Глава 396

АРТУР ЛЕЙВИН

Я плыл в знакомом туманном аметистовом море пустоты.

Ничто-пространство простиралось в бесконечность во всех направлениях. Отсутствие чего-либо реального и осязаемого было одновременно источником утешения и беспокойства. Плавая внутри него, я чувствовал себя ребенком, закутавшимся в одеяло, боящимся монстра под моей кроватью. Я был почти уверен, что он не настоящий, но не настолько, чтобы позволить страху исчезнуть.

Не то чтобы у меня когда-либо было такое детство, но здесь, в эфирном царстве, было легче представить себе все разные жизни, которые у меня могли быть.

Впервые с тех пор, как я был еще маленьким ребенком на Земле, я представил себе жизнь, в которой я знал своих настоящих родителей, тех, кто вырастил меня с любовью. Кем бы я был тогда, если бы не вырос сиротой с этой отчаянной потребностью в привязанности и любви, с этим душераздирающим желанием доказать свою ценность, чтобы кто-то позаботился обо мне?

Я видел жизнь, в которой никогда не встречал Нико или Сесилию, или директора Уилбека, или леди Веру. Я бы изучил ремесло, завел бы успешный бизнес, завел бы собственную семью и, в конце концов, умер бы, будучи счастливым в своей единственной мирной, неважной жизни.

— Нет, — сказал тихий голос, физическая вещь, в которой было больше энергии, чем шума.

Я вращался в пустоте. Вдалеке ярко-белая звезда горела на темно-фиолетовом фоне.

«Даже если бы вы прожили тысячу жизней, ни одна из них не была бы «неважной».

Моя грудь сжалась, и я придвинулась ближе к источнику этого сияющего света. Он излучал серебристое тепло, которое заставляло меня чувствовать себя уверенно, бояться, защищать и любить одновременно, и эти чувства становились только более сильными и сложными по мере того, как я приближался.

Звезда росла и затвердевала, превращаясь в силуэт, в котором, в свою очередь, проявлялись утонченные детали юной девушки с волосами и глазами, идентичными по цвету моим.

Я остановился прямо перед ней, жадно впиваясь при виде ее целой и незапятнанной. Осторожно протянув руку, я ткнул кончик одного из рогов, и она подавил восторженный смех.

«Сильвия…»

Моя связь улыбнулась, и ее вид наполнил меня покалывающим теплом.

Мне так много хотелось ей сказать: как мне было жаль и благодарно, как я сожалел обо всем, что было, как я скучал по ней…

Но я чувствовал, как соединяются наши разумы, и я чувствовал в ней понимание всего, о чем я думал.

— Тем не менее иногда приятно слышать такие вещи вслух, — сказала она, слегка склонив голову набок, когда изучала меня. — Не забывай об этом.

— Я сплю, да?

«Да.»

— Тем не менее… рад тебя видеть, Сильв. Я потер затылок, и мой старый компаньон наблюдал за этим движением с явным удовольствием. — Мне жаль, что я так долго не мог вернуть тебя.

«Не беспокойтесь обо мне. У меня есть все время мира». Ее улыбка превратилась в ухмылку, как будто она только что сказала что-то, что показалось ей очень забавным.

— Я спасу тебя, Сильв.

«Я знаю. А пока… — Она протянула руку и ткнула меня пальцем в грудь. Когда она это сделала, в сон начал вторгаться глухой шепот далеких голосов. — Пора просыпаться, Артур.

Мои глаза открылись. Я лежал на жесткой кровати в маленькой комнате и смотрел на низкий серый каменный потолок.

«Ой! Проклятый, эта штука острая, — воскликнул ворчливый голос Гидеона.

Я слегка повернул голову, обнаружив старого изобретателя, стоящего ко мне спиной. Прислонившись к дальней стене, Эмили наблюдала за ним с уникальной смесью веселья, нежности и раздражения, присущей старому изобретателю. Она заметила небольшое движение и встретилась со мной взглядом, выражение ее лица сменилось чистым облегчением.

— Разве ты не должен быть каким-то гением? — спросил я, заставив Эмили рассмеяться.

Гидеон обернулся и бросил на меня оскорбленный взгляд, эффект которого был несколько ослаблен тем фактом, что он сосал указательный палец, как раненый ребенок. Убрав заплеванный палец, он уставился на кровавую точку, которая тут же хлынула, а потом на меня.

