Глава 374.5

СЕТ МИЛВЬЮ

Все кричали, когда стадион сотрясался.

Полупрозрачный пузырь маны накрыл нашу группу. Майла цеплялась за мою руку. Я смутно осознавал, что кровь капает с ее ногтей там, где они впились в мою кожу, но я не чувствовал этого.

Дикон лежал на земле, держась за голову. Янник без сознания откинулся на спинку сиденья. По крайней мере, я надеялся, что он просто без сознания.

Брион и Линден кричали на них обоих, половина их внимания все еще была прикована к драке, которая разрывала колизей на части.

Только Паскаль, казалось, не совсем потерял голову, но потом я проследил за его взглядом…

Первые несколько рядов нашей секции были полны трупов. Шипы размером с арбалетные болты торчали как из камня, так и из плоти, пробив щит, который должен был защитить нас от боя даже между слугами и Косами. Некоторые из них, должно быть, использовали свою собственную магию, чтобы создать щиты, но против всей мощи Косы…

Раздался грохот, и прямо напротив нас рухнула целая секция колизея. Я наблюдал, как тысячи людей были поглощены облаком коричневой пыли. Ушел, вот так просто…

Арена представляла собой почерневшее и разбитое поле из щебня. Повсюду, как надгробия, торчали кровавые железные шипы. Облако ветра пустоты распадалось и исчезало. Огонь Души горел темными пятнами, совсем как огоньки пламени, которые они всегда упоминали в историях. Те, что сбили бы героя с пути истинного, в болото или в логово зверя…

В самом центре поля битвы профессор Грей стоял над косой Каделлом Вритрой из Центрального Доминиона. Они не могли бы выглядеть более по-другому. Профессор Грей…Могу ли я до сих пор называть его так? — Удивился я. Сейчас это кажется таким недостаточным названием.

Профессор Грей стоял прямой и высокий, его сила была неоспоримой, неизбежной…физическое присутствие. Одетый в черные чешуйчатые доспехи, с ониксовыми рогами, похожими на рога Вритры, он сам мог быть божеством.

Я изо всех сил пытался понять, что я вообще вижу. Я изучал магию и руны с самого детства. Из-за болезни я не могла начать тренироваться, как Цирцея, поэтому сидела дома и читала. Все время. Но я никогда не слышал о таких искусствах маны.

Он порхал по арене с невероятной скоростью. Его оружие появилось и исчезло мгновенно и без видимых усилий. Его призыв превратился из уже устрашающего волчьего существа в огромного летающего монстра, который мог уничтожить любой вид атаки маны атрибута Распада, просто дыша!

Это даже не имело смысла. Я никогда не чувствовала, что от него исходит мана, совсем никакой. Коса Каделла Вритры была подавляющей, удушающей, но сила профессора была…чем-то совершенно другим.

И поэтому я с некоторой долей отрешенности наблюдал, как оружие профессора Грея вонзилось в Косу и поглотило его. Это казалось…неизбежным. То, как странный пурпурный огонь извивался по коже Косы, разрушая его, заставило меня почувствовать себя глубоко неуютно. Как будто я наблюдаю, как правила, связывающие мой мир воедино, распадаются у меня на глазах.

-Н—он…но … что? Мэйла запнулась.

-Ни в коем случае, — сказал Линден, забыв о Яннике, когда наше общее внимание было привлечено видом Косы Каделла Вритры, сгорающего дотла.

— Что это вообще было? — Что? — пробормотал Паскаль, тряся головой, словно не веря своим глазам. — Я никогда не видел такой магии.

— То, как он только что проткнул свою повестку… Голос Майлы был полон ужаса.

— Думаю, он впитал его в свое оружие, — заметила я, вспомнив, как волк растворился и клинок ожил фиолетовым пламенем. — Какая-то сумасшедшая комбо-атака.

Честно говоря, во всем этом было довольно трудно разобраться.

Профессор Грей победил Косу. Но нет, это было не совсем так. Я уже почти забыл о Косе Нико, мой разум и память были вялыми от попыток переварить все, что только что произошло.

1

Профессор только что победил две Косы. И он убил одного!

— Он, наверное, весь в регалиях, — сказала Линден. — Вот почему он не выставляет их напоказ, как большинство магов.

Глаза Паскаля расширились. — Чувак, может быть, именно поэтому все в классе закончили с такими сильными рунами на последнем посвящении…

Сомнение внезапно заглушило мое удивление. А вместе с ним пришел…страх.

