Варай оставалась совершенно неподвижной, пока моя рука лежала на ее груди. Когда Сердце Царства было активным, я мог видеть очищенные, похожие на ману, полупрозрачные снежинки, спрессованные в ее ядре, идеально контролируемые и целенаправленно излучающие. Частицы неуклонно перегонялись и высвобождались обратно в ее тело через ее каналы, чтобы укрепить ее физическую форму и удержать сотворенную руку на месте.
Наряду со способностью видеть ману Сердце Царства воспроизвело шестое чувство, ядро маны, предназначенное для ощущения маны в других, что позволило мне почувствовать сокрушительный вес и ледяную устойчивость ядра Варая, исходящего от нее.
Я закрыл глаза, сосредоточившись на этом втором чувстве.
«Выпустите небольшой заряд маны», — тихо сказал я, а затем последовал за очищенной водной маной — теперь сверкающими пылинками своей девиантной ледяной формы в ядре Варая — вырвавшейся из ее мановых вен в атмосферу. «Теперь втяните окружающую ману и сосредоточьтесь на ее очистке внутри своего ядра. В частности, подумайте о прояснении самого вашего ядра».
Варай глубоко вдохнула. Я открыла глаза и увидела, как частицы атмосферной маны — почти вся вода и земля — втягиваются в ее тело, а затем в ядро, точно так же, как ее легкие втягивают воздух. Внутри белоснежного ядра мана быстро очищалась и готовилась к использованию.
Я попросил ее повторить этот процесс пару раз, а затем перешел к Байрону. Он внимательно изучал меня, пока я прижимала руку к его груди. Я был удивлен дымчатым оттенком его ярко-белого ядра.
«Твоё ядро или твоя мана ощущаются сейчас иначе, чем до того, как Каделл атаковал тебя огнем души?» — спросил я, внимательно наблюдая, как он выпустил ману, тяжело вздохнул, а затем снова втянул ее.
Он повторил упражнение еще раз, прежде чем ответить. «Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Мне пришлось неустанно работать, чтобы восстановить свои силы после той битвы, и я чуть не сдался и смирился со своей судьбой».
«Хотя физически… когда вы направляете ману сейчас, вы чувствуете что-то другое в своем ядре?»
Он закрыл глаза и повторил цикл еще два раза. — Я не уверен, что восстановил все свои силы, — наконец сказал он. «Но я также не помню, чувствовала ли магия что-то другое раньше».
Молча кивнув, я перешел к Мике. Когда моя рука прижалась к ее груди, ее губы изогнулись в прохладной ухмылке. — Я уже говорил тебе однажды, что я слишком стар для тебя.
Регис наблюдал со скал, где Гидеон и Эмили разложили все свое снаряжение. Он одобрительно усмехнулся. — И слишком красиво.
Она бросила удивленный взгляд через плечо, затем подняла бровь в мою сторону. — Это маленькое создание пытается со мной флиртовать?
— Вообще-то он асуранское оружие массового уничтожения, и он флиртует со всеми, — сказал я как ни в чем не бывало. «Теперь сосредоточься. Выпустите свою ману, задержите ее, а затем снова втяните окружающую ману».
Я не мог ощутить, какой механизм использовал Кезесс, чтобы ограничить потенциал Копий, но я не ожидал, что это будет так просто. Более того, мне нужно было установить некую базовую линию в ощущении конкретного ядра каждого копья и манипулирования маной.
Все трое были невероятно эффективны как в высвобождении, так и в поглощении маны. Что бы им ни мешало, оно казалось специально разработанным, чтобы не прерывать процесс фактического использования магии.
— Ладно, мы все здесь устроились, — сказала Эмили, прервав эти размышления.
Я кивнул, и Эмили и Гидеон начали оснащать три копья различными приборами, которые позволили бы им считывать выход маны и время реакции намного точнее, чем я мог бы самостоятельно.
Пока они это делали, я забрал три предмета из своей руны измерения. Первую я передал Мике, которая с любопытством повертела ее в руке, а затем ее близнеца Вараю. Байрон получил рог, который я взял у разрушенных останков Призрака, Валески, осторожно держа его перед собой, словно это было осиное гнездо.
«Эти рога содержат огромное количество маны, — объяснил я. «Ты будешь тянуть из них, как я когда-то делал с рогами слуги Уто. Они невероятно сильны, но, — быстро сказал я, когда Байрон и Мика открыли рты, чтобы заговорить, — я должен предупредить вас, есть и дополнительные эффекты. Вы сохраните часть воспоминаний предыдущего владельца. Это может быть… неудобно.
