая его, как будто они собирались потянуть его вниз и утащить обратно в землю, где ему и место.

Сморщенный старик, дородный в середине, но с широкими плечами, которые еще не потеряли своей четкости, вышел из — за одного из огромных деревьев, подняв кустистые брови. — Мне казалось, ты говорил, что это тихая операция, парень. Грохнуться с неба и кричать как сумасшедший-это не совсем то, не так ли?

Я поднялся на ноги и устало кивнул. — Тем больше у меня причин двигаться.

Аларик засунул большие пальцы за пояс и оглядел меня. — Ну, учитывая твои намеки, я ожидал, что ты будешь выглядеть намного хуже, если окажешься здесь. Значит, все шло по плану? —

— Более или менее. Я поморщился и потер ноющую грудину. — Ты все получил? —

Аларик хмыкнул. ”Тогда сразу к делу, а? Вытащив простое кольцо из полированного черного камня, он бросил его мне. — Там все есть. —

— Спасибо, — сказала я, надевая кольцо на средний палец. — Они будут искать меня. Я думаю, что они будут держать все в тайне, но я ожидаю, что они проверят всех, с кем я контактировал.

Аларик посмотрел мне прямо в глаза и громко рыгнул. — Ссать на них всех. В любом случае, я всего лишь конченый восходитель. Слишком туп и пьян, чтобы отказаться от легкой монеты, когда незнакомец предлагает заплатить мне, чтобы я проводил его, притворившись его дядей.

Я фыркнул, настороженно наблюдая за стариком, чувствуя, как трещина пробежала по ледяному холоду, который расползался, как мороз, по моим внутренностям. — Спасибо, Аларик. Надеюсь, я не усложнил тебе жизнь.

Он легонько пнул землю, разбрасывая мертвые иглы. “Действительно, но тогда, я полагаю, ты имел в виду эти слова как полузадушенное извинение, потому что ты уже знаешь это.” Глаза Аларика следили за Регисом, пока щенок теневого волка продолжал свой круг. — В конце концов, я не совсем жил жизнью Государя, когда ты встретил меня.

Я молчала, мои мысли лишь наполовину сосредоточились на его словах, вместо этого повернувшись к тому, что было дальше для меня.

— Я, э-э… Аларик прочистил горло, его налитые кровью глаза метнулись ко мне, затем снова отвели взгляд. — Знаешь, у меня был сын. Рожденный Вритрой.”

Застигнутая врасплох, я подняла глаза, нахмурив брови, когда он продолжил:

— Разумеется, его схватили сразу же, как только опознали. Вырвали у нас и вскормили какой-то благородной кровью. Аларик прислонился к ближайшему дереву и закрыл глаза. — Я узнал об этом только много лет спустя, но, по-видимому, у них было такое мнение, что для того, чтобы проявилась его кровь, они должны были подтолкнуть его. Трудно

— Они…убили его. —

Аларик позволил словам повиснуть в густом лесном воздухе. — Его мама разозлилась много лет назад. Больше я ее не видел. Нам не разрешалось вступать в контакт, даже знать, кто из высокородных его похитил, и я думаю, она просто не видела смысла продолжать вместе. Я не знаю. —

Регис присоединился к нам, явно довольный тем, что мы в безопасности.

— Покопался в записях Ассоциации Восходящих с помощью друзей много лет спустя, когда он был уже достаточно взрослым, чтобы совершать восхождения. Совсем не ровня моему мальчику, так что я продолжал идти. Не знаю почему, правда. Аларик почесал бороду, под которой скрывалась страдальческая улыбка. — Но это стало своего рода навязчивой идеей. Одна связь вела к другой, и в конце концов я выяснил, к какому высокородному его послали.

— Я записался на восхождение с кем-то из их народа. Принес много выпивки, заставил их поговорить. Даже выпивка не понадобилась бы. Глаза Аларика были теперь далеко, он смотрел в бездну своих воспоминаний. — С гордостью рассказываю о том, как они его толкнули. Толкали и толкали. Они воспитали уже троих проявленных Вритра-рожденных, он был бы четвертым. Но… —

Аларик сделал паузу, чтобы снова прочистить горло. — Он сломался. Умер, когда ему было всего восемь лет. Его отвезли к Тэгрину Келуму, чтобы препарировать и исследовать. Они сказали, что это удар по крови. Раздетый до названной крови. За убийство моего сына.

Прохладный ветерок пронесся сквозь деревья, и вдалеке завыл зверь маны…но тяжелая тишина повисла в воздухе, когда слова утешения не смогли сформироваться.

В конце концов, этим мальчиком был я. Меня забрали из семьи, вырастили сначала Сильвия, потом Эралиты, мои родители понятия не имели, что со мной случилось…

— Мне очень жаль, Аларик, — сказала я наконец.Читайте сначала в Lightnovelreader.org!!

Одной рукой он отмахивался от этих слов, а другой нащупывал фляжку. — Не стоит. Я говорю тебе это, чтобы ты не уходил отсюда, беспокоясь обо мне и думая, что устроил какой-то большой беспорядок в моей жизни. Кроме того…” Аларик выдавил улыбку. — Где лучше выпустить некоторых из моих внутренних демонов, чем на мальчика, которого я, возможно, больше не увижу.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ, протягивая руку. — Несмотря ни на что. Спасибо за все, что вы для меня сделали.

Аларик взял его. — Ты хорошо заплатил и предложил мне какую-то…черт, я не знаю, цель или что-то в этом роде, на старости лет. Его хриплый голос стал хриплым. — Ну, тогда пошли, Серый, пока Коса не обрушилась нам на головы и вся эта печальная история не пошла насмарку.

Я кивнул и крепко пожал ему руку. “Артур. Зови меня Артур. —

— Артур, — медленно повторил он. Его брови нахмурились в раздумье, а глаза метнулись ко мне, прежде чем широко раскрыться. —То есть … —

— Я, пожалуй, пойду, — сказал я с довольной ухмылкой.

— Правильно. Аларик издал натянутый смешок, повозившись с руническим символом в руке, прежде чем прикоснуться им к мрамору. С тихим жужжанием в кадре появился опалесцирующий портал. — Ты вернешься из…откуда ты идешь?”

— Не уверен, — признался я. — Но я думаю, что рано или поздно

“Ну, когда ты это сделаешь, посмотри на своего старого дядю Эла. Он прислонился к раме портала и скрестил руки на животе. — Если только я уже не напился до смерти, а в таком случае ты слишком долго, черт возьми.

Регис трусил рядом со мной, когда мы приблизились к порталу, и Аларик наклонился, чтобы погладить его по голове. — Позаботься хорошенько о мальчике, понял?

Регис повернулся по кругу, укусил Аларика за палец, а затем прыгнул обратно в меня.

— Я буду скучать по этому старому чудаку, — сказал он с ноткой хныканья в голосе.

Я в последний раз улыбнулся старому пьянице. — Прощай, Аларик. —

Он подмигнул. — Увидимся позже, мальчик Арти.

Покачав головой, я приготовилась к тому, что должно было произойти, и шагнула в портал.