Это было неправильно. Это было далеко, далеко за пределами того, что обычно происходило на Викториаде. Вызов в одиночку был редкостью, но убить Косу, может быть, даже двух…Это могло быть объявлением войны.

Я быстро осознал, как мало мы знаем о профессоре Грее. Если догадка Паскаля верна, что это значит для всех его учеников? Был ли профессор врагом Вритры? Мы все извлекли пользу из его обучения, может быть, даже каким-то образом из одного его присутствия. Разве это делало нас…сообщниками?

Я прислонился головой к голове Майлы.

Она закатила глаза и искоса посмотрела на меня. — Мне страшно, Сет. Что происходит?

— Не знаю, — ответила я, и в груди у меня все сжалось. — Но я тоже. —

СЕРИС ВРИТРА

Волна облегчения, которую я испытал, когда Суверен Кирос радостно принял смерть Каделла, сменилась разочарованием, когда портал появился под нами, оборвав слова Суверена.

Я немедленно принялся за работу, планируя, как вытащить Артура из этой ситуации живым.

Теперь я был более чем когда-либо уверен, что этот человеческий мальчик-ключ ко всему, и я абсолютно не мог позволить ему попасть в руки Агроны.

На самом деле это было довольно неприятно. Если бы он просто сделал, как я просил, сразившись на дуэли и победив Сайлрита, а затем отказавшись от должности retainer…it это бы все упростило. Я все еще мог бы использовать его победу, чтобы возвести его на пьедестал, провозгласив лидером среди «лессеров», но не привлекая внимания Агроны. По крайней мере, пока.

Но эта победа…он был слишком велик и слишком скоротечен. Агрона отбросила все мысли о мальчике, сосредоточившись на Наследии, больше не заботясь о якорях, которые привели ее сюда. Это было полезно. Конечно, это не могло длиться вечно, но если бы у меня было еще несколько месяцев, чтобы поработать с…

Если я каким-то образом не уберу его, то Агрона разобьет его до базовых компонентов, чтобы выяснить, как функционируют эфирные силы Артура. Я достаточно насмотрелась на подземелья и лаборатории под Тэгрином Келумом, чтобы точно знать, какая судьба его ждет. Возможно, более пугающей, чем потеря Артура, была перспектива того, что Агрона каким-то образом догадается, как контролировать эфир из расчлененного трупа Артура.

Учитывая сложившуюся ситуацию, даже выдать себя стоило бы того. Я подготовилась достаточно тщательно, чтобы в случае необходимости мои планы можно было привести в действие из укрытия, несмотря на то, что они не были идеальными. Артур, или, скорее, Грей, через несколько дней станет нарицательным именем в Алакрии. Никто из знатных людей не узнает о его победе. В том случае, если нам действительно удастся каким-нибудь чудом спастись с «Викториады», использовать его в качестве подставного лица будет несложной задачей.

Я смирился с тем, что просто наблюдаю и слушаю, ожидая подходящего момента. Но когда Наследница произнесла свое заклинание мгновение спустя, дно моего живота вывалилось наружу.

Несмотря на то, что я отслеживал ее прогресс, я не видел этой способности раньше. Такое заклинание теоретически могло победить даже Косу, если ее контроль над ней был достаточно силен. Нет, не просто Косу. Учитывая, что асуры полагались на ману просто для того, чтобы существовать, наполняя ею свои тела, такое заклинание могло бы нейтрализовать даже самых сильных существ в этом мире, отделив их от их собственной силы.

Драгот и Виесса взмыли в небо, кружа вокруг ловушки Артура. У меня не было выбора, кроме как последовать за ним, позволив ситуации разыграться.

Однако, наблюдая за лицом Артура…Почему-то он не казался испуганным. Во всяком случае, он рассчитывал.

Даже немного…грустно?

Я слушал, как говорит Агрона, не обращая внимания на слова, пока остальные не двинулись, чтобы схватить Артура. Возможно, я мог бы сделать свой ход, транспортируя его обратно к Тэгрину Келуму, предложить сопроводить его в подземелья самому…

Внезапно Артур переместился, вырвался из ловушки и устремился к Агроне и Наследию, клинок вибрирующего фиолетового эфира ожил в его руке.

Я перестал дышать, так напряженно, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы увидеть, что происходит.

«Дурак», — подумала я мгновение спустя, произнося это слово одними губами, но зная, что лучше не говорить вслух.