Интрига Копий быстро превратилась в неопределенность. «Но какую пользу ты надеешься получить от такого источника маны?» — спросила Варай, кладя рог ей на колени и глядя на меня. «Если вы надеетесь просто преодолеть барьер внезапным притоком маны, боюсь, это уже пробовали. Эликсиры на нас не действуют.
«Нет ничего проще, чем это», — признал я, взглянув на Эмили, которая подняла большой палец вверх, закончив активировать последнее оборудование для мониторинга. Позади нее Гидеон уставился на показания, его полуотросшие брови сосредоточенно нахмурились. «Я не могу обещать, что наше время и усилия принесут плоды. Но никто из нас не может позволить себе просто принять наши нынешние ограничения».
Мика уставилась в землю, ее взгляд был отстраненным, а выражение лица каменным. Рядом с ней в глазах Байрона был заряд, интенсивность, которая наполняла воздух жужжащим статическим электричеством, от которого волосы на моих руках вставали дыбом.
Но именно Варай меня удивил.
Она встала одним быстрым, грациозным движением, ее изрытый взгляд остановился на замшелом камне у моих ног. «Артур, я знаю, что говорю от имени всех Копий, когда говорю, что мы благодарны за ваше время и усилия». Пауза, просто биение сердца, затем: «Но вы уверены, что ваши усилия здесь стоят вашего времени? Ты ключ к победе над Алакрией и Эфеотом. Если бы ваше время было лучше потрачено на самообучение…
— Нет, — твердо сказал я, когда ее пристальные глаза вонзились в меня. — Дикатену не нужен спаситель или… — я с трудом подобрала слово, но выпалила, — еще одно божество вместо асуры. Ему нужны солдаты и генералы. Люди. Герои. Дикатену нужны Копья.
Вечно недвижимая Лэнс Варай запнулась, всего на мгновение, ее взгляд пытался определить, верить ли моим словам. «Конечно. Ты прав.» Отвесив мне жесткий поклон, она снова опустилась на мягкую подстилку из мха, держа рог обеими руками на коленях. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
Стоя на коленях у озера, я провела пальцами по ледяной воде. «Первый шаг — выяснить, что именно мешает вам дальше очищать свои ядра. Я хочу, чтобы каждый из вас медитировал, черпая ману, содержащуюся в этих рогах. Обычно такое быстрое поглощение такого большого количества маны заставит ядро быстро очиститься. Поскольку мы следим за вашими ядрами во время этого ускоренного процесса, мы сможем отслеживать любые признаки привязки, влияющие на вас».
— Ты надеешься, — проворчал Гидеон, привлекая раздраженный взгляд Эмили.
— Да, — просто сказал я, раскинув руки по бокам. — Ну что, ты готов начать?
— Конечно, — сказал Варай.
«Давайте сделаем это», — добавила Мика с твердым кивком.
Байрон ничего не сказал, но закрыл глаза и сосредоточился на роге в своих руках.
— Все готово, — нетерпеливо сказала Эмили.
Регис спрыгнул с валуна и побежал к Мике, которая удивленно посмотрела на него сверху вниз, а затем вопросительно посмотрела на меня. Щенок смиренно вздохнул и сказал: «Не слишком волнуйся по этому поводу, но…», а затем исчез в ее теле.
Мика ахнула и чуть не вскочила на ноги, но я остановил ее протянутой рукой. «Мана в этих рогах может свести с ума. Мы с Регисом будем помогать тебе оставаться стабильной, пока ты не получишь контроль над ней, хорошо?
— Может, в следующий раз небольшое предупреждение? — отрезала она. «Я чувствую себя оскорбленным».
Я сосредоточился на Сердце Царства, направляя как можно больше сенсорного восприятия через богруну. — Продолжай, Мика. Начинать.»
Эффект был немедленным.
Теневая мана, окрашенная черной тенью, которая цеплялась за все, что касалось Вритры, начала просачиваться из рога в тело Мики.
Она съёжилась от этого ощущения и чуть не отбросила свой рог. Ее широко распахнутые испуганные глаза смотрели вперед, ничего не видя.
— Это просто видение, — заверил я ее, понизив голос и успокаивая. Ее пальцы вокруг угольно-черного рога были белыми. «Оставайся в себе. Помните о нашей цели. Сосредоточьтесь на нем. Не тяните слишком сильно. Просто позвольте мане течь».
