Семейство Обратных, возможно, не обладало большой силой, но никто не смел их обидеть. В противном случае раскрываемые ими руны и инструкции по их созданию никогда не дойдут до нарушителя. Однако Джулия заняла сильную позицию против Каски еще до того, как ему удалось навредить Артуру.
Предыдущая помощь не шла ни в какое сравнение с этой, и Артур знал это. Джулия рисковала своим будущим мастера рун ради него, и, возможно, это первый раз, когда кто-то, кого он едва знает, делает это.
— Джулия Винера, — пробормотал Каска, когда его внимание переключилось на нее. «Готовы ли вы рискнуть нашими отношениями ради этого человека? Если окажется, что он лжет, то он будет изгнан как мастер рун. Что касается вас, обратная семья запретит вам использовать любые обнаруженные нами руны».
«Ты не делала этого для других учеников», — Джулия сжала руки за спиной и выпятила грудь. «Справедливо будет вызвать всех претендентов и попросить их доказать, что они владеют рунами».
«Нам удалось отследить каждый отправленный артефакт, кроме этого», — впервые нахмурился Каска. «И созывать в Рунеру тысячи мастеров рун того не стоит».
— И стоит ли беспокоить Алексея из-за того, что он разорвал твою гордость? — сказала она, нахмурившись. Артур потерял дар речи, чтобы удержать ее, и глава Семьи Винера бросился вперед, чтобы удержать ее.
«Нет необходимости превращать это в неприглядную сцену», — сказал отец Джулии и глава семьи Винера, с достоинством и недовольный своей дочерью. «Алекси Линан должна воссоздать артефакт, который решит проблему».
«Я никогда этого не допущу», — сказала Джулия, повернувшись и подойдя к Артуру, который смотрел на нее с удивлением. Ее губы изогнулись в улыбке, когда она увидела его потрясение. «Я клянусь, что этот артефакт принадлежит ему и что Алекси более чем способна его создать. Это клятва знания».
Сказав это, Джулия повернулась, чтобы встать перед ним, и толпа вздохнула. Самый священный обет для мастеров рун и ученых — это обет знания. Если окажется неправдой, мастеру рун придется отказаться от своих знаний и всего, что он узнал о рунах.
Артур слышал о чем-то подобном от Иволги во время их многочисленных бесед, но считал это устаревшей традицией. Однако, судя по удивлению толпы и панике, охватившей отца Юлии, оно кажется неподдельным.
Когда Джулия стояла перед ним, Артур чувствовал себя защищенным от мира. Было очевидно, что она делала это, чтобы доказать, что он ей нужен как друг, но ее готовность рискнуть всем ради него изменила его мнение о ней.
Каска Реверс уставился на Джулию, поскольку обычаи гласили, что тот, кто не одобряет клятву знания другого ученого, должен сам принять эту клятву. Это был конкурс абсолютной уверенности в решении вопросов, касающихся сакрального знания.
Он использовался в основном для решения споров, которые могли привести к печальным последствиям, а не тривиальных споров. Однако было вежливо поверить ученому, который поклялся, используя свои знания и доверие, разделяемое между теми, кто проявил себя, чтобы дать этот обет.
Если Каска Реверс хотел доказать, что Артур не был тем, кто создал этот артефакт, ему также пришлось бы поклясться в своих знаниях, и если бы его клятва была неверна, он потерял бы свои знания. Джулия просто играла в покер и ставила олл-ин до того, как увидела свои карты.
Не было никакого способа прочитать сумасшедшего, и Артур увидел, как Каска свирепо посмотрела на Джулию, потому что она разрушила его маленький эксперимент ради правды. Но если он хотел спасти гордость своей семьи, ему пришлось бы рискнуть всем.
«Я не думал, что мы были так близки», сказал Артур из-за ее спины, и Джулия хмыкнула, прежде чем повернуться к нему с улыбкой.
«Дружба — не единственная причина. Я видел, на что ты способна, Алекси. Это я помогаю другому мастеру рун».
— Ученик, — поправил Артур.
«Если я тебя так называю, то я бы сказала, что каждый мастер рун хуже ученика», — покачала она головой, прежде чем снова взглянуть на Каску. «Я хочу доказать себе, что я хороший человек».
