Золотой Щит нырнул в подземелье, появившееся за несколько лет, но так и не покоренное. Несмотря на обещания богатства и силы внутри, подземелья все еще боялись как одно из Подземелий Грехов: Алчность.
Портал был перед ними, мерцая зловещим светом, когда группа стояла перед ним. Поскольку гильдия, которой было поручено завоевать это подземелье, потерпела неудачу, оно стало общественным достоянием, и любой мог бросить вызов. В конце концов, он превратился из ресурса в угрозу для королевства.
«Сереф еще не пришел», — сказал Мирани, поворачиваясь к их группе. — Похоже, этот идиот никогда не приходит вовремя. Неужели он думает, что мы будем ждать его вечно?
«Если мы этого не сделаем, то это подземелье станет в несколько раз тяжелее», — с улыбкой сказал их маг. «Лидер является нашим лидером по одной причине: мы можем быть уверены, что он стоит перед нами, потому что он никогда не проигрывает!»
«Не говори так при нем. Он станет дерзким».
«Никогда!»
Группа рассмеялась, и напряжение немного спало. Мирани беспомощно улыбнулся, прежде чем покачать головой в ответ на их расслабленное отношение. Однако пока это был Seref, толпа развлекалась.
Их лидер был в гостях у одного из их членов, Sleepy Monk. Мужчина отклонил приглашение Мирани, но Сереф сказал, что убедит его. Однако, когда мужчина наконец прибыл, он был один и с угрюмым лицом.
«Не удалось?»
— Я просто не нашел его, хотя искал везде, — покачал головой Сереф, прежде чем сменить тему. — Все здесь?
«Все и готово».
— Тогда ныряем!
Группа двинулась как один и вошла в подземелье. Первый слой был для них пустяком, второй и третий. Однако после четвертого стало тяжелее. Гигантская пещера стала просторнее, и стали появляться более огромные монстры.
Группа устала, но Сереф довел их до предела. Обычно их исцелял Сонный Монах, но на этот раз его там не было. Как только они достигли пятого слоя, произошло изменение.
Трещина появилась перед Золотым щитом, пока они отдыхали и заживали. Несмотря на усталость, они все еще были в радостном настроении с Серефом в центре. Однако их лидер был неразговорчив, даже когда появилась трещина.
— Пространственная трещина? — нахмурился Мирани, создавая щит над своими товарищами, защищая их. Такого с ними еще никогда не случалось, и фигура, которая вышла из этого, была далеко не чудовищем. «…человек?»
Это был человек в плаще, который напал на них, как только появился. Щит Мирани сломался в одно мгновение, и он увидел, как его товарищи падали замертво под чудовищной силой этого человека. Потом один за другим погибли его товарищи, и даже Сереф не смог противостоять ему.
«Мирани!» — закричал Сереф, когда его лицо было залито кровью. «Вы должны бежать отсюда! Пока вы доберетесь до входа, вы сможете сбежать из этого места! Я задержу его!»
Мирани ничего не понял, но все, что он помнил, это то, что его друг прикрывал их. Затем, прежде чем он успел возразить, два оставшихся в живых товарища схватили его и начали убегать.
«Трусливые ублюдки! Отпустите меня! Сереф… Сереф…!» — закричал Мирани, когда он потянулся к Серефу, но его товарищи не отпустили его.
«Это единственный способ, которым некоторые из нас могут жить!» — крикнул один из его товарищей, но Мирани не слушал. Вместо этого он изо всех сил пытался вырваться на свободу, но вскоре все трое достигли конца подземелья.
Однако перед ними появился человек в плаще. Он ударил одного из них, отправив его в полет. Другая участница, женщина-лучник и мать двоих детей, схватила Мирани и бросила его к воротам слоя.
Мирани бросилась к рунической двери, когда лучник преградил мужчине путь. Придя в себя, Мирани создал еще один щит, но он сломался еще до того, как мужчина коснулся его. Кричать было бесполезно, как и Мирани.
Его щиты впервые в жизни оказались бесполезными. Раньше, даже если монстр был сильнее их, Мирани могла ненадолго защититься от него. Однако тогда его щиты никогда не ломались, как сегодня.
Человек в плаще схватил лучника за шею и сломал ее. Затем, отбросив ее, мужчина в плаще подошел к нему. Мирани встретился с парой кровожадных глаз, и его тело замерло. Затем, почти инстинктивно, он потянулся к выходу из подземелья.