Я продолжал непрерывный поток утешительных, направляющих слов, когда начал выталкивать эфир, смешивая его с маной. Он был втянут в ее тело вместе с маной, притянутой присутствием Региса. Не вся мана, рожденная Вритрой, хотела быть притянутой к ее ядру и вместо этого просачивалась из ее вен маны в ее тело, но благодаря осторожным манипуляциям с эфиром я смог собрать эти рассеянные частицы и собрать их в правильное направление.
Тем временем веки Мики были сомкнуты так сильно, что кожа вокруг них стала ярко-белой, а ее щеки вспыхнули багровым румянцем, и она начала сильно потеть. По тому, как она скрежетала зубами и беспокойно ерзала, я знал, что видения, которые она видела, должны быть довольно ужасными.
— Я… я поняла, — сказала Мика через несколько минут, выдохнув, как она сдерживала дыхание. «Это было… совершенно, невероятно, чрезвычайно ужасно».
Я наклонился и крепко сжал ее руки вокруг рога. «Продолжайте рисовать, но не слишком быстро».
Затем мы с Реджисом перешли к Байрону. Он быстрее адаптировался к потоку испорченной разложением маны и вышел из видений всего через минуту или две. Варай приходилось тяжелее, ее видения были такими тяжелыми, что мне приходилось держать рог в ее руках, пока она хныкала и дергалась. В конце концов, однако, она тоже справилась: Регис притянул к себе мой эфир, а я направлял серые частицы маны и не давал им проникнуть в ее тело.
Копья вошли в ритм медленного извлечения и очистки маны из рогов, которые выглядели почти так, как будто они горели, когда темная мана выкипала, окутывая тела копий дымным нимбом.
Наконец, не опасаясь, что мана отравит их тела или разум, я смогла по-настоящему наблюдать за процессом. Оказавшись в их ядрах, мана обрабатывалась, примеси удалялись и отбрасывались самим ядром, не оставляя после себя ничего, кроме чистой маны. Но какой бы процесс ни препятствовал дальнейшему прояснению ядер, это было не сразу очевидно.
«Что вы видите?» — спросил я Гидеона, наблюдая, как мана движется постоянными водоворотами в их ядрах.
Сварливый фасад Гидеона растаял, когда он сосредоточился на задаче. Я знал, что так будет; он не мог устоять перед такой сложной проблемой. «Существует более высокое, чем обычно, сопротивление, когда они втягивают и начинают обрабатывать ману — за исключением Лэнса Байрона, чьи каналы и ядро, кажется, функционируют с ожидаемой эффективностью, учитывая силу Копий. Однако я подозреваю, что это связано с природой рассматриваемой маны, а не с каким-то признаком ограничений, наложенных на нее артефактами Копья».
— Жаль, что у нас до сих пор нет этих артефактов, — задумчиво добавила Эмили, постукивая пальцем по щеке, глядя на их оборудование. «Было бы проще, если бы мы могли разобрать их и выяснить, как они работают».
«Это было бы идеально, но, — я наполнил эфиром руну измерения, вытащив два усиливающих стержня, — они у нас есть».
В одной руке я держал гномий артефакт, который был сделан из рукояти из чистого золота и усеян по всей длине обсидиановыми кольцами. Большой рубиново-красный драгоценный камень слабо светился на одном конце. Второй жезл — артефакт, предназначенный только для использования людьми — был увенчан синим драгоценным камнем, а его ручка была выкована из серебра.
— Но мы не можем их использовать, — нервно сказала Эмили.
— К черту этих злых тварей, — яростно рявкнул в то же время Гидеон.
Из Копейщиков только Байрон, казалось, мог сосредоточиться и на роге, и на нашем разговоре, но он хранил молчание, его лицо было похоже на нервного солдата, доверяющего суждениям своих командиров.
Мне вспомнилось то, что Вирион сказал о реакции Гидеона на артефакты. — Что вы обнаружили, изучая их?
«Божественные инструменты созданы не для рук смертных», — сказал Гидеон, словно повторяя что-то по памяти. «Любому, у кого есть хоть немного мозга, достаточно взглянуть на эти вещи в течение двух секунд, чтобы увидеть, что они представляют собой настоящую пахлаву из различных заклинаний, наложенных одно на другое, и ни одно из них не поддается расшифровке даже такому гению, как я. Может быть, во всем этом и есть что-то хорошее, но асуры точно не доказали, что их намерения хорошие, так что было бы полной глупостью предполагать, что их больше нет.
По правде говоря, я полностью согласился с оценкой Гидеона. В ходе моего собственного ночного изучения жезлов я обнаружил гораздо больше — по-видимому, больше, чем Гидеон, — включая каталогизацию первых нескольких уровней заклинаний и того, как они будут раскрываться, когда жезлы будут активированы. Это был риск, но я точно знал, что Кезесс должен был встроить ключ, чтобы снять ограничения, наложенные Копьями, если артефакты должны были сделать их сильнее.
