Глава 448
Глава 446: Открытая клетка
Магазины и гостиницы, предназначенные для Ассендера, проходили по обе стороны, пока я бесцельно двигался по главной улице. Я вернулся к своему первому набегу в этот микрокосм алакрианской культуры, каждый ее аспект был настолько гиперфокусирован, вспоминая непродуманную попытку бандита ограбить меня, мою стычку с «Хедригом» и мою возможную… неудачно — в паре с Гранбельсами.
«Жаль, что все это было построено при Агроне только по одной причине, кроме его собственного поиска власти», — подумал я, мысленно сравнивая культуру восходящих людей с авантюристами Дикатена. Это место могло бы быть действительно великолепным. Однако, хотя я и думал об этом, я понял, что идея восхождений была слишком далека от первоначального намерения джиннов, чтобы дать какое-либо реальное представление о внутренней работе реликтомб.
В конце концов, книгу не изучают, вырывая из нее страницы.
Осознав меланхолию своих несфокусированных мыслей, я намеренно вернулся к следующей задаче в своем списке.
Серис была готова поговорить со мной. Однако раньше мне казалось важным увидеться со своими товарищами, и хотя я не сталкивался с Каэрой, я знал, что пришло время узнать, что Серис запланировала для своего народа.
Вернувшись в «Ужасающий Крейвен», укрепленную гостиницу, ставшую операционной базой самой Серис, я получил указания от охранника к определенной башне, куда Серис часто уходила, когда ей нужно было подумать, но она не хотела отделяться от людей. под ее опекой.
Я был удивлен, когда нашел башню, о которой идет речь, которая, как я ожидал, будет символом статуса какого-нибудь богатого высококровного человека или, возможно, устрашающей сторожевой башней. Вместо этого я нашел простой бункер, спрятанный в самом дальнем углу зоны среди зданий, которые на первом уровне выглядели бы более уютно среди промышленно развитых районов.
Голая металлическая лестница вилась вверх по внешней стороне семидесятифутового сооружения, и я мог ощущать неподвижную подпись маны Серис на вершине.
Металл звенел и скрипел, когда я поднимался, а когда я взобрался на плоскую крышу, Серис наблюдала за мной. На ней были темные струящиеся одежды и отстраненное выражение лица. Сначала она ничего не сказала, только махнула мне туда, где стояла и смотрела на Реликтомбы.
Поняв ее намек, я ничего не сказал, а просто наблюдал за происходящим так же, как и она.
Отсюда реликтомбы выглядели по-другому. Искусственное небо не могло полностью сохранить свою иллюзию, когда вы могли видеть всю зону вокруг себя, больше похожую на внутреннюю часть нарисованного купола, чем на само небо, края которого не совсем правильно совпадали с землей и зданиями.
За исключением пары парков, почти вся зона была застроена, что сверху придавало ей сгущенный, клаустрофобный вид. Даже поместья высококровных с этого ракурса выглядели маленькими и тесными, а размер и величие были тщательно сконструированной иллюзией.
Мои мысли, должно быть, отразились на моем лице, потому что взгляд Серис медленно скользнул по городу, когда она сказала: «Подобно загону мана-зверя, тщательно спроектированному, чтобы скрыть тот факт, что его жители на самом деле заперты в клетке».
Я знал, что она говорила не только о Реликтомбах; их загнал в ловушку весь образ жизни алакрианцев. Одна иллюзия выбора наслаивалась поверх другой, полностью заключая их всех в клетку и одновременно заставляя чувствовать себя свободными.
«Как это будет выглядеть, если тогда открыть дверцы клетки?» — спросил я, прислонившись к перилам, охватывающим крышу бункера.
«Это то, что я намерена выяснить», — ответила она. Слегка покачиваясь, она огорченно улыбнулась мне и опустилась на холодный металл, держась за поручень для поддержки. «Я надеялся, что мои силы полностью вернутся, но…»
Я сел рядом с ней. «Послание Агроны».
«Да.» Она несколько секунд смотрела в эту зону, прежде чем продолжить. «Его предложение – и ультиматум – окажут давление на тех, кто поддерживает мое дело, особенно на тех, кто еще здесь не участвует. Но трещины образовались, рана затянулась. Алакрия видела, как боги истекали кровью и просили милостыню. Это будет гноиться в их умах и сердцах, и позже, когда придется сделать выбор: умереть за своего Верховного Правителя или жить для себя, многие выберут себя, чем в противном случае».
