Третья руина
АРТУР ЛЕЙВИН
Зона содрогнулась, когда ее гигантский защитник рухнул, его грудь пронзили полупрозрачные стрелы маны и каменные осколки, а последний жалобный рев захлебнулся черной кровью.
Слюда, вспотевшая и покрытая грязью, толкнула бегемота носком ноги, заставив массивный, покрытый мехом труп слегка покачнуться. Его крошечные черные глазки невидяще смотрели мимо меня поверх свиного рыла и бивней.
— И… еще один… кусает пыль, — сказала Мика, плюхаясь на одно огромное предплечье, словно на мохнатую кушетку.
По эфиру в зоне пробежала дрожь, и я огляделся.
Мы стояли на вершине столба из сухой, осыпающейся скалы. Нам пришлось переходить от колонны к колонне, сражаясь с различными монстрами все большего размера и силы, чтобы достичь этой последней битвы. Земля представляла собой неясную пустыню из песчаника в миле ниже, так далеко, что колонны сливались воедино, прежде чем достичь дна. Зона, казалось, тянулась бесконечно во всех направлениях, а колонны медленно исчезали в жарком тумане там, где они встречались с нежно-голубым небом на горизонте.
Бу застонал, и я посмотрела в его сторону. Элли стояла рядом с ним и успокаивающе гладила его.
Регис усмехнулся. «Кто бы мог подумать, что выращенный асурами зверь-хранитель может бояться высоты?»
Дрожь повторилась.
Элли начала бросать на Реджиса неприятный взгляд, но остановилась, увидев мое лицо. — Брат, что случилось?
«Я не-«
Камень у моих ног треснул. Все взоры обратились к трещине, сначала всего в несколько футов длиной, но пока мы смотрели, она начала мчаться по шероховатой поверхности плоской вершины колонны. Бу и Элли отскочили в сторону, когда трещина расколола лицо колонны почти пополам. Затем с гортанным грохотом, который завибрировал в моих костях, от центральной трещины отделилась дюжина других трещин, и камень под нашими ногами начал смещаться.
Зона вокруг нас взорвалась лавинообразной какофонией падающих камней, а воздух задушил густым облаком пыли.
Выходной портал, врезанный в пол и охраняемый бегемотом, вспыхнул, открывая нам проход в следующую зону.
Лира бросилась к нему, ее ноги едва касались осыпающейся поверхности.
«Не проходи!» — крикнул я, и она остановилась сразу за квадратной рамой. «Стабилизируйте платформу, если можете!»
Когда Мика и Лира поспешили выполнить мой приказ, я подхватил Элли и прыгнул на половину ширины вершины колонны, чтобы приземлиться у портала с компасом в руке.
Усадив Элли, я направил эфир в Компас и сосредоточился на портале. Если моя ментальная карта от Сильвии была верна, третьи руины джинна были как раз на другой стороне, но, поскольку у нас не было симуляторов, остальные могли не оказаться там, если я сначала не стабилизирую портал.
Мика прыгнула в центр трещины и ударила в нее своим молотом. Вместо того, чтобы разбить колонну на части, магия молота бежала по расширяющимся трещинам, притягивая камень к камню. Лира бежала вокруг колонны снаружи, порыв волшебного ветра вырвался из-за ее спины и опустился по краю выступа, чтобы стабилизировать его, поддерживая конструкцию поддерживающей полосой затвердевшего воздуха.
«Как будто что-то еще контролирует ману!» — закричала Мика с нотками паники в голосе.
— Ландшафты Реликтовых гробниц неизменны, — фыркнула Лира на бегу. «Они построили это место с помощью эфира, и их творение не поддается вмешательству даже самых могущественных магов…»
Немного внимания, которое я уделял всему, кроме Компаса и портала, я понял, что никогда раньше не задумывался об этом факте. Я потерял ядро маны еще до того, как попал в Реликтовые гробницы, и поэтому всегда полагался на эфир, чтобы выжить здесь. Хотя имело смысл намерение джинна не допустить, чтобы тестирующие внутри просто переделывали зоны с помощью маны, это также предполагало, что при правильном использовании эфира ткань самой Реликтовой гробницы может быть переписана.