— Ты прав, Гидеон. Вот почему мы не собираемся их использовать, — сказал я. — По крайней мере, не так, как планировал Кезесс Индрат.
— Значит, вы что-то обнаружили? Наполовину отросшие брови Гидеона сошлись на морщинистом лбу, и он перегнулся через свой валун в мою сторону. «Продолжать.»
Я объяснил, что расшифровал за довольно короткое время, потраченное на изучение артефактов. Гидеон кивнул, и вскоре рядом с ним уже улыбалась Эмили. — Хорошая мысль, — сказали они одновременно, вызвав лающий смех Реджиса.
— Вы двое слишком много времени проводите вместе, — хмыкнул он.
«Разве ты не живешь в основном внутри Артура?» Эмили ответила, все еще ухмыляясь. «Как… паразит или что-то в этом роде?»
— Учти, Ватскен, — сказал Регис, его маленькая мордочка одобрительно покачивалась вверх и вниз.
— Не будем больше терять время, — сказал я, возвращая дварфский артефакт обратно в руну моего измерения и маневрируя перед Вараем. «Слюда, Байрон, уменьшите тягу к валторне до минимума, не разрывая соединения. Я не думаю, что вы рискуете преждевременно опустошить рога, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Они молча сделали, как я просил, и количество вливаемой в них дымной маны немного уменьшилось.
Ледяной взгляд Варая пристально следил за мной. Пальцы ее естественной руки дернулись на роге. Она глубоко вздохнула и успокоилась.
Для Realmheart это выглядело так, как будто неравномерный поток маны через ее тело превратился в устойчивый поток, его движение в ее ядре стало последовательным вращательным движением, поскольку новая мана постоянно интегрировалась в уже очищенную.
С помощью эфира, действовавшего как расширение моих чувств, я проник в ее сердцевину, ощупал стены, где мана должна была продолжать вычищать те мельчайшие несовершенства, которые у нее все еще были. Но мана двигалась только внутри стен ядра, никогда не касаясь и не проникая в него дальше того места, где каналы и вены тела впадали в орган.
Варай быстро достигла предела того, сколько маны она могла поглотить. Вскоре ей станет трудно продолжать втягивать ману, и, несмотря на всю ману, которую она еще могла поглотить, такое же количество очищенной маны будет вытекать из ее ядра. Это будет тратить ману впустую, а также будет слишком медленным процессом, чтобы помочь нам увидеть, что происходит.
Несмотря на то, сколько маны она уже поглотила, я все еще не мог ощутить какой-либо механизм, стоящий за явлением, свидетелем которого я был. Я стиснул зубы, впервые чувствуя разочарование. Я был уверен, что приток маны станет ключом к разгадке того, что сделал с ними Кезесс.
«Что я должен делать?» — спросила Варай через еще одну долгую паузу, ее голос был напряженным сквозь стиснутые зубы.
Шестеренки моего разума торопливо вращались.
Эмили и Гидеон пока не увидели ничего полезного во всех своих чтениях. У меня был жезл, но я не мог доверять внутреннему программированию артефакта, если я подавлял определенные эффекты. Прежде чем я смог их использовать, мне нужно было точно понять, как работает ограничивающее заклинание. Даже обоснованное предположение может быть ужасно опасно для копий. Если бы я не мог правильно направить заклинания после того, как выпустил их, все это было бы пустой тратой времени.
Вараю нужно было переместить больше маны.
Думай, Артур. Кезесс разработал артефакты Копья, чтобы создать ограничитель, но более того, этот ограничитель был тщательно спрятан, чтобы его нельзя было обнаружить, даже когда маг манипулировал большим количеством маны. Конечно, это означало, что еще во времена создания артефактов у него были опасения, что искусственный барьер можно как-то обойти. Но что он сделал? Как он мог скрыть такое заклинание? И, что более важно, как я мог его найти?
«Одна проблема за другой», — сказал я себе, пытаясь совладать с бурлящим потоком своего разума.
Более того, проблема заключалась в том, что мне нужно было, чтобы Варай мог продолжать перемещать ману. Если бы только она могла использовать ротацию маны.
Мой разум остановился. Ротация маны…
Сильвия настаивала на том, что люди слишком негибки в своем мышлении, чтобы научиться этой способности, но многое из того, что говорили мне драконы, оказалось неверным или, по крайней мере, неполным. Теперь казалось вполне возможным, что сами драконы были слишком жесткими и упрощенными в том, как они видели людей, эльфов и дварфов, чтобы увидеть наш потенциал.
