«Я так скучала по тебе, мой милый ученик», — сказала Джумана, уткнувшись лицом в грудь своего Ори, лежащего там с бледным лицом. Артур был уверен, что у него остались переломы от удара, но дождался, пока она закончит, прежде чем исцелить своего друга. — Ты никогда не звонил мне! — сказала она, прежде чем укусить его за руку.
«АААА!» — закричал Ори, пытаясь оттолкнуть ее лицо от своей руки, выглядя так, будто борется с кошкой. «Я пытался связаться с вами, но связь всегда была плохой!»
«О, это делает то,» пробормотала она, все еще кусая свою руку, прежде чем отпустить ее. «Может быть, мы не вовремя позвонили друг другу. Мне тоже так и не удалось до вас дозвониться».
Джумана встала с мертвого тела и вытерла слюну. Иволга лежал на земле, пыхтя, его рука была в следах от укусов, которые почти кровоточили. Затем гроссмейстер повернулась к Артуру и пристально посмотрела на него своими огромными зелеными кошачьими глазами.
«Я никогда не встречала этого твоего друга, Ори», — сказала она, прежде чем взглянуть ему в лицо. «Ты, должно быть, тот мальчишка, который заявил, что создаст самую сильную гильдию».
«Я…» сказал Артур, прежде чем его отправили в полет, но он сделал сальто назад и приземлился на ноги. Джумана все еще стояла с вытянутой ногой, и Артур молча смотрел на нее. «Разве я вам не нравлюсь, гроссмейстер Джумана?»
«Ты убедил Ориоль покинуть Джерано и присоединиться к безумному сну», — сказала она, опуская ногу и опираясь на Иволгу, которая собиралась встать. «Этот ученик слишком глуп, чтобы решать самому».
— А хозяин слишком одинок, чтобы его отпускать, — сказал Артур, отряхивая рубашку. «Ты не можешь никого заставить что-либо делать, Джумана».
— Ты смеешь называть меня по имени? — моргнул гроссмейстер, прежде чем повернуться к Ори. «Этот твой друг может быть сумасшедшим, но у него храбрость небесного короля».
«И у него есть достаточно, чтобы поддержать это», сказал Ори с улыбкой, пытаясь встать, но нога Джуманы не сдвинулась с места, и он упал. «Вы смущаете нас обоих, хозяин. Я принял решение».
«И решения могут быть изменены», сказала она с ухмылкой. «Мой ученик думает, что у тебя есть все необходимое, чтобы напрямую называть мое имя. Однако я не верю, что ты знаешь, как они меня называют».
— Маленький дракон, хранитель Рунеры, — ответил Артур, выпрямившись и расслабив плечо. Гроссмейстеры Венков и Кирен направлялись в их сторону, но Артур жестом приказал им держаться подальше. — И что с того, Джумана?
«Я могу забыть первое оскорбление, но за второе нужно наказание», — сказала Джумана, когда ее нога прошла под Ори и оттолкнула его от себя. «Тюремный домен!»
Когда Джумана топнула ногами по земле, волна маны запульсировала по кругу, покрывая все вокруг. Однако, когда Артур готовился защищаться, домен исчез. Джумана остановилась, прежде чем посмотреть вверх, на дальний замок вдалеке.
Артур проследил за ее взглядом, когда понял, что кто-то обезвредил ману, которую собирался использовать Джумана. На вершине башни замка стояла фигура в большом плаще и костлявой маске. Остальная толпа, с интересом наблюдавшая за дракой, тоже повернулась к зданию.
Шепот в толпе начал достигать ушей Артура, когда он смотрел на фигуру в плаще. Затем, когда он начал задаваться вопросом, кто этот персонаж, фигура в маске исчезла. От него не осталось и следа, как будто он был ничем иным, как воображением.
«Я не могу поверить, что этот высокомерный сопляк продолжает мне все портить», — Джумана топнула ногой по земле, прежде чем гроссмейстер Кирен подошел к ней и покачал головой. «Я знаю, но ничего не произойдет, даже если меня услышат».
Настроение Джуманы, казалось, было испорчено, прежде чем она ушла, даже не обратив внимания на Ори и Артура. Помогая своему другу встать, Артур использовал свои исцеляющие руны, чтобы починить все, что было сломано.
«Я бы никогда не выжил без моей аптечки», — пошутил Иволга, позволив Артуру поднять его. «Я прошу прощения за то, что не упомянул о последствиях того, что я был ее учеником. Я отмежевался от правды».
— Я вижу причину этого, — вздохнул Артур, отряхивая своего друга. «Кто та фигура, которая помешала ей напасть на меня?»