Однако сейчас не было времени для таких размышлений. Боковым зрением я видел, как Мика начала дрожать, ее бицепсы напряглись, когда она изо всех сил сжимала свой молот. Камень под ногами Лиры рухнул, и она исчезла в дыре. Откуда-то снизу я почувствовал, как колонна высотой в милю смещается и изгибается, ее шум теряется в какофоническом грохоте камней со всех сторон.
Колонна разбилась.
Мы с Лирой стояли на краю портала, который не двигался. Элли стояла рядом со мной, но одна нога была оторвана от рамы. Когда поверхность рухнула, ее глаза расширились, и ее рука потянулась ко мне, когда ее отбросило назад под действием силы тяжести.
Позади нее Бу, Регис и Мика рухнули вниз вместе с разбитыми обломками, медведь-хранитель издал отчаянный рев, когда его когти цеплялись за камень, который больше не мог его поддерживать.
Я чуть не потерял компас, когда моя рука потянулась к Элли. Мои пальцы коснулись ее, но я был сосредоточен на стабилизации портала…
Волосы развевались над ее лицом, развеваясь на ветру, как флаг, руки царапали воздух, как будто она могла каким-то образом ухватиться за него или ни за что не ухватиться. С запозданием воздух пронзил крик, умоляющий и беспомощный.
Выругавшись, я спрыгнул вслед за ней и активировал Шаг Бога.
Пути пронеслись мимо со скоростью, которую было трудно понять, особенно с моим сердцем в горле. Взглянув на Элли, я позволил остальным своим чувствам сосредоточиться на дорожках.
Направив свое тело к ней и сделав себя максимально аэродинамичным, я помчался за ней. Было ощущение, что это заняло очень много времени. Ее тело извивалось в свободном падении, и когда я догнал ее и обхватил руками, это было с достаточной силой, чтобы выбить воздух из ее легких. Она изо всех сил старалась схватить меня, как могла, дергая меня за волосы и тыча большим пальцем мне в глаз. Мы оба начали кувыркаться друг за другом, сцепленные вместе ее цепкими пальцами и моей рукой на ее талии.
— Эл… Элли! Ты должна, — мои пальцы наконец сомкнулись вокруг ее запястья, и я повернула ее лицом к себе, — успокоиться!
Она придвинулась ближе и крепко обняла меня, крича: «Бу!»
Примерно в двадцати футах справа от нас огромное тело медведя-хранителя вращалось из стороны в сторону. Из него вырывалось длинное, низкое, бессмысленное рычание, и он дико дрожал.
Регис был ближе, почти прямо по курсу. Он как бы повернулся и повернулся, чтобы посмотреть на меня, его язык вывалился из уголка рта. «Я всегда думал, что хотел бы прыгнуть с парашютом, — думал он. «И уклонение от нескольких миллионов тонн убийственного камнепада определенно добавит впечатлений». Его форма теневого волка растворилась, оставив после себя только небольшой пучок, который начал подниматься обратно к раме портала.
«Нам нужно спасти Бу!» Элли закричала мне в ухо.
— Вам придется позвать его сверху, — крикнул я сквозь ветер.
Брови Элли решительно нахмурились, когда она кивнула, несмотря на слезы, струившиеся по ее щекам.
Я сосредоточился на эфирных путях в поисках той, которая вернет нас к раме портала, теперь уже высоко наверху, но затем хватка Элли снова сжала меня. Заметив ее испуганный взгляд, я последовал за ним.
Мика была почти в сотне футов над нами, эфирные пути смещались и исчезали по мере того, как ее положение относительно нас постоянно менялось. Я выругался, пытаясь сообразить, как мне добраться до нее, а затем и до портала вовремя.
«Брат, держи меня неподвижно!»
Элли подняла светящуюся белую руку, крепко вцепившись в мой халат, стабилизируя себя и прицелившись в копье. Вылетела туманная белая стрела, едва задев падающий камень, прежде чем нашла свою цель.
С внезапным вливанием маны Мика перестала падать. Она колебалась, глядя на нас сверху вниз, но я покачал головой. Она кивнула и взлетела прямо в воздух.