Собравшись с духом, я сказал: «Я знаю, что это прозвучит невозможно, но, Варай, мне нужно, чтобы ты потратил довольно значительное количество маны, не разрывая связи с рогом».
Ее брови нахмурились в разочарованной ухмылке. «Ты прав. Это невозможно.»
— Это не так, — заверил я ее. «Я научился этому, когда мне было всего четыре года».
Она фыркнула, и поток маны заколебался. Выражение ее лица стало жестче, и я практически почувствовал, как ее воля сжимается, как тиски, когда она восстанавливает контроль. — Способ… ударить меня, пока я лежу.
Потирая затылок, я одарил ее извиняющейся улыбкой. «Я собирался сказать, что дракон, который научил меня, сказал, что только тот, у кого гибкое тело и ядро, может этому научиться. Как ребенок. Но… я думаю, что она, должно быть, ошибалась.
Прочитав мои мысли, Регис стал бестелесным и прыгнул в тело Варая.
«Я собираюсь помочь направить ману эфиром, как и раньше, чтобы стабилизировать связь. Мне нужно, чтобы вы частично сосредоточились на роге, а с другой стороны, мне нужно, чтобы вы произнесли заклинание. Что-то, что вы можете сделать, не думая». Чтобы усилить связь, я наклонился к ней и взял ее руки в свои, крепко сжимая их вокруг рога Каделла.
— Попробуй полететь, — сказал Байрон, сосредоточив основное внимание на нас, продолжая вытягивать лишь струйку маны из рога на коленях.
«Это прекрасно», — сказал я, благодарно кивнув, прежде чем снова обратить все свое внимание на Варая и поток маны и эфира, который соединил нас и рог.
Варай закусила губу, на ее лице отразилась вспышка неуверенности, затем она снова взяла себя в руки. Минуту ничего не происходило, потом две. Потом пять.
— Прости, — наконец признала Варай с оттенком стыда в голосе, — я не понимаю.
Не позволяя себе расстроиться, я продолжал прокручивать в голове уроки Сильвии.
Но… я не могу учить Варая так, как учила меня Сильвия, поняла я с внезапным приливом адреналина.
Я должен был сделать это по-своему, как только я мог.
— Все в порядке, — покачал я головой. «Следуйте внимательно. Я могу показать тебе.»
Словно лепя глину мастерком, я начал преобразовывать ману в ядре Варая своим эфиром. Этого нельзя было сделать с помощью маны, так как маг не мог влиять на ману внутри тела другого мага. Сначала я просто вытягивал его, создавая немногим больший эффект, чем если бы мы позволили ему вытолкнуться естественным путем, но это было только начало. Предложение Байрона, как мне показалось, было идеальным.
Полеты были второй натурой копий как магов белого ядра, и они делали это без раздумий, манипулируя окружающей их маной, чтобы поднять себя над землей. Даже для мага с серебряным ядром такой подвиг истощил бы его запасы маны за считанные минуты, но маг с белым ядром мог летать часами. Это было то, что Варай и я хорошо понимали, и это было одно из немногих «заклинаний», которые работали одинаково для всех Копий.
Прошла еще минута, пока я практиковал манипулирование маной через эфир, одновременно поддерживая устойчивый поток эфира, текущий, чтобы направить ману из рога к ее конечному пункту назначения в ее ядре, где Регис парил, чтобы более точно вытягивать эфир.
А затем, с внезапностью, которая застала меня врасплох, Варай взлетел с моховой подстилки.
— Это так странно, — пробормотала она, слегка покачиваясь.
«Отточите это чувство», — сказал я, вставая, чтобы остаться с ней на одном уровне, мои руки все еще обхватывали ее руки. «Просто задержите это в уме на минуту. Привыкайте к ощущению одновременного манипулирования маной и втягивания ее».
Варай кивнула, когда она нахмурилась. Выражение ее лица вскоре сменилось непоколебимой решимостью, как будто ее гордость не принимала ничего, кроме успеха.
Затем, выйдя победителем, выражение ее лица смягчилось. Ее дыхание выровнялось, а тело замерло, как будто она медитировала.
Мы простояли так еще минуту, затем медленно, очень медленно я начал забирать свое влияние, оставляя ее самой поддерживать поток маны. С каждым шагом ее полет становился неустойчивым, она раскачивалась в воздухе, затем она прижималась и контролировала его, а я еще немного ослаблял ее.