Мы наблюдали, как мужчина в черно-малиновой униформе клерка «Реликтомбс» вышел из одного из близлежащих зданий через заднюю дверь. Он закрыл за собой дверь, затем прислонился к стене и опустился на нее, а его тело, крошечное вдалеке, сотрясалось от рыданий.
«Оказывается, Наследие — это именно то, что сказала Агрона», — тихо сказала Серис, наблюдая за мужчиной вдалеке, с любопытным, но не безразличным выражением лица. — Возможно, я думал, что Агрона еще не отправил ее в Реликтомбы, потому что не хотел, чтобы она еще раз потерпела столь публичное поражение, но теперь я думаю, что понимаю его истинную причину.
Когда Серис не сразу продолжила, я мягко подтолкнул ее, сказав: «Как ты думаешь, каковы его истинные намерения?»
— Боюсь, что разделение Алакрии сыграло ему на руку, — строго сказала она. «Я подозреваю, что он хотел, чтобы этот портал между нашим миром и Эфеотом был открыт. Мы помогли ему выглядеть уязвимым, гарантируя, что драконы наконец-то вступят в игру».
— Но ты же этого хотел, верно? — сказал я, вспоминая ее речь перед высококровными об их великой цели. «Агрона и Кезесс стараются перехитрить друг друга. Тем временем нам нужно придумать, как сделать так, чтобы наши люди — и дикатианцы, и алакрийцы — выжили в грядущей войне.
Пока я говорил, она ковыряла ногти, но замерла, когда, кажется, поняла, что делает, а затем медленно опустила руки. «Важно, чтобы они оба продолжали думать, что имеют преимущество, да. Я знаю Агрону не хуже любого другого, но ты понимаешь Кезесса Индрата гораздо лучше, чем я. Как вы думаете, его можно убедить ограничить масштабы войны против Агроны?
«Он хочет чего-то, что пока могу дать ему только я: более глубокого понимания эфира». Я остановился, наблюдая, как плачущий мужчина вдалеке встал, вытерся и пошел обратно через дверь, из которой он появился. «Пока он может поддерживать со мной дружеские отношения с минимальными усилиями и жертвами с его стороны, он будет это делать. Но я не сомневаюсь, что как только соотношение изменится, он так же быстро предаст любое данное им обещание. Нет, на него можно положиться лишь в том, что он сделает то, что приблизит его к тому, чего он хочет».
— Значит, в этом Агрона и Кезесс очень похожи. Несмотря на любые крупицы мудрости, которые эти асуры, возможно, приобрели за свою долгую жизнь, их врожденный эгоизм и самоуверенность — это слабость, которую нам придется использовать. Например, я теперь твердо убежден, что Агрона намеренно настраивает вас с Сесилией друг против друга. Нам показалось бы глупым, что он рискует своим величайшим активом в стычках с вами, своим сильнейшим противником за пределами самих асуров, но Агрона по своей сути ученый, и он действует по графику столетий, а не дней. Что такое несколько месяцев гражданской войны или десятки тысяч жизней, потерянных для такого существа? Если он сможет узнать что-то новое о мане или эфире.
«Она сказала что-то о том, что ему нужно мое ядро», — вспомнил я. «Думаю, я наконец-то привлек его внимание».
Серис постучала пальцами по металлическим перилам. «Кезесс хочет высосать знания из твоего разума, а Агрона хочет проанализировать тебя и посмотреть, как ты работаешь. Не завидное положение. Но я верю, что вы достаточно сильны или станете достаточно сильными, чтобы выдержать это давление. И это действительно дает нам возможность. Если Агрона продолжит посылать за тобой Наследие, значит, у нее будет еще один шанс победить ее.
Мои мысли снова были вынуждены вернуться к битве с Сесилией. Несмотря на небольшие открытия, которые я получил, я знал, что необходимы более крупные шаги. Нет, не шаги, прыжки. Теперь мне было необходимо как можно скорее найти третий краеугольный камень и получить представление о божественных рунах, содержащихся как в третьем, так и в четвертом краеугольном камне. Оно больше не могло ждать, и ничто другое не имело приоритета.
Только…
Нужно было еще так много сделать, так много людей полагались на мою защиту. Как и все люди, которые сейчас находятся в ловушке в этой зоне.