— Как раз вовремя, чтобы ты проснулся. Прошло полтора дня, мальчик. Разве ты не должен быть каким-то неубиваемым сверхгероем? Он усмехнулся. «Наш последний разговор был очень грубо прерван кучей алакрийцев, твердо настроенных убить нас всех, если вы помните».

Я приподнялся на локтях и маневрировал, чтобы сесть, прислонившись спиной к стене.

Первое, что я заметил, был рог Валески, лежащий на подставке рядом с кроватью.

Во-вторых, все болело.

Глядя вниз на свое тело, я понял, что с ног до головы покрыт бинтами. Обрубок моей руки вырос до запястья, но моя рука еще не полностью сформировалась. Обеспокоенный, я проверил свое ядро, но оно не выглядело поврежденным, просто на низком уровне эфира. Нахождение без сознания в течение такого длительного периода, несомненно, помешало мне эффективно собирать и очищать эфир. Учитывая это, я на самом деле исцелился намного быстрее, чем должен был.

Странно было и еще кое-что — ощущение пустоты, как будто чего-то не хватало.

— Регис? — спросил я, беспокоясь о том, что у меня учащается сердцебиение.

Он едва держался, когда я очнулась на земле в туннеле, ведущем к порталу, и у меня не было времени проверить его, кроме того, что я признал, что он еще жив. У меня едва хватило средств, чтобы наколдовать свою броню и создать достаточно эфирного резерва для одного шага к Богу, но одно это подтолкнуло меня к пределу. Если бы Косы не попались на мой блеф…

Маленький шарик лилового пламени и беспокойства вскочил на кровать, устало глядя на меня. «Какая? Я спал. И этот действительно хороший сон о…

Я протянул руку и взъерошил щенячью голову Региса здоровой рукой. — Я думал, тебе конец.

Регис фыркнул, плюхнулся и положил подбородок на слишком большие лапы. — То же самое я мог бы сказать и о тебе. Там действительно пошла полная Нова. Ты был таким сухим в эфире, что я не смог воплотиться в твоём ядре, потому что слишком много впитывал, и я боялся, что ты сморщишься, как какая-то личинка дерьма, изголодавшаяся по мане.

— Что ж, спасибо, что не дал мне умереть, — ошеломленно сказал я.

— То же самое, — ответил Регис, прежде чем закрыть глаза и тут же снова заснуть.

— Вы двое такие милые, — сказала Эмили, растворяясь в луже глаз лани и глядя на Реджиса. — Должен сказать, таким он мне нравится намного больше. Она внимательно посмотрела на Гидеона. — Артур, как ты думаешь, мы можем как-нибудь…

— Я не твой питомец, девочка! — рявкнул Гидеон, скрестив руки на груди и вообще выглядя очень раздраженным. «И вообще, все эти утомительные ощущения начинают вызывать у меня сыпь. Артур, нам нужно закончить наш разговор, чтобы я мог вернуться к работе.

Я долго смотрел на него, пытаясь найти в памяти какой-нибудь намек на нашу последнюю беседу, но сразу ничего не пришло мне в голову. «Извините, несколько дней были заняты…»

«Огненные соли!» — воскликнул он, размахивая руками. «Пушки, это… все это!»

Мгновения перед атакой Призраков застыли в моей памяти, и идея, к которой я вернулся, почти полностью сформировалась. «Верно. Ваше оружие. На самом деле, у меня была мысль».

Глаза Гидеона загорелись, и он махнул рукой Эмили. — Девушка, запишите это.

Ее брови возмущенно приподнялись, но она вытащила из наплечной сумки свиток, ручку и чернила и принялась готовиться, каждые несколько секунд бросая раздраженные взгляды в спину Гидеона.

«Итак, вот в чем дело», — начал я, зная, что собираюсь раздавить старого изобретателя. «Никаких пушек».

Его лицо поникло, колеблясь между замешательством и разочарованием. — Нет… пушек?

Я покачал головой и одарил его извиняющейся улыбкой. «Но нам нужно усилить боевые возможности наших солдат, не являющихся магами, и технология, над которой вы работаете, является основой того, как мы собираемся это сделать».

