Глава 425

Неожиданный посетитель

К тому времени, когда я вышел из нисходящего портала в комнату моей семьи в Вилдориале, остальные уже рассеялись. Бу был на кухне, хлебал что-то из чугунной кастрюли, а Элли была в объятиях нашей матери. Мика бросилась на кушетку, не обращая внимания на то, насколько она грязная и окровавленная. Лира стояла у небольшого камина в дальнем конце гостиной, скрестив руки на груди и глядя вдаль.

Мама отстранилась от Элли ровно настолько, чтобы взять лицо моей сестры в свои руки, внимательно изучая ее. «Ты снова в целости и сохранности…»

«Мама, ты ставишь меня в неловкое положение перед слугой и копьем», — пожаловалась Элли, тщетно пытаясь вывернуться из материнской хватки. — Я в порядке, обещаю. Я имею в виду, ладно, я умирал раз десять, но…

«Что?» — воскликнула мама, недоверчиво переводя взгляд с Элли на меня и обратно.

— Она явно цела, как я и обещал, — сказал я, бросив на сестру предостерегающий взгляд. Когда это не сразу подавило яростное беспокойство мамы, я улыбнулась ей и заключила в объятия. — Как долго мы отсутствовали? В Реликтовых гробницах всегда кажется, что это намного дольше».

— Несколько дней, — ответила мама, бросив на Элли косой взгляд, как будто она еще не закончила разговор о том, что «умерла десять раз». «Однако здесь было многолюдно. Лорд Байрон был здесь несколько раз, проверяя, не вернулись ли вы еще. Судя по всему, во дворце вас ждет очень важный гость. И Гидеон сводил меня с ума, если честно. Он абсолютно отчаянно хочет изучить любые успехи Элли».

Сестра рухнула в любимое мамино кресло и начала пинать сапогами о подставку для ног, но замерла, когда мамины брови взлетели вверх. С огорченной улыбкой она сняла с ног грязные сапоги и осторожно отложила их в сторону, затем откинулась назад и подняла ноги. «Он взбесится, когда увидит все, на что я способен. Бьюсь об заклад, он будет так удивлен, что его брови снова выпадут».

Я покачала головой в ответ на выходки сестры, но все еще была сосредоточена на том, что мама сказала до этого. «Кто этот важный гость? Вы знаете что-нибудь?»

Мама вздохнула и пожала плечами. — Нет, генерал мне многого не сказал, только настоял на том, чтобы вас отправили во дворец сразу же по возвращении. Ее рот сжался в тонкую линию, показывая ее раздражение. — Я сказала ему, что могу быть твоей матерью, но я не собиралась тебе приказывать. Я также напомнил ему, что вы, вероятно, устали и нуждаетесь в хорошей домашней еде после того, как скитаетесь кто знает, как долго в…

— Мама, — сказал я, слегка посмеиваясь. «Все в порядке. Спасибо. Я немедленно пойду к нему». Я повернулся к своим спутникам. — Мика, ты можешь делать, что хочешь. Элли, ты должна привести себя в порядок и немного отдохнуть. Не позволяйте Гидеону давить на вас, но выследите его и Эмили, когда будете готовы допросить их во время восхождения.

— Да, да, капитан, — саркастически сказала она, отсалютовав мне двумя пальцами у виска.

— Генерал, — сонно пробормотала Мика.

— А я, регент Лейвин? — спросила Лира, опустив руки и выпрямившись, в ее позе был оттенок неповиновения. — Ты проводишь меня обратно в тюремную камеру?

Напряжение повисло в воздухе, как электрический заряд. Конечно, это было бы безопасно. Отключение ее ядра и предание ее суду за ее преступления было бы совершенно оправданным. Ее всегда будут помнить как алакрианку, которая выставляла трупы короля и королев Дикатен из города в город, восхваляя клан Вритра за их доброту и добрую волю.