Несмотря на то, что силам лоялистов Алакриана под командованием Драгота до сих пор не удалось проникнуть через экранированные порталы, отрезающие этот уровень с самого начала, я не мог быть уверен, что Сесилия не способна на это. Все, что я знал, это то, что если кто и мог, так это она. Это означало, как сказала Серис, что Агрона решила не отправлять ее сюда, позволив ситуации продолжаться, несмотря на потенциальное наличие средств ее остановить.
Прямо как в Дикатене.
Мы проиграли войну армии, состоящей в основном из рабов и солдат без украшений. Чтобы гарантировать наше поражение, потребовалось всего лишь участие пары Кос. Призраки Агроны — даже одна эскадрилья — могли бы разрушить наш континент за неделю, и даже «Лансы» не смогли бы дать им отпор. У него были средства, но вместо этого он создал ощущение конфликта, позволив нам представить себя в битве, которую мы могли бы выиграть, хотя реальность была совсем не такой.
Мы не были ягнятами на заклание. Мы были рыбой в сети.
— Оптика, — пробормотал я.
Серис кивнула, закрыла глаза и потерла переносицу, поддерживая себя одной рукой. «Да, я тоже так думаю. Тщательно поставленный спектакль, хотя и не в нашу пользу. Однако я не буду отдавать ему больше должного, чем он заслуживает. Я не думаю, что ваше появление и действия на Викториаде были частью его грандиозного замысла. Я никогда не видел его таким злым, как когда ты исчез у него из-под носа.
Я улыбнулась, и Серис тихонько рассмеялась. При этом она слегка покачнулась, и смех угас так же быстро, как и появился. Она отодвинулась в сторону, пытаясь устроиться поудобнее, и я тоже повернулась, прижавшись к ней спиной.
Она напряглась, явно застигнутая врасплох, затем медленно расслабилась и прижалась ко мне так, что вес наших тел поддерживал друг друга.
«Я не буду винить тебя в нашей нынешней ситуации, но я могла бы, ты знаешь», сказала она, и ее слова были пронизаны ироническим юмором.
Я посмотрел на голубое небо, наблюдая, как атмосферный эфир движется вокруг нас по своим странным прихотям. «Так думала вассал Лира. Что вы начали восстание, чтобы заставить Агрону вернуться домой и дать мне время вернуть Дикатен. Сожалеешь ли ты об этом, зная, что, вероятно, именно этого он и хотел?»
— Нет, — сказала она без колебаний. «Как я уже сказал, мы нанесли ущерб его имиджу. Оптика, как вы сказали. Даже небольшая рана может изменить ход целых будущих сражений. И я не могу позволить тебе приписать себе такую заслугу, Артур Лейвин. Я только скорректировал ситуацию, я не придумал все это движение только для вашей пользы».
Я усмехнулась, мои плечи прижались к Серис. Я чувствовал, как каждое ее дыхание проходит сквозь меня, но нам обоим было комфортно и расслабленно. Это было странно. Было очень мало людей, с которыми я мог бы поговорить об этом и чувствовать себя так непринужденно. Трудно было представить, что однажды я наблюдал, как она отрывала рога от головы вассала – вассала, который вместе победил меня и Сильвию – так же легко, как выдергивала крылья у мухи.
С тех пор расстановка сил в мире значительно изменилась, по крайней мере, изменилось мое место в ней.
Не так ли? — подумал я, внезапно неуверенный. Был ли мой рост и успех просто танцем под дудку Кезесса и Агроны, или в этом было что-то еще?
Я заметил, что Высококровная Денуар задержалась, не торопясь первым пройти через порталы варпа темпуса, а затем заметила Каэру, пробирающуюся против течения текущей толпы. Матрона Трамбле встретила ее посередине, и они обменялись несколькими словами. Хотя я не мог слышать, я знал, что Каэра еще раз просила Мэйлис пойти с ними, но надзирательница только покачала головой.
Наклонившись вперед, внушительная матрона постучала своими рогами по рогам Каеры, улыбнулась и отвернулась.
Чул и Сильви стояли вокруг меня, настороженные и молчаливые. Элли, жаждущая принять участие и все еще смущенная своей вспышкой, спешила помочь, где только могла, будь то успокоение напуганного ребенка или ведение мана-зверя к порталу, чтобы помочь одной из менее густонаселенных кровей.
