Мирани Тейт был сыном ремесленника, но он никогда не хотел идти по этому пути. Хотя отец и мать были опечалены его решением, они не навязывали ему свою профессию. За это Мирани всегда чувствовал благодарность своей семье.
Это позволило ему заниматься тем, чего хотел любой подросток: нырять в подземелья. Несмотря на то, что он был подростком, его пробужденные способности позволили ему стать одним из лучших в городе Кера. Каждая гильдия хотела обладателя щита, и предложений было бесконечное количество.
Однако Мирани не любила, чтобы ею командовали. Поэтому он учредил гильдию, пусть и небольшую. Затем его погружения в подземелья стали более многочисленными, а его щиты стали более мощными. В результате его тело окрепло, и прорыв в следующий ранг стал вопросом времени.
Гильдия Future Shield стала одной из самых высокопоставленных в Кере. Мирани Тейт стал одним из самых уважаемых мастеров гильдии, хотя в его гильдии была единственная ветвь. Однако одно его решение заставило его гильдию прекратить существование.
Это был их пик, и их уверенность не могла подняться выше. Хотя на арену вышла международная гильдия, Мирани был абсолютно уверен в своих щитах. Сообщалось о побеге из подземелья в определенный день, и было сказано, что это конкретное подземелье было заполнено артефактами.
«Это наш шанс стать известной гильдией!»
Таково было их мышление, но реальность не могла быть более жестокой. Поскольку этот побег из подземелья произошел в неназначенном подземелье, королевство разрешило гильдиям брать все, что они пожелают, до тех пор, пока они вносят свой вклад.
Последовала война гильдий, и единственный мечник уничтожил свою гильдию. Он был даже слабее их, но никто из них не мог победить его. После этой битвы у этого одинокого человека появился титул: Rankless.
Человек, который делает ранги неважными, поскольку он бросает вызов более сильным противникам, чтобы сбить их. Он мог ослаблять других, вмешиваясь в их ману, делая их почти без нее. Этот человек принадлежал к Вечному Потоку, и Мирани узнал об этом после своего поражения.
«Вы первый пользователь способности, у которого есть щит, который может блокировать что угодно», — сказал мужчина с удивленной улыбкой. «Я знаю, что уничтожил вашу гильдию, но… как насчет того, чтобы сражаться вместе?»
Мирани подумал, что мужчина издевается над ним, но его глаза были искренними. Однако его гордость не выдержала, и Мирани атаковал снова и снова. Независимо от того, сколько раз он пытался убить человека, последний не наносил ответного удара.
— Ты жалеешь меня, дурака, который думал, что может победить? — спросила Мирани, лежа на земле. «Никого из больших гильдий недостаточно, чтобы победить всех нас! Так в чем смысл всех тренировок?»
«Несколько месяцев назад ни одна гильдия не хотела меня брать», — улыбнулся мужчина, сидя рядом с Мирани. «Однако я пробудил эту свою способность сейчас. Вечный Поток бросил мне оливковую ветвь, и это моя первая работа. Мне все еще нужны компаньоны для моей группы».
«Кто хотел бы быть членом вашей партии?» — сплюнула Мирани, и изо рта хлынула кровь. Мужчина от души рассмеялся, возвращая меч в ножны.
«Меня зовут Сереф, а фамилия Сильвера».
«Это странный способ представиться», — нахмурился Мирани, глядя на окрашенное в оранжевый цвет небо. — Я не хочу называть тебе свое имя.
«Не будь таким суровым, Мирани», — с улыбкой сказал Сереф. «Я не убивал никого из твоих товарищей, только нокаутировал их. Мы всего лишь двое пробудителей, которые хотят прокормить свои семьи. У тебя есть дети?»
— …два, — сказала Мирани после паузы.
— У меня тоже два! — усмехнулся Сереф, поспешив достать из бумажника фотографию, на которой Мирани запечатлена двое детей не старше пяти лет. «Эти двое — мое все», — сказал Сереф с мягким блеском в глазах.
«Какой странный человек», сказал Мирани, взглянув на Серефа. «Знаете, мы все еще враги. Было бы плохо, если бы я был каким-то психом, который нападает на детей».
«Отец никогда не причинит вреда чужим детям», — усмехнулся Сереф. «Кроме того, ты можешь защищать. Я тоже знаю твою фамилию. Это означает щит, верно?»
«На каком-то языке, которого я не знаю».
«Человек, которому суждено защищать других, не может причинить вред невинным», — улыбнулся Сереф, возвращая фото в бумажник. «Присоединяйся ко мне, Мирани. Защити меня, я буду кораблем, который пронесет тебя по жизни».
Сердце Мирани забилось, когда он услышал эти слова. Это было обещание, которого он никогда раньше не слышал. Корабль, который ведет другого по жизни? Какой мужчина может такое обещать?