В следующий момент он уже был снаружи, распластавшись на земле. Мирани все еще трясся, когда Мастер Азкаван нашел его. Еще до того, как объяснить, что происходит, Мирани снова была потрясена.
«Остальные… все они… мертвы… Сереф…» пытался объяснить Мирани, его тело все еще было покрыто кровью его товарищей. Однако Мастер Азкаван не отреагировал так, как ожидал. Вместо этого он схватил Мирани за воротник, чтобы допросить его.
«Мирани», — сердито посмотрел на него глава гильдии. «Сереф украл что-то ценное из штаб-квартиры. Это не шутка, Мирани. Вещь, которую он забрал, была гораздо более ценной, чем сама гильдия. Мне нужно, чтобы ты сказала мне, где он сейчас находится. Что он делал внутри?»
Мирани в замешательстве уставился на мастера гильдии, прежде чем весь его мир рухнул. Следующие несколько дней прошли в мгновение ока, и целый день публиковались сведения о смерти каждого члена партии.
Телевидение безостановочно транслировало это в комнате Мирани, где происходило несколько допросов. Сначала Серефа обвинили в краже, но мужчину так и не нашли. Это заставило Мирани поверить, что его друг где-то жив, но он никогда не думал, что Сереф станет воровать из их гильдии.
Несколько дней спустя Сара Сильвера и два ее мальчика пришли к нему в больничную палату. Мирани смотрел на двух вежливых детей и усталую мать с разбитым сердцем, полагая, что это его вина, что он не смог защитить их отца.
— Мирани… — начала Сара Сильвера, держа детей за плечи. «Вечный поток и СМИ изображают моего мужа вором. Поэтому я пришла и привела своих детей… узнать правду».
Глядя на эти пустые глаза и напуганных детей, Мирани не могла солгать. Он рассказал им, что произошло, хотя и упомянул, что Сереф не умер, а, вероятно, провалился в образовавшуюся трещину.
Рассказав эту историю, дети и их мать плакали в его комнате. Похоже, гильдия забрала все, что они дали Серефу, оставив семью почти банкротом. Мирани предложила ему заплатить за все, но старший ребенок Серефа, носивший его же лицо, отказался.
«Мой отец заботился о нас все это время и до конца сражался за своих друзей. Теперь я буду сражаться вместо него, чтобы очистить его имя и никогда не позволить им победить».
Мирани удивленно уставился на мальчика, и на кратчайший момент у него возникла галлюцинация. У молодого Артура Сильверы были карие глаза, но в солнечном свете, льющемся из окна, они казались золотыми.
После этого семья уехала и так и не приняла его предложения о помощи. В конце концов, однако, Мирани купила у них старое оборудование Серефа. Затем, через несколько лет после инцидента, зрелый Артур Сильвера вошел в его магазин и попросил меч и доспехи своего отца.
***
Мирани посмотрела на человека перед ним, чьи золотые глаза встревожили его. Слова, сказанные им в пьяном виде, до сих пор звучали у него в голове: золотой — самый сильный!
— Что это значит, Сереф? — сказал Мирани, делая шаг вперед. «Когда посреди подземелья образовалась трещина и появилась эта аномалия, ради нас остался ты один! Но теперь ты работаешь с захватчиками, чтобы навредить своей семье?»
Мирани не хотела верить во все это. Он хотел победить этого человека и раскрыть его истинную форму: оборотня, забравшего лицо своего друга. Однако с тем же выражением лица, которое Мирани видела тысячу раз, Сереф улыбнулся.
«Сейчас бесполезно играть роль героя», — сказал Сереф. «Я был тем, кто спланировал это нападение на нашу вечеринку. Мне просто нужно было, чтобы вы все доставили меня на пятый слой, прежде чем я должен был представить это как инцидент. Хочешь знать, почему ты был тем, кто выжил, Мирани?»
«…Почему?» — спросил Мирани. Этот вопрос мучил его годами, и он не мог не подыграть.
«В то время ты боготворил меня больше всего», — улыбнулся Сереф. «Я знал, что если оставлю тебя в живых, ты обязательно очистишь мое имя перед Артуром и Ореном. Это было твоей целью… но в этом больше нет необходимости».
Сереф Сильвера швырнул свою жену на посыпанный гравием тротуар, заставив ее несколько раз перевернуться и врезаться в стену. Мирани не мог поверить, что его добросердечный друг теперь так обращается с женой.
Именно тогда Мирани понял, что за все годы, что он знал Серефа, мужчина ни разу не говорил о своей жене. Только два мальчика были носителями крови Серефа.