Мой собственный разум был странно тихим, пока исход продолжался. Прошли часы, в течение которых многие из оставшихся покинули двор, ожидая в более комфортных условиях. Поскольку от меня ничего не требовалось, я только наблюдал, держась отдельно. В конце концов, это было их путешествие. Я был посторонним.
Как только большая часть людей прошла, солдаты Серис и группа альпинистов протащили запасы провизии, а оставшиеся начали просачиваться обратно. Элли прошла вместе с отрядом магов, тащивших магические предметы, бросив на меня взгляд, который очень ясно говорил: «Мне очень жаль» и «Я в порядке», и исчезла.
Как только самый последний из людей Серис прошел к Дикатену, Силрит деактивировал мой темпус-варп, отдернув руку, когда он коснулся его. Он ярко светился, а над ним была отчетливая жаркая дымка.
Он нашел меня и кивнул через двор; следующий шаг был за мной. Вернее, к Регису.
Ладно, пора, подумал я ему в его маленькой стеклянной банке, направляясь к варпу темпуса. Будьте быстры, мы не можем быть уверены, как быстро они ответят.
Крошечный рогатый шарик света вылетел из стеклянной банки, а затем затвердел в форме теневого волка. Регис встряхнул своей гривой, заставив ее вспыхнуть фиолетовым светом, а ближайшие алакрийцы вскрикнули и отшатнулись от него, наталкиваясь на людей позади них и создавая своего рода миниатюрную давку.
Эффект на артефакты, проецирующие разрушающее поле, был немедленным.
Эфир, без намерения Региса поддерживать его поток, просто прекратил это делать. Он начал вытекать из проводки и кристаллов, и без достаточного количества эфира поле начало мерцать.
Регис поспешил через двор. Парочка алакрианцев, должно быть, передумал, потому что они вырвались из рядов своих сверстников и последовали за ним.
Безмолвно Кирлит провел их через портал.
— Идите, — сказал я Силриту, а также Чулу и Сильви. «Я прямо за тобой».
Как только они ушли, я взял варп темпуса и взял его под мышку. Поле разрушения вышло из строя, и люди бросились к выходным порталам, когда алакрианские солдаты начали выливаться из входных порталов; Драгот, должно быть, был готов и ждал.
С обеих сторон поднялись крики. Женщина бросилась на одного из солдат, схватив его за боевую мантию и умоляя о помощи. Рукоять его копья взметнулась и ударила ее по ребрам. Крики усилились, поскольку оставшиеся высококровные требовали порядка и пытались взять ситуацию под контроль, в то время как те, у кого более низкий статус крови, боролись за выход из порталов, а солдаты изо всех сил пытались разобраться в ситуации. Некоторые заметили, что я стою перед исчезающим варп-порталом темпуса, но их руки были заняты толпой.
Затем появился сам Драгот, его массивные и бычьи рога делали его похожим на гиганта на фоне стаи алакрийцев. Его глаза тут же нашли мои, и он сделал несколько агрессивных шагов вперед, а затем резко остановился. Даже находясь на другом конце зоны, я чувствовал его страх.
«Хорошо», — подумал я, надеясь, что этого страха будет достаточно, чтобы гарантировать, что с этими людьми все будет в порядке.
Чувствуя, что портал распадается теперь, когда его связь с варпом темпуса была разорвана, я шагнул через него назад.
Все изменилось. Переход был плавным, не мгновенным, но почти плавным. Ложный свет голубого неба Реликтомбов сменился истинным солнечным светом. Вместо удушающей атмосферы двора я вдохнул полную грудь свежего воздуха, и прохладный ветерок поцеловал мою кожу.
Повернувшись, я попытался сориентироваться. Мы появились на широком, поросшем травой участке земли между Звериными полянами и одним из алакрийских поселений на окраине Эленуарских пустошей. Я искал среди сотен слоняющихся людей свою сестру, Каэру или Серис, но сразу не увидел никого из них.
Однако рядом со мной стояли Чул и Сильви.
Я встретился взглядом с моей связью. — Ты видел Эла…
Лицо Сильви было бледным, на лбу блестел пот. Ее глаза были остекленевшими, невидяще глядящими в пустоту.
Нахмурившись, я потянулся к ней и взял ее за руку, пока мой разум исследовал ее.
Силы покинули меня, и я почувствовал, как мои ноги подкосились. У меня даже не было времени задуматься о том, что произошло, прежде чем мой разум был оторван от тела, увлекаемый какой-то мыслью, поразившей Сильви.