Он остановился. Он мог бы нанести смертельный удар, его клинок был так близко, что прожег дыру в боевом одеянии Наследия, но он остановил себя. Из-за его отношений с Тессией Эралит у него не хватало духу сделать то, что нужно было сделать.

Мысль о том, чтобы убить ее самой, мелькнула у меня в голове в десятый раз, но я не мог рисковать оттолкнуть и Агрону, и Артура одним движением. Однако если Артур сам нанес удар…

Но я знал, что на это нет никакой надежды, так как Агрона начала насмехаться, оскорбляя Артура. Затем, не сводя глаз с мальчика, Агрона отдала приказ. — Возьми его. —

Я знал, что сейчас или никогда, но колебался. Пораженный, с бледным лицом и дрожащими пальцами, Артур еще не выглядел побежденным. Я полетел к нему, не отставая от остальных, не зная, что делать дальше.

А потом он исчез. Вот так, так быстро, что даже Агрона с перекошенным от ярости лицом могла ухватиться только за остаточное изображение пурпурной молнии, оставшееся висеть в воздухе, все, что осталось от Артура.

Я начал смеяться.

1

КАЕРА ДЕНУАР

— Какого хрена на самом деле.

1

Слова слетели с моих губ, как будто их произнес незнакомец, но я не смогла бы более красноречиво описать свои чувства, даже если бы мне дали месяц, чтобы обдумать их.

Грей…исчез. Просто ушел.

Когда Верховный Властелин начал выкрикивать инструкции всем Косам, я скользнул обратно в тень пустой плацдарма, спотыкаясь о щебень, прежде чем прислониться спиной к стене и закрыть глаза.

Первое, что я увидел, было воспоминание о Грее, заключенном в клетку и завернутом в какой-то пузырь анти-маны, смотрящем прямо мне в глаза. Множество эмоций и мыслей промелькнуло на его лице в это единственное мгновение, но одна была яснее других.

Сожаление.

Что могло означать только одно. Он собирался уходить.

Он не просто использовал свои эфирные искусства, чтобы сбежать со стадиона, я был уверен в этом. Он намеревался исчезнуть.

Я чувствовал, что должен был сойти с ума—должен был почувствовать себя преданным. Но я не был. Грей всегда предупреждал меня, чтобы я не подходил слишком близко…не знал слишком много. Это подтверждало это. То, что он пытался сделать, было за пределами моего воображения.

Я помню, как впервые увидел его в Реликтовых Катакомбах, без мужчины и, казалось бы, на пороге смерти, жалеющего то, что я считал молодой женщиной, чье ядро было разрушено. Несмотря ни на что, наши пути снова пересеклись в зоне конвергенции, где он нес в бой оружие моего брата. Одно это было слишком много, чтобы списать на простое совпадение, и все же позже я узнал о таинственной связи между ним и моим пожизненным наставником, Косой Серис…

Итак, несмотря на то, что какая бы сила ни свела нас вместе—эфир, или судьба, или воля какого—то божества за пределами асуров, — я знал, что следующие шаги были за мной. Независимо от того, намеревался Грей и дальше вовлекать меня в свои приключения или нет, я должен был выбрать, что делать дальше.

— Что бы это ни было, — пробормотал я вслух, прижимаясь к стене, которая слегка дрожала.

Отдельно и одновременно с этими соображениями в моей голове быстро прокручивалась схватка Грея с Каделлом. Несмотря на то, что мы сражались бок о бок с ним, силы Грея казались мне такой же загадкой, как и раньше.

В Алакрии было хорошо известно, что Косой Каделл был не просто Косой—он был личным силовиком Агроны, занимавшимся вопросами, которые требовали личного внимания Верховного Правителя. По словам Косы Сериса, его назвали Косой только тогда, когда Агрона начала готовиться к войне с Дикатеном почти пятнадцать лет назад, но даже до этого он был более могущественным и опасным, чем другие Косы.

2

И все же Грей победил его в единоборстве, убив на глазах у всех важных персон континента.

1

Мое горло сжалось, когда вопросы беспорядочно пронеслись в моей голове. В этом было гораздо больше, чем одно ошеломляющее поражение. Потому что Викториада показала, что Грей знал не только Косу Сериса, но и Каделла с Нико. И даже Агрона, судя по тому, как он говорил.

Но каковы были их отношения? Почему Грей сделал эти вызовы? Кто такой Грей на самом деле? И чего он добивается?

Может быть, я был прав, когда предположил Косу Серису, что он родился асурой? Может быть, какой-нибудь потомок драконов поклялся отомстить Агроне? Если бы я не оказался рядом с ним в Реликтовых Гробницах, я бы почти поверил, что он чистокровный асура. Это, по крайней мере, объяснило бы его контроль над эфиром.