— Значит, ты можешь отдохнуть? Нет, я не отпущу тебя так просто, — заявил я. — Я посылаю вас за Стену, чтобы проверить ваших людей, посмотреть, что им нужно. Считайте это и наказанием, и компенсацией за ваши преступления против этого континента. Мике я сказал: «Организуй транспорт туда и обратно. Лира из Высококровного Дрейда может свободно перемещаться между Эленуарскими Пустошами и Вилдориалом. Мой взгляд вернулся к Лире. «Только там, понятно? Это не свобода».

Лира вздернула подбородок, глядя на меня. — Я понимаю, регент. Я признаю это наказание и принимаю возможность помочь и твоему, и моему народу».

— Я хочу, чтобы ты представлял свой народ на этом континенте, — сказал я, несколько смягчившись. «Эти солдаты в Пустошах должны знать, что о них не забыли. Но и не все прощается».

Мика села и все больше хмурилась, наблюдая за развитием этого разговора.

«Проблема?» — спросил я, обращаясь к моему товарищу Лансу.

— Нет, просто подумал. Все могло бы быть немного скучно, если бы мы действительно убили эту тощую алакрианку, когда она была прикована к цепи в Звериных полянах.

Лира фыркнула и закатила глаза. «У этого континента много положительных сторон, но вас как мучителей и тюремщиков очень не хватает». Она задумчиво поджала губы. — Хотя, думаю, это не так уж и плохо.

Эти двое превратились в знакомые препирательства, когда они направились к парадной двери комнат моей матери. Незадолго до того, как он снова закрылся за ними, Лира встретилась со мной взглядом. Она слегка поклонилась и позволила двери закрыться.

Элли ухмыльнулась. «Великий Лэнс Годспелл ​​показывает свою мягкую изнанку врагу, кто бы мог подумать».

— Это наказание, — сказала я, сердито глядя на сестру.

Мама положила голову мне на плечо. «Со всеми вашими многочисленными обязанностями у вас может быть имидж, который нужно отстаивать перед публикой, но здесь только мы. Не нужно строить фасад перед своей семьей».

Элли разразилась приступом хихиканья, но я проигнорировала ее, когда мама отодвинулась от меня и направилась через кухонную арку. Ей пришлось вертеться вокруг Бу, занимавшего почти всю комнату.

«Хочешь что-нибудь поесть? Или ты сразу помчишься?

Я думал проигнорировать просьбу Байрона хотя бы час или два, чтобы провести с ней некоторое время, но тот факт, что он приходил сюда, в наш дом, несколько раз в мое отсутствие, вызывал у меня дискомфорт.

— Мне пора идти, — сказал я. «Надеюсь, я скоро вернусь. Я был бы не против перекусить чем-нибудь горячим, если ты сможешь вернуть свою кухню.

— Ты имеешь в виду, если в нем останется еда, когда я это сделаю, — сказала она, вставая на цыпочки, чтобы заглянуть за спину Бу. — Тогда продолжай. Мир может рухнуть, если он останется без тебя хотя бы на час, но твоя семья будет держаться вместе».

Помахав, я направился к двери. По дороге я аккуратно выбил подножку из-под ног сестры, отчего она наполовину упала со стула.

«Привет!» — проворчала она, метнув в меня искру маны, которая шипела на эфире, покрывающем мою кожу.

Я рассмеялся и открыл дверь.

«Искусство?»

Я оглянулся. У Элли было серьезное выражение, несмотря на легкий румянец на лице.

«Спасибо, знаешь ли, за то, что… позволил мне пойти с тобой, защитил меня и все такое. Я… это было действительно… круто.

— Я тоже тебя люблю, Эль, — ответила я, понимающе подмигнув, и ушла.

Прогулка по Институту земных рождений прошла без происшествий. «Ты молчишь, — заметила я на ходу Региса. Обычно ему нравилось уходить от меня, как только он мог, но он оставался в форме огонька возле моего ядра еще до последнего крушения.

— Я просто подумал, — заметил он более серьезным, чем обычно, тоном. «Этот мир испорчен».

Я усмехнулся. — Это действительно так, не так ли? Воспоминания о суде над джиннами играли перед моими глазами, задерживаясь на городе в огне.

«Просто делает такие моменты, как этот, с твоей семьей, с Каэрой в Алакрии… все это немного лучше».