Хотя сначала он колебался, когда я полностью объяснил свое предложение, разочарование Гидеона превратилось в прилежное любопытство, а затем переросло в открытое возбуждение. Тем временем Эмили лихорадочно записывала все, что мы обсуждали, лишь изредка внося собственные предложения.

«Это… ну, это определенно может сработать!» — сказал Гидеон, глядя на длинный свиток, полный наших заметок. — Не так ярко и впечатляюще, как идея с пушкой, но, — он преувеличенно пожал плечами, — я полагаю, она более практична.

— Но приоритетом остается выяснить, как управлять дарственными артефактами…

— Да, да, да, — сказал Гидеон, не глядя на меня, отвернулся и начал лениво двигаться к двери, все еще уткнувшись носом в свиток. Следовательно, он также не смотрел на открытую дверь и наткнулся лицом на неподвижную фигуру Байрона, который остановился в дверном косяке.

«Уф! Ба, ты лучший громоотвод, чем дверь, Лэнс, — проворчал Гидеон, вызвав у Байрона кислый взгляд. Широкоплечий Лэнс не двигался, и Гидеону пришлось протиснуться в узкое отверстие, чтобы уйти. Эмили неловко присела перед Байроном, который пошевелился, позволив ей поспешить за Гидеоном.

Байрон смотрел, как они уходят, затем посмотрел на меня, приподняв одну бровь. — Приятно видеть, что ты проснулся, Артур. Мы были… обеспокоены.

Я спустила ноги с кровати и села прямо. «Волновался? Обо мне?» Я протянул культю руки, которая уже заживала быстрее после того, как я пришел в сознание. — Всего пара незначительных телесных повреждений.

Губы Байрона дернулись, но брови опустились, как будто он не мог решить, улыбаться ему или хмуриться. — Я не буду притворяться, что понимаю, что с тобой случилось, Артур, и я сомневаюсь, что даже ты еще полностью осознаешь возможности своих сил. Что я знаю точно, так это то, что Дикатену повезло, что ты вернулся вовремя, и что, несмотря ни на что, ты по-прежнему готов сражаться за этот континент.

Я посмотрел себе под ноги, не зная, что сказать. Мои отношения с Байроном всегда были враждебными, и я еще не знала, как справиться с этим внезапным изменением динамики между нами.

— Я… хочу, чтобы ты кое-что знал, Артур. Я поднял голову и увидел, как Байрон звенит в руках, его взгляд скользит по сторонам. — Может быть, для тебя это не будет иметь большого значения, но я прощаю тебя… за моего брата. Для Лукаса. Наконец он встретился со мной взглядом. — И мне жаль, что я напал на тебя, потому что, — он снова отвел взгляд, краска отхлынула от его лица, — угрожала твоей семье.

— Байрон, это…

Он поднял руку, чтобы предотвратить мой ответ. «Моя гордость ослепила меня от пороков моей семьи. Моя ярость была даже не из-за Лукаса, а из-за твоего оскорбления нашего дома. Я был дураком, Артур. И мне очень жаль».

Я подождал немного, чтобы убедиться, что он закончил говорить, а затем сказал: «Я принимаю оба варианта. И я давно перестал тебя за это винить. То, как ты отреагировал, ничем не отличалось от того, что я сделал с Лукасом. Я думал, что в тот момент это было оправдано — что я был прав — но на самом деле то, как я справлялся с вещами, наживало врагов, и это было неразумно со стратегической точки зрения».

Байрон наблюдал за мной с отстраненной, отстраненной настороженностью, и в его выражении была холодная формальность, которая напомнила мне о старом Байроне. Затем, покачав головой, он исчез. «Даже Лэнсы, оказывается, совершают ошибки. Но… я здесь не поэтому.

Он стоял в стороне от дверного проема, открывая фигуру, которая была спрятана в коридоре позади него. Все мысли об огненных солях, оружии и даже об дарованных артефактах улетучились из моей головы.

Вирион нерешительно вошел в комнату, всего на мгновение положив старую, усталую руку на руку Байрона. Затем Байрон вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вирион отодвинул от стены деревянный стул и напряжённо сел. Его взгляд блуждал по комнате несколько очень долгих секунд, прежде чем остановился на мне. Он прочистил горло.