Свет и цвет вспыхивали со всех сторон, нечеткие изображения появлялись и снова исчезали слишком быстро, чтобы их можно было понять. Хотя я не мог видеть ее, я чувствовал Сильви прямо перед собой. Мир растаял, и мы остались одни, только мы двое, несясь, как стрела, сквозь этот туннель огней.
Я пытался говорить, но у меня не было голоса. Я пытался соединиться с ее разумом, но не смог до нее добраться.
Что происходит? Мне хотелось кричать. Куда мы идем?
Как только я задал вопрос, я понял. Мы помчались в лужу бурлящих цветов, скользя по тонкому потоку серебряного света и попадая в размытое пятно цвета и движения.
Мир вокруг нас снова принял узнаваемую форму.
Я пошатнулся, пытаясь сориентироваться, но сцена была знакома.
Конференц-зал. Тот самый, где я в последний раз видел и разговаривал с Глайдерами. Но теперь это выглядело совсем по-другому.
Длинный стол был убран, чтобы освободить место для роскошного трона, на котором сидел дракон в форме человека с длинными серебряными волосами и глубокими сливовыми глазами. Я не узнал этого дракона, но имя Харон пришло ко мне из далеких воспоминаний: лидер сил Кезеса в Дикатене.
Два других дракона, оба также в гуманоидной форме, окружали Харона, который смотрел вниз на дюжину людей, все из которых сидели на коленях на земле, как дети. Там также были Кэтилн и Кертис, а также многие их советники. Обменивались словами, но видение звучало так, как будто оно находилось под водой и очень далеко, поэтому я ничего не мог разобрать.
Внезапно что-то изменилось, как будто над сценой проплыло темное облако. Пять фигур выплыли из тени с клинками и заклинаниями в руках. Не было ни разговора, ни колебаний. Когда они уже атаковали Харона, вокруг двух драконьих стражей появилось еще пятеро, отрезав их.
Видение расплывчатое, опасно колеблющееся, детали трудно уловить.
Когда он стабилизировался, задняя стена камеры была разрушена. Два Призрака лежали мертвыми, как и дракон, и какофонический грохот битвы доносился из пыли и щебня, закрывая мне обзор за пределы комнаты.
Сам Харон все еще был окружен пятью другими Призраками, которые работали вместе в плавной симфонии насилия. Харон бушевал почти бесшумно, и его тело раздулось в форму ужасного, покрытого шрамами от войны серебряного дракона, его массивные когти и хвост топали и сокрушали.
Я ничего не мог сделать, наблюдая, как Кэтилн исчезает под когтистой рукой. Рядом с ней Кертис был отброшен в сторону. Золотой свет заливал его тело, но мерцал и тускнел, когда черное лезвие легко прошло сквозь него, брызгая кровью из разреза, рассекавшего его от бедра до плеча.
В ужасе я смотрел, застыв вне пространства и времени, не понимая, что я вижу и как я это вижу, не в силах реагировать, у меня не было ни тела, ни магии.
Трансформация Харона обрушила потолок, похоронив большую часть людей под горой обломков. Не обращая внимания на потенциальных выживших, дракон вскочил, отчаянно вырываясь из дворца и поднимаясь в воздух. Поворачиваясь, он вдохнул смерть в всех, кто находился внизу, убив больше дикатианцев, чем Призраки в его попытке защитить свою жизнь.
Сцена разбилась, как расписная ваза, осколки разлетелись по спирали во всех направлениях, прежде чем снова раствориться в туннеле цвета и света.
Мои глаза резко открылись, и я посмотрела на лицо Чула, который наклонился надо мной и выглядел озабоченным. Регис был рядом с ним, а Элли рядом с Реджисом.
Движение под моей рукой заставило меня посмотреть направо. Я лежал на земле, Сильви рядом со мной, моя рука все еще сжимала ее руку.
«Артур!» Элли ахнула, упала на колени и наклонилась ко мне, чтобы обнять меня за шею. «Ты в порядке? Что случилось?»
Сквозь ее волосы я все еще наблюдал за Сильви, которая медленно повернулась и встретилась со мной взглядом.
Видение? — спросил я, мои мысли были вялыми.
Ее глаза закрылись. — О… будущем, — зловеще ответила она.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки (неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.), сообщите нам об этом , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Совет: Для перехода между главами можно использовать клавиши клавиатуры «влево», «вправо», «A» и «D».