Мне оставалось только согласиться, и мы продолжили молча.

У ворот института рожденных на Земле я оглядела толпы людей вдоль шоссе. Мой проход всегда привлекал внимание, но в данный момент у меня не было желания быть объектом их взглядов. Вместо этого я направил эфир в Шаг Бога.

Появилась паутина взаимосвязанных фиолетовых линий, покрывающих город передо мной, каждая линия соединяла две точки, создавая сеть, которая, казалось, соединяла каждую точку с каждой другой.

Глядя на них сейчас, в моей перспективе произошел тонкий сдвиг, скорее осознание потенциала, чем какое-либо видимое изменение в самих эфирных путях. Когда я научился перестать просто «видеть» пути и слышать и ощущать их под руководством Трех Шагов, это было похоже на значительный сдвиг парадигмы в моем понимании. Теперь я чувствовал себя обязанным сделать больше, чем просто увидеть и услышать их. Я хотел схватить их.

Эфирные пути были не просто дверями, инструментами для простой навигации.

Я поднял руку, привлеченный этими потоками аметистового света, которые представляли другое измерение. Мои пальцы дернулись, приближаясь к дорожкам, и я почувствовал притяжение руны бога, когда она отреагировала на мои намерения.

Внешнее по отношению к эфирным путям нисходящее давление вызвало ледяную дрожь по моей спине.

Моя рука метнулась к приближающемуся источнику энергии, эфир обвился вокруг моих пальцев и ладони, когда я выпустила Шаг Бога.

Эфир, обвивший мою руку, исчез, когда я увидел смутно знакомые оливково-зеленые перья.

Когда тени от летящей фигуры отступили, я смог разглядеть ее птичье тело и единственный рог, вырастающий из головы совы.

Авьер, я вспомнил.

Эта сова была привязана к Синтии Гудски, директору Академии Ксайрус. Но он исчез после ее заключения и возможной смерти.

— Я ждал твоего возвращения, — сказала сова, покачав рогатой головой и приземлившись на столб.

— Значит, ты можешь говорить, — сказал я. Большинство связанных животных могли общаться со своим укротителем, но очень немногие могли говорить с кем-либо еще. — Ты тот, кто ждал меня?

— Ты запутался, — сказал Авьер. — Я понимаю, что моего появления не ждали, и вы можете колебаться.

Я поднял бровь. «Нерешительный, подозрительный, любой работает».

Голова Авьера наклонилась, когда он посмотрел на меня широко раскрытыми умными глазами. «Чтобы сразу перейти к делу, Алдир прислал меня».

Я моментально протрезвел, но упоминание имени Алдира только породило еще больше вопросов. — Ты был связкой Синтии. Почему ты работаешь с Алдиром? — спросил я, озвучивая самое непосредственное.

Сова взъерошила свои зеленые перья. «Не я. Но я уже слишком долго ждал, Артур. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Мы можем обсудить больше в путешествии».

Движение привлекло мое внимание к шоссе, где к нам неслись два гнома, сопровождаемые отрядом стражников. Приглядевшись повнимательнее, я узнал лордов Даглуна Сильвершейла и Сердолика Землян. Я мог только смотреть, озадаченный, как Карнелиан отмахивался от своих охранников, когда два лорда гномов замедлили шаг до последних пятидесяти футов. Оба тяжело дышали, когда прибыли, кланяясь сначала мне, а потом сове.

Даглун прочистил горло. — Ах, лорд Авьер, вы так быстро ушли, что мы не успели закончить разговор. Прежде чем вы уйдете, я хотел бы выразить уважение этому великому городу и приветствовать вас в нем в любое время, когда вы пожелаете».

Чтобы не отставать, Карнелиан добавил: «Действительно, Институт земных рожденных, — он махнул мозолистой рукой в ​​сторону ворот позади нас, — будет очень заинтересован в том, чтобы в следующий раз приютить вас на более длительный срок. Я думаю, мы могли бы многому научиться друг у друга».

Густые брови Авьера приподнялись, когда он наполовину повернулся к ним лицом. — Боюсь, я этого не замечаю, но я благодарю вас обоих за гостеприимство. Прощание.»