«Вирион, как ты себя чувствуешь…» Прочтите сначала в светлых романах. организация

— Послушай, Артур, мне нужно было…

Мы оба начали говорить одновременно, но тут же оба остановились. Вирион наклонился вперед, сжав кулаки, и молча уставился в пол, его тело было напряжено, в каждом неподвижном движении сквозила кипящая враждебность.

Я тоже понял, насколько я был на грани. Глубоко вздохнув, я заставил себя расслабиться. Рядом со мной Регис перевернулся и продолжил спать. По крайней мере, я думал, что он спит, пока один глаз не приоткрыл щель, не поймал меня на этом взгляде и не закрыл снова.

— Рад тебя видеть, дедушка. Как дела?» Мой тон был нерешительным, почти неловким. С момента моего возвращения на Дикатен не было времени заняться этим, но было ясно, что Вирион держится от меня на расстоянии, и я не понимал почему.

Вирион долго смотрел на свои руки, а потом сказал: — Прости, Артур.

Я открыл рот, чтобы немедленно прервать, но спохватился и медленно закрыл его, ожидая продолжения Вириона.

— Я избегал тебя. Потому что… — Он откашлялся, и его взгляд снова начал удивляться, как будто он не хотел смотреть на меня. — Когда я увидел, как ты вернулся через тот портал один, все, что я почувствовал, — это горечь от осознания того, что Тессии нет с тобой. Вы были возвращены из мертвых, а ее тело осталось тянуть и тянуть через Алакрию, как марионетку. И… я не хотел ненавидеть тебя за это.

Я тяжело сглотнул.

Я ожидал, что он разочаруется во мне из-за того, что я прибыл так поздно, возможно, даже обвинит меня в том, что я не смог спасти Ринию или Аю… или даже Фейрит.

Я даже не подозревала, что он знал, что случилось с Тесс. Мне вдруг захотелось, чтобы он не знал, что с ней происходит. Вирион потерял своего сына, свои Копья, свою страну… этого было достаточно, чтобы сломить любого. Зная, что тело Тессии находится снаружи под контролем врага, неуверенный, существует ли она все еще внутри него… он не должен был брать на себя и это бремя.

Злость взяла верх над моей виной, когда я подумал, что Виндсом и Кезесс манипулируют Вирионом и пользуются им, заставляя его лгать своему народу, связывая его с крупицами информации о Тессии, ровно столько, чтобы держать его в отчаянии и неуверенности.

«Еще одна вещь, за которую им придется ответить», — подумала я, сжимая одеяло в сжатом кулаке.

После долгого молчания, когда мы не встречались взглядами, Вирион продолжил. «Мне нужно было оплакать, но я не знал, с чего начать. Потеря Ринии и стольких других эльфов, когда нас осталось так мало… Я так долго сдерживал все это, после Эленуар — после Тессии — а потом вдруг почувствовал, что снова потерял свою внучку…» Голова Вириона упал, и слеза упала на его сложенные руки.

— Мне жаль, что я не смог спасти ее, Вирион. Я пытался, я…

Мои слова оборвались, когда образ покорной улыбки Тессии вторгся в мои мысли. Эфирное лезвие прижалось к ее груди, замшелые зеленые вены растеклись по ее лицу, ее слова… «Искусство, пожалуйста…»

— Она жива, — сказал я вместо этого. Вирион быстро поднял глаза и моргнул блестящими глазами. «Ее тело может быть под контролем Агроны, но Тессия жива, погребенная под личностью существа, известного как Наследие».

Вирион помедлил, поколебавшись, затем, наконец, спросил: — Ты уверен? Уиндсом, подумал он, возможно… но…

— Я уверен, — подтвердил я кивком, от которого по всему моему телу пробежала неприятная пульсация. — Я посмотрел ей в глаза, Вирион. Тесс все еще была там.

Вирион долго искал мой взгляд, затем его лицо сморщилось, и он сломался, всхлипывая, сотрясая его плечи, когда новые слезы хлынули безудержно.

Я соскользнула с кровати и встала перед ним на одно колено, потянувшись к его рукам. Для таких моментов нет слов, поэтому я промолчал. Вирион наклонился и прижался лбом к моей руке, и мы некоторое время простояли так. Его скорбь успокоила меня, а мое присутствие поддержало его, когда он излил свое давнее горе.

Через несколько минут рыдания Вириона прекратились, и большая часть напряжения покинула его тело. Мы задержались так, как были, еще на минуту или две. Первым заговорил Вирион.