Как раз когда я собирался выпустить последнюю часть своего влияния, Варай протянул руку и схватил меня за руку. Я не мог сдержать удивленной улыбки, несмотря на пронизывающий холод льда. Крепко держась, я перестал направлять эфир через ее ядро и заклинание.
Все еще скрестив ноги, Варай зависла в нескольких футах над землей, когда серая мана хлынула в нее из рога Каделла.
На самом деле это было чудом, но прорыв был так далек от того, чего мы пытались достичь, что его трудно было воспринимать как таковой. Для нашей цели это вряд ли было ступенькой.
— Эмили, скажи мне, что ты здесь что-то видишь.
«Извините, показания ничего не показывают…»
Голос Гидеона прервал ее. «Открой глаза, девочка. Смотри сюда.»
«Ты уверен? Я действительно не…
«Прямо здесь-«
«Ребята!» — рявкнул я, мои нервы потянулись, как натянутая тетива.
«Ой! Мне кажется, я вижу это, — сказала Эмили взволнованным писком.
Я следил за поглощением и высвобождением маны Варая через Realmheart, но не мог увидеть или ощутить что-то новое. — Так что же тогда?
Она наклонилась к ряду неразборчивых показаний, выстроенных перед ней, и щурилась через очки, когда Гидеон указал на что-то. — Вроде как… трещины или раны в самом ядре, места, где ядро неактивно.
Регис, ты чувствуешь что-то подобное?
— Здесь все блестящее и белое. Никаких ран не видно.
Эфирные частицы роились внутри и вокруг ядра Варая. Ими я тыкал и тыкал везде, куда мог дотянуться, но я не чувствовал этих щелей, которые описывала Эмили.
«Мне нужно, чтобы ты произвел больше маны», — сказал я Вараю. Внезапная мысль вспыхнула в моем сознании, как световой артефакт. «Ваша рука. Варай, ты уже поддерживаешь постоянный поток маны только для поддержания своей руки. Сосредоточьтесь на этом. Вытолкните из него больше маны. Неважно, что делает мана, пока вы направляете ее и сохраняете пространство, чтобы продолжать втягивать больше ».
Мороз начал ползти по замерзшей наружности сотворенной руки Варая. Сначала просто намек, а затем больше, когда кристаллы льда образовались на гладкой поверхности, заморозив мою кожу и запустив паутину светло-голубого льда по моей руке. Воздух вокруг нас стал очень холодным, и в конце концов вокруг нас мягко падал снег.
«Отлично, продолжай в том же духе».
Поскольку все больше и больше маны начало покидать ее ядро, оно достигло своего рода равновесия.
Эмили задохнулась. «Там!»
Как только она это сказала, я нашел их. Среди идеально сбалансированного ввода и вывода маны через ядро было шесть точек, где можно было ощутить слабое нарушение в остальном гладком потоке. Простое поглощение маны не выделяло пятна из-за того, как поступающая мана кружилась и завихрялась, толкая и уплотняя уже существующую ману.
При любых других обстоятельствах раны — нет, я думал, шрамы — совершенно незаметны. Кезесс, должно быть, думал, что его заклинание идеально спрятано. Искра ответного удовольствия вызвала ухмылку на моих губах.
— Молодец, Эмили. Это должно быть так».
Но что это за очки, и как они мешают мане продолжать очищать ядра Копий?
Каждый прорыв был лишь самой маленькой ступенькой на пути к пониманию.
«Мне нужно отпустить. Насколько это возможно, не позволяйте этой мане распространяться в вашем теле. Но я думаю, что мы почти у цели». Варай коротко кивнула в знак подтверждения, и я отпустил и ее руку, и свой постоянный выброс эфира.
Стряхнув иней с кожи, я взяла жезл с серебряной ручкой. — Эмили, оставь показания Гидеону. Думаю, мне понадобится твоя помощь в этом».
С неохотой она оставила свое снаряжение и обошла Копья, чтобы встать рядом со мной. Я приставил раскаленное сапфировое стекло к груди Варая. «Хорошо, наполни жезл маной».
Я чувствовал, как ее глаза прожигают мое лицо, но не сводил глаз с кристалла и посоха, наблюдая за каждым бесконечно малым движением маны и эфира. Через несколько секунд она схватила посох между двумя серебряными кольцами, прямо под моей рукой, и вытолкнула его маной.
Кристалл сиял голубым светом, преломляясь в снежинках в воздухе и заливая берег озера сверкающим сапфировым светом. Немедленно ожили мана и эфир, частицы сгустились в заклинания и понеслись по всей длине посоха.