Два лорда дварфов могли только удивленно смотреть, как сова подпрыгнула в воздух и порхнула мне на плечо. «Выходите через третьи восточные ворота. Я считаю, что так мы быстрее всего выберемся на поверхность.

Подумав, я понял, что у меня действительно не было выбора. Если была возможность встретиться с Алдиром, я должен был ею воспользоваться. Обращаясь к дварфским лордам, я сказал: «Пожалуйста, сообщите Вириону, другим Копьям и Алисе Лейвин, что я покидаю город для…» Я замолчал, вопросительно подняв брови к сове на моем плече.

— По крайней мере, несколько дней, — ответил он.

— Конечно, Лэнс, — быстро сказал Карнелиан.

— А что насчет алакрийца, генерал? — спросил Даглун, делая шаг вперед, чтобы быть на несколько дюймов ближе к нам, чем Карнелиан.

«Генерал Мика услышал мои инструкции и может взять на себя ответственность за пленника, пока я не вернусь», — сказал я, не понимая, почему Даглун решил спросить.

Два лорда дварфов обменялись растерянными взглядами, но я уже двигался мимо них к шоссе. Скарн Землянин, двоюродный брат Мики, был среди гномов-охранников, и мы обменялись краткими кивками.

Любопытство вырвалось у моего спутника. «Интересно, где Алдир был все это время. Он не совсем незаметный, не так ли? Но Уиндсом притворился владельцем магазина, так что, может быть, Алдир где-то работает в баре».

Авьер провел меня вверх по шоссе и вывел из одного из многочисленных боковых туннелей. Оттуда он летел впереди меня, ведя меня к ближайшему проходу на поверхность. Мы достигли бесплодной пустыни в сумерках, как раз когда солнце садилось за дюны.

— Как мы путешествуем? — спросила я, когда Авьер развернулся надо мной.

— Я понесу тебя на спине, если ты позволишь, — сказала сова, останавливаясь и паря передо мной. — Это будет самый быстрый способ.

Я внимательно осмотрел оливково-зеленую сову. Она была немного крупнее обычной совы, но все же достаточно мала, чтобы удобно сидеть на моем плече. — И как именно это будет работать?

«Неудобно. Балансируя на цыпочках. Регис усмехнулся собственной шутке.

Сова издала звук, больше похожий на рептильный, чем на птичий, а затем начала расти.

Его крылья быстро расширились, оливково-зеленые перья превратились в чешуйки того же оттенка. По мере того как короткая шея удлинялась, вдоль позвоночника росли шипы, похожие на оборки. Толстая, лишенная чешуи плоть его крыльев и оборок была тускло-золотистого цвета. Его клюв удлинился и расширился, превратившись в лицо рептилии с разинутой пастью, полной опасных на вид клыков, и двумя длинными рогами, отходящими от задней части черепа. Толстые мощные ноги заканчивались изогнутыми когтями, похожими на лезвия косы, а тяжелый хвост свисал прямо над песчаником.

— Ты виверн… — сказал я, вспомнив, что слышал о них. Они были чрезвычайно редкими, предполагаемыми потомками драконов, которые почти никогда не общались с людьми, эльфами или гномами. И все же этот был связан с человеческой женщиной, и к тому же алакрийцем. «Я никогда не знал.»

— Синтия держала мою истинную форму в секрете по моей просьбе, — сказал Авьер, его голос был глубже и насыщеннее, чем в форме совы. Взмахи его крыльев взметали вокруг нас песок, но через мгновение он приземлился, когтистые выступы на его крыльях загнулись внутрь, так что он мог ходить по ним, как передним ногам. — Теперь нам предстоит долгий путь.

«Куда мы идем?» — спросила я, не двигаясь, чтобы залезть ему на спину.

Он фыркнул, и сила его дыхания откинула мои волосы назад. — Если ты мне не доверяешь, тебе не стоило заходить так далеко. Но я скажу вам. Алдир находится в Звериных полянах. Я могу ответить на любые другие вопросы, которые у вас могут возникнуть в пути, но есть вещи, которые вы должны узнать в надлежащее время и из надлежащего источника».