— Я не чувствую в тебе волю дракона.

Я прижал пальцы к своей груди, к своему эфирному ядру, которое я сформировал из сломанных остатков ядра маны, которое когда-то содержало волю Сильвии. Снова устроившись на жесткой кровати, я начал рассказывать Вириону обо всем, что со мной произошло: мое поражение и предсмертная битва с Каделлом и Нико, жертва Сильвии, пробуждение в Реликтовых гробницах, Регис, эфирное ядро ​​и все после этого.

Вирион оказался внимательным слушателем, наклонившись вперед, упершись локтями в колени и почти не моргая. Однако, когда я подошел к концу своего рассказа, он откинулся назад, скрестил руки на груди и кисло нахмурился. — Так ты говоришь мне, что я потратил четыре года своей жизни, обучая тебя укротителю зверей, только для того, чтобы ты пошел и разорвал свою связь?

Мой рот был открыт, пока я пыталась найти ответ, но хмурый взгляд Вириона сломался, и он одарил меня кривой улыбкой.

— Это чертовски крутая история, паршивец. Но… я рад, что ты вернулся. И… — он сделал паузу и прочистил горло. — Спасибо, Артур.

— И спасибо тебе, Вирион, за то, что позаботился о безопасности моей мамы и сестры, — сказал я в ответ.

Он издал веселый смешок. — Эта твоя сестра — такой же магнит для неприятностей, как и ты. Раздражает даже сама мысль о «безопасности». Должно быть, мое выражение лица точно выдало мои чувства по поводу безрассудства Элли, потому что Вирион усмехнулся. — Кстати говоря, я уверен, что ты жаждешь увидеть свою семью. Они оба были здесь в первый день, но Лэнс Варей в конце концов заставил их уйти, чтобы немного отдохнуть.

Я одарил его сжатой улыбкой. «Ага.»

Он встал и потянулся, испуская стариковский стон. «Прежде чем я уйду, есть еще кое-что. Байрон!» — громко сказал он, поворачиваясь к закрытой двери.

Дверь открылась, и снова вошел Байрон, на этот раз неся три одинаковых шкатулки из полированного черного дерева, каждая из которых была переплетена в мягко мерцающее серебро.

— Артефакты, которые дал тебе Уиндсом, — задумчиво сказал я, глядя на ящики так, словно они могли взорваться в любой момент. — Ты сохранил их. Мне было интересно… Вспоминая моменты после того, как я изгнал алакрийцев из Святилища, я вспомнил, как Вирион убежал и исчез на некоторое время. — Вот чем ты занимался, пока остальные из нас собирались. Прочтите сначала на лайтновелериде. организация

Вирион взял у Байрона верхнюю коробку со стопки и открыл крышку, протягивая ее мне. Внутри покоился богато украшенный жезл. Красное дерево рукояти было украшено золотыми кольцами, обернутыми вокруг него через определенные промежутки времени, и оно было увенчано светящимся бледно-лиловым кристаллом. Эфир, казалось, притянулся к кристаллу, прыгая вокруг него, как множество любопытных пчел.

Я активировал Realmheart. Раздался резкий рывок, от которого у меня пробежала боль по позвоночнику, когда вспыхнула руна бога, а затем из нижней части спины в конечности и глаза хлынуло тепло.

Мана сфокусировалась. Мое дыхание сбилось.

Артефакт в форме стержня превратился в сверкающую радугу сияющей маны, кольца, древко и кристалл не только наполнялись маной, но и постоянно вытягивали все больше из нашего окружения, так что вся поверхность, а также коробка, в которой он находился, хранился, положительно переливался синими, зелеными, желтыми и красными цветами.

— Я не совсем уверен, что с ними делать, — признался Вирион, протягивая коробку. «Мы не можем их использовать. Не сейчас, после всего, что произошло. Только не после Ринии…

Я осторожно взял его у него, держа шкатулку на сгибе раненой руки, а другой поднял артефакт, поворачивая его так, чтобы грани кристалла ловили свет и искрились сквозь сияние маны.

— Элли рассказала мне о видениях Ринии, — сказал я, используя Сердце Царства и свою врожденную способность видеть эфирные частицы, чтобы отслеживать поток магии через артефакт. — Гидеон просмотрел их?

