Глава 386

КАЭРА ДЕНУАР

Солнце садилось за клубящиеся грозовые тучи над Центральным Доминионом, настроение неба отражало мое собственное. Это были напряженные и скучные несколько дней после непонятного финала Викториады.

Высококровный Денуар, как и ожидалось, пришел в полную боевую готовность после Викториады. Они немедленно сняли меня с моего поста в Центральной академии и договорились, чтобы вся пролитая кровь вернулась в наше основное поместье для общего собрания. В течение нескольких дней поместье кишело кузенами более низкого ранга и вассальными лордами, но Корбетт и Ленора изолировали меня даже от нашей собственной крови.

Создавалось впечатление, что они не хотели, чтобы кто-либо еще удостоверился в полной глубине моей связи с Греем, пока они не заложат соответствующую политическую основу.

Меня это вполне устраивало. Я не мог поговорить с Косой Серис со времен Викториады, и я ничего не слышал от Грея — не то, что я ожидал, — что только привело к все большему количеству вопросов, ни на один из которых у меня не было ответов.

Я обнаружила, что разочарована так, как не испытывала с тех пор, как была только что проснувшейся девочкой-подростком, вынужденной скрывать силу, которой я одновременно хотела, чтобы у меня не было, но также хотела исследовать и понять. Однако, пока я не смог отправиться в Косу Серис, я не видел лучшей альтернативы, чем просто затаиться и подыгрывать желаниям моих приемных родителей.

Во дворах под моим окном вдруг появился мальчик, который бежал изо всех сил. Недалеко за ним гнался мальчик постарше, крутя пращу в одной руке. Рывком он выпустил снаряд, но младший нырнул вперед, подкатившись под него. Когда он снова вскочил на ноги, ему потребовалось ровно столько времени, чтобы показать язык своему преследователю, а затем он исчез с другой стороны кадра, а старший мальчик следовал за ним по пятам.

Я улыбнулась. Это было слабое чувство, тяжелое для моих щек, но мне было приятно знать, что есть кто-то, кто не обременен всем происходящим. Даже если бы это были только мои двоюродные братья, оба умные, как средняя поганка.

Удар грома сотряс стекло моего оконного стекла за мгновение до того, как по нему начали стучать тяжелые капли дождя. Мальчики начали кричать, потому что они, несомненно, промокли от внезапного потопа.

Ближе под рукой, едва слышно за шумом бури, шуршала ткань.

Схватив со стола серебряную шпильку, я вскочил на ноги и размахивал ею, как оружием, затем вздохнул и опустил руку.

Мой приемный брат Лауден прислонился к дверному косяку моей спальни. Его мускулистая фигура заполнила дверной проем смутно угрожающим видом, хотя выражение его лица было скорее веселым, чем враждебным.

Он откинул тщательно подстриженные оливковые волосы набок, его улыбка стала шире. — Твои чувства притупляются, сестричка. Если бы я был убийцей…

— Тогда эта булавка была бы тебе в глаз, и твоя кровь загорелась бы, — холодно сказал я, слегка вздернув подбородок. «И я был бы спасен от выслушивания любого твоего дидактического флирта. Чего хотите вы, точнее, чего хотят Корбетт и Ленора?

Лауден поднял руки в знак мира. — Не нужно наказывать посланника, Каэра. Твой язык острее и обжигает хуже, чем у жабы-солнечника. Отец хотел бы, чтобы вы были готовы, вот и все. Мы встретимся через час.

Я положил булавку и прислонился к столу. «В течение часа. Сообщение доставлено.»

Брови Лаудена поднялись, но он больше ничего не сказал, развернулся на каблуках и вышел из моих комнат.

«Может быть, и хорошо, что мой брат — невежественный болван», — пробормотал я себе под нос, следуя за ним к двери номера и заперев ее.

В области живота у меня виновато сжалось; то, что я чувствовал, не имело ничего общего с Лауденом, и он на самом деле — возможно, впервые в моей жизни — сделал искреннее усилие быть приятным после Викториады. Конечно, он также несколько раз поддразнивал меня по поводу моего «бойфренда» Грея, который, как оказалось, был по силе где-то выше уровня Косы, так что, возможно, его внезапные хорошие манеры подстегнул страх.