«Не понимаю, как мы можем отказаться», — подумал я, исследуя точку зрения Реджиса.

«Если это ловушка, посылать странного мана-зверя, которого ты не видел с тех пор, как тебе исполнилось четырнадцать, — странный способ установить ее», — указал он. «В худшем случае, я уверен, вы сможете превратить опыт поедания тридцатифутовой летающей ящерицы в своего рода тренировку».

Я подавил желание закатить глаза, зная, что огненно-золотистый взгляд Авьера пристально смотрит на меня. Еще через секунду я сдался и запрыгнул на спину виверны, устроившись между двумя отдельными гребнями.

Авьер, не теряя времени, прыгнул прямо в воздух, а затем расправил крылья, чтобы поймать горячий ветер пустыни. Развернувшись, он отвернулся от заходящего солнца и устремился стрелой на запад.

Несмотря на обещание, что он ответит на мои вопросы, во время полета мы говорили очень мало. Он двигался со скоростью, которая соперничала даже со скоростью Сильвии, и ветер, прорезавший его челку, завывал в моих ушах, заглушая все, кроме моих собственных мыслей. Я почувствовал, что меня погружает в меланхолическую задумчивость, полет на спине виверна заставил меня вспомнить о моей недавней неудаче вернуть Сильвию.

Я стал обращать больше внимания, когда мы летели над горами в Звериные поляны. Когда скалистые склоны уступили место густым лесам, я активировал Сердце Царства, наблюдая за всем, что достаточно мощно, чтобы представлять угрозу. Чем дольше мы летели, тем больше менялся пейзаж; мы миновали бесплодные, безжизненные пустоши, гнилые болота и гладкие, как стекло, озера. Мы направлялись в самое сердце Звериных лесов, где обитали звери S-класса, напугавшие даже Ольфреда Варендера.

Однако нас ничего не беспокоило, и я приписал это самому Авьеру. Прежняя связь Синтии удивила меня еще раз, заставив задуматься, насколько могущественным он мог быть на самом деле, когда начал откладывать огромную защитную ауру, предупреждая любых хищных мана-зверей, которые подошли слишком близко.

— Что ты здесь делал после смерти Синтии? Я закричал сквозь ветер, наконец озвучив вопрос, который я хотел задать с тех пор, как Авиер раскрыл свою истинную форму в Дарве.

«Находясь в заключении, она освободила меня от моих пут», — ответил он, его голос легко разносился по ветру. — Она не хотела, чтобы я рисковал собой атаковать замок, чтобы освободить ее. Я думаю, она догадывалась о своей судьбе и не хотела, чтобы я был связан с ней, когда это случилось. По ее просьбе я удалился в Звериные леса.

— Прости, — сказала я достаточно тихо, чтобы не ожидать, что он меня услышит. «Она заслуживала лучшего, чем то, что произошло».

Авьер издал резкий крик, который, казалось, пронзил воздух, словно лезвие. Когда оно утихло, он сказал: «Она очень любила тебя».

Я подождал, но виверн больше ничего не сказал, и я снова погрузился в задумчивое молчание.

Вскоре после этого он начал спускаться к лесу внизу. Навстречу нам вздымались деревья высотой в сотню футов с навесами такой же ширины и толщиной стволов, как сторожевые башни. Горящие оранжевые листья качались на постоянном ветру, делая навес похожим на ложе из тлеющих углей.

Однако когда мы спустились под ветки, тени были такими же глубокими, как пасмурная ночь, и мое зрение было почти подавлено обилием частиц маны. Листья, деревья, сама земля, каждый аспект естественного роста был наполнен маной. А вдалеке скрывались мана-звери внушительных размеров и силы, каждый из которых нес мощную мана-подпись.

Но даже этих мана-зверей S-класса сдерживала защитная аура Авиера.

Внезапно мы снова нырнули вниз, и я подумал, что мы вот-вот врежемся прямо в землю. Глубокая черная тень в тусклом свете под навесом стала отчетливой только за мгновение до того, как мы вошли в нее, и Авьер расправил крылья, поймав легкий восходящий поток и зависнув в воздухе. Медленно мы спускались по естественной трещине, достаточно широкой, чтобы две виверны могли летать бок о бок.

