Повозка объехала гору, возобновив путь к самой дальней точке континента. Артур держал поводья и смотрел на дорогу, а Маленький Инь смотрел на него, думая, что не замечает.
У него была идея стереть ее воспоминания, но Артур не хотел чувствовать себя отчужденным от борьбы всех остальных. Если бы это навредило в долгосрочной перспективе, он бы это сделал. Но, учитывая, что это не было его настоящим лицом, Артур был в безопасности.
— Мы должны быть там к закату, — сказал Артур, и Маленькая Инь вздрогнула и отвернулась. Он вздохнул от того, что она даже не смотрит на него сейчас и еще больше сбита с толку тем, как он здесь оказался. «После этого мы расстаемся».
Артур позаботился о том, чтобы обратить ее внимание на этот момент. Он не хотел, чтобы она думала, что для него это что-то большее, чем работа. Пока он знает, где Грей, он скажет Лайлу арестовать его и сгладить их планы.
— Ты понял, что я обуза? — спросила она, заставив Артура нахмуриться. Если бы такое сказал ему кто-то другой, Артур решил бы, что они хотят манипулировать им своей ненавистью к себе.
Людей учили быть сострадательными, приятными и вежливыми. Все, что идет вразрез с этим, подвергается тщательной проверке со стороны общества. Это заставляло любого, кто причиняет боль другим, чувствовать вину, причиненную ими, независимо от того, насколько это непреднамеренно.
Маленькая Инь не задала этот вопрос, потому что хотела заманить его в ловушку этой вины или заставить остаться, чтобы доказать обратное. Однако намерение ее вопроса было для Артура неясным. Так что ей не нужно было спрашивать его, считает ли она себя обузой.
— Ты надеешься, что я буду это отрицать? — спросил Артур, и она еще больше опустила голову. Кажется, эту девушку заботило его мнение о ней. Артур вздохнул и продолжил: «Ты обуза, потому что ты слаб. Однако ты мог бы выжить в ту ночь самостоятельно».
«Не может быть, чтобы…».
— Я сомневался, что ты уже знаешь, но этот твой вопрос заставил меня понять, что ты этого не знаешь, — прервал Артур, заставив Маленького Иня смущенно повернуться к нему. «Ты намного сильнее тех, кто преследует тебя. Причина, по которой они преследуют тебя, возможно, заключается в твоем потенциале».
«Я еще даже не проснулась», — сказала Маленькая Инь. Артур понял это после того, как они встретились за пределами Темного Мира, где нельзя было использовать ману. Одного того факта, что она напала на него с кинжалом, было достаточно.
«Позвольте мне рассказать вам историю о ком-то, кто находился в таком же состоянии, как у вас. Он пробудился в восемнадцать лет, как раз в вашем возрасте, после того, как чуть не умер. Однако позже он узнал, что так и не пробудился, потому что у него было больше силы, чем у кого-либо».
— Он твой друг?
«Не совсем так, но это неважно. Внутри вас есть огромный потенциал, который нужно использовать. Если вы овладеете им, то сможете перестать чувствовать себя обузой».
Артур не пытался успокоить ее, скармливая ей ложь о том, что она не обуза. Пока кто-то был слаб, он чувствовал себя обузой, даже если те, кто его защищал, не считали его таковым.
— Ты можешь научить меня, как это делать? — спросила она с надеждой в глазах. Бровь Артура дернулась, потому что она просила большего, чем просто стать сильнее, но и гарантировать, что их пути не разойдутся.
«Я должен вернуться в Гелиос, как только это закончится, а тебе нужно остаться со своим другом», — ответил Артур, лишив ее надежды. Он не мог привязать ее к себе только потому, что у нее была иллюзия, что между ними что-то есть. «Вы должны забыть обо мне и о том, что произошло в этой поездке».
Маленькая Инь прижалась губами друг к другу и больше ничего не сказала. Остаток пути прошел без происшествий, и они были там к закату. Местом, которого они достигли, был небольшой город под названием Эндхер, населенный рыбаками и моряками. Это был ближайший город к Великому Кровавому Океану, разделяющему два континента.
Маршрут, по которому шел Артур, следовал карте, которую нарисовал для него Босс Кровавого Цветка. Он использовал маршрут, обычно используемый Рыцарями Света, в обход городской безопасности.
Лошади скакали по дороге к небольшому блокпосту, населенному какими-то рыцарями. Однако Артур не сбавил скорость и продолжал ехать к ним. Когда он проходил контрольно-пропускной пункт, охранники вели себя так, как будто его не существовало.