Вирион разразился нескромным фырканьем. «Посмотрел на них и сказал, что согласен со «старой летучей мышью» и пообещал проголосовать против их использования».

Регис переместился, больше не притворяясь спящим, и жадно посмотрел на артефакт. — Если мы не собираемся делать с ним что-то еще, я всегда могу поглотить этот эфир. Вы знаете, деактивировать его, для безопасности или что-то еще.

Любопытно, что произойдет, я попытался нарисовать эфир, кишащий артефактом. Артефакт, казалось, воздействовал своей собственной силой на частицы эфира, которые текли вниз по ручке к моей руке только для того, чтобы дрогнуть и снова приблизиться к кристаллу. Сосредоточившись, я потянул сильнее. Эфир дрожал, а мана, казалось, колебалась и колебалась, небольшие потоки маны вырывались из артефакта и распылялись в атмосфере.

Если мы возьмем эфир, артефакт сломается. С таким количеством маны взрыв может быть довольно сильным. Кроме того, — задумчиво добавил я, — я еще не уверен, что мы не можем их использовать.

«Они сопротивляются тому, чтобы их поместили в какое-либо пространственное устройство», — сказал Вирион, наблюдая за мной, нахмурив брови, явно сбитый с толку тем, что я делаю. Я понял, что для него это, должно быть, выглядело так, будто я соревнуюсь в гляделках с удочкой. «Я не хочу просто таскать их с собой, но я не знаю, что еще с ними делать».

Покрутив артефакт, как дубинку, я вернул его в футляр, закрыл и защелкнул крышку, а затем вложил эфир в руну своего измерения.

Коробка исчезла, втянутая в межпространственное хранилище, контролируемое руной на моем предплечье.

«Но как…?» Вирион вопросительно взглянул на Байрона, но Байрон только пожал плечами.

— Вот, — сказал я, потянувшись к двум другим коробкам. Байрон с радостью отказался от них. Через мгновение они тоже исчезли, и я почувствовал их в межпространственном пространстве вместе с предметами, которые я собрал в Алакрии.

Я поднял руку, чтобы показать Вириону руну. «У меня есть оригинал, а не старая реликвия, которую разрубили на части десять раз. Должен изменить ситуацию».

Вирион снова усмехнулся, его брови поднялись до самой линии роста волос. «На днях, я полагаю, я перестану удивляться тебе, сопляк».

— Будем надеяться, дедушка, — серьезно сказал я, затем посмотрел на Региса. «Думаю, я пролежал достаточно долго. Готов выбраться отсюда?»

Он зевнул и потянулся, подняв зад, как настоящий щенок. «Я готов найти настоящий источник эфира, потому что мне не нравится идея застрять вот так на неделю, пока мы здесь, внизу, питаемся атмосферой».

С Компасом я мог вернуться в Реликтовые гробницы по своему желанию и мысленно согласился, что мы должны как можно скорее пополнить запасы эфира, но сначала мне нужно было проверить маму и Элли.

Добавив рог Валески к моей растущей куче артефактов в руне измерений, я попрощался с Вирионом и Байроном, а затем направился через лабиринтные залы Института рожденных на Земле.

Пока мы шли, Регис оставался внутри моего тела, зависая возле обрубка моей руки, а не внутри. Это облегчило боль отрастающей конечности, но заживление было медленным — по крайней мере, медленным для меня. Я так привыкла терять целые конечности, что искренне беспокоилась о своем рассудке. Было что-то явно бесчеловечное в том, чтобы наблюдать, как моя рука отрастает в режиме реального времени.

— Ты действительно больше человек? Регис послал, зная, что сказать, чтобы еще больше меня взволновать, как всегда.

Не знаю, ответила я, затем отбросила эту мысль и подошла к двери в комнаты, где остановилась моя семья.

Она открылась до того, как я добрался до нее, и Элли успела пройти наполовину, прежде чем заметила меня и резко остановилась. Ее лицо осветилось, затем ее внимание переключилось на мою руку. — О, Арт, это выглядит…

Я взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Я в порядке, Эл. Я исцелился от худшего».