Как ни странно, я не чувствовал маны из расщелины, но было неприятное давление на мои барабанные перепонки, которое заставило меня насторожиться.

Когда мы приблизились к дну, в канделябрах, установленных вокруг расщелины, вспыхнуло пламя, осветив пол под нами, по-видимому, чтобы Авьер случайно не врезался в пол.

Меловые белые фигуры покрывали пол, и когда Авьер приземлился, его когти захрустели в обломках. Кости сотен мана-зверей устилали пол.

Однако Авьер не обратил на это внимания, небрежно пройдя через кладбище в пещеру, выходившую из ущелья. Пещера казалась тусклой и пустой, если не считать еще нескольких разбросанных костей, пока на противоположной стороне не зажглись новые светильники, открыв большие двери, вырезанные из матового черного дерева.

— Подземелье, — сказал я, соскальзывая со спины Авьера и подходя к двери. Едва различимая в тусклом свете, какая-то сцена была выгравирована на дереве, но было слишком темно, а гравюры слишком выцвели, чтобы можно было что-то понять. Я снова посмотрела в золотые глаза Авьер, которые слегка светились в темноте. — Алдир здесь?

— Да, — подтвердил Авьер. — Хотя нам, возможно, придется пробиваться к нему. Протянув одно крыло, он послал в дерево сложную серию импульсов маны: какой-то код или комбинацию.

Двери бесшумно распахнулись, и на нас обрушилось зловонное дыхание подземелья, тяжелое от смерти и гниения. Рядом со мной возник Регис, его грива застыла, как у волка с поднятой шерстью.

Бок о бок мы с Регисом вошли в подземелье. Авьер, сложив крылья, шел по костяшкам суставов и следовал за ним. Когда за нами закрылись двери, магия зажгла еще больше факелов, открыв широкую комнату, высеченную в темной скале. Вдоль стен лежали кости и даже несколько более свежих трупов. Пол был покрыт темными пятнами, которые потрескивали под нашими ногами. В тот момент, когда зажглись факелы, по высокому широкому туннелю, который открылся перед нами, промелькнула тень.

«Что это за место?»

«Ни один авантюрист не достиг этого подземелья, чтобы назвать его. Мы просто называем его Краем Пустоты, — ответила Авьер. «Его жителей называют эбонитовыми бичами. Я ожидал вернуться до перезагрузки подземелья, но ты слишком долго не возвращался.

В голосе Авье была нотка настороженности, от которой волосы у меня на затылке встали дыбом.

Что-то двигалось в темном туннеле впереди нас.

Камень захрустел, и из темноты вырвался угольно-черный мана-зверь размером с медведя. Он бежал на четырех мускулистых конечностях, как горилла, намного быстрее, чем предполагал его размер. Его тело было глянцево-черным, как обсидиан, с безглазой головой в форме лопаты, которая выступала вперед, как оружие. Три изогнутых рога выдавались вперед, два по бокам плоской головы и один снизу, где обычно находился подбородок или нижняя челюсть. Между тремя рогами зияющая пасть, полная желтых зубов размером с кинжал, сверкала, словно мрачная ухмылка.

Мимо меня пронесся Авьер, скользя на расправленных крыльях. Один коготь вонзился в шею черного бича, защищенную костяными выступами, отходящими от макушки черепа на половину длины тела. Мана-зверь, несмотря на свой размер, был придавлен к земле под весом Авиера, но его когти лишь царапали твердую как камень поверхность черепа.

Крылья все еще расправлены для равновесия, Авиер свободным когтем вспорол бок и живот плети, пока та боролась с ним, изогнувшись настолько, что одна огромная рука с тремя когтями обхватила Авьера за лодыжку. Каждая клешня была четыре дюйма в ширину и в два раза больше в длину, и, после мгновенной борьбы между силой Плети и маной Авьера, Плеть пронзила чешую Авьера, в то время как когти Авьера изо всех сил пытались ранить Плеть.