— Твоя сестра — страшный человек, — признал Артур, увидев, что рыцари, державшиеся гордо, так себя ведут. Это было заранее организовано Боссом Кровавого Цветка, который был знаком с Светлым Командующим этого города.
«Она много страдала, чтобы попасть сюда», — сказала Маленькая Инь, глядя на городские стены, которые они непрерывно пересекали. «В отличие от меня, который никогда не меняется».
«Перестань ненавидеть себя и погрязнуть в жалости к себе», — сказал Артур. Он чувствовал, как она вздрогнула от его резкого тона, но должен был признать, что она начала его раздражать. «Даже если вы так думаете о себе, никогда не позволяйте никому узнать об этом. Никто не будет уважать вас, если вы не будете уважать себя. Вы подаете пример того, как вы хотите, чтобы к вам относились».
Артур знал, что был слишком суров с ней, но кто-то должен был сказать ей об этом. Он бы предпочел, чтобы она играла в казино, где она защищала свою сестру.
Может быть, Маленькая Инь была из тех людей, которые защищают других, но не себя, но это было еще хуже. Артур ненавидел людей такого типа, потому что все, что они делали, это жили в скорлупе жалости к себе.
«Тебе легко это говорить, потому что ты можешь что-то сделать с вещами, которые тебя беспокоят», — сказала Маленькая Инь, лая в ответ. Артур мельком увидел девушку, с которой впервые познакомился, что заставило его улыбнуться.
«Даже защита ваших проступков — это защита, поэтому я рад видеть, что вы добились некоторого прогресса», — засмеялся Артур. «Тебе лучше представиться коменданту этого города, так как она будет твоим новым смотрителем».
«Я ненавижу Бабо», — нахмурилась Маленькая Инь, откидываясь на спинку стула. Артур предположил, что Бабо — это имя коменданта города, у которого был самый большой особняк в городе. «Она каждый день бросала меня в океан, думая, что это разбудит меня».
Артур улыбался, слушая ее болтовню, и повозка мчалась через город к самому большому особняку. Эта дорога была построена исключительно для рыцарей-командоров, правивших этим городом.
Их повозка направилась прямо к особняку, охраняемому множеством рыцарей. Артур потянул лошадей, чтобы они остановились перед большими закрытыми воротами, которые начали открываться после их прибытия.
Лошади медленно втащили повозку на задний двор особняка, на тренировочное поле, где не было рыцарей. В конце пути их ждала группа людей, а впереди стояла маленькая женщина с тростью.
«Бабо!» — закричала Маленькая Инь, махнув женщине рукой, но женщина в ответ промолчала. Ее спина была сгорблена вперед, и она, казалось, полагалась на свою трость для поддержки.
Повозка остановилась перед группой рыцарей и старухой, чьи щеки нахмурились. Артур мог сказать, что эта женщина не совсем излучала солнечный свет, но она была могущественной.
Маленькая Инь спрыгнула с телеги и бросилась обнимать женщину, которая в ответ подняла трость и ударила ее по голове. Маленькая Инь пошатнулась, но старуха безжалостно била себя по голове.
— Неблагодарные сопляки! Десять лет вы мне даже письма не написали, а теперь хотите, чтобы я забрал вас обратно! — закричала старуха, пока Маленькая Инь пыталась защитить свою голову. — Думаешь, я какое-то убежище?
«Ой, ой, ой!»
Маленькая Инь попыталась защитить себя, когда она отступила, чтобы спрятаться за Артуром, когда он спускался по телеге и успокаивал лошадей. Старая дама и ее рыцари уставились на двоих.
— Приветствую, командир, — начал Артур, когда Маленький Инь спрятался за его спиной. «Я предполагаю, что нас ждут. На этом моя миссия здесь завершена, так что я ухожу».
Бабо смотрела на него и на Маленькую Инь, держащуюся за его одежду, с непонятными мыслями, пришедшими ей в голову. Затем она подняла руку и указала на лошадей, к которым подошел рыцарь, чтобы взять их.
«Вы преодолели большое расстояние за один день, так что вы, должно быть, вымотались», — сказала Бабо, развернувшись и войдя в особняк. «Может, я и сварливая старуха, но я умею быть хозяйкой. Заходи».
Артур собирался уйти сейчас, но решил последовать за ним. В конце концов, он должен был предупредить этих рыцарей, что тот, кто нацелился на Маленького Инь, все еще жив и должен в данный момент создавать свою армию.