Протянув руку, я потянул эфир, окружающий и пропитывающий посох. Слившиеся заклинания остановились, зазубренные и бесформенные, и посох начал дрожать в моей руке.
Холодный пот выступил у меня на лбу, и я удвоила усилия, чтобы удержать магию на месте. Сам жезл был предназначен для последовательного использования нескольких заклинаний, но я не мог этого допустить. Что бы Кезесс ни приготовил для этих орудий, в конечном счете они только навредят нам. Вместо этого мне нужно было выпустить только заклинание, которое отменило бы урон, нанесенный ядру Варая.
С визгом металла по всей длине стержня пробежала трещина. Сила удержания такого количества маны разрывала артефакт изнутри.
Регис!
Мой компаньон вылетел из тела Варая, его фигура появилась лишь на мгновение в виде горящего огонька, а затем исчезла в жезле.
Его боль пронзила мое тело, когда бушующая вокруг артефакта сила начала разрывать его бестелесную форму. «Арх! Это как… пытаться помочиться в… ураган…
Свет драгоценного камня начал прерывисто вспыхивать из-за накопления энергии. Жара превратила снежинки в дождь.
Мое сердце трепетало, как крылья бабочки, а пот заливал мои немигающие глаза. Энергии было слишком много — больше, чем должно было быть. Как будто стержень реагировал на вмешательство. Защита, поняла я с болезненным сужением внутри. Ловушка на случай, если кто-то возится с артефактами. Блин!
Все мое тело начало трястись. — Вам всем нужно… бежать, — сказал я, слова странно вибрировали, слетая с губ.
Варай не обратил внимания на мое предупреждение, но Мика и Байрон мгновенно вскочили на ноги. Байрон потянулся к Вараю, когда Мика повернулась, явно намереваясь схватить Эмили и Гидеона.
— Не двигайтесь, идиоты, — рявкнул Гидеон. Он намотал на плечо какую-то проволоку и медленно, осторожно приближался ко мне, Вараю и артефакту.
Своего рода зажимом он прикрепил один конец провода к артефакту. Другой, словно длинный медный червь, тянулся обратно к оборудованию, разложенному за копьями. Давление мгновенно уменьшилось, и я почувствовал, как мана быстро вытягивается обратно по проводам в серию кристаллов маны.
— У тебя есть около двадцати секунд, прежде чем эти кристаллы перегрузятся, и мы все умрем ужасной смертью, — небрежно сказал Гидеон.
Когда давление уменьшилось, и Регис был рядом, чтобы помочь вытянуть и сфокусировать мой эфир, я взял магию жезла в свою собственную силу и прижался так сильно, как позволяла моя воля. Мана стабилизировалась, но это ненадолго.
— Что именно мы здесь делаем? — спросил Регис с ментальным эквивалентом глубокого облегченного вздоха.
Третье заклинание, содержащееся в жезле, было исцеляющим заклинанием, основанным на вивуме. Я уверен, что это заклинание исцеляет их ядра, но все в беспорядке.
Хуже, чем быть перемешанными, многие заклинания выглядели сломанными. Нарастающее давление и последующее истощение маны артефакта оставили многие заклинания незавершенными.
‘Здесь!’ Регис настойчиво подумал, привлекая мое внимание к определенному скоплению маны и эфира внутри реликвии.
Раздавленная и искаженная нить эфира вивумного типа обвилась вокруг аморфной волны серебристой маны, подобной той, которую моя мать использовала в своих исцеляющих заклинаниях.
Используя свой собственный очищенный эфир, я начала плести барьер вокруг заклинания, эффективно отрезая его от остальной маны, как швея, разрезающая швы, чтобы удалить один кусок ткани с одежды.
— Время на исходе, — сказал Гидеон, изучая банк кристаллов маны.
Рядом со мной захныкала Эмили. Ее костяшки побелели вокруг серебряного стержня. Внезапно ее колени подогнулись, и она начала падать.
Я обнял ее одной рукой, притянув к себе.
Отделив заклинание от остальных, я выпустил его, а затем наблюдал, как оно вытекает из кристалла в ядро Варая. Мана и эфир загудели вокруг ядра, но ничего не произошло.
— Гидеон? Я закричал.
Он склонился над показаниями. «Без изменений.»
У меня перехватило дыхание. Вся эта утечка маны, все сжатия и задержки, разрывы заклинаний…
Должно быть, мы что-то сломали. Заклинание не было полным, не функционировало.
— Черт возьми, — выдавил я сквозь стиснутые зубы. Из-за напряжения вокруг края моего периферийного зрения накапливались нечеткие статические помехи.
