«Вы ожидаете, что я поверю человеку, которого я нашел здесь, который провел свою жизнь как собака императора?» — сказал Лайл, нахмурившись. — Ты хочешь сказать, что никто больше не помнит предыдущую принцессу?
«Я знаю, как это звучит, и что нет никакого способа доказать это. Однако я рассказал тебе о ней до того, как узнал, что ты ее сын!»
«Мое лицо хорошо известно во всем Илиосе, поэтому я полагаю, что вы где-то его видели», — сказал Лайл, когда ветер собрался в его руке. «Скажи мне правду, старик, или ты умрешь».
«Убей меня, но я никогда не откажусь от ее жизни», — сказал старик с решимостью, которая заставила Лайла колебаться. «Я обещал помнить ее, даже если мир забудет».
— Если так, то ты бы сохранил тайну, вместо того чтобы открыть ее ее ребенку. Какая польза от этого для меня, кроме путаницы в отношении моей цели?
«Я слышал, что Зонас Мантра был арестован его сыном и должен был быть казнен сегодня. Я молил о своей жизни не только для встречи с женой, но и для исполнения еще одного желания. Я хотел, чтобы ее помнили люди, которых она любила. …Если бы Зонас умер, вы никогда не узнали бы правды».
«Отец сказал бы мне что-то очень важное».
— Судя по истории, которую вы мне рассказали, и по тому, как вы продолжали звать девушку по имени Анна во сне, я думаю, у него не хватило духу сказать вам, что ваша собственная семья убила человека, которого вы любили. Вместо этого он хотел забрать секрет его могилы».
Лайл молчал. Если бы этот человек был правдив, все это имело бы смысл. В конце концов, он сделал все, чтобы узнать о своей матери, когда стал Командующим Рыцарями, но у него не было никакой информации, кроме кулона, который у него был.
— Я докажу свои слова, — сказал Каспер, садясь. Его морщинистые руки потянулись к воротнику и вытащили кулон. «Я подарил твоей маме кулон, который ты носишь, и я знаю слова, выгравированные на нем: помни мою любовь. Это было последнее, что я дал ей перед отъездом, потому что я никогда не хотел быть забытым ею, даже если она была счастлива. с другим мужчиной».
Лайлу не нужно было снимать кулон, чтобы убедиться, что это правда. Вместо этого он читал эти слова в детстве, веря, что мать говорит ему помнить ее.
«Меня тошнит от того, что какой-то старик говорит моей матери, чтобы она помнила его любовь, в то время как я верил, что это было для меня», — сказал Лайл с жестокой честностью. Мужчина рассмеялся, прежде чем вынуть кулон и открыть его.
«Я был с ней, когда она передала его тебе на смертном одре. В конце концов, я использовал руну на этом кулоне, чтобы записать новую картину ее последних мгновений с сыном».
Лайл подошел ближе, чтобы увидеть картину внутри; это была его мать с младенцем на руках. Она плакала, ее одежда была в крови, с улыбкой. Он протянул руку и снял кулон с шеи Каспера, запечатлев образ своей матери в своем сознании.
— …что мне теперь делать? — спросил Лайл с расфокусированным взглядом, сжимая пальцами кулон. — Мне продолжать или просто остановиться?
— Это ничего не меняет, — сказал Каспер, поднимаясь, чтобы взять его за руку, его глаза блестели от слез. «Ваша мать была забыта из-за императора, и она предпочла быть забытой, чем жить как его дочь».
— Это не меняет того факта, что… в моих жилах течет их кровь, — с отвращением сказал Лайл. «Эта жалкая, эгоистичная семья. Их кровь течет в моих жилах».
Лайл впился пальцами в предплечье, держа кулон, отчего кровь проступила сквозь кожу. Оно было красным, теплым и отвратительным. Ненависть к себе усилилась.
— Эйвери, — внезапно сказал Каспер, прежде чем схватить его за руку и посмотреть ему в глаза. «Это женщина, которую я когда-то любил, но потерял. Я слишком слаб, чтобы все исправить, но ты тоже кое-кого любишь, верно?»
«…есть.»
«Тогда это упрощает понимание вещей. Отправляйся в столицу и все исправь!» — сказал Каспер, прежде чем закрыть кулон и подтолкнуть его к себе. «Возьми его с собой. Она бы хотела, чтобы ее сын увидел ее последние моменты материнства!»
Лайл был на мгновение ошеломлен, прежде чем на его лице появилась улыбка. Правда ничего не меняет. Он родился из любви, скрытой из-за императора, и из-за императора потерял любовь, которую нашел.