Я выждал секунду, чтобы посмотреть, как земля быстро приближается, а затем попытался сосредоточить все свое внимание на эфирных путях. Когда они не сразу слились в моем сознании, я закрыл глаза, чувствуя их так, как меня научили Три Шага.
Там.
Крепко держа Элли на руках, я «шагнул» в эфир. Мы появились на тонком крае камня, окружающем светящийся портал.
«Бу!» Элли закричала пронзительным голосом.
Со слабым хлопком над головой появилась тень, и огромный медведь-хранитель рухнул на меня сверху.
Из-под бахромы меха я увидел, как рядом с нами приземлились сапоги Мики.
«Бу!» — воскликнула Элли, ее рыдания были приглушены, поскольку она, должно быть, уткнулась лицом в бок своей связи.
Осторожно, чтобы мана-зверь снова не упал с края, я выбрался из его тела и отряхнулся. Регис погрузился в меня, напевая какую-то мелодию, не обращая внимания на то, что все чуть не умерли.
Остальные из нас переглянулись, но ни у кого не было слов.
Я снова вытащил Компас и принялся за стабилизацию портала, чтобы он не отослал остальные сами по себе. Я кивнул, когда все было готово, и вмешалась Лира, выглядевшая так, словно она тонула в луже ртути. Мика легонько положила руку на плечо Элли. Они переглянулись и бледно улыбнулись, затем Мика прыгнула за Лирой.
Элли колебалась. — Прости, — сказала она через мгновение. «Мне следует иметь-«
Я поднял руку, чтобы предотвратить ее непрекращающиеся извинения. «Перестаньте чувствовать, что вам нужно извиняться за все».
Взглянув через край, по ней пробежала дрожь, и она кивнула. Бу не нуждался в поощрении, чтобы войти в портал, и Элли последовала за ней с мрачной решимостью.
Я в последний раз оглядел зону, со вздохом приняв вид разрушений, а затем шагнул в портал.
С другой стороны мы оказались в знакомом коридоре, ярко освещенном панелями света, бегущими по верху стен. Мика, Лира, Элли и Бу смотрели по сторонам. Почувствовав дежавю, я повернулся, чтобы посмотреть, как портал, через который мы вошли, исчезает.
«Ну, это жутко», — сказал Регис, выходя из моей тени. Я покачал головой, поняв, что он сказал то же самое, когда мы нашли первые руины.
Раньше стерильная среда выводила меня из себя, но теперь я знала, чего ожидать. И действительно, мгновение спустя вдоль стен зажглись руны, и свет померк до слабого фиолетового цвета.
И снова непреодолимая сила овладела мной — всеми нами — и внезапно наша группа покатилась по плиточному полу, приводя нас к массивным воротам из черного хрусталя.
Ругаясь, Лира обернулась, но белого коридора уже не было. «Что происходит?»
— Все в порядке, — заверил я ее. — По ту сторону ворот мы найдем то, что ищем. Я столкнусь с каким-то испытанием или вызовом. Ты не сможешь мне помочь, так что у тебя должна быть возможность отдохнуть там.
— Кому нужен… отдых… — спросила Мика, прислонившись к боку Бу, чтобы удержаться в вертикальном положении.
«Добро пожаловать, потомок. Пожалуйста входите.’
«Что это было?» — спросила Элли.
— Ты слышал слова? — спросил я, когда руны на воротах ярко запульсировали.
— Не слова, просто… что-то. Как шепот за пределами моего слуха.
Я нахмурился, обдумывая. Это имело бы смысл, если бы Элли тоже могла услышать сообщение, поскольку она также была потомком джинна, но у нее не было никакого понимания эфира, поэтому, возможно, Реликтовые гробницы видели ее по-другому.
Лучше залезь в меня, на всякий случай, предложил я Регису. Я не хочу, чтобы ты оказалась в ловушке не с той стороны двери.
Он стал бестелесным и вплыл в мое тело, его струйка обосновалась возле моего ядра. «Разбуди меня, когда произойдет что-то интересное».
«Эта следующая часть может быть немного странной», — сказал я, протягивая руку и проводя пальцами по гладкой поверхности ворот.