Подойдя к туалетному столику, я села на мягкий табурет и посмотрела на себя в зеркало, мои мысли задержались на Грее.

«Где он сейчас?» Я спросил зеркало, но ответа не было, кроме моего собственного выжидающего лица, смотрящего на меня.

Викториада изменила все для нас с Греем — может быть, даже для всей Алакрии. Этого еще предстояло увидеть, и это было в значительной степени целью встречи, к которой я должен был готовиться. События Викториады пролили свет на трещину в восприятии Агроной непогрешимости. Его собственная правая рука была брошена на вызов и убита, и когда Агрона прибыл, чтобы продемонстрировать силу своего нового питомца-мага, они оба были переиграны, не сумев захватить Грея, что можно было рассматривать только как ошеломляющее поражение.

Но не каждый алакриец поймет, что произошло. И даже если бы они это сделали, большинство из них можно было бы заставить забыться из-за угрозы войны с другими асурами, или они просто продолжали бы следовать линии из страха перед Вритрой.

Трусы, подумал я, наблюдая, как мои губы нахмуриваются.

Поддавшись внезапному безрассудному порыву, я расстегнул медальон, который всегда носил на шее, и тяжело опустил его на туалетный столик. В зеркале просто появились мои рога, больше не скрываемые иллюзорной силой медальона. Я оторвала губы от зубов и зарычала на зеркало.

Вот это было бы неплохо для сегодняшней встречи, размышляла я, прежде чем позволить выражению лица исчезнуть. Оставшееся лицо было холодным, почти несчастным. Одинокий.

Я так устала скрывать, кто я такая. Изоляция от окружающих меня людей. Грей был для меня чем-то, чего у меня никогда раньше не было: равным, доверенным лицом. Друг.

Я снова представил себе его печальный взгляд за несколько мгновений до его исчезновения. Он не хотел меня оставлять, уверяла я себя, но…

Насколько хорошо я действительно знал его?

Вздохнув, я взяла амулет и снова застегнула его на шее. В зеркале рога исчезли в мгновение ока. Неуверенно потянувшись вверх, я провел рукой по невидимым рогам, ощупывая изгибы, канавки и точки. То, что я не мог их видеть, не означало, что они действительно исчезли.

С отработанной эффективностью я подготовился к встрече. Ленора хотела, чтобы мне разрисовали лицо, а Корбетт уже подобрал для меня платье. Они ожидали, что я выгляжу грациозно и элегантно, но не угрожающе. Многие высококровные сначала пожирали себя хвостом в менее ужасных обстоятельствах, чем те, с которыми теперь столкнулись Денуары.

И как чужака — приемной крови Вритры — вся моя жизнь была обоюдоострым клинком для Денуаров. Несмотря на то, что я был предметом гордости и потенциальной силы, любая ошибка со мной или со мной могла так же легко привести к их краху. Таким образом, тот тугой поводок, который я держал всю свою жизнь, становился все туже с каждым днем.

Я только что закончил закалывать волосы, когда в дверь постучали.

Встав, я завернула вокруг себя золотое платье, наблюдая, как голубые драгоценные камни блестят так же, как и мои волосы, которые я слегка небрежно закрутила и закрепила булавкой из золота с рубином, которая при необходимости служила лезвием. Я не ожидал, что на меня нападут в собственном доме, но… никогда нельзя быть слишком осторожным.

Начав величавой походкой, я пересек комнату и открыл дверь. Несса ждала снаружи с Арианом. Несса цокнула языком, ее глаза критически сузились, глядя на мои волосы.

Ее пальцы дернулись, когда она сказала: «Леди Каэра, верховный лорд и леди Денуар просят вас явиться в гостиную».

— Во что бы то ни стало, — сказал я, и она повернулась и пошла по коридору. Я пошел в ногу с ней и услышал позади себя мягкие шаги Ариана.

По пути в гостиную мы пересеклись лишь с несколькими другими Денуарами. Каждый из них остановился, чтобы отвесить мне легкий поклон, но я чувствовал, как их глаза прожигают мою спину, как только я прошел мимо. Там было любопытство, но также и страх, разочарование и даже откровенная враждебность.