«Ты проживешь еще один день, старик. Возвращайся к своей жене и жди, пока мир не перевернется. В это время приезжай в столицу. Я накажу тебя после свержения императора».
«Это делает меня счастливым.»
— …не говори странных вещей, старик, — сказал Лайл, прежде чем начал собирать ветер. «Я знаю, что ты все еще нездоров, но мне нужно вернуться на Гелиос. У меня мало времени».
«Возьми и меня на Гелиос. Моя жена живет там со своей сестрой, так что цель у нас одна и та же», — сказал Каспер, приседая, чтобы связать себе ногу. «Я не хочу, чтобы она слишком удивилась, увидев меня такой».
«… ты отдал эту ногу ради меня, и я не забуду долга».
«Один хороший поступок не сотрет того плохого, что я сделал», — сказал Каспер с сожалением на лице. «Я приготовился к тому аду, через который мне пришлось подвергнуть людей. Хотя я проводил все эти эксперименты, потому что они угрожали моей семье, я выбрал себя, а не их».
«…это человек».
***
С каждым днем в Гелиосе росло беспокойство. Когда вы идете по улицам, люди спешат, готовясь к битве. Одни покупали зелья и рунические карты, а у других не было денег, кроме пайка.
А о тех, у кого не было денег, позаботилась бабушка Мо. Она совершала свои обычные обходы по нижним округам, помогая бедным и исцеляя больных. Она была известна во всем Медном районе как верная хранительница всех семей.
Бабушка Мо заметила один из плакатов с датой казни. Она носила дрова, чтобы согреть импровизированные семьи, но все еще была потрясена, увидев, что завтра ее скоро казнят.
«Артур Сильвера…» пробормотала бабушка Мо со сложными эмоциями, поскольку она, казалось, старела от беспокойства. — Тебе удалось спасти Зонаса?
Хотя она прожила долгую жизнь, полную приключений, бабушка Мо знала, что ей не суждено сыграть никакой роли в предстоящей войне. Это будет жестоко и жестоко, но больше всего пострадают верхние районы. Однако борьба будет далеко от них.
К ней подошла пара, заставив бабушку Мо повернуться к пришельцам. Это была Лейла, одна из усыновленных Зонасом девочек, подруга, которую она никогда не видела. Это была женщина в плаще, прикрытая шалью.
«Бабушка!» — с удивлением сказала Лейла, увидев старуху, несущую дрова, и бросилась на помощь. «Ваше слабое тело не годится для такой напряженной работы!»
— Как ты смеешь, дитя? — сказала бабушка Мо с обиженным лицом, прежде чем крепче сжать дрова на спине. «Я все еще достаточно силен, чтобы дисциплинировать тебя, так что будь осторожен!»
Лейла остановилась, потеряв дар речи перед старухой. Что касается ее подруги, то она начала смеяться. Бабушка Мо была ошеломлена таким сладким и чистым голосом, что заставила ее удивленно посмотреть на женщину в плаще.
«Здравствуйте, бабушка Мо», — сказала женщина, прежде чем пройти вперед, чтобы открыть лицо. «Меня зовут Ай, я подруга вашей внучки. Она очень много рассказывала мне о вас».
«Мне трудно поверить, что у такой скотины, как она, есть такой друг, как ты», — сказала бабушка Мо с искренним удивлением. «Я прожил больше века, но никогда не встречал такой красивой девушки, как ты!»
«Ты мне льстишь, бабушка Мо», — сказала Ай, заливая лицо румянцем. Бабушка Мо все еще была ошеломлена, когда Лейла прикрыла ее, чтобы развеять неловкость. «Вы совершаете поездку по больным семьям?» — спросил Ай.
«Да», — сказала бабушка Мо, прежде чем повернуться, чтобы продолжить свое путешествие. «Октябрь наступил, и семьи не выживут в предстоящей битве без дров, чтобы согреться».
«Можете ли вы позволить мне посетить их с вами, чтобы вылечить того, кто в этом нуждается?» — спросила Ай, подходя ближе, и Лейла последовала за ней. «Я хотел бы помочь тем, кто в этом нуждается».
«Вылечить? А, понятно. Ты женщина, посещающая каждого раненого и больного человека по всей столице, называющая себя Святой Стихий. Я вижу твои намерения, дитя. Не манипулируй бедняками вот так».
«Манипуляция делается для личной выгоды, а я делаю это, чтобы защитить людей», — сказала Ай, идя рядом с ней, а Лейла шла с другой стороны. «Я хочу, чтобы люди следовали за мной, когда настанет ужасное время».
— А по какой причине?
«Чтобы защитить их, когда начнется ад».