Мои пальцы прошли сквозь него, и кристалл слегка позвякивал, складываясь из моей руки, освобождая место для прохода. Сделав глубокий вдох, я ступил на твердую поверхность, моя кожа покалывала от странной, теплой ласки черного кристалла, обтекающего мою кожу.
На мгновение все потемнело, и мне показалось, что я иду по дну теплого океана, потом хрустальная пелена снова разошлась. На этот раз, когда я увидел геометрические узоры, я узнал в них сходство с теми, которые я видел в краеугольном камне, когда изучал Реквием Ароа. Что-то в этой магии и в этом было то же самое, хотя я все еще не мог понять, что именно.
Я не ожидал опасности, но все же быстро просканировал пространство по ту сторону хрустальной двери.
Он был ярко освещен большим количеством световых артефактов, испускающих солнечное сияние. Комната была уставлена стеклянными полками, а посередине стояло более дюжины низких столиков со стеклянными стенами.
Подойдя к ближайшему дисплею, я поискал табличку или карточку, которая могла бы объяснить то, что я видел, но на содержимом не было этикетки. Внутри стакана, на пурпурной бархатной подушке, находился безликий куб.
Воздух позади меня изменился, и движущиеся черные кристаллы образовались ровно настолько, чтобы Лира Дрейд вошла в комнату, а затем призрак снова растаял.
Широко раскрытыми глазами она смотрела по сторонам, открыв рот. — Это… какой-то музей?
Я медленно прошел по проходу между двумя рядами выставочных столов, изучая артефакты. «Что-то в этом роде, да. Это отличается от того, что я видел раньше. И я не узнаю ни одного из этих артефактов.
Снова раздался позвякивающий шепот хрустальной двери, и на этот раз Элли шагнула внутрь, а за ней сразу же последовал Бу. — Вау, это так круто, — пробормотала она, подпрыгивая на ступнях от волнения.
Масса Бу была настолько велика, что он не мог двигаться, не наткнувшись на что-нибудь, но дисплеи казались неподвижными, даже когда медведь-хранитель терся о них.
Мика прибыла лишь через несколько секунд. Оглядевшись на мгновение, она пожала плечами. «Значит, это большое испытание происходит в пыльном старом музее? Разве это не странно? Я думаю, это странно».
Я не ответил, наконец увидев то, что узнал. На противоположной стене от того места, где я впервые появился, на одной из полок стояли три одинаковые сферы. Еще компасы, отметил я, водя пальцами по краю стекла. Осторожно, я попытался сдвинуть стекло или открыть его как-то иначе, но оно не среагировало на тонкое усилие.
«Я тоже не вижу способа их открыть», — прокомментировала Лира, проводя рукой по нижнему краю стола. «Мы могли бы взломать их. Содержимое этого музея…
Сжав кулак, я ударил по передней части стекла достаточно сильно, чтобы разорвать сталь. Корпус не сопротивлялся силе и не разбивался под ней. Вместо этого мой кулак прошел сквозь него, изображение бессвязно тряслось, пока я не отдернул руку. Как только корпус снова затвердел, я прижал к нему указательный палец. Он казался твердым.
Когда мы с Каэрой добрались до вторых джиннских руин, место уже рушилось. Вестибюль и библиотека на другой стороне были объединены друг с другом. Они были не совсем реальными. Этот музей, вероятно, был таким же, визуальным представлением места, которого не существовало.
— Это больше похоже на… — я замолчал, пытаясь придумать подходящую метафору.
— Словно реальная картина, — сказала Элли, с любопытством глядя на выгравированный стержень из тусклого металла фута в полтора длиной.
«Да, что-то в этом роде. Даже зоны реликтовых гробниц, которые мы зачистили, сбрасываются после того, как мы уходим. Однако они предназначены для того, чтобы ими манипулировали, чтобы испытать нас. Эта комната ничего, на самом деле. Просто отвлечение».
«Это определенно работает», сказала Лира, ее голос был полон благоговения, когда она почти прижалась лицом к одному из дисплеев.
Я повернулся, чтобы увидеть, на что она смотрела, и ощутил внезапный толчок узнавания горстки многогранных кристаллов, покоящихся на бархатной подушке. Образы — лица джиннов — проецировались на каждую грань с твердыми, но несчастными выражениями. Наполнив эфиром мою внепространственную руну хранения, я призвал соответствующий кристалл, который я взял из вторых руин, а затем забыл о нем.