Она решительно кивнула мне, затем отстранилась. — Я просто пришел проведать тебя, так что ты спас меня от поездки. Мама спит». Она продолжала говорить, повернулась и повела меня в комнаты. «Она не спала около тридцати часов подряд, и она устроила себе ответную реакцию, пытаясь исцелить тебя». Она вздрогнула и посмотрела мне в глаза. — Извини, я не имел в виду…

— Все в порядке, — сказал я, взъерошивая ее волосы, как делал, когда она была маленькой. Это помогло понять, насколько она высока, насколько она выросла. И сколько я пропустил.

«Артур?» — раздался тонкий голос откуда-то из глубины номера. Я услышал, как ноги ударились о землю, и быстрые, но неровные шаги. В холле появилась мама с растрепанными волосами и темными мешками под глазами.

Тем не менее, увидев меня, она улыбнулась. — О, Арт, я был так…

Мама пошатнулась, ее глаза потеряли фокус. Я был рядом с ней в одно мгновение, поддерживая ее и ведя ее к ближайшему дивану.

— Я… в порядке, — пробормотала она, когда я опустил ее на диван, но было достаточно легко понять, что это не так.

Активировав Realmheart, я присмотрелся повнимательнее, увидев движение частиц маны в ее теле и почувствовав силу ее ядра.

— О, ты светишься, — сказала она, ее глаза скосились, когда она попыталась, но не смогла сфокусироваться на мне.

Она явно довела себя до истощения. Ее ядро ​​​​было настолько напряжено, что изо всех сил пыталось снова начать обрабатывать ману, оставляя ее в усталом бреду, не говоря уже о сильной боли во всем теле, которую она чувствовала бы при такой сильной ответной реакции.

Я позволил Realmheart снова исчезнуть.

«У вас крайне неприятная реакция. Вам нужно быть более осторожным. Вы-«

«Счастливый?» — неуклюже сказала она, перебивая меня. «Я чувствую себя довольно удачливым, знаете ли. Не у всех есть шансы — сколько у нас сейчас шансов? Четыре? Пять? В любом случае, не у всех есть второй, второй, второй шанс все исправить».

Я вздрогнул при упоминании о прошлом.

Сожаления, которые я испытал, рассказав родителям правду о себе, и утешение, которое я испытал, наконец, признавшись… все эмоции вернулись, образовав комок в горле, который я с силой проглотил.

Мрачно улыбнувшись маме, я натянул ей на колени свободное одеяло. «Что ты имеешь в виду? Ты все сделал правильно давным-давно, помнишь? После смерти папы…»

Она протрезвела, покачала головой и слабо сжала мою руку. «Возможно, я сказал это, но я никогда не был в состоянии действовать в соответствии с этим. Я никогда не должна была просто… быть твоей мамой. Но я хочу быть. Я буду.» Ее глаза закрылись, и она глубже погрузилась в кушетку. «Я полагаю, что это должно быть похоже на то, чтобы быть тобой, а? Как… возродиться. Пытаюсь снова все исправить».

Я знал, что это говорит бред, но все же, услышав, как она так небрежно и спокойно упомянула о моей реинкарнации, у меня внутри все сжалось. «Да, может быть. Мы можем только… продолжать попытки. Чтобы учиться и делать лучше».

Мягко, с придыханием в голосе, говорящим мне, что она снова погружается в сон, она сказала: «Я приготовила тебе кашу, Артур. Я знаю, что это займет время, но… я надеюсь, что ты постепенно позволишь мне снова стать твоей мамой.

Повернувшись в сторону кухни, я увидел только маленький круглый стол, а на нем деревянную миску с аккуратно уложенной ложкой.

И вдруг броня черствости и апатии, которую я надел, чтобы выжить в Реликтовых гробницах и Алакрии, рухнуло.

Мое горло сжалось, а зрение затуманилось.

Какая-то часть меня сопротивлялась вставанию и подходу к столу. После стремительной контратаки Агроны я понял, что не могу оставаться здесь дольше. Я знал, что он снова нападет, и знал, что будет только хуже.

Но я позволил своим тяжелым ногам тащить меня к тарелке с кашей, едва заметив, как Регис вывел мою сестру из комнаты.

Медленно я взял ложку и сделал глоток холодного безвкусного месива. Когда я это сделал, я поддался весу всего этого.

Слезы лились ручьем, когда я откусывала кусочек за кусочком. В одиночестве на этой маленькой кухне, далеко от того места, которое я когда-либо называла домом, я тихо плакала, съедая первый за много лет обед, приготовленный для меня мамой.