Они могут не знать, какими были мои отношения с таинственным Греем, но они знали, что это был маяк, привлекающий нежелательное внимание к Высококровному Денуару. В то время как другие кровные — высокопоставленные, названные или иные — взволнованно сплетничали о недавних событиях, Денуары были в состоянии повышенной готовности, неуверенные в том, что они — мы — выживут.

Хотя я был уверен, что Денуа возложат вину на меня, на самом деле именно настойчивость Корбетта и Леноры в привлечении высококровных к делу Косы Серис привела к этому моменту. Приглашая Грея на ужин, встречаясь с ним на публике, задавая бесконечные вопросы о нем в Каргидане и Центральной Академии… они пытались установить связи между собой и Греем. И им это удалось, что поставило под угрозу всю кровь.

Не то чтобы я винил их за это. Какими бы ни были их доводы, они дали Грею шанс, даже защиту во время суда. Это почти заставило меня ужаснуться тому, что должно было произойти. Последние несколько дней я вообще не мог понять настроения Корбетта.

Вместо того, чтобы войти в гостиную через главные двери, Несса провела нас вниз по лестнице для прислуги и через затененный альков. Корбетт, Ленора и Лауден уже были там, как и брат Корбетта, Арден. Тиген и незнакомая мне женщина — я предположил, что это один из охранников Ардена — стояли по бокам дверей гостиной.

Рука Леноры потянулась к руке Корбетта, когда она заметила наше появление, прервав все, что он говорил. Они оба посмотрели на меня с тем же критическим видом, что и Несса, хотя и с в сто раз более рассудительным, но Арден не дал им времени что-либо сказать.

Увидев линию их взглядов, он обернулся, усмехнулся, а затем протянул руки в приветственном жесте. «Каэра, голубь!» — сказал он, его голос был ниже и чуть более хриплым, чем у его брата.

— Дядя, — ответил я, делая ему придворный реверанс.

Я знал достаточно хорошо, чтобы вести себя наилучшим образом, в том числе использовать предпочтительные титулы для моих приемных родителей и их многочисленных родственников и вассалов, но я всегда называл Ардена «дядей». Отчасти потому, что он настаивал на этом все мое детство — а я видел его не так часто, когда стал взрослым, чтобы избавиться от этой привычки, — но также и потому, что я знал, что Корбетта раздражает то, что я не сопротивляюсь семейному титулу. так же, как я сделал с «Матерью» и «Отцом».

— В какие неприятности ты нас втянул, пташка? — усмехнулся он, подойдя и крепко обняв меня одной рукой.

Несмотря на то, что Арден был младшим братом Корбетта, он выглядел на десять лет старше. Он был ниже ростом и тяжелее, с ярко выраженным животом и оливковыми волосами, уходившими от висков. Но он использовал эти более мягкие черты в своих интересах, скрывая острый как лезвие ум за внешне невзрачными чертами лица. Это и мощные регалии.

— Это еще предстоит выяснить, — сказал Корбетт, растягивая слова так, чтобы они повисли в воздухе.

Мой приемный отец, как обычно, был одет в белое и темно-синее, но его костюм имел агрессивный покрой в стиле милитари, а на шее у него был единственный сияющий наплечник, переходящий в узкий горжет. Его тонкий клинок также свисал с пояса, из-за чего он выглядел так, словно готов был повести атаку в бой.

Ленора, с другой стороны, была одета в мягкое струящееся темно-синее платье, вздымающееся и придающее матронные изгибы ее худощавой фигуре.

«Сахар и специи», — подумал я. Это была презентация, которую они усовершенствовали за долгий брак. Один пугающий, один приветственный. На самом деле они были скорее молотом и наковальней.

Однако я никогда не видел, чтобы они участвовали в этих политических играх разума с собственной кровью. Мой пульс участился. Это заставило меня нервничать.

— Внесите остальных, — сказал Корбетт.

Вместо того, чтобы послать одного из слуг, Ленора пошла сама.

Корбетт жестом пригласил меня присоединиться к нему и Лодену. Арден стоял немного в стороне. Никаких других слов не было обменено, и я чувствовал, что трое мужчин тщательно не смотрели на меня.

Через несколько секунд вернулась Ленора, а за ней — жена Ардена, Мелитта, которая вошла со своими детьми, Колмом и Арно, двумя маленькими мальчиками, которые так грубо играли под моим окном. У Арно, младшего из двоих, на одежде все еще были пятна от травы.