Когда кристалл появился у меня в руке, Лира тут же потянулась к нему, потом спохватилась и медленно опустила руку. Ее глаза метнулись обратно к коллекции кристаллов джиннов, спрятанных под стеклянным дисплеем, ее замешательство было очевидным.
«Это что-то вроде книг. Или журналы, — сказал я в ответ на ее незаданный вопрос. — По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Я ношу этот с собой какое-то время».
— Что там написано? — спросила она почти благоговейно.
— Я… не уверен, — признался я. «Я никогда не слушал сообщение создателя».
Элли подошла ближе, наклоняясь ко мне, чтобы лучше рассмотреть. — Значит, ты мог ходить с секретом древней магии в кармане и даже не знать об этом? Ее брови поднялись, и она покачала головой.
— Я очень в этом сомневаюсь, — сказал я, но слова Элли меня обеспокоили.
Я взял кристалл из разваливающейся библиотеки, которая перекрывала вторые руины, более или менее по прихоти, и в то время чувствовал себя виноватым. Однако впоследствии мое внимание было полностью сосредоточено на краеугольном камне, и я больше никогда не думал о кристалле.
«Можете ли вы активировать его, чтобы мы все могли его испытать?» — спросила Лира. «Я никогда не слышал о таком хранилище знаний древних магов, и мне было бы невероятно интересно услышать, что сказал этот человек». Она указала на лицо, безмолвно говорящее через различные грани.
Я повертел кристалл в руке, обдумывая его, а затем отправил его обратно в свою руну измерения. Лира выглядела расстроенной, глядя на мою пустую руку, но я ее проигнорировала. Что-то пошло не так. Раньше, даже в разрушающейся библиотеке вторых руин, мне достаточно было активировать эфир, чтобы получить доступ к руинам, скрытым под поверхностью. Но я только что дважды использовал эфир для доступа к моему хранилищу измерений.
Мика что-то сказала, может быть, задала вопрос, но я не расслышал ни одного ее слова. Подняв руку, я направил эфир, выпустив безвредный взрыв бесформенной энергии, которая проявилась в виде сияющего пурпурного света.
И снова ничего не произошло.
Чтобы действовать более целенаправленно, я протянул руку и уперся рукой в пол, а затем оттолкнулся эфиром. Ничего не изменилось.
Я постучал пальцами по полу, и слова Лиры на вершине рушащейся колонны вернулись ко мне. «Я думаю…»
Я наполнил божественную руну Сердце Царства.
Это было странно. Мана была там, но обычно присутствие частиц маны соответствовало физическим характеристикам рассматриваемого пространства. Можно было бы ожидать увидеть высокую концентрацию маны атрибутов земли, цепляющуюся к полу и стенам, ману атрибутов воздуха, парящую в атмосфере, и, в таком месте, только оставшиеся следы маны атрибутов воды и огня.
Но частицы маны вообще не совпадали с пространством, которое мы видели.
Как будто я смотрел на второе изображение, наложенное на изображение, которое показывали мне мои глаза, набор точек, слабо очерчивающих особенности другого пространства.
Потому что мана приведена в соответствие с реалиями камеры. Руины, пьедестал, кольцо, как и в двух других руинах.
Я снова обдумал слова Лиры. Маг, владеющий маной, может изо всех сил пытаться изменить физические характеристики Реликтовых гробниц, но у меня должен быть способ проникнуть сквозь завесу, отделяющую музей от руин за ним.
Эфир начал исходить от меня, наполняя комнату фиолетовым светом. Мысленно я потянулся к невидимым швам, к местам, где иллюзия содержала себя в оппозиции к реальности. Это было похоже на нащупывание щели вокруг потайной двери — места, где две отдельные части не идеально совпадали.
Цепкие пальцы моего зондирующего эфира коснулись зазубренного края, и вся комната закачалась то в фокусе, то расплываясь.
Мика застонала, ее глаза пытались следить за происходящим. «Напоминает мне, как я пытался победить Олфреда в соревновании по выпивке, тьфу. Ты пытаешься сделать нас всех больными?