Эфир принял форму меча, и я вонзил пятку в пол. Мир расплылся, когда Взрывной Шаг подтолкнул меня к мана-зверю, полупрозрачное лезвие с хрустом пронзило дыру в его толстом черепе.

Даже с дырой в черепе мана-зверь не собирался сдаваться, хлестнув руку толщиной с мой торс, словно таран.

Я ударил локтем вниз, чтобы блокировать его атаку, но сила удара застала меня врасплох.

Регис мгновенно оказался на вершине. Зажав один из рогов между челюстями, он повернул его голову. Черное племя взревело от неповиновения и ярости, и шея Авьера свесилась вниз, как у атакующей кобры. Его пасть открылась, и поток изумрудного пламени хлынул в открытый рот бича.

Мана лучше всего дрожала, ее плоть трескалась и трескалась в нескольких местах, позволяя вырваться наружу языкам зеленого пламени.

Огонь Авьера продолжался несколько секунд, прежде чем он смягчился. Дымящиеся останки больше не двигались, и Авье и Регис отступили назад.

Я отряхнулась и подошла поближе, чтобы посмотреть на труп.

Затвердевшая плоть была сформирована из плотного камня, больше похожего на экзоскелет, чем на шкуру.

Длинный тонкий язык Авьер высунулся и лизнул кровавую рану на его ноге. Из этого места вырвалось пламя, и чешуя зажила. «Давайте продолжим».

В следующей секции подземелья мы нашли камеру, которая расходилась в три разные стороны. Трупы Эбонитовой Плети были разбросаны по полу и свалены у стен. Некоторые были разбиты пополам, каменные панцири других были покрыты глубокими следами от когтей. У одного из них рог Плети пронзил горло и череп, где он, должно быть, уничтожил ядро ​​зверя.

«Эти мановые звери часто дерутся между собой?» Я спросил Авьера, но голова у него крутилась, и он не сразу ответил.

Глухой рев пронесся по подземелью из туннеля слева от нас, и мы маневрировали в оборонительную позицию, Регис рядом со мной, его пламя поднималось, в то время как Авьер кружил на другой стороне, едкий дым поднимался из его пасти.

Сотворив новый меч и укрепив свою опору, я дождался, когда по коридору раздались тяжелые, глухие шаги.

Вот только появился не приземистый звериный силуэт черного бича.

Это была неуклюжая статуя человека, который шагнул в тусклом свете, окруженный похожим на медведя мана-зверем, вдвое больше Бу, с густым мехом цвета красного дерева и черными отметинами, похожими на шрамы на морде.

Авьер расслабился. «Эваскир. Приятно тебя видеть.»

Я понял, что статная фигура на самом деле была окутана слоем камня, как управляемый голем. Когда я понял это, каменная кладка рухнула, и оттуда вышел мускулистый мужчина. Его голова была лысой, а кожа цвета серого известняка. В своих глиняных доспехах он был ростом до десяти футов, но даже без них ему было больше семи. Веса его ауры было бы достаточно, чтобы раздавить большинство людей на полу.

Этот человек был асуром.

— Удачный момент, Авиер, — сказал мужчина, его взгляд остановился на ране виверны. — Поскольку ты еще не вернулся, я решил очистить подземелье. Кажется, я пропустил один».

— Как бы то ни было, вы сэкономили нам столь необходимое время, — отмахнулся Авьер. «Спасибо что пришли.»

Асура кивнула виверне, прежде чем задумчиво взглянуть на меня. — Это тот, за которым вас послали? Надеюсь, он так же силен, как и красив».

«Есть причина, по которой я называю его принцессой», — вмешался Регис с волчьей ухмылкой.

«Является ли ваше первоначальное суждение формальным тестом или невежественным наблюдением?» — спросил я, встречаясь с его немигающим взглядом.

Асура — титан, подумал я, — раскатисто рассмеялся, чистый и радостный. «Нет, не тест, и, возможно, немного предвзятый, а не невежественный, меньше». Он указал на своего гигантского компаньона-медведя, и тот отошел в сторону, уступая место Авье, Регису и мне. «Приходить. Оставим вонючую убогость этих подземелий и вернемся домой».