«Должно быть, это Король Призраков», — хихикнула Иволга. «Я не могу объяснить это здесь, так что давайте пойдем в наши комнаты и отдохнем. Но, ах, черт, вот идут надоедливые».
— Второй ранг, Иволга, — сказал проходивший мимо человек. «Этот дисплей позорит всех, а не только рядовых».
— Тот факт, что я знаю, что ты меня стыдишь, Карлос, — сказал Артур, поворачиваясь к Артуру. «Это Карлос Бева из Сурны. Я соревновался с ним в Кубке Ученика Рун».
«Ах, тот, кто задрал нос так высоко, что чуть не споткнулся на каждом шагу?» — удивленно спросил Артур. «Для меня большая честь познакомиться с вами, Карлос Бева из Сурны».
«У тебя большой рот для того, кто все еще ученик», — сказал Карлос. — Я давно стал мастером рун, и никто не называл меня гением. Твоему магазину повезло, а все говорят, что ты гений рунического пути? Звучит подозрительно, — сказал Карлос, зажав нос.
«С тобой всегда подозрительно», — сказал другой человек, вмешавшись в разговор. — Рад снова видеть тебя, Ориол.
— То же самое и с тобой, Мулан, — сказал Иволга, похлопывая Артура по плечу и вставая в одиночестве. «И Авраам и Лили», — поприветствовал он двух других в золотых рукавах. «Думаю, это превращается в небольшое воссоединение лучших игроков».
«Все должны быть здесь, кроме нашего первого ранга», сказала Мулан, покачав головой. «Жаль, что мир должен двигаться дальше без своего величайшего гения».
«Артур Сильвера был далеко не величайшим гением», — фыркнул Карлос, прежде чем все посмотрели на него. «Однако он был достойным соперником».
Настроение стало мрачным, и все, кроме Иволги, казались подавленными. Как он объяснил Артуру, они вдвоем не вели себя так близко на публике на тот случай, если это подвергнет опасности мастера рун-алхимика. Взглянув на «Алекси» и пожав плечами, Иволга прочистил горло.
«Прошлое теперь позади, и мы не можем позволить ему испортить момент. Было бы неплохо встретиться позже и обсудить руническое зашифрование руин. Алекси — лучший человек в этой области».
«Я думал, что исследование будет предназначено только для мастеров рун», — нахмурившись, сказал Карлос. «Я думаю, что даже павлин может получить достаточно цветов».
— Простите меня, — сказал Иволга, проходя мимо Карлоса и наступив ему на ногу, отчего худощавый мастер рун взвизгнул. Артур рассмеялся и пошел за своим другом к их комнатам. «Не обращай внимания на идиота».
«Я не собирался развлекать его,» сказал Артур, когда его улыбка исчезла. «Кажется, Рунера позаботился о том, чтобы все лучшие игроки были здесь, но Эмма не пошла за ней. Это плохой знак».
— Это естественно, — вздохнула Иволга. «Ситуация семьи Агард и Ялен Роялти довольно напряженная. Я слышал, что они очень недовольны тем, что свадьба снова откладывается».
— Свадьбу отложили? — удивленно спросил Артур. «Семья Ялен?»
— Это Эмма еще не хотела выходить замуж, — со вздохом сказала Иволга, повернувшись к нему. «Причины неясны, но предыдущий Артур считал, что она несчастна и попала в ловушку».
— И я ничего не сделал?
«Было очень мало, что вы могли бы сделать, не скомпрометировав маскировку, которую мы построили», — ответил Ориол. «Вы должны понимать, что нынешний и предыдущий Артуры сильно отличаются друг от друга. Никто не получил удар от Джуманы и не остался равнодушным».
«Не слишком ли я хвастаюсь своей силой?»
«Нам еще предстоит открыть регистрацию для нашей гильдии, поэтому нам нужна реклама. Восхождение на данный момент все еще просто название. Если мы не покинем Джерано и не построим штаб-квартиру, мы будем просто двумя амбициозными учениками».
«Это не будет долго,» сказал Артур с улыбкой. «Я разберусь с Калебом, как только вернусь. Ты еще не рассказал мне о Повелителе Призраков».
«Ах, да. Это довольно загадка, но похоже, что этот человек — Правитель Рунеры. Однако он не часть рунических семей, а тонкая грань, которая удерживает их от убийства друг друга.»
— И никто не знает их личности?
«Похоже, они владеют единственным артефактом, который контролирует каждую руну в Рунере и может деактивировать ее. С момента его появления чуть меньше года назад город признал их законными владельцами с момента его появления».
— Чуть меньше года? — нахмурившись, спросил Артур, остановившись. «Это означает, что это произошло после отклонения временной шкалы. Этот человек должен быть…»