Мне пришлось вернуться туда, где я был дважды, прежде чем я снова нашел край. Как только я дотронулся до него, по камере пронеслось статическое пятно, заставившее мои глаза скоситься. Бу взволнованно хмыкнул, а Элли тихонько воркует, чтобы его успокоить.
Закрыв глаза, чтобы другие чувства сделали свою работу, я ухватился за этот край эфиром. Я представил себе это как кусок пергамента, покрывающий наши чувства, и самое подходящее, что я мог придумать, сделал то же самое. Я разорвал его на две части.
Мои спутники разразились испуганными стонами, и это звучало так, как будто Мика была почти больна, как она несчастна. Кто-то упал на руки и колени. Лира тихо выругалась — или вознесла молитву Вритре, трудно было сказать, что именно.
Когда я снова открыл глаза, нас окружал светло-серый камень.
«Третья развалина», — подумал я, все еще опасаясь.
Однако, в отличие от двух предыдущих, это место вовсе не было руинами. Каменные стены и пол выглядели так, словно их только что добыли и придали форму вчера. Не было ни зарослей, ни сломанных стен, ни осыпающегося потолка. Все это было в идеальном состоянии.
Даже конструкция в центре комнаты не пострадала, но четыре кольца, которые должны были вращаться вокруг пьедестала, бездействовали, а сам кристалл был темным.
«Это было чертовски ужасно», — пожаловалась Мика.
Элли стояла на коленях рядом со мной, Бу стонала и подталкивала ее. Я провел рукой по ее волосам, и она посмотрела на меня. Пот струился по ее лицу. — Прикомандирован, — слабо сказала она.
«Это было похоже на то, как будто мои глаза вырвали из орбит, а затем подбросили в воздух, пока они все еще были связаны со мной», — выдохнула Лира, прислонившись спиной к безупречной каменной стене.
Рядом со мной возник Регис, его пламя бросало прыгающий пурпурный свет на каменную кладку. — Ты, Вритра, определенно умеешь обращаться со словами. Мне он сказал: «Что теперь, босс? Это место кажется мертвым, как приготовленное на гриле сбитое животное.
Я приложил ладонь к кристаллу. Было холодно, и не было никакой реакции на мои прикосновения.
Удерживая часть моего внимания на Realmheart, я направил дополнительный эфир в Реквием Ароа. Яркие частицы восстанавливающей энергии стекали по моей руке и кисти на кристалл. Я вталкивал все больше и больше пылинок в большой объект, наблюдая, как они роятся по поверхности, собираясь в каждой щели, пытаясь найти что-нибудь, что можно починить.
Часть впиталась в него, расплавившись прямо через поверхность кристалла. Я помнил свое понимание артефакта, его назначения и того, что, вероятно, хранилось внутри, давая руне бога образец, по которому можно строить, если он обнаружит что-то сломанное.
Но спустя целых пять минут ничего не изменилось.
Я выпустил руну бога, и пылинки медленно исчезли. — Я не думаю, что он сломан.
«Может, это больше похоже на… отсутствие силы?» — осторожно спросила Элли. Она встала на ноги и медленно шла по круговым кольцам.
Нахмурившись, я собрал эфир в руку и вложил его в проекционный кристалл. Кристалл поглотил эфир, но не ожил.
Словно двигаясь в трансе, Элли тоже медленно потянулась к кристаллу. Ее пальцы едва коснулись его поверхности, и искра маны вырвалась из ее ядра, по венам и попала в кристалл.
Он мерцал мутным, тусклым светом из глубины.
— Похоже, это что-то сделало, — сказала Лира, накручивая на пальцы прядь огненно-рыжих волос. — Элеонора, можешь дать ему больше маны?
— Думаю, да, — прошептала Элли, крепко прижимая его обеими руками. Ее маленькое тело вспыхнуло белым светом, когда в устройство влилась чистая мана.
Кристалл излучал мягкое свечение и слышимый гул. Кольца сместились, слегка трясясь, но они не поднялись над землей и не начали вращаться вокруг пьедестала, как я видел в первых руинах.