Или—я почувствовал трепет, когда подумал об этом—он мог быть одним из древних магов? Джинн, выживший в Реликтовых Гробницах и спрятавшийся среди нас с тех пор, как драконы истребили их. Это правда, что он умел обращаться с Реликтовыми Гробницами, намного превосходя любого восходящего, которого я когда-либо видел. Насколько мне известно, ни один восходящий в истории никогда раньше не открывал ни одной из этих древних руин, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с остатками джиннов.

И у него действительно были эти спонтанно проявившиеся руны—годруны—одна из которых даже позволила ему оживить реликвии той древней культуры…

Мои щеки запылали. Даже думая об этом, я чувствовала себя глупой маленькой девочкой. Но правда заключалась в том, что я не мог придумать более простого, более разумного объяснения того, как Грей оказался в центре всей этой власти. Привлечь внимание самого Верховного Правителя, который редко, если вообще когда-либо покидал пределы Тэгрина Келума, высоко в горах Клыка Василиска…

С внезапной и абсолютной уверенностью я понял, что Грей может быть одним из самых могущественных существ в мире. Если не сейчас, то когда-нибудь. С такой же уверенностью я знала, что не удовлетворюсь возвращением к своей прежней жизни, зная, что он где-то там.

Моя изнеженная благородная жизнь, мои усилия соответствовать наследию моего брата как восходящего, даже реальность того, что я был скрытым Виртра-рожденным, чья кровь проявилась, все это казалось совершенно несущественным перед лицом тех прорывов, которые Грей сделал и будет продолжать делать.

Это была настоящая сила, которая могла изменить облик нашего мира.

Легкая улыбка появилась на моих губах, когда я вспомнил разговор с Севреном, очень давно. Мы играли-дрались в саду на деревянных мечах, на каждом из которых, разумеется, был вырезан символ эфира,—и поединок становился все жарче, пока я случайно не ударил его костяшками пальцев своим «оружием» так сильно, что он взвыл от боли.

В своем смущении я поддразнила его тем, что он поддался силе моей эфирной магии, но вместо того, чтобы разозлиться, он просто сел в траву и задумчиво размял ушибленную руку.

— Однажды я стану восходящим, сестренка. Я собираюсь отправиться в Реликтовые пещеры и узнать все об этом по-настоящему. Я до сих пор отчетливо помнила, как блестели его глаза, когда он смотрел на меня с земли, его лицо было слишком серьезным для мальчика, которому еще не исполнилось двенадцати лет. — Тогда никому больше не придется сражаться. Мы могли бы сделать мир таким, каким хотим его видеть.

Я посмеялся над ним. — Тогда ты можешь сделать для нас ирисный дождь? Ленора сказала поварам, чтобы они больше не готовили, после того как я утащил немного в прошлый раз.

Но Севрен даже не улыбнулся. — Первое, что я сделаю, это сделаю так, что никто никогда не заберет тебя из нашей семьи. Я создам мир, где ты будешь в безопасности от клана Вритры.

Поток противоречивых мыслей и эмоций захлестнул меня, и я поняла, что по моим щекам текут слезы. За пределами безопасного пустого плацдарма я слышал шум тысяч шагов, спешащих с арены, крики людей, движение костей колизея, магию humming…so было прожито много жизни, боль, страх и трепет слились в одно целое, и никто до конца не понимал, что они только что видели.

Я рассматривал студентов Грея, вероятно, охваченных благоговением и ужасом, лишенных какого-либо контекста, который помог бы им понять то, чему они только что стали свидетелями.

Мои приемные родители тоже были где-то там, вероятно, пытаясь организовать темпус варп обратно в центральный доминион, чтобы избежать каких-либо последствий, уже устанавливая свою историю, когда выяснились связи Грея с Высокородным Денуаром.

Возможно, правильнее было бы пойти и помочь. Десятки магов все еще копошились над разрушенной секцией колизея, ища выживших среди обломков. Чиновникам понадобится вся возможная помощь, чтобы справиться с бурлящими стадами, несущимися к варп-платформам темпуса.

Но когда я наконец оттолкнулась от стены и вытерла слезы, мне оставалось только одно. Мне нужно было знать, что будет дальше. А для этого мне нужен был мой наставник.

Я не мог отделаться от ощущения, что мне уже давно пора получить какие-то реальные ответы.