Все трое низко поклонились Верховному лорду и Леди, и я заметил, как Олден подмигнул своим сыновьям, когда они проходили мимо.

Лорд Юстус Денуар последовал за ним. Дяде Корбетта было за шестьдесят. Волосы его поседели, на козлиной бородке виднелись две седые пряди, но он стоял прямо и крепко, ведя себя так, как будто он всю жизнь был дворянином. У Корбетта и Юстуса всегда были сложные отношения, поскольку Юстус намеревался стать верховным лордом после смерти отца Корбетта, Корвуса, но покойный верховный лорд перехитрил своего брата и поставил Корбетта на его место.

Тем не менее, распри и удары в спину были неизбежным путем к тому, чтобы увидеть, как рухнет ваша собственная благородная кровь, и поэтому два своенравных мужчины поддерживали между собой своего рода вынужденный мир в течение последних пятнадцати лет.

Следом за Юстусом шла леди Джемма Денуар, старшая сестра Леноры. Она шла скованно, словно носила меч за спиной, не торопясь войти в комнату. Ее белые волосы были тщательно уложены и сияли черными драгоценными камнями, которые гармонировали с ее блестящим черным платьем. Эффект заставил ее кристально-голубые глаза сиять, как бриллианты.

Хотя Леди Джемма улыбалась, в каждом ее движении слышался ухмыляющий, раздражающий тон, а ее поклон Верховному Лорду и Леди был ниже, чем следовало. Когда ее глаза встретились с моими, ее улыбка полностью исчезла, ее нос сморщился от отвращения, и она просто прошла мимо.

Так и пошло, какое-то время. Денуары шли поодиночке и по двое, начиная с самых высокопоставленных представителей крови и заканчивая самыми низкими вассалами. Были и другие, которые технически также считались членами высшей крови, но не имели в ней никакого положения, и поэтому не были приглашены на это собрание.

Наконец, когда последние высококровные уселись и угостили Лаудена выпивкой, Корбетт жестом пригласил меня и моего приемного брата занять места. Гостиная была достаточно велика, чтобы вместить такую ​​толпу, но достаточно мала и уединена, чтобы придать собранию заговорщицкую атмосферу.

Когда главный помощник Корбетта закрыл двери, оставив в комнате только высококровных и горстку доверенных охранников, таких как Тэген и Ариан, впечатление усилилось.

— Как вы все наверняка знаете, — начал Корбетт без предисловия, — события недавней Виктории не имеют прецедентов в известной истории Алакрии.

Леди Джемма фыркнула, вызвав у Леноры приподнятую бровь.

Несмотря на то, что она была старшей сестрой, Джемма была приемным членом крови, принятой после смерти ее собственного мужа, и у нее не было ни положения, ни власти, кроме того, что ей дали ее отношения с Ленорой. Почти всегда между парой, когда они были вместе, была грань горечи и превосходства.

— Верно, верховный лорд, — дружелюбно сказал один из старших кузенов — Дерет, Дротель или что-то в этом роде, я забыл, — но его густые брови нервно нахмурились, — но какое это имеет отношение к Денуарам? Вы подтверждаете, что слухи о том, что наша высококровная каким-то образом связана с этим Асендером Серым, верны?

Корбетт взглянул туда, где я бездельничала в кресле с толстой подушкой, мое лицо было скрыто за бокалом ярко-красного вина, которое я не пил. Однако этот тонкий тик был единственным признаком его возбуждения, и когда он снова заговорил, его слова прозвучали ясно и спокойно. «Прежде чем мы поговорим об отношениях Высококровного Денуара с человеком по имени Грей, сначала мы должны поделиться информацией, полученной совсем недавно». Он указал на своего брата.

Арден стоял, сцепив руки за спиной, так что его мешковатый живот выпирал еще дальше. «Да, в самом деле. Спасибо брат.» Он прочистил горло. — Буквально вчера большой отряд алакрийских воинов — всего тысячи магов — вернулся из Дикатен.

Арден внимательно следил за остатками крови, вероятно, пытаясь выяснить, кто еще может знать то, что он собирался нам рассказать. Судя по тому, как Джемма смотрела на него с нетерпением, а бокал с вином в ее руке внезапно замер, было ясно, что она, по крайней мере, определенно это делала.

— Все с родины наших союзников-дварфов, — продолжил Арден. «Дарв, для тех из вас, кто не следит за этими вещами. И с несколькими дикатианскими гномами на буксире.

Это вызвало переполох. Я немного подвинулся вперед на своем стуле и поставил свой напиток, держа спину прямо и выражение лица уравновешенное.

До сих пор дикатианцев привозили в Алакрию только для публичных проявлений наказания, как на Викториаде. Других причин для телепортации заключенных с другого континента почти не было, и до сих пор никаким «союзникам» не предлагали пощады на нашей земле. А если и были, то очень тихо.

— Вернувшиеся силы составляют почти семьдесят процентов солдат, дислоцированных в городе под названием Вилдориал, столице гномов, — продолжил Арден. «И они вернулись не по приказу, а потому, что потерпели поражение».

Хор недоверчивой болтовни прервал Ардена, некоторые выражали недоумение, другие даже ставили под сомнение историю Ардена. Он нахмурился, и Верховный Лорд призвал к тишине.

— Присутствовали ли среди нас представители высококровных? — спросил Юстус, его глубокий баритон звенел, как гонг, над затяжными остатками болтовни, которая изо всех сил пыталась затихнуть. — Если так, то их следовало предстать перед всеми высококровными, чтобы они объяснили свою трусость.

— Нет, — подтвердил Арден, кивнув мужчине постарше. Он взял момент, чтобы взять себя в руки, затем продолжил. «Небольшой отряд, который мы выставили, дислоцируется в городе под названием Этистин. Но… — Арден сделал паузу, теперь его взгляд метнулся ко мне так, что маленькие волоски на моей шее встали дыбом. «Но я смог получить несколько рассказов из первых рук о том, что там произошло».

Арден начал ходить взад-вперед, ловко используя это как возможность встретиться глазами с несколькими разными людьми, каким-то образом создав впечатление, что он разговаривает с каждым из них индивидуально. «Удар по Вильдориалу возник из ниоткуда. На Дикатене уже несколько месяцев не было никакого реального сопротивления, а крупнейшие города уже начали переход, строя новые, более крупные кузницы и литейные заводы для Наполнителей.

— Таким образом, миротворцы Вилдориала почти не предупредили, прежде чем небольшая группа элитных воинов Дикатена — кажется, их зовут Копьями — разрушила ворота.

«О, я читал все о Копьях!» — пропищал маленький Арно, его тихий голос прорезал наэлектризованное напряжение, нарастающее в комнате. Послышались несколько удивленных смешков, но мать притянула его к себе, успокаивая.

— Боюсь, я не понимаю, — спросил один из дальних родственников, смущенно улыбаясь Ардену. «Хотя это ошеломляющая новость, какое отношение она имеет к нам?»

— Атаку на Вилдориал возглавил человек с золотыми глазами, — медленно сказал Арден. «Кто, оказывается, мог пройти сквозь молнию и вызвать фиолетовое пламя из своих рук».

У меня из живота выпало дно. Какова бы ни была остальная реакция крови, я не услышал ее из-за внезапного давления в ушах.

Это было простое описание, но только один человек на обоих континентах подходил под него.

— Серый, — беззвучно проговорил я.

Подобно камню, который падает и вызывает лавину, эта информация встала на место среди всего, что я знал о Грее. Странные вопросы в Реликтовых гробницах, отсутствие у него элементарных знаний, несмотря на его силу, его необычная магия, отсутствие кровных связей, интерес к нему Косы Серис, тот факт, что он участвовал в войне, но никогда не говорил об этом… куски информации все обрушились вокруг меня.

Но это не имело смысла. Грей не мог быть дикатианцем… не так ли? Коса Серис знала его, очевидно, доверяла ему, и одного этого было достаточно, чтобы я сделал то же самое. Но должно ли быть? — спросил я себя, внезапно насторожившись.

— Ты нас уничтожил. Голос Юстуса прогремел над шумом, возвращая в фокус сцену вокруг меня. Он смотрел на Корбетта, обвиняюще указывая пальцем. — Ты всегда был слишком жаден и жаждал власти, Корбетт, цеплялся за Косу Серис Вритра, как мотыль, с тех пор, как она была навязана нашей высококровной, — выдавил он, его обвиняющий палец на мгновение повернулся в мою сторону.