«…могут ли члены моей гильдии присоединиться?»
«Мне не нужно так много для моей группы, но они могут присоединиться к Вечному Потоку, ответвлению Керы. Я уверен, что мастеру Азкавану нужны рекруты».
Мирани закрыл глаза и через несколько мгновений решил, какой будет его следующая глава. Это был конец для его гильдии, но начало нового пути для него. Однако его цель никогда не менялась: отправиться на поиски приключений!
После этого Мирани стал правой рукой новообразованной партии «Золотой щит». Сереф назвал это так, потому что чувствовал себя виноватым за то, что уничтожил гильдию Мирани и заставил ее распустить. Это снова заставило Мирани подумать, что он выбрал правильного лидера.
«Что означает Золотой?» — спросила Мирани после нескольких чашек спиртного. Сереф улыбнулся и покрутил напиток в стакане, прежде чем выпить.
«Золотое — это будущее», — сказал Сереф с покрасневшим лицом. Мирани растерянно моргнула, заставив пьяного продолжить. «Ты знаешь, что у маны есть разные цвета?»
«Ах, некоторые предполагают, что каждый цвет представляет собой функцию».
«Вы когда-нибудь видели человека, использующего золотую ману?» — спросил Сереф, щурясь. Мирани нахмурился и попытался придумать ответ, прежде чем отрицательно покачал головой. «В будущем этот цвет будет самым сильным!»
«Что это представляет?» улыбнулся Мирани, наливая себе стакан. В этот момент он понял, что его друг был пьян. Возможно, он мечтает об инновациях или новой технике и хочет, чтобы его развлекали.
— Это представляет… — отрезвил пьяный мужчина перед Мирани, заставив его нервничать. Сереф посмотрел ему в глаза с улыбкой, прежде чем медленно раскрыть то, что Мирани никогда не понимала. «Это представляет собой творение!»
После той ночи Мирани ни разу не слышала, чтобы Сереф упоминал об этом. Поэтому он предположил, что это мечта пьяного человека, и просто отмахнулся от нее.
Новые участники присоединялись к их отряду после каждой битвы, что затрудняло их отслеживание. Однако все они были отобраны Серефом, возлюбленным их гильдии. Мастер Азкаван никогда не отказывался от его просьбы, и на то была причина: Сереф никогда не проигрывает.
Через несколько лет Золотой Щит стал самой могущественной партией в Кере и второй по силе в Вечном Потоке. Если бы не Мастер Азкаван, первое место было бы за ними.
Человека, стоящего за их возвышением, уважали все члены почти до степени поклонения. Мирани наблюдала со стороны, как Сереф провозгласил еще одну победу, улыбаясь на лице. Это была нежная и детская улыбка, раскрывавшая его истинное «я»: мальчик, который так и не вырос.
В один из дней, когда солнце не освещало Керу, Сереф созвал партию Золотого Щита. Именно в баре всегда праздновали внутри, но настроение было мрачное. Когда пришли участники, Сереф сидел в дальнем углу, и кроме них там никого не было.
— Все они здесь, Сереф, — сказала Мирани. «Однако я не смог добраться до Сонного Монаха».
«Я сам его приглашу», — улыбнулся Сереф, прежде чем встать и похлопать Мирани по плечу. — Спасибо, старый друг.
Мирани чувствовала, что что-то не так, но Сереф начал рассказывать им, что он хочет сделать сегодня. Это не было назначенным гильдией подземельем или заданием, но то, что Сереф хотел завоевать.
«Я знаю, что Алчность — одно из печально известных подземелий, которые невозможно завоевать», — с улыбкой сказал Сереф, проходя между ними. «Однако я мечтал бросить ему вызов. Я не могу думать ни о ком другом, кроме всех вас, моих самых сильных товарищах, чтобы сделать себе имя. Вы со мной?»
«Конечно, не мы!» сказал мечник. «Однако мы не можем убежать от проблемы, не так ли?» рассмеялся мужчина от души.
Мирани наблюдала, как один за другим соглашались следовать за Серефом в темницу, прославившую Керу на весь мир. В конце концов, Сереф повернулся к нему и предложил руку.
«Ты осталась одна, Мирани», — усмехнулся Сереф. — Ты собираешься позволить мне быть твоим кораблем в последний раз?
«Сейчас и навсегда», — улыбнулся Мирани, держа его за руку. «Вы все можете буйствовать сколько хотите, потому что независимо от того, с каким врагом мы столкнемся, я буду рядом, чтобы защитить вас всех!»
Остальные с облегчением рассмеялись, потому что Мирани всегда защищала их во время сражений. Однако Мирани Тейт никогда не знала, что на этот раз ему не удастся сдержать данное обещание.