Взяв мельчайший кусочек своего сознания, я оторвал кусочек эфира и усилил богруну Реквиема Ароа. Золотой свет сиял на фоне заколдованного дождя, мягко стучащего вокруг нас. Мое зрение стало не более чем чистым туннелем в центре статической пустоты. Я пытался моргнуть, но безрезультатно.
Частицы эфира заплясали по моей руке и по поверхности стержня. Трещины закрылись, когда частицы отделились и сконденсировались там, устраняя повреждения самого артефакта. Большая часть моего внимания была сосредоточена на разрушенном заклинании, и я направил золотые пылинки мимо артефакта в ядро Варая.
Исправьте заклинание, настаивал я. Я понял намерение заклинания, если не детали. Этого должно быть достаточно. Но Реквием Ароа барахтался только в ядре. Частицы не притягивались к разрушенному заклинанию. В порыве чистого отчаяния я повернул их к самому ядру, надеясь стереть шрамы и обратить вспять ущерб, нанесенный Кезесом.
Тем не менее, ничего не произошло. Мое понимание богруны не было полным. Я не мог исцелить человека и, видимо, не мог восстановить нарушенное заклинание.
Я поймал себя на том, что вспоминаю те моменты в Реликтовых гробницах, когда я спешил получить информацию с помощью краеугольного камня. Многое из того, что произошло с тех пор, могло быть исправлено, если бы у меня было более полное представление о Реквиеме Ароа. Но какая бы сила ни передала эти руны бога, похоже, она сыграла со мной злую шутку.
«Искусство, заклинания в жезле», — сказал Регис, возвращая мое внимание к тому месту, где заклинание было впервые сформировано внутри артефакта.
С резким звуком скрежета серебра снова и снова артефакт то исцелялся, то ломался, а затем снова исцелялся. Внутри него заклинания делали то же самое.
Каждый раз, когда эфирные частицы из Реквиема Ароа фиксировали артефакт, заклинания внутри появлялись снова, целые и неповрежденные.
Вот и все!
Прочитав мои мысли, Регис выскочил из артефакта и принял физическую форму, его челюсти сомкнулись вокруг кристалла на конце. Как только жезл исцелил, я срезал исцеляющее заклинание эфиром, а Регис потянул за вивумом окутывающую серебристую ману. Она вырвалась прежде, чем устройство Гидеона успело вытеснить ману, и Регис проглотил ее.
Заклинание дрейфовало в нем, ища ядро. Он набросился на Варай, став бестелесным, как только его лапы коснулись ее, а затем выстрелил в ее сердцевину. Заклинание, втянутое в нее через него, вырвалось. Он тут же разбился на шесть равных частей, но они были бесцельными.
Выпустив Реквием Ароа, чтобы я мог послать щупальце эфира в ядро Варая, я направил каждую дрейфующую звезду серебряной маны к одному из шрамов.
Белое сияние разлилось по поверхности ядра Варай, затем побежало по ее каналам и венам, пока не вырвалось из ее пор, купая ее в мягком белом свете.
— Сейчас, Эмили, сейчас! — сказал я ломаным хрипом.
Мана Эмили иссякла, и она отдернула руку от артефакта, ее тело прижалось ко мне от полного истощения.
Магия, бушующая внутри жезла, замерла, частицы вывалились из своих сжатых форм, заклинания выдохлись безрезультатно.
Глаза Варая закатились, и она свалилась с воздуха, падая ничком на землю рядом с Байроном. Он дернулся, словно хотел поймать ее, вспомнил о роге в руке и замер.
Так быстро и мягко, как только мог, я опустил дрожащую Эмили на землю, прежде чем поспешить к Вараю. Ее дыхание было неглубоким, и ее связь с рогом была разорвана, но она была жива. Я поднял ее. «Варай? Варай. Давай, Лэнс.
Внезапно ее руки обвились вокруг меня, и она притянула меня в крепкие объятия, ее дыхание было неглубоким. Я замер, застигнутый врасплох.
— Это сработало, — выдохнула она. — Я чувствую это, Артур.
Я исследовал ее сердцевину, и на моем лице расплылась широкая улыбка, когда я понял, что она права. Мана заполнила все ее ядро, прижавшись к затвердевшей оболочке. Пока я смотрел, она потянулась к атмосферной мане вокруг нас и втянула ее внутрь.
Там, где он рыскал по белым стенкам органа, больше не сдерживаемый теми шрамами, которые оставили на ней артефакты Копья.
Мы сделали это.
Заклинание Индрата было снято.