В гостиной стало тихо.

Хотя некоторые, возможно, согласились с ним, ни у кого не хватило мужества присоединиться к его обвинениям, и на самом деле те, кто сидел ближе всего к нему, отпрянули, как будто опасаясь, что он может спонтанно загореться.

— А если Восходящий Грей вернется, дядя? — спросил Корбетт, нарушая неловкое молчание. «Вы бы предпочли, чтобы у нас были плохие отношения с человеком, способным срубить две Косы?»

— Но что на самом деле связывает нас с этим человеком, Грей? — спросил в тишине тот же самый двоюродный брат, снова притворяясь смущенным.

Ленора обняла Корбетта за талию, и вместе они вызывающе смотрели на свою кровь.

«Некоторое время назад мы узнали о сильном интересе Косы Серис Вритра к Ascender Grey, — любезно сказала она, ее тон был таким простым и неконфликтным, как будто она обсуждала погоду, — и поэтому мы попытались установить отношения с тот человек. Он держал себя в стороне от обычных светских кругов Каргидана, но по счастливой случайности уже познакомился с нашей дочерью Каэрой.

Я слегка напрягся, когда все взгляды метнулись ко мне, а затем так же быстро отвернулись. Только краснолицый Юстус задержал взгляд, сердито нахмурив брови, когда я посмотрел на него в ответ, отказываясь пугаться.

— А не могло ли быть так, что этим «случайным знакомством» на самом деле был Грей, пытающийся завоевать благосклонность Высококровного Денуара? — спросил Юстус, вставая и копируя Ардента, расхаживая вокруг и глядя не на Корбетта, а на всю нашу кровь. «Пользуется нами, чтобы поставить себя на Викториаде, в состоянии ослабить лидеров войны в Дикатене и поставить в неловкое положение Верховного Властелина?» Только тогда Юстус взглянул на Корбетта, и на его лице отразилась разочарованная ухмылка. — Деяние, к которому, помогая ему, вы сделали нас всех соучастниками?

— Уверяю вас, что это не так, — сказал я, прежде чем Корбетт успел ответить. Когда все взоры снова обратились ко мне, я остановился, чтобы сделать глоток из своего бокала, собираясь с мыслями. «Фундаментально невозможно, чтобы наша встреча была запланирована, учитывая, что в то время мы были в Реликтовых гробницах, и я был тем, кто инициировал этот контакт, а не Грей».

Юстус открыл было рот, чтобы возразить мне, но я перекрикнула его, сохраняя спокойный, но твердый тон. — И прежде чем вы опозорите себя, обвиняя меня или Косу Серис Вритру в намерениях относительно Грея, знайте, что предположение моих родителей было совершенно правильным. Она увидела его силу — ту же силу, которую вы все увидели на Викториаде и заинтересовались ею, вот и все.

Я чувствовал на себе взгляд Корбетта, но не отводил взгляда от Юстуса. Хотя его черты были жесткими и сердитыми, я мог видеть страх в нервных движениях его глаз.

Комната превратилась в несколько слоев громкого разговора, каждый голос боролся за то, чтобы быть услышанным над другим.

«Я имею в виду, что он победил косу, в этом есть смысл…»

«…должны сдаться на милость Верховного Властелина…»

«…быть контратакой? Возможно, мы могли бы сохранить лицо, присоединившись…

«…чистый огонь, и избежать Викториад, по-видимому, невредимым…»

— …значит ли это для высококровного Денуара, верховный лорд?

Корбетт сосредоточился на Мелитте, жене Ардена. — Хороший вопрос, Мелитта, спасибо. Постепенно комната вокруг него снова затихла. «Мы бы не встречались так, если бы ситуация не представляла опасности для наших высококровных, но мы с Ленорой верим, что здесь тоже есть возможность. За-«

— Конечно, знаешь, — пробормотал Юстус достаточно громко, чтобы все услышали.

Мышца возле глаза Корбетта дернулась, но он продолжал идти. — На данный момент внешне мы не будем предпринимать никаких действий, только выжидаем и наблюдаем, — сказал Корбетт, сосредоточив внимание на Юстусе. «Если будет официальное расследование в отношении Highblood Denoir, будьте уверены, что мы только расширили то приветствие и вежливость, которые должны были быть по отношению к мощному восходящему и члену команды Каэры».