И все же мое предчувствие росло. Я мог только надеяться, что захваченные остатки разума джиннов, которые преследовали это место, все еще остались.
Вспыхнули руны, покрывающие пьедестал и спящие кольца, и из кристалла раздался голос, резкий, древний и настороженный. «Жизнь — в мои старые кости — но…» Голос на мгновение умолк, и руны потускнели, только чтобы снова вспыхнуть, когда он сказал: «Моя миссия не… завершена? Испытания даны, краеугольные камни вознаграждены… Я так долго спал. С какой целью я сейчас разбужен?
Я взглянула на Региса, разделяя плохое чувство, которое исходило от нашей связи. — Джинн, ты хочешь сказать, что краеугольный камень, находящийся на твоем попечении, уже был передан кому-то другому?
Свет внутри рун сместился, как будто сосредоточился на мне. «Достойный потомок представился… очень, очень давно. Они прошли мои тесты и забрали знания, которые я хранил, и поэтому структура, вмещающая мой разум и воспоминания, погрузилась в сон, а энергия, поддерживающая меня, использовалась в другом месте».
Мое сердце дало болезненный удар, и мне вдруг стало трудно дышать. Сжав кулаки, я с усилием выровнял дыхание. «Можете ли вы сказать мне, кто был этот потомок? Или какое знание содержалось в краеугольном камне?»
«Эта информация не хранится в этом остатке».
Я остро ощущал, что взгляды моих компаньонов задержались на мне, но я не встречал их взглядов в ответ. «А как насчет твоего теста? Предыдущие проявления, или стражи, или как вы там себя называете, испытывали меня, и благодаря этим испытаниям я смог обрести понимание. Даже без краеугольного камня…
«Этому корпусу не хватает энергии, чтобы совершить еще одно испытание. Какие бы искусства вы ни использовали, чтобы разбудить меня, они достаточны только для самого поверхностного применения моего накопленного сознания, и я уже чувствую, как оно иссякает. Моя цель выполнена. Я вижу боль в твоем уме, но не могу предложить тебе бальзама от твоей боли. Я… прости…
Голос потерял целостность, стал жестяным, как будто эхом исходил из консервной банки, а затем полностью исчез. Остатки света оставили и руны, и кристалл.
— Вот дерьмо, — лаконично сказал Регис, снова садясь на корточки.
— Он должен быть у Агроны, — тут же сказал я, повернувшись к Лире в поисках подтверждения.
Она беспомощно пожала плечами. «Это возможно. Этот «краеугольный камень» может быть тем, что позволило ему с самого начала сформировать нашу нацию, или пережить попытки убийства, посланные другим асуром, или даже открыть знания о реинкарнациях и Наследии. Или все это. Но, боюсь, я не знаю наверняка.
Слюда оторвалась от земли и внезапно попала Лире в лицо. Она ударила молотом по плечу слуги, толкнув ее спиной к стене. — Разве ты не один из его генералов или кто-то в этом роде? Как ты мог не знать? Не лги нам!»
Лира вздернула подбородок и посмотрела на Мику. «Верховный Властелин весьма эффективно разделяет свои силы. Никто, кроме самого Агроны, не видит всей картины. Косы и вассалы — политические фигуры, кнут и пряник для гражданских. Более глубокие дела его империи в значительной степени оставлены самим клану Вритра, тем, кто все еще остается после бегства из Эфеота рядом с ним так давно. Его армия Призраков только и делает, что тренируется и готовится, что является секретом даже для большей части его собственного континента.
— Вероятная история, — парировала Мика, сильнее ударяя молотом.
— Но не мог же Агрона сам попасть сюда, верно? — спросил Регис, не обращая внимания на напряжение между двумя сильными женщинами. — Кто мог попасть сюда, кроме вас?
Я покачал головой, неуверенный. Пересекая комнату, я схватил молот Мики и осторожно вытащил его из рук Лиры. «У нас нет времени сражаться друг с другом».
Ворча, она опустила оружие. Лира и Мика сердито посмотрели друг на друга.
Элли нервно наблюдала за ними, играя краем своей рубашки. «Так что же нам делать?»
— Там еще одни руины, — твердо сказал я. «Нам нужно найти его. Сейчас.»