Артур улыбнулся, почувствовав, что Джулия может никогда не измениться, но она тоже была в порядке такой, какая она есть. Это был тот же случай, что и борьба с той свиньей в ассоциации. Если бы Джулия встала тогда на сторону Артура, то его можно было бы спасти, но свинья всегда будет пытаться его выследить.
Эмма была той, кто спас положение своим статусом будущей королевы их союза. Ее вмешательство не оставило этой свинье возможности продолжать дело, но здесь дело обстояло иначе.
Если Джулия заставит Каску Реверс отступить, она станет их врагом. С другой стороны, если Каска Реверс не отступит, Джулия либо потеряет свои знания, либо станет врагом Семьи Обратных.
Артур знал, что это больше, чем Джулия выбрала его. Она многим пожертвовала, чтобы доказать, что она другой человек. И, как она говорила, Юлия делала это, чтобы доказать себе перед всеми, что она хороший человек.
Однако Артур никогда не позволит ей разрушить для него ее будущее. Этот спор должен закончиться по-хорошему, но он не мог создать артефакт на глазах у этих монстров. Они увидят его игру и поймут, что его навыки в «искусственных артефактах» не соответствуют результату.
«Я бесконечно благодарен за этот жест», — сказал Артур, проходя мимо Джулии. «Однако я не могу позволить своей подруге разрушить ее будущее ради меня. Я справлюсь с этим отсюда».
Последнюю строчку услышали только они вдвоем, и Артур позаботился об этом. Взгляд Каски переместился на Артура, который теперь стоял перед саблей. Их рост был одинаковым, и глаза смотрели друг на друга.
«Нет необходимости превращать это в ожесточенное соперничество и семя ненависти», — сказал Артур с вежливой улыбкой. «Я восхищаюсь искателями истины, а это значит, что каждый мастер рун здесь».
Его слова тронули самолюбие толпы, и их грудь надулась, как воздушные шарики. Артур делал это нарочно, но все это было ради Джулии. Благосклонность толпы сместилась в сторону вежливого Алекси, из-за чего Каска выглядел злодеем, если он отказывался умиротворять ситуацию.
Серьезный мужчина перед ним взглянул на толпу, прежде чем на его лице появилась улыбка. Кажется, он осознал план Артура, чтобы сгладить ситуацию, и это дало ему выход, который спас ему лицо.
«Я здесь ни для чего, кроме правды», — сказал Каска, держа рукоять клинка. «Докажите мне, что вы создали шифрование, которое моя семья не смогла бы взломать, и я буду относиться к вам как к равному».
Услышав, как гроссмейстер обращается с учеником как с равным, слова взорвали толпу. Мастер рун смотрел на Артура одновременно с завистью и благоговением, а некоторые даже надеялись, что он потерпит неудачу.
«Нет необходимости воссоздавать этот артефакт, так как я могу просто расшифровать его, чтобы доказать, что я создал шифрование. Затем я уничтожу начертанные руны, что может доказать, что я создатель».
Каска посмотрел на него с удивлением, потому что это был неортодоксальный метод доказательства права собственности. Мастера рун очень гордились своими творениями, и услышать, как кто-то уничтожает руны, которые им удалось написать, было все равно что человеку убить своего сына.
— Ты уверен в этом, Алекси? — спросила Джулия, подходя к нему. «Нет необходимости расшифровывать этот артефакт», — ее слова были полны беспокойства, которое Каска разделяла.
— В таких крайних мерах нет нужды, — нахмурившись, сказал Каска. «Этот артефакт — произведение гения. Если вы действительно его создатель, было бы напрасно уничтожать его».
«В этом нет необходимости, поскольку вы считаете, что я не могу этого сделать», — сказал Артур, улыбаясь, держа Джулию за руку и поворачиваясь к ней. «Это то, что я хочу сделать».
У Артура было несколько причин уничтожить этот артефакт. Он не хотел, чтобы его артефакты попали в руки Обратной Семьи, и он не мог создать артефакт перед этой толпой.
Услышав его слова, Каска и Хулия сбросили карты и отступили от сабли. Артур подошел к нему и вытащил лезвие из пола. Оружие издало гул, который мог слышать только Артур, как будто сообщая ему, что оно вернулось домой.
Артур держал лезвие руками, и руны светились. Его шифрование скрыло руны, встроенные в меч, и действительно было жалко их забирать. Однако Артур вернул руну в свое тело, и оно казалось счастливее, чем когда-либо. Затем его палец коснулся рунических линий.