— Глупость, — сказала леди Джемма, откидываясь на спинку стула и взбалтывая бокал с вином. Ее хищный взгляд задержался на Ардене. «А как насчет уже готовящейся контратаки? Планируем ли мы участвовать? Чтобы компенсировать свою неспособность суждения?

Корбетт и Ленора переглянулись. — Мы решили, что лучше всего будет сохранить нашу текущую стратегию в Дикатене, — ответил Корбетт.

Юстус усмехнулся. «Это только заставляет нас выглядеть еще более виноватыми».

«Ни один инквизитор, даже сами Косы, не увидят в действиях Высококровного Денуара ни намека на правонарушение, — настаивала Ленора. — Но перемены несутся по ветру, Денуар. Ленора оглядела комнату, мастерски позволяя своему выражению колебаться между легкой хмуростью и заговорщицкой улыбкой. «А, как мы все знаем, иногда с гор дует сильный ветер. Нам понадобится прочная опора, чтобы выдержать это.

Я моргнул, не уверенный, что правильно понял слова Леноры. Это звучало почти так, как будто она поддерживала Грея и Косу Серис, если между ними и Верховным Властелином была какая-то борьба за власть…

Остальная кровь была тихой и задумчивой. Маленький Арно поймал мой взгляд, когда я тайком осмотрел комнату, широко улыбнулся и помахал рукой.

Юстус стоял, расправив плечи, выпятив грудь и высоко подняв подбородок. Его пристальный взгляд впился в Корбетта и Ленору, как кинжал. — Боюсь, этот ход мыслей несостоятелен, учитывая дальнейшее благополучие этого высококровного. Верховный лорд Корбетт Денуар… Я вынужден официально попросить вас уйти с занимаемой должности. Просите милости у Косов — у самой Косы Серис Вритра, если хотите. Убедите их, что ваши ошибки — ваши собственные, и что руководство Высококровным Денуаром будет в более надежных руках. Я буду-«

Слова зашипели в тишине, когда Юстус выдернул свой меч из ножен. В мгновение ока Тэген оказался рядом с Ленорой, Ариан спешил встать надо мной, голая сталь его тонкого клинка блестела в мягком свете, когда он отчаянно смотрел во все стороны одновременно.

— В этом сейчас нет необходимости, — сказал спокойный голос, привлекая все взгляды к теням у входа слуг.

Из тени вышел серокожий мужчина в темных кожаных доспехах. Он был довольно красив, обладал неоспоримой силой, несмотря на то, как подавлял свою ману.

Я встал, когда все остальные — все, кроме Юстуса, — встали на колени, глубоко поклонившись Силриту, вассалу Косы Серис и владычества Сехз-Клар. Его алые глаза встретились с моими, и я почувствовала, как между нами пронеслась молния. Он мог быть рядом только со мной. Наконец, Коса Серис спасла меня от этих долгих, тоскливых дней скуки и напряжения.

— Делайте, как приказали лорд и леди, — сказал Силрит Юстусу, который каким-то образом ухитрился побледнеть и покраснеть одновременно. «В настоящее время высококровному Денуару не следует предпринимать никаких действий. Леди Каэра должна пойти со мной.

— Ч-что ты имеешь в виду? Ленора запнулась, ее маска абсолютного контроля и уверенности треснула. — Каэра…

— Пусть возьмут ее, — сказал Юстус, очень осторожно возвращая меч в ножны и вставая на колено. «Пожалуйста, лорд Силрит, с вашего разрешения, я бы…» Силрит улыбнулся тонкой, опасной улыбкой, и рот Юстуса захлопнулся.

— Лорд Денуар, — медленно произнес слуга, тщательно выговаривая каждый слог. «Делай, как тебе приказано. Или дела у тебя могут пойти плохо».

С лица Юстуса сошли остатки краски, и мускул на его челюсти запульсировал.

Таким образом, Силрит, казалось, полностью отвергал их всех. Мне он улыбнулся мягче и протянул руку. — Пожалуйста, леди Каэра. Нас ждет Коса